Tạng Bá nghe vậy thì thở dài; tình hình quả thực là không hề yên bình chút nào. Nhưng có lẽ hiện tại, tình hình cũng chưa đến mức Quan Vũ không thể kiểm soát được; nếu không, chắc chắn sẽ không cử Tôn Quan và Ngụy Cấm đến gặp Tạng Bá và những người khác đâu. Dù sao thì trong thành Tam Ma Thát Xa vẫn còn có Trần Sí mà.

Nếu tình hình thực sự trượt khỏi tầm kiểm soát, e rằng bây giờ ở đây cũng không phải là hai người này nữa đâu.

“Chờ đợi thời cơ à? Khi mùa mưa qua đi, chúng ta có thể tập trung lực lượng để đối đầu với họ một cách triệt để. Gần đây, tình hình của binh sĩ ra sao?” Tạng Bá nói với giọng lạnh lùng. Một cuộc chiến kéo dài như thế này, ngay cả triều đình Hán cũng khó chịu; tốt nhất là nhanh chóng đạt được kết quả.

“Về tình hình của binh sĩ…” Tôn Quan nói với vẻ đau đầu, “Chúng ta đang gặp rất nhiều vấn đề về nguồn lực binh sĩ; những tổn thất từ trận chiến trước đây vẫn chưa thể được bổ sung.”

“Đúng vậy, đây chính là vấn đề nghiêm trọng nhất.” Ngụy Cấm thở dài, “Căn cứ chính của Tướng Quan đã bị tổn thất nặng nề; hiện tại, số lượng binh sĩ đã phục hồi lại được khoảng một nghìn hai trăm người. Phía tôi cũng coi như là bị suy yếu nặng nề… Nhưng về phía Quý Sương thì sao nhỉ?”

Ngụy Cấm nhìn Tạng Bá với vẻ mặt phức tạp, sau một lúc mới tiếp tục nói, “Nói về chất lượng cá nhân của binh sĩ Nam Quý, thực ra không có sự khác biệt lớn so với chúng ta thuộc triều đình Hán. Sự chênh lệch giữa hai bên nằm ở khả năng chỉ huy, phối hợp và ý chí chiến đấu.”

“Không có sự khác biệt rõ ràng về chất lượng cá nhân ư?” Tạng Bá ngạc nhiên hỏi Ngụy Cấm.

“Đúng vậy. Sau những buổi huấn luyện riêng biệt của tôi, và khi không bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, tôi đã đến kết luận như vậy: về mặt chất lượng cá nhân, hai bên không hề có sự khác biệt tuyệt đối. Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi; bởi vì nếu muốn, việc cung cấp đủ lương thực cho binh sĩ ở đây cũng không phải là điều khó khăn.” Ngụy Cấm nói một cách nghiêm túc, “Theo quan sát của tôi trong thời gian gần đây, vấn đề thực sự nằm ở những yếu tố bên ngoài, đặc biệt là những ảnh hưởng từ phe Bà La Môn.”

Do đã đối đầu gay gắt với các đơn vị kỵ binh hoàng gia, lính cung thủ hoàng gia, cùng với một

Vì vậy, sau khi dừng lại để hồi phục sức lực, Úc Tắc cũng quyết định tuyển mộ người dân tại chỗ để thành lập các đội quân. Dù không có thống kê chính thức về số lượng dân cư ở khu vực trung và hạ lưu sông Hằng, nhưng nếu tính theo cách của triều đình Hán – coi mỗi cá nhân là một người dân – thì số lượng này cũng khoảng năm sáu triệu người. Úc Tắc nghĩ rằng nên tuyển mộ khoảng sáu bảy vạn người để thành lập các đội quân, rèn luyện họ thật kỹ lưỡng; như vậy khi đối mặt với kẻ thù trong tương lai, họ sẽ không còn hoang mang nữa. Nói ra thì đây cũng là một lý do quan trọng khiến Úc Tắc được sắp xếp đến đây để giúp đỡ Quan Vũ. Hiện nay, quân đội Hán rất giỏi việc huấn luyện binh sĩ, nhưng không có nhiều người có khả năng tổ chức các cuộc huấn luyện quy mô lớn; may mắn thay, Úc Tắc chính là một trong những người xuất sắc nhất trong lĩnh vực này, vì vậy việc đảm bảo chất lượng binh sĩ là điều hoàn toàn khả thi. Thậm chí, chỉ riêng việc tuyển chọn những binh sĩ có năng lực cần thiết, Úc Tắc đã đứng ở đỉnh cao của thời đại đó; kết hợp với khả năng tổ chức các cuộc huấn luyện quy mô lớn của ông, việc ông đảm nhận vai trò phó chỉ huy hậu cần cũng rất phù hợp. Hơn nữa, Úc Tắc và Quan Vũ đã quen biết nhau từ nhiều năm trước. Trong thời kỳ Đài Sơn, khi Quan Vũ chỉ có một nghìn binh sĩ, Úc Tắc đã giữ chức vụ đô úy tại ty phủ Đài Sơn; mối quan hệ giữa hai người khá thân thiện, bởi vì Quan Vũ đã nhiều lần nhờ Úc Tắc cung cấp binh sĩ, nên mối quan hệ của họ không thể tồi tệ được. Hơn nữa, với tính cách kiêu ngạo của Quan Vũ và sự hiền lành nhưng hay tò mò của Úc Tắc, việc họ làm việc cùng nhau hoàn toàn không gặp phải bất kỳ xung đột nào. Vì vậy, ban đầu, chính hai người này đã được sắp xếp để tiến hành các chiến dịch ở khu vực sông Hằng; tuy nhiên, những trận chiến sau đó diễn ra với quy mô quá lớn, đến nỗi Úc Tắc suýt nữa phải gặp nguy hiểm. Bây giờ, khi mọi thứ đã tạm dừng, Úc Tắc cuối cùng cũng có cơ hội tập trung vào công tác huấn luyện và bổ sung lực lượng cho quân đội. Mặc dù Quan Vũ không mấy coi trọng những binh sĩ tầm thường ở khu vực sông Hằng, nhưng những trận chiến trước đó đã khiến ông ta kiệt sức; dù còn kiêu ngạo, ông ta cũng biết rằng không thể tiếp tục đối đ

