Những gì đang xảy ra tại Mã Lục Giáp, phía Chu Du##[Chu Du]## không hề biết gì cả; ngay cả khi biết được, họ cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Kể từ khi lần trước phải rút lui khỏi Mã Lục Giáp trong tình trạng suýt mất mạng, Chu Du##[Chu Du]## đã trở nên thận trọng hơn rất nhiều. Sau khi nhận được đợt tàu chiến mới từ phía Trần Hy##[Trần Hy]##, họ bắt đầu tiến hành các công việc chuẩn bị một cách cẩn thận.

Trong trận chiến lần trước, họ đã thua cuộc một cách thảm hại; tuy nhiên, những tổn thất nặng nề đó cũng khiến cho các tướng lĩnh ở vùng Ngô – nơi mà mâu thuẫn lợi ích vốn đã rất phức tạp – hoàn toàn ngừng lại những cuộc đấu tranh nội bộ và ý đồ giành quyền lực.

Khác với việc có thể sống yên bình trong một góc nhỏ của miền Trung Hoa nếu không thể chiến thắng, những tướng lĩnh này cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt giữa những cuộc đấu tranh giành quyền lực trong một đế chế lớn.

Trước đây, dù họ đoàn kết dưới lá cờ của Tôn Sách##[Tôn Sách]## và được Chu Du##[Chu Du]## chỉ huy, phe Tôn Sách##[Tôn Sách]## với gia tộc Yu-Yang làm trung tâm vẫn được coi là một trong ba phe phức tạp nhất.

Lý do họ không thả những quan lại vùng Ngô trở về trước đây chính là để cho Tôn Sách##[Tôn Sách]## và Chu Du##[Chu Du]## có thời gian tích hợp các lực lượng một cách kỹ lưỡng. Nhưng sau khi phải đối mặt với một đòn giáng mạnh từ các cường quốc, những kẻ này cuối cùng cũng nhận ra rằng tình hình đã thay đổi.

Thật sự là có “chiếc bánh” đó; việc thành lập các vương quốc riêng cũng đang ở ngay trước mắt họ… nhưng điều đó chỉ có thể đạt được thông qua nỗ lực và khả năng thực sự của bản thân, chứ không phải là thứ có thể được đưa đến tay họ một cách dễ dàng.

Sun He, em họ của Tôn Sách##[Tôn Sách]##, đã chết một cách oan uổng; Zhu Zhi, xuất thân từ gia tộc danh giá Zhu ở Giang Đông##[Giang Đông]##, cũng đã chết! Cùng với Tôn Kiên##[Tôn Kiên], anh ta đã tham gia vào nhiều trận chiến… và giờ đây, anh ta cũng đã qua đời!

Nếu đến lúc này này mà những người này vẫn không nhận ra rằng họ đang đối mặt với cái gì, và vẫn tiếp tục cản trở tiến trình, e rằng họ thực sự không còn cứu vãn được nữa.

Trước đây, nhờ vào lá cờ của Tôn Sách##[Tôn Sách]## và trí tuệ của Chu Du##[Chu Du], việc duy trì sự ổn định cho các tướng lĩnh ở vùng Ngô vẫn là điều khả thi… nhưng chỉ là duy trì sự ổn định mà thôi. Nhìn lại những gì đã xảy ra trước đây, chúng

Không phải là Chu Du không đủ mạnh, mà nói cách khác, Trần Hy thì quá mạnh rồi đấy. Dù cho có thể nói rằng tài năng của anh ta kém hơn người khác – trong suốt thời kỳ Hổ Lao Quan, chỉ có chưa đầy mười người sở hữu tài năng tinh thần này, và Trần Hy chính là một trong số đó – nhưng nếu nghĩ kỹ lại, với việc Trần Hy đã bộc lộ tài năng tinh thần từ khi mới 16 tuổi, thì ngay cả khi không có “phép màu” của người xuyên thời gian, anh ta vẫn thuộc hàng ngũ những nhân vật xuất sắc nhất.

