Cao Lệ cùng đồng bọn đã đi được hàng chục dặm nhưng lại bị chặn đứng tại một con hẻm núi. “Cây này là tôi trồng, con đường này là tôi mở ra; muốn qua đây thì phải trả tiền!” Đó là lời nói quen thuộc của những tên cướp đường. Cao Lệ cười lạnh, rồi lập tức rút Cường Nỗ và bắn về phía đối phương. Nhưng anh ta nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của họ, và ngay lập tức cảm thấy lạnh gáy. Nhìn thấy những tia sáng lấp lánh đang lao về phía mình, anh ta hiểu rằng đối phương chính là những kẻ có kinh nghiệm chiến đấu.

“Nằm xuống!” Cao Lệ hét lớn, lập tức nhảy khỏi lưng ngựa. Ba mũi tên từ loại nỏ công thành bắn ra, xuyên thủng ngựa và cướp đi sinh mạng của hai người.

“Bắt chúng!” Một giọng cười lạnh vang lên, và một nhóm người lao về phía Cao Lệ. Những lưỡi dao sáng loáng và đội hình tấn công được huấn luyện bài bản khiến Cao Lệ nhận ra ngay rằng đối phương là những binh sĩ chuyên nghiệp.

“Phải tách ra để thoát thân! Chúng ta nhất định phải báo tin cho Tào Công!” Không chút do dự, Cao Lệ hét lớn và lao vào cuộc chiến.

Bên ngoài ngôi đền đất, Trương Khai đang ăn những miếng thức ăn khô, cơn lạnh của tuyết đông khiến anh ta run rẩy. Anh ta liếc nhìn ánh lửa bên trong ngôi đền và ánh mắt anh ta dần trở nên hung ác.

Trương Khai tập hợp các thuộc hạ và thì thầm bàn bạc: “Hiện tại, Tào Tung và đồng bọn gần như không có lính canh bảo vệ; số tiền bạc, trang sức và những vật quý giá mà họ đang vận chuyển thì không thể đếm xiết! Nghĩ xem, tại sao chúng ta phải sống trong cảnh khổ cực như vậy? Bây giờ là cơ hội tuyệt vời! Chúng ta hoàn toàn có thể trở thành những người giàu có, sau khi làm xong việc này thì chúng ta có thể chạy đến Dương Châu, ở đó chúng ta có thể cá cược, du ngoạn, và còn có thể lấy thêm vài người tình… Chúng ta hoàn toàn có thể sống một cuộc sống thoải mái. Chỉ cần giết chết gia đình Tào Tung và cướp lấy tài sản của họ, tất cả những điều đó đều có thể trở thành sự thật! Làm hay không?”

Những người theo Trương Khai đều không phải là những binh sĩ tinh nhuệ của Đào Khiêm; hầu hết đều là những người trước đây thuộc về Hoàng Cân và sau đó được Trương Khai tuyển dụng. Hơn nữa, ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ của Dan Dương cũng đã từng sống trong cảnh no đủ nhờ vào việc Tào Báo cắt giảm lương bổng của họ; nhưng bây giờ họ lại không có gì để ăn, không có tiền để chi trả cho gia

Một nhóm cướp có ý đồ xấu xa, sau khi bị Zhang Kai kích động như vậy, tất cả đều nảy sinh lòng tham muốn chiếm đoạt Tào Tung. Tuy nhiên, vì số lượng người quá đông, trong số những kẻ mù quáng tuân theo lệnh của trưởng bọn cũng sẽ có vài người thông minh hơn. Một tên lính run rẩy tiến lại gần Zhang Kai và hỏi: “Bos, nếu chúng ta cướp được tiền bạc, kho báu này thì làm thế nào để vận chuyển chúng đến Yangzhou? Nếu Tao Zhou Mu tức giận, chúng ta sẽ không thể trốn thoát khỏi Từ Châu đâu. Làm sao để chúng ta có thể yên ổn đến Yangzhou được?”

Ngay khi câu nói này vang lên, những kẻ cướp trước đó đều háo hức muốn giết chết Tào Tung bỗng nhiên cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh từ đầu đến chân, lạnh thấu xương. Tiền bạc thì tốt, nhưng cũng cần phải có mạng sống mới có thể hưởng thụ được nó; nếu mất mạng, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.

“Về điểm này, các bạn yên tâm đi. Trong cả Từ Châu, có rất nhiều người muốn Tào Tung chết. Sau khi chúng ta giết chết hắn, chắc chắn sẽ có người giúp chúng ta ngăn cản Tao Gongzu. Hơn nữa, vào lúc đó, Tao Gongzu sẽ bận rộn với việc lo cho cha mình đã mất – Tào Tháo – và chắc chắn sẽ không có thời gian để quan tâm đến chúng ta đâu,” Zhang Kai nói một cách tự tin.

Thực ra, những lời này Zhang Kai cũng chỉ nghe từ người đã khuyên anh ta giết chết Tào Tung mà thôi; bản thân anh ta cũng không hiểu rõ lắm về những điều đó. Người đó còn cam đoan với anh ta rằng chắc chắn sẽ giúp anh ta thoát khỏi Từ Châu. Nếu không có điều này, Zhang Kai cũng không dám đối đầu với Tào Tung đâu.

Sau khi nhìn nhau, những tên thuộc hạ của Zhang Kai đều gật đầu đồng ý. Dù sao thì họ cũng đang làm công việc nguy hiểm này; liều một lần để có được giàu sang cũng không sao cả.

Khi mục tiêu đã được xác định rõ, Zhang Kai lặng lẽ sắp xếp lực lượng của mình và bao vây ngay nhóm Tào Tung.

