Khi Owen và Dipak xuất hiện tại Purus, Nilanjan bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Điều anh ta lo lắng nhất chính là hai đồng đội của mình có thể đã hy sinh một cách bất ngờ trong trận chiến. Càng giao tranh nhiều với quân Hán, Nilanjan càng e ngại về trình độ chiến đấu trung bình của họ.

“Anh bạn, lâu rồi không gặp nhau.” Owen thở dài một tiếng, “Nếu không phải vì sai lầm trong cuộc phục kích, bây giờ chúng ta đã có thể vào Purus một cách oai phong, thay vì phải trông rất tồi tệ như bây giờ, phải được người khác bảo vệ để vào thành phố.”

“Chỉ cần mọi người còn sống là tốt rồi… Quân Hán rất mạnh.” Nilanjan nhìn Owen và Dipak, vỗ vai họ và nói, “Các binh sĩ dưới trướng chúng ta vẫn có thể được tuyển mộ lại, được huấn luyện lại, và sau này sẽ trả thù cho những người đã hy sinh. Nhưng nếu anh mất đi, tất cả những điều đó sẽ không còn nữa… Những binh sĩ theo anh cũng sẽ bị lãng quên.”

“Ừ, tôi biết.” Owen gật đầu, “Lần này chúng ta đã mất mát quá nhiều. Ban đầu, đội quân của tôi có tới bảy nghìn người, nhưng từ năm ngoái đến năm nay, số lượng đã giảm xuống mức này… Chưa có trận chiến nào diễn ra suôn sẻ như trước đây… Anh thì sao?”

“Tình hình cũng không mấy tốt đâu… Lực lượng Kỵ binh Áo Giáp của quân Hán hoàn toàn vượt trội so với quân đội của chúng ta. Không phải vì họ có chất lượng cao hơn, mà là khi chất lượng và kinh nghiệm của hai bên ngang nhau, họ vẫn dùng vũ khí để áp đảo chúng ta.” Nilanjan thở dài, tỏ ra rất buồn.

Đội quân chính của Nilanjan rất nổi tiếng ở cả miền bắc và miền nam Kucha, và dù vũ khí của họ không phải là những thứ tốt nhất, nhưng chắc chắn cũng thuộc hàng top. Tuy nhiên, khi đối đầu với Lực lượng Kỵ binh Áo Giáp, do trang bị nặng nề và vũ khí mạnh mẽ của họ, đội quân của Nilanjan không thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.

“Dựa vào vũ khí à?” Dipak dừng bước khi nghe vậy, Nilanjan cũng dừng lại theo. Sau đó, Dipak nhìn Nilanjan với vẻ buồn bã, và anh ta nhớ đến Bạch Mã – những người lính tự nguyện theo ông.

Owen nhìn khuôn mặt của Dipak và biết ngay anh ta đang nghĩ đến điều gì, rồi không khỏi thở dài, “Vũ khí của quân Hán vượt trội hơn chúng ta không chỉ một bậc… Trước đây, chúng ta đã thấy những kỵ binh mặc áo trắng tinh khiết; trong một trận chiến, họ đã mất đi khoảng một trăm nghìn thanh vũ khí.”

Nilanjan nghe xong mà sững sờ, rồi thở dài thật sâu, “Hầu hết các binh sĩ của quân Hán đều mặc áo giáp, trong khi chúng ta… Như những binh sĩ hiện nay

Nhưng thực tế là, khi cả hai bên đều có cùng trình độ và ý chí, việc có áo giáp hay không áo giáp sẽ tạo nên sự khác biệt rõ rệt về mặt chiến đấu. Ngay cả khi phe có áo giáp có ý chí mạnh mẽ hơn, việc thiếu đi lớp phòng thủ này cũng khiến sức mạnh chiến đấu của họ bị suy giảm đáng kể. Liệu ý chí của Quân đoàn Bình Minh không mạnh mẽ sao? Rất mạnh mẽ, nhưng khi đối đầu với Kỵ binh Âm Mây, họ lại gặp khó khăn trong việc thể hiện hết sức mạnh của mình.

Không phải là họ đột nhiên yếu đi, mà chỉ là vì cả hai bên đều ở cùng một trình độ, nên việc có thêm một lớp phòng thủ sẽ mang lại lợi thế lớn hơn về khả năng sinh tồn.

Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi Kỵ binh Âm Mây tiến hành cuộc tấn công triệt để, vẫn còn hơn hai ngàn binh sĩ có thể chiến đấu. Đó là những binh sĩ đủ sức chiến đấu, chưa kể đến những người bị thương nhưng vẫn sống sót. Sự khác biệt này xuất phát từ trang bị quân sự.

“Chúng ta có lẽ cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Trang bị quân sự không giống như việc luyện tập võ thuật – chỉ cần học hỏi và bắt chước là có thể đạt được kết quả.” Di Parker nói một cách nghiêm túc.

Trên phương diện trang bị quân sự, sự khác biệt giữa Quân đội Ba Tư và Quân đoàn Hán dường như không rõ ràng lắm, nhưng trận chiến Bạch Mã đã tiêu tốn khoảng một trăm nghìn lưỡi dao, điều này khiến Di Parker và Oswen nhận ra rõ sự chênh lệch thực sự về trang bị giữa hai bên.

“Thực vậy, tôi đã sai các thợ thủ công thuộc hệ thống Bà La Môn sản xuất một số loại vũ khí, nhưng với tình hình hiện tại, việc sản xuất chúng rất khó khăn,” Niranjan thở dài. Anh ấy đã cố gắng hết sức để theo kịp, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan.

Nói xong, Niranjan lấy ra một thanh kiếm ba cạnh và đưa cho Di Parker: “Đây chính là loại vũ khí đó – rất hiệu quả trong việc đâm xuyên những lá chắn mà đầu đạn thông thường không thể xuyên qua, nhưng việc sản xuất chúng thực sự rất khó khăn.”

Oswen cầm lấy thanh kiếm và thử nghiệm nó một chút, sau đó lắc đầu. Là một sĩ quan quân đội Bắc Ba Tư chính quy, anh ấy hiểu rõ về ngành công nghiệp sản xuất vũ khí của đất nước mình. Việc chế tạo những thanh kiếm có hai mặt lưỡi dao hoặc sáu mặt lưỡi dao hoàn toàn khác với việc chế tạo thanh kiếm ba cạnh này. Nói một cách chính xác, để chế tạo những thanh kiếm này, ngoài việc sử dụng đá mài thủ công, có lẽ không còn cách nào khác.

“Việc sản xuất chúng thực sự rất khó khăn. Tôi đã yêu cầu các thợ thủ công thuộc hệ

“Về những vấn đề khác, chúng ta cũng không thể can thiệp được,” Oswen nói nhẹ. Nghe vậy, Niranjan im lặng; ông đã biết về những chuyện này từ rất lâu trước đây, và vì thế mới đến Nam Quý để đóng quân. Trong khi đóng quân, ông cũng tiếp tục hút máu để bổ sung cho các đội quân dưới sự chỉ huy của mình, nhưng có vẻ như điều đó vẫn chưa đủ.

“Hãy đi thôi, ăn xong rồi hãy bàn tiếp.” Sau một lúc im lặng, Niranjan không tiếp tục thảo luận về vấn đề đó nữa. Người từng có thể tổ chức cuộc tấn công vào An Tịch, mở rộng chiến tuyến, và cố gắng buộc phe Bắc phải thay đổi chiến trường như Niranjan, làm sao lại không có chút tầm nhìn chính trị?

Nói một cách chính xác hơn, việc Niranjan được điều đến thành phố biên giới quan trọng như Puros – nơi có ý nghĩa cực kỳ lớn đối với Bắc Quý – là điều hoàn toàn không thể xảy ra nếu ông không có tài năng và tầm nhìn.

Vì vậy, trong khi người khác vẫn đang suy nghĩ về các vấn đề liên quan đến chiến trường, Niranjan đã bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề của quốc gia. Không có sự so sánh với triều đại Hán, thì còn đỡ, nhưng khi có sự so sánh đó, Niranjan đã nhận ra rất nhiều vấn đề nghiêm trọng.

Tuy nhiên, những vấn đề này, Niranjan hoàn toàn không thể giải quyết được; hoặc là không thích hợp để ông đề cập, hoặc là dù nói ra đi nữa cũng không thể giải quyết được vấn đề. Đây không còn là vấn đề liên quan đến chiến trường nữa, mà là vấn đề về sức mạnh quốc gia. Mơ hồ, Niranjan đã nhận thấy rằng Quý Sương sẽ thất bại.

