Địa chỉ mới nhất: Nơi ở của Chung Diêu tại Trường An. Vốn dĩ mỗi ngày vào giờ này Chung Diêu nên luyện thư pháp, nhưng lúc này anh lại đang tiếp khách – một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

“Không biết Thượng thư Chung suy nghĩ thế nào rồi?” Dương Tu cúi đầu, bình thản chơi đùa với chiếc cốc trà, khiến Chung Diêu hoàn toàn không thể hiểu được ý định của anh ta.

“Khó nói lắm, khó nói lắm.” Chung Diêu lắc đầu. Anh luôn sống kín đáo tại Trường An, lại là fan cuồng của Tài Ung; trong thời kỳ Đổng Trác gây loạn, anh vẫn giữ chức Thượng thư, còn khi Vương Dụn nắm quyền cũng chẳng có điểm yếu nào để họ lợi dụng, nên họ chỉ còn cách để Chung Diêu tiếp tục giữ chức Thượng thư. Khi Lý Khoát và Quách Dĩ trở về, Chung Diêu vẫn tiếp tục giữ chức vụ đó.

Nói chung, mọi thay đổi tại Trường An dường như đều không thể ảnh hưởng đến Chung Diêu. Anh vẫn ăn uống bình thường, viết sách, xem các bản thảo thư pháp của Tài Ung. Còn bây giờ, khi Dương Tu dùng danh nghĩa cứu vãn thiên tử để nhờ anh giúp đỡ, Chung Diêu mới không ngu ngốc đến thế. Theo anh, Dương Tu vẫn còn quá non nớt.

“Thời cơ chưa đến phải không?” Dương Tu mỉm cười nói, không hề tỏ ra bực bội vì bị từ chối, vẻ mặt vẫn thoải mái như trước, “Vậy thì xin Thượng thư Chung hãy giúp đỡ nhiều hơn, đợi khi thời cơ đến, Tô sẽ quay lại chào hỏi.”

Chung Diêu vô tình dừng tay đang vuốt chiếc cốc trà, ngạc nhiên liếc nhìn Dương Tu một cái, suy nghĩ lung tung rồi từ từ lên tiếng, “Khi đó xin Đại úy Dương cũng hãy giúp tôi một tay.”

“Vậy thì xin cảm ơn Thượng thư Chung nhiều.” Dương Tu mỉm cười nói, “Việc này tôi nhất định sẽ báo cho cha mình biết. Xin Thượng thư sau này hãy suy xét kỹ trước khi hành động. Gia tộc Dương hiện giờ đã yếu kém, kiệt sức, việc như thế này chỉ có thể làm một lần thôi, xin Thượng thư sau này hãy hành động cẩn trọng.”

Ánh mắt Chung Diêu lóe lên, hơi do dự không chắc liệu lời Dương Tu nói có thật hay không, một hồi lâu sau mới thở dài. “Đức Tổ quả nhiên là người thông minh nổi tiếng khắp thiên hạ, gia tộc Dương này đời này cũng sẽ không suy tàn.”

Dương Tu bình tĩnh tiếp nhận lời khen của Chung Diêu, “Vì Thượng thư đã hiểu rõ rồi, vậy tôi xin không ở lại lâu nữa. Hai tên tội phạm Lý và Quách đang cảnh giác quá mức với gia tộc Dương của tôi, e rằng sau này chúng ta sẽ khó có thể giao tiếp được nữa.”

“Chỉ cần một lần thôi là đủ rồi. Tôi nghĩ ngài Dương Đức Tổ cũng là kiểu người tính kỹ trước khi hành động, chẳng cần bất kỳ sự liên lạc nào cả. Những ai nhận ra cơ hội xuất hiện thì chắc chắn sẽ nắm bắt lấy nó.” Chung Diêu cười nhẹ và nói, coi như đã đánh tráo tình thế cho Dương Tu, giúp anh ta lấy lại thế chủ động.

“Vậy thì thống nhất như vậy đi.” Dương Tu nói một cách bình tĩnh. Không hề có chút tức giận hay bất mãn nào, anh ta rất hài lòng với đề nghị của Chung Diêu.

Nhìn chiếc xe của Dương Tu rời đi, Chung Diêu đứng ở cửa, vẻ mặt hơi nghiêm trọng. Gia tộc Dương hóa ra vẫn còn giữ được khá nhiều sức mạnh dư địa. Phải chăng ông đã đánh giá thấp gia tộc siêu cường này từng thuộc hàng Năm thế Tam công sao?