Tuy nhiên, đối với một người như Trần Hy, ngay cả khi toàn bộ sức mạnh của đất nước được huy động, vẫn cần phải dùng những lợi ích hấp dẫn để thuyết phục họ, cần phải sử dụng sức mạnh của Giả Hủ và Lý Ưu để đe dọa những gia tộc khác, và cần phải dựa vào những yếu tố lớn lao, những sự thật rõ ràng để thức tỉnh họ, thì mới có thể phát huy hết sức mạnh của đất nước này.

Nhưng liệu sức mạnh đó có thực sự được sử dụng hết mức có thể hay không? Thực ra là không. Giống như việc Trần Hy__【Trần Hy】 đang cố gắng vượt qua những trở ngại vậy, tổng thể mà nói, toàn bộ sức mạnh của đất nước này cũng chỉ đang “vượt qua những trở ngại” mà thôi.

Đây là một sự thật thật sự đáng tiếc: ở Trung Nguyên, có rất nhiều kẻ ranh ma, những người luôn tính toán kỹ lưỡng, hiểu rõ những chiêu trò “trên có chính sách, dưới có đối sách”, và cũng giỏi trong việc diễn giải mọi thứ một cách quá mức. Họ vẫn giúp đỡ bề ngoài, nhưng thực chất chỉ đang “vượt qua những trở ngại” mà thôi.

Trần Hy cũng rất bất lực. Anh ta không thể nào đánh bại hết những kẻ này được, vì vậy chỉ có thể áp dụng các biện pháp thực tế hơn: thuyết phục bằng lý lẽ, dùng lợi ích để hấp dẫn, dạy họ cách làm việc… Sau đó, mới sử dụng sức mạnh để buộc họ phải hợp tác. Tuy nhiên, dù vậy vẫn có những kẻ cố tình gây rắc rối, khiến Lý Ưu và Giả Hủ buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan. Nghĩ lại đi, đây vẫn là Bắc Phương Thế Gia, là những gia tộc ở miền Bắc mà cuộc đấu tranh nội bộ của họ không quá điên rồ… Nếu là những gia tộc ở miền Nam, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Vị trí của Chu Du cũng giống như vậy; anh ta hoàn toàn hiểu rõ những thói quen kỳ quặc của các gia tộc ở miền Nam.

Nói chung, trên bề mặt thì Chu Du vẫn có thể kiểm soát tình hình, nhưng thực tế thì khó tránh khỏi việc lời nói không đi đôi với hành động. Trần Hy đã sử dụng các nhân vật như Trương Chiêu, Trương Hoành, Bàng Thống, Nguyễn Phiến và Cố Ung để giúp Chu Du kìm chế những kẻ đã rời nước mà vẫn không biết sống chết ra sao.

Kết quả là, trước khi Chu Du can thiệp, một cuộc tiêu diệt hàng loạt đã xảy ra, khiến mọi người đều phải bình tĩnh lại. Trong thế giới này, ngoài lợi ích, sự đe dọa từ cái chết cũng có thể khiến con người phát điên.

Dĩ nhiên, khi Chu Du điều động những lực lượng tinh nhuệ mà ông ta đã chuẩn bị sẵn từ các quận Chín Chân, Nhật Nam và Quý Châu đến, nhiều tướng lĩnh xuất thân từ vùng Đông Ngô đã nhận ra rằng họ không dám gây rối nữa. Ai mà biết được trong cuộc chiến này, nếu họ làm sai, liệu họ có bị kéo theo chết hay không?

“Tình hình của Bá Phục thế nào rồi?” Khi Chu Du nhận được lô tàu chiến mới từ Đông Lai, ông ta liền nhìn thấy Tôn Sách – người có làn da nâu óng ánh do ánh nắng mặt trời gay gắt.

“Cậu nói cái gì vậy?” Tôn Sách dường như không hiểu ý của Chu Du.

“Tình hình của những binh sĩ tinh nhuệ được điều động từ các quận Nhật Nam và Chín Chân thế nào rồi?” Chu Du không quan tâm đến trí thông minh của Tôn Sách và cố gắng hỏi chi tiết hơn.