Về ưu thế của các đội quân nhỏ so với sự cản trở lẫn nhau giữa các đại đội quân, phương thức huấn luyện bộ binh của triều đình Hán thực sự có thể loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn này. Hơn nữa, điểm khác biệt lớn nhất giữa Hán và Quý Sương chính là việc triều đình Hán có rất nhiều tướng lĩnh cấp trung.

Nhờ vào việc thay đổi hệ thống chỉ huy và tăng cường huấn luyện một cách triệt để, cuối cùng Úy Cấm đã kết luận được một sự thật: Lý do khiến binh sĩ Nam Quý yếu kém hoàn toàn không phải do chất lượng cá nhân, mà là do vấn đề trong hệ thống chỉ huy, cùng với khả năng là các quy định huấn luyện bộ binh của Nam Quý có nhiều sai sót nghiêm trọng.

Nói xong tất cả những điều này, kết quả cuối cùng là trong gần nửa năm, Úy Cấm thực sự đã huấn luyện được bốn đội quân từ những thanh niên trai tráng của Nam Quý. Sự thật này cho thấy một điều quan trọng: Nam Quý thực sự là một “cái hố” – không chỉ đối với kẻ thù, mà còn đối với chính người dân của họ.

“Sự thật đúng là như vậy,” Úy Cấm thở dài và nói, “Người dân Nam Quý thực ra cũng giống như người dân của chúng ta; chỉ là các giai cấp Bà La Môn tự mình đâm vào lưng mình mà thôi.” Rồi ông tiếp tục: “Và còn một vấn đề nữa… Sau những gì tôi đã làm, nhiều người thuộc giai cấp Bà La Môn bắt đầu liên kết với nhau; Nguyên Trực cũng đã nhận được một số thông tin…”

“Không phải chỉ là bắt đầu liên kết một cách mơ hồ, mà là thực sự muốn hành động chống lại bạn,” Đổng Chiêu nói, sau khi vất vả bước ra khỏi đám bùn lầy và nhìn Úy Cấm. “Tôi có những thông tin chi tiết hơn; Xu Nguyên Trực không thích hợp để đảm nhận nhiệm vụ này; anh ấy thích hợp hơn cho các trận chiến.”

“Hành động chống lại tôi?” Úy Cấm cười lạnh, khoanh tay lại và nhìn Đổng Chiêu với vẻ chế giễu.

“Những binh sĩ mà bạn đã huấn luyện, không ai trong số họ có thể phát huy hết khả năng của mình khi đối mặt với người Bà La Môn, bạn tin không?” Đổng Chiêu cũng cười lạnh và nói tiếp, “Sau nhiều tháng quan sát và kiểm chứng, tôi đã đưa ra kết luận rằng giai cấp Vaiśya và Shudra hoàn toàn không dám đụng độ với người Bà La Môn; dù bạn huấn luyện họ tốt đến đâu thì cũng vô ích.”

Úy Cấm ngập ngừng một lúc, sau đó nhìn Đổng Chiêu với vẻ nghiêm túc.

“Ngày mai, hãy bắt một người Bà La Môn đem đến cho những binh sĩ đó giết thử xem sao,” Úy Cấm quyết định ngay lập tức. Ông hiểu rõ mục đích của việc huấn luyện binh sĩ là gì; một số việc một khi đã được thực hiện, thì không thể quay đầu lại được n

Đổng Chiêu nói với vẻ nghiêm túc: “Theo những gì tôi quan sát được, chỉ có các giai cấp Kshatriya và Dalit dám thực sự tiêu diệt giới Brahmin.”