Di Parker và Oswen là những sĩ quan truyền thống, tự nhiên họ sẽ không quan tâm đến những vấn đề phi thực tế như vậy. Lần này, họ đã trải qua những khoảnh khắc sinh tử, may mắn thoát nạn; dù họ tỏ ra bình tĩnh đến đâu, vẫn còn cảm giác hoảng sợ sau khi trải qua tai nạn.

Sau khi ăn no, Oswen và Di Parker ngủ một giấc rồi mới thực sự cảm nhận được rằng mình vẫn còn sống, nhưng vẫn còn rất nhiều vấn đề cần phải giải quyết.

“Các bạn nói xem… Chúng tôi đã gửi báo cáo rồi, và cũng đã thông báo cho Rahul. Có vẻ như hệ thống hậu cần của anh ấy đã bị những kẻ thuộc triều đại Hán đốt cháy. Tôi cũng đã thông báo cho anh ấy, và sẽ cung cấp một phần lương thực từ Puros cho anh ấy, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài,” Niranjan nói với nụ cười khi Oswen và Di Parker tỉnh dậy và nhắc đến những chuyện trước đó; ông đã xử lý gần hết mọi việc rồi.

“Hãy yêu cầu đội quân của Rahul phải cẩn thận hơn,” Oswen nói một cách

“Bây giờ, những bóng tối trong lòng em đã biến mất chưa?” Nilanjan vỗ nhẹ vào mặt bàn và hỏi, đây là điều rất quan trọng.

“Chưa, những nỗi sợ hãi ấy giống như những con giun ký sinh trong xương, không thể loại bỏ hoàn toàn được. Tôi luôn cố gắng sử dụng khả năng bẩm sinh của mình để đối phó với những ảnh hưởng còn sót lại này, nhưng tôi đoán rằng, nếu may mắn, chỉ cần một hoặc hai tháng là có thể giải quyết được; còn nếu không may mắn… thì e là…” Vẻ mặt của Oswen trở nên rất tồi tệ, khả năng của Trương Phi hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh ta.

Ban đầu, Oswen nghĩ rằng sau khi Trương Phi rời đi, sức mạnh ấy sẽ bắt đầu tan biến, nhưng bây giờ những bóng tối ấy vẫn còn tồn tại trong tâm hồn Oswen. Anh ta đoán rằng nếu tiếp tục loại bỏ chúng sau khi mặt trời mọc, chúng sẽ bị làm nhạt đi phần nào, nhưng trực giác từ những năm chiến tranh khiến Oswen nghi ngờ rằng, đối với một số người, khả năng của Trương Phi có lẽ là điều không thể loại bỏ được.

“Không thể loại bỏ được à?” Nilanjan nhíu mày nhìn người anh em cũ của mình, “Nếu không thể loại bỏ được, ảnh hưởng sẽ lớn đến mức nào?”

“Khi đối đầu với các đội quân khác, có lẽ sẽ không ảnh hưởng lớn lắm, nhưng khi đối đầu với đội quân đó… thì chúng tôi sẽ thất bại.” Oswen nói một cách đau đầu.

“Điều này…” Nilanjan nhìn Oswen, một ban Vệ Quân ah, thất bại… Em đã quên mất danh tính của mình là gì rồi sao?

“Tôi không đùa đâu. Nếu các bạn đến muộn thêm hai mươi phút nữa, sau khi mặt trời lặn, đội quân của tôi sẽ thật sự thất bại.” Oswen nói với vẻ mặt đầy buồn bã; việc từ bỏ một ban Vệ Quân là điều hoàn toàn không thể. Hiện tại, anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi khả năng kỳ lạ của Trương Phi là gì.

Thực tế, Oswen đoán không sai. Hiệu ứng sợ hãi do khả năng của Trương Phi mang lại thực sự là một yếu tố tiêu cực mà một số binh sĩ không thể loại bỏ được. Dù sao thì khả năng bẩm sinh này cũng đã ảnh hưởng sâu sắc đến bản thân Trương Phi, và nếu không phải vì Trương Phi đã áp dụng chín tầng phong ấn để kiểm soát nó, thì những nỗi sợ hãi ấy có lẽ đã trở thành điều không thể cứu vãn.

Dù sao thì hiệu ứng sợ hãi do khả năng này mang lại cũng là điều liên quan đến bản năng con người, giống như phản xạ gối chân vậy; bạn không thể đơn giản chỉ bằng cách áp đặt mà có thể kiểm soát được nó. Tất nhiên, khả năng của Trương Phi