“Những binh sĩ đó à, tôi đã bổ sung cho các đội quân của mình, tình hình khá ổn. Đội vệ sĩ cá nhân của tôi cũng đã được bổ sung đầy đủ,” Tôn Sách nói một cách hào hứng. Dù bóng ma của thất bại trước đó vẫn còn đó, nhưng rõ ràng tinh thần của Tôn Sách đã được khôi phục trở lại.

Nói ra thì, khác với Chu Du, Tôn Sách hiếm khi cảm thấy chán nản trước những khó khăn; ngay cả khi thất bại, điều đó cũng không hề làm gục ngã được Tôn Sách.

“Các binh sĩ trong lực lượng vệ sĩ đã được bổ sung đủ rồi à?” Chu Du nhìn Tôn Sách một cách kỳ lạ. Dù những người lính này đã được sắp xếp từ trước và cũng đã trải qua nhiều trận chiến, nhưng so với tiêu chuẩn của lực lượng vệ sĩ dưới quyền chỉ huy của Tôn Sách, họ vẫn còn thiếu sót.

“Vâng!” Tôn Sách trả lời một cách rõ ràng, sau đó quay đầu gọi Kenmerle – người đang tập luyện ở phía xa: “Kenmerle, lại đây ngay!”

Kenmerle thở dài. Mặc dù anh có cảm giác Tôn Sách hơi ngốc nghếch, nhưng tinh thần và tầm nhìn của Tôn Sách đã thực sự làm anh cảm thấy kính phục, vì vậy anh mới tự nguyện trở thành thành viên của lực lượng vệ sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta. Và dĩ nhiên, Tôn Sách cũng đã hoan nghênh anh một cách nhiệt tình.

“Xin chào Đô đốc.” Giờ đây, Kenmerle đã có thể giao tiếp được một cách tương đối thuận lợi; dù đã trải qua nhiều tháng, việc giao tiếp không còn là vấn đề nữa.

Khóe miệng Chu Du co giật, nhưng cuối cùng ông vẫn không thốt ra câu hỏi đó.

“Đi nào, hãy cho Công Cẩn xem thử, cái gọi là ‘lực lượng vệ sĩ’ của tôi là như thế nào!” Tôn Sách nói to, vỗ ngực một cách hùng hồn. Kenmerle hơi cúi đầu chào Chu Du, sau đó bắt đầu thực hiện các động tác huấn luyện quân sự ngay tại chỗ.

Chu Du quan sát từng động tác của Kenmerle và suy đoán về tâm trạng của anh ta… Nhưng không biết do ảo giác hay sao, ông cảm thấy trên người Kenmerle có phần nào tinh thần của Tôn Sách. Điều này thật kỳ lạ; trước đây, Kenmerle dường như rất kiên định và chắc chắn, hoàn toàn khác với bây giờ.

“Đây chính là hình ảnh tâm trí sao?” Chu Du nhìn Kennerale sau khi anh ta thực hiện màn trình diễn và hỏi, “Cảm giác nó khá cứng nhắc, có nhiều góc cạnh không liền mạch, và có vẻ như được ghép nối lại với nhau.”

Nghe vậy, Kennerale bất ngờ dừng lại một chút, rồi gật đầu, “Bởi vì đây là hình ảnh tâm trí mới được hình thành, vẫn chưa hoàn thiện, và hiện tại nó còn rất yếu.”

“Hình ảnh tâm trí mới được hình thành à?” Chu Du nhìn Kennerale và tỏ ra không hiểu.

“Hình ảnh tâm trí của tôi dựa trên vị chỉ huy mà tôi tin tưởng. Trước đây, hình ảnh tâm trí này giống như một mệnh lệnh, có thể thực hiện bất kỳ lệnh nguy hiểm nào trên chiến trường theo yêu cầu của chỉ huy chính, và điều này không hề làm sai lệch ý chí của binh sĩ. Để tiếp cận hình ảnh tâm trí này, cần phải trải qua rất nhiều huấn luyện; một khi đã hình thành, nó giống như được cố định trong tài năng xuất chúng của con người.” Kennerale thở dài và giải thích.