Ngồi trong xe, Dương Tu nhắm mắt suy ngẫm từng chuyện xảy ra hôm nay. Chung Diêu đã bị anh ta lừa gạt rồi. Gia tộc Dương từ lâu đã mất đi phần lớn nền tảng vốn có trong loạn Đổng Trác và loạn Lý Quốc.

Thậm chí cho đến bây giờ, nội bộ nhà Dương đã bắt đầu chỉ trích lẫn nhau. Phe chủ trương thực hiện việc tước quyền hoàng đế từ trên xuống và dùng chính trị để loại bỏ ông ta vốn là phe chính thống ban đầu, giờ đây đã tan rã thành từng mảnh; không ít người trong nhà Dương đã chuyển sang phụ thuộc vào Viên Thuật – người có quan hệ họ hàng với họ.

So với những lời lẽ thiếu suy nghĩ của phe chính thống khi tức giận chỉ trích Đổng Trác, Lý Khiết, Quách Dĩ và những kẻ khác rằng họ chỉ biết sử dụng vũ lực chứ không hiểu gì về chính trị, hoàn toàn phớt lờ các quy tắc trong cuộc chơi này, thì Dương Tu lại đối xử với chúng một cách bình thản. Ông hiểu rõ mọi chuyện hơn ai hết.

Nếu ban đầu thực sự không có hy vọng loại bỏ hoàng đế, nhà Dương cũng sẽ không ủng hộ đề xuất này hết mình. Đáng tiếc là Đổng Trác hoàn toàn không có ý định chơi trò chính trị; thậm chí ông ta còn trực tiếp phế truất hoàng đế, giết hại hàng loạt quan lại, phá hủy gần hết nền tảng quyền lực của nhà Dương trong triều đình. Sau đó, nhờ lời khuyên của Lý Nho, ông ta triệu hồi những bậc danh sĩ thuộc phe thanh lưu từ thời kỳ Đảng Cấm, qua đó kiểm soát mọi thứ sao cho Đổng Trác dù không phải hoàng đế nhưng lại có quyền lực hơn cả hoàng đế.

Ngay từ đầu, khi nhà Dương và Viên Gia liên minh để đuổi toàn bộ những bậc danh sĩ thuộc phe thanh lưu do các gia tộc Tuân Gia, Trần Gia, Thôi Gia cầm đầu ra khỏi triều đình, hai bên đã thỏa thuận ngầm rằng nhà Dương sẽ loại bỏ hoàng gia từ trên xuống, còn Viên Gia sẽ chiếm lấy quyền lực từ dưới lên.

Kết quả bây giờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như thế này, trong khi Viên Gia bên ngoài thì sống rất sung sướng và vui vẻ. Viên Thuật nắm giữ phần lớn đất đai ở Dục Châu, cùng vài quận ở Giang Bắc và Kinh Châu; Viên Thiệu kiểm soát Ký Châu, còn Ứng Châu thì nằm dưới sức mạnh của ông ta, quân đội họ cũng rất hùng mạnh. Làm sao gia tộc Dương – những người hiện đang bị ép đến mức khó thở được chịu đựng nổi điều này? Tất cả họ đều là những gia tộc quyền quý có ba đời người giữ chức công, vậy tại sao gia tộc Dương chúng tôi lại xui xẻo đến thế?

Bây giờ gia tộc Dương đã hoàn toàn nhận ra rằng, nếu không thoát khỏi Trường An thì kế hoạch trước đây của họ sẽ chẳng còn chút cơ hội nào để thực hiện. Một khi rời khỏi Trường An, dù là Viên Thiệu, Viên Thuật, hay Tào Tháo, Lưu Bị, theo quan điểm của họ thì tất cả đều phải tuân theo luật lệ của trò chơi này. Dù sao thì những người đó cũng là quý tộc có địa vị cao, chứ không phải những kẻ man rợ như Đổng Trác, Lý Quyết, Quách Dĩ!

Đối với gia tộc Dương, việc có những quy tắc khắt khe cũng chẳng đáng sợ lắm; điều đáng sợ chính là việc không có quy tắc gì cả. Người khác nắm giữ quyền sinh sát, chỉ cần không hài lòng là có thể giết chết bạn bất cứ lúc nào. Cảm giác bị coi như thịt cá dưới lưỡi dao của kẻ khác thực sự khiến cho gia tộc kiêu hãnh như Dương khó có thể chịu đựng nổi!