Tào Tung, người đang nghỉ ngơi trong ngôi chùa hoang, không biết tại sao, sau khi gửi đi Phong Tín, anh ta lại cảm thấy lo lắng và bực bội, rồi bèn rời khỏi ngôi chùa.

Tào Tung vừa bước ra khỏi ngôi đền hoang tàn đã nhìn thấy binh sĩ của Trương Kải đang thay phiên gác giữ. Một cảm giác hoảng sợ dữ dội bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh, và ngay lập tức anh lao vào bên trong ngôi đền.

“Không được rồi, kẻ thù đã phát hiện ra chúng ta.” Trương Kải nhìn thấy hành động hoảng loạn của Tào Tung và biết rằng mọi chuyện đã bị bại lộ. Anh vội vàng la lên: “Các chiến sĩ, theo tôi tiêu diệt bọn kẻ thù này!”

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, Trương Kải đã dẫn dắt 500 lính của mình xông lên tấn công. Lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ của Tào Tung ban đầu đã giảm sút đáng kể, chỉ còn lại vài trăm người hầu. Họ không thể đối đầu nổi với những kẻ chiến binh hung ác này, và gần như không mất nhiều thời gian để tất cả đều bị giết chết.

“Cha hãy nhanh đi!” Cao Đức hét lớn, cầm kiếm lao ra ngoài. Nhưng ngay khi bước ra cửa, anh đã bị một mũi tên bắn trúng, lực đẩy mạnh mẽ khiến anh bị đâm xuyên qua tường.

“Con trai ta…” Tào Tung đau đớn kêu lên.

“Lão gia hãy nhanh chóng rời đi!” Người chỉ huy đội vệ sĩ nhà Cao hét lớn, rồi bảo hai thuộc hạ của mình đỡ Tào Tung chạy về phía sân sau, trong khi bản thân anh ta thì lao ra ngoài cửa để chặn đứng quân địch cho đến khi nào có thể.

“Nhanh lên!” Tào Tung đến sân sau thấy người thiếp yêu quý nhất của mình đang hoảng loạn ôm lấy các vật dụng quý giá và kêu lên thảm thiết, anh tức giận la lên.

“Lão gia hãy mau rời khỏi sân sau đi, chúng tôi sẽ cố gắng chặn đứng quân địch trước đã!” Một số vệ sĩ nhà Cao đang canh gác ở sân sau cũng vội vàng đến giúp đỡ. Thấy Trương Kải và đồng bọn đang muốn xông vào sân sau, họ liền lao lên tấn công.

“Còn không đi nữa à!” Tào Tung tức giận nói với người thiếp của mình.

“Vậy… gia sản của chúng ta sẽ ra sao đây?” Người thiếp hơi mập mạp kia, sau khi nhìn thấy Tào Tung, dường như tìm thấy niềm tin, tâm trạng của cô ấy trở nên bình tĩnh hơn nhiều, và lúc này cô ấy vẫn nhớ đến việc lo lắng cho tài sản của họ.

“Đã đến lúc này rồi, một ít tiền bạc thôi… Chừng nào còn sống, rồi sẽ kiếm được thôi!” Tào Tung tức giận quát lên, nhưng vẫn kịp kéo người thiếp của mình và bảo cô ta nhanh chóng chạy trốn.

Bức tường sau sân không cao lắm, nhưng các lính canh hoàn toàn quên mất một điều: độ cao đó đối với một ông già hơn sáu mươi tuổi và một người thiếp mập mạp thì giống như một rào cản không thể vượt qua.

May mắn thay, Tào Tung và người thiếp đã tìm thấy một lỗ hổng trên bức tường sau sân. Họ vui mừng khi phát hiện ra điều này.

“Nhanh chóng leo qua đó!” Tào Tung đẩy người thiếp của mình, bảo cô ta mau chóng thoát ra. Nhưng người thiếp chỉ vừa leo được một nửa thân thể thì bị kẹt lại bên trong, dù Tào Tung cố gắng thế nào cũng không thể giúp cô ta thoát ra được.

Bi kịch lớn nhất trong đời người là khi bạn vừa nhìn thấy ánh sáng hy vọng, thì nó lại tan biến ngay lập tức… Và Tào Tung đang rơi vào tình huống như vậy.

Tiếng la hét phía sau càng lúc càng gần… Không còn cách nào khác, Tào Tung đành từ bỏ việc cố gắng giải cứu người thiếp của mình và chạy theo hướng khác, hy vọng sẽ tìm thấy một lỗ hổng khác để thoát thân… Nhưng thật không may, khi anh ta đang ở trong nhà vệ sinh, thì đã bị tướng Zhang Kai truy đuổi và bị giết chết.

“Người đã bị tôi giết rồi.” Sau khi giết xong, Zhang Kai thu dọn hết tiền bạc, châu báu và quý vật, rồi quay lại trước mặt người quản gia.

“Tướng Zhang thực sự là người đáng tin cậy… Yên tâm, chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ giữ lời hứa.” Người quản gia mặc áo choàng bằng vải xám lấy ra một vật gì đó và đưa cho Zhang Kai: “Cầm cái này đi, cứ đi về phía nam, chắc chắn sẽ không ai cản trở bạn đâu!”

P/s: Câu chuyện về cái chết của Tào Tung này được lấy từ cuốn “Thế Thoại Tân Ngữ”. Nếu các bạn cảm thấy tôi đang “bênh” Tào Tháo quá mức, thì hãy đi “bênh” Lưu Dĩnh Kích đi… Và đừng quên ghé thăm tôi để vote nhé!