Chu Du nghe xong liền nhướng mày. Chỉ với những lời giải thích ngắn gọn này, Chu Du đã cảm nhận được sức mạnh của hình ảnh tâm trí này. Mặc dù việc phát triển thêm các khả năng khác có thể sẽ khó khăn hơn, nhưng chỉ riêng hiệu quả này thôi cũng đủ để nâng một người có hai loại tài năng lên tầm mức của một chiến binh thuộc ban Vệ Quân – đó chính là sự thống nhất cao độ của ý chí con người. Có thể thấy, việc Avend được coi là cánh tay phải trái đắc lực của chỉ huy là hoàn toàn xứng đáng.

Thực ra, Kennerale cũng khá ngạc nhiên về hình ảnh tâm trí của mình. Anh ta đã thay đổi chỉ huy hai lần: lần đầu tiên, vị chỉ huy đó đã hy sinh từ rất sớm trong cuộc chiến tranh giữa miền Bắc và miền Nam; sau đó, theo lời khuyên của Mã Tân Đức, Kennerale đã quyết định theo phe Avend. Khi tin tưởng vào Avend và thay đổi hình ảnh tâm trí của mình, thì kết quả lại là thứ này.

Phải biết rằng, hình ảnh tâm trí của Kennerale trước đây giống như là sự phản ánh chân thực nội tâm của anh ta. Kennerale luôn nghi ngờ điều này, nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng hình ảnh tâm trí “mệnh lệnh” đó lại chính là sự phản ánh một khía cạnh khác trong tâm hồn Avend – một khía cạnh bị áp lực bởi những mệnh lệnh của gia tộc và vinh quang hoàng gia, nhưng vì địa vị của mình, Avend buộc phải thực hiện tất cả những điều đó.

Chính vì vậy, hình ảnh tâm trí “mệnh lệnh” trước đây của Kennerale mới được hình thành. Hình ảnh này là sự phản ánh nỗi đau trong tâm hồn Avend, nhưng Avend không bao giờ từ bỏ những trách nhiệm mà mình

“Bá Phù, em nghĩ anh nên bình tĩnh lại một chút được không?” Chu Du kiềm chế nỗi sốc trong lòng, đôi tay hơi run rẩy. Lúc đi trước, cô không hỏi xem Kenmare có suy nghĩ gì, nhưng khi trở về, Tôn Sách đã mang đến một bất ngờ lớn.

“Bình tĩnh cái gì chứ? Đây mới là phong cách xứng đáng với một vệ sĩ thân cận của ta!” Tôn Sách vỗ ngực cười ha hả. Trong khi đó, Chu Du nhìn đám quân sĩ dưới sự chỉ huy của Kenmare mà không khỏi cười méo miệng.

Kenmare thì đang nhìn ra biển xa. Sau khi bị Tôn Sách làm cho kinh ngạc, anh ta không tự chủ được mà tin tưởng vào Tôn Sách, coi ông ta là niềm tin và thay đổi hoàn toàn quan điểm ban đầu về Awend.

Và kết quả là… sự xuất hiện của thứ này – một đội quân tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, chói lọi đến mức không thể nhìn thẳng vào, giống như ánh nắng mặt trời vậy… À, và còn có tác động khiến người ta phải “đổ gục”. Bất kỳ ai nhìn thẳng vào đội quân này đều sẽ bị cuốn hút hoàn toàn; dù có ý chí mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng đó.

Ah, thật vĩ đại, thật rực rỡ, thật oai phong… Đây chính là bầu trời, đây chính là thần linh, đây chính là sự cao cả!

Chu Du cầm kiếm đuổi theo Tôn Sách suốt tám con phố; may mà không bị ông ta làm cho tức chết. Đồ ngu ngốc, sao không biết xấu hổ một chút chứ? Sao lại khiến người ta phải sốc đến thế này? Hơn nữa, làm sao ngươi dám khiến Kenmare thay đổi quan điểm tốt đẹp trước đây của mình nhỉ? Ta sẽ đập nát đầu ngươi!

“Tôn Bá Phù, dám thì đừng chạy trốn nữa!” Chu Du tức giận đến mức muốn ói. Sau khi Kenmare giới thiệu về đội quân này, Chu Du cảm thấy huyết áp mình tăng lên… Tôn Sách【Tôn Sách], ngươi thật sự biết cách làm người ta sốc đấy!