Đến lúc này, gia tộc Dương buộc phải thử một lần cuối cùng – đó là dẫn Tiểu Hoàng Đế rời khỏi Trường An, đến lãnh thổ của một vị chư hầu nào đó, sau đó lợi dụng quy tắc trò chơi để loại bỏ Tiểu Hoàng Đế, rồi từ đó dùng quyền lực này từ từ chiếm lấy toàn bộ lãnh thổ của kẻ kia.

Hiện tại, việc Dương Tu đang làm chính là khiến Chung Diêu nhận ra rằng gia tộc Dương Gia Hoàn của họ có đủ sức mạnh, dù không nhiều nhưng cũng đủ để giúp đỡ anh ta, qua đó giúp gia tộc Dương trốn vào hàng ngũ của Chung Diêu. Như vậy, khi cần thiết, Chung Diêu có thể hỗ trợ phần sức lực còn sót lại của gia tộc Dương. Dương Tu không quan tâm lắm đến việc Chung Diêu đang liên lạc với ai; điều anh ta coi trọng chính là cơ hội giúp họ thoát khỏi Trường An. Theo anh ta, chỉ cần mang theo Tiểu Hoàng Đế rời khỏi Trường An thì đã coi như con rồng gặp thời, bay lên trời!

Còn về lời đe dọa của Chung Diêu rằng hai bên sẽ không liên lạc và chỉ dựa vào trí tuệ riêng của mình, Dương Tu càng chẳng coi trọng. Không phải vì anh ta coi thường Chung Diêu, mà bởi Dương Tu tự tin rằng trí thông minh của mình không kém gì bất kỳ ai trên đời; Chung Diêu chắc chắn không thể làm gì được anh ta.

Dương Tu hoàn toàn không biết rằng việc gia tộc Dương suy yếu nghiêm trọng đã khiến hắn không thể nhận ra được người kế tiếp của Chung Diêu chính là Tào Tháo, www.uukanshu.net Nhưng có lẽ dù Dương Tu biết được người kế tiếp là Tào Tháo thì hắn cũng chỉ vui mừng vì thoát khỏi cảnh khổ sở mà thôi, chứ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến việc liệu sống dưới trướng Tào Tháo có thực sự tốt hơn ở Trường An hay không.

Hào quang “bốn đời ba công” của gia tộc Dương đã khiến Dương Tu say mê trong đó; đó là vinh quang nhưng cũng chính là ràng buộc. Dù trí tuệ của Dương Tu xuất chúng đến mức có thể nhìn thấu âm mưu của Chung Diêu, nhận ra những rạn nứt dần xuất hiện giữa Lý Quyết và những người khác, cũng như đoán được ý định của Chung Diêu, nhưng hắn lại bị chiếc hào quang ấy trói buộc, không thể suy nghĩ xem sau khi rời khỏi Trường An sẽ có điều gì khác biệt. “Bốn đời ba công” là một danh hiệu vô cùng vinh quang, nhưng nếu mất đi quyền lực, sẽ có bao nhiêu con sói đói rình rập xung quanh?

Sau khi nhìn theo Dương Tu rời đi, Chung Diêu lắc đầu và quay trở về. Hắn chẳng hề coi Tào Tháo là kẻ tốt bụng gì cả, nhất là trong thời loạn lạc này, những kẻ có thể chiếm giữ một vùng lãnh thổ đều không phải là người dễ đối phó.

「Đức Tổ ơi, có lẽ trí tuệ của ngài quả thật xuất sắc, nhưng tầm nhìn của ngài lại quá hẹp hòi. Vinh quang lâu dài của gia tộc Dương khiến ngài bỏ qua quá nhiều thứ. Sự trỗi dậy của một gia tộc luôn đi kèm với sự suy tàn của các thế hệ trước. Sau khi rời khỏi Trường An, liệu gia tộc Dương có thể tái sinh từ đống tro tàn hay mãi mãi không thể phục hồi thì tùy thuộc vào lựa chọn của ngài. Cao Mạnh Đức sẽ cho ngài cơ hội, nhưng chắc chắn sẽ không khoan dung mãi được。」 Chung Diêu so sánh tính cách của Tào Tháo với trí tuệ của Dương Tu rồi không khỏi thở dài.