Sau khi lời đề xuất của Barush được mọi người chấp thuận, các đội bộ binh nhanh chóng tách ra khỏi Barush và Nah, tiến vào núi từ phía bắc, trong khi Barush và Nah dẫn theo kỵ binh bắt đầu rút lui với tốc độ nhanh hơn. Không lâu sau đó, họ đã gặp phải Tư Mã Ý – người cũng vừa vượt qua những ngọn núi để đến đây.

“Trọng Đạt, sao tôi có cảm giác là kể từ khi ra khỏi vùng núi, biểu hiện trên khuôn mặt anh có vẻ gì đó kỳ lạ…” Nguỵ Diên nhìn Tư Mã Ý – người cuối cùng cũng đã đến Thung Lũng Kabul sau quá trình vượt núi, nhưng thay vì tỏ ra vui mừng, lại mang vẻ nghi ngờ – và hỏi.

Nghe thấy điều này, Tư Mã Ý không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, rồi đột nhiên quay đầu lại, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, và lặng lẽ xoay người để cho mọi người thấy rằng đầu óc và cơ thể của mình hoàn toàn phù hợp với nhau.

Trước đây, Tư Mã Ý luôn rất tự hào về việc đầu óc mình có thể quay mà cơ thể vẫn không di chuyển; đây chính là biểu hiện đặc trưng của những anh hùng có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ những người xuất sắc mới xứng đáng sở hữu. Tuy nhiên, một kẻ ngu ngốc nào đó đã biến anh thành “hoàng tử u sầu” với đầu óc và cơ thể không phù hợp với nhau…

Tư Mã Ý nói rằng mình tin lời Gia Cát Lượng rồi; anh ta muốn đi đâu thì cứ đi… Nhưng thật không may, Gia Cát Lượng lại kiên quyết hơn Tư Mã Ý rất nhiều, và Gia Cát Lượng còn có rất nhiều bạn bè; cuối cùng, mọi người đều cho rằng Tư Mã Ý thực sự là người có đầu óc và cơ thể không phù hợp với nhau…

Bạn có thể tưởng tượng được cảm giác của Tư Mã Ý khi ông nội của mình là Tư Mã Tuấn cũng nhìn ông với vẻ mặt kỳ lạ như vậy không?

Và còn có Trần Hy nữa, đừng giả vờ như bạn không biết đây là dạng tướng mạo gì. Còn các gia đình Phan và Lưu của các bạn, những người xem tướng ấy, hãy nói chuyện đi được không? Tôi này có vẻ mặt của kẻ luôn cảnh giác, chứ không phải là một thanh niên u sầu như các bạn đang miêu tả đâu… Liệu chúng ta có thể trò chuyện được nữa không?

Thực ra, hiện tại trong toàn bộ triều đại Hán, bất kỳ ai quen biết với Tư Mã Ý đều cho rằng anh ta chỉ là người có sự mâu thuẫn giữa trí óc và cơ thể, khiến cho vẻ mặt trở nên u sầu…

“Này này, đừng cố tình quay người lại như vậy đi… Ai lại quay đầu một cái mà cơ thể vẫn không theo, trông như thể người đó đang chậm chạp vậy…” Nguỵ Diên hoàn toàn không hiểu cách duy trì bầu không khí, thậm chí còn “chọc vào tim” Tư Mã Ý một cái.

“……” Tư Mã Ý sờ lên ngực trái mình, cảm thấy hơi khó chịu, nhưng cố gắng kiềm chế cảm xúc đó lại, sau đó nhìn Nguỵ Diên và cố gắng đổi đề tài: “Sau khi ra khỏi vùng núi, tôi bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Bạn nghĩ Khổng Minh【Khổng Minh】 có thể làm sai lầm không?”

“Không đâu!” Trước khi Nguỵ Diên kịp trả lời, Cao Lãm đã lên tiếng thay cô: “Theo nhận định của chúng tôi, thời đại tiếp theo sẽ là thời đại của Gia Cát Khổng Minh. Dù về trí tuệ, sự chăm chỉ hay tài năng, anh ấy đều vượt trội hơn hẳn so với những người cùng thời.” Cao Lãm nói một cách nghiêm túc.

Tư Mã Ý cảm thấy hơi buồn, nhưng anh cũng đồng ý với nhận định của Cao Lãm… Tài năng của Gia Cát Lượng thực sự vượt trội hơn tất cả mọi người cùng thời đại; điều đáng sợ hơn nữa là Gia Cát Lượng đã nhận được một nền giáo dục hoàn chỉnh nhất.

Không chỉ về năng khiếu bẩm sinh mà cả quá trình học tập sau này cũng không thể sánh kịp; điều quan trọng hơn là mức độ nỗ lực của Gia Cát Lượng còn vượt xa những người được coi là “thiên tài chăm chỉ” kia.

Một người thông minh hơn bạn, có nền tảng văn hóa sâu rộng hơn và có sự hậu thuẫn vững chắc