“Nhóm Kshatriya cũng chính là đối tượng mà chúng ta cần xử lý; còn nhóm Dalit thì không thích hợp để làm binh sĩ,” Yu Jin lắc đầu nói. “Giai cấp Vaiśya và Shudra, vốn chiếm số lượng đông nhất, mới là lựa chọn phù hợp nhất để làm binh sĩ. Dù có nhược điểm của giới Brahmin, chúng ta cũng chỉ có thể sử dụng họ trong vai trò này mà thôi.”

Đổng Chiêu gật đầu, hoàn toàn hiểu tâm lý của Yu Jin.

“Chúng ta nhất định phải tìm cách giải quyết vấn đề liên quan đến hệ thống giới cấp Brahmin này,” Tạng Bá bỗng nhiên nói.

“Rất khó giải quyết… Ngay cả bây giờ, tôi cũng chưa có bất kỳ biện pháp nào cả. Nói thật ra, người gần như hiểu rõ bản chất vấn đề nhất – tức là Lu Cơ Thị – cũng không thể đến đây được. Và ngay cả khi đã hiểu rõ bản chất vấn đề, những rắc rối đã tồn tại hàng nghìn năm trong nền văn minh Nam Quý cũng không hề dễ dàng được loại bỏ,” Đổng Chiêu lắc đầu. Từ khi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, ông đã luôn cố gắng tìm cách giải quyết… Nhưng…

“Thôi, đừng nói về những chuyện này nữa. Các bạn hãy lo việc sắp xếp nhân viên ở đây; chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía cửa hang Động Gà để đón người khác về,” Tạng Bá nói. Vì không có giải pháp nào khác, ông quyết định thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Đúng rồi… Trước hết hãy chuyển những người dân đến đây; những việc khác có thể để sau,” Tôn Quan cũng đồng tình. Những vấn đề không thể giải quyết được có thể được tạm gác lại; trước hết, hãy làm những việc mà chúng ta có thể thực hiện được.

Trong khi Yu Jin và những người khác đang suy nghĩ về vấn đề giới cấp Brahmin, Lý Ưu thì đã thành công trong việc trao đổi kỹ lưỡng với Ban Già La và hầu như đã đạt được sự thống nhất với nhau.

Tuy nhiên, do đã quá lâu không nhận được thông tin gì, Ban Già La đã cử một đội đặc nhiệm đến cửa hang Động Gà để tiếp xúc… Nhưng họ không gặp được Kari, mà chỉ tìm thấy một số di tích thuộc về triều đại Chola và mang chúng về.

Ban Già La nhìn vào chiếc cốc rượu làm từ ngà mà đội đặc nhiệm mang về… Chiếc cốc đó được tìm thấy trong bùn lầy gần cửa hang Động Gà, và bên trong nó có một viên ngọc quý được gắn lại.

Khi những đồ vật đó được mang trở về, Ban Già La không hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng khi nhìn thấy hình tượng công điệp khắc trên chiếc cốc ngà, Ban Già La bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, dù vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn và cũng không dám chắc liệu suy đoán của mình có đúng hay không.

Cho đến một lần nọ, khi nghe người ta bàn luận về các sản phẩm đặc sản của triều đại Zhuro, trong đó có nhiều lời đề cập đến đá quý, Ban Già La lập tức giật mình và hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh ta biết rõ tâm trạng của vua nước mình – ngài luôn do dự, luôn phải thay đổi chiến lược tùy theo tình hình, và sống trong sự bất ổn đó là điều hoàn toàn phù hợp với tình hình hiện tại của triều đại Zhuro.

Nhưng việc chiếc cốc ngà khắc hình công điệp lại được đặt úp xuống để giấu đá quý, điều này chắc chắn có ý nghĩa gì đó… Trước đây Ban Già La không hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đã hiểu ra mọi thứ.

【Vua nước mình đã bị giam cầm sao?】 Ban Già La lòng anh ta trĩu nặng. Anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra; xét về lực lượng quân sự mà Kari mang theo, Mông Khang Bố chắc chắn không đủ sức mạnh để làm điều đó. Nhưng vì cuộc chiến đã bắt đầu, họ không để lại người liên lạc tại đó, mà lại để lại thứ này… Có lẽ tình hình đã trở nên quá tồi tệ đến mức không ai có thể ở lại để tiếp tục điều phối nữa.

“Hãy thông báo cho quân đội Hán rằng tôi có một kế hoạch, có thể sẽ gây thiệt hại nặng nề cho đội quân Quý Sương,” Ban Già La bình tĩnh suy nghĩ về tình hình chung và nhanh chóng đưa ra một quyết định: dù tình hình ra sao đi nữa, điều quan trọng nhất lúc này là phải giữ vững tình hình của triều đại Zhuro, không được để mọi thứ trở nên hỗn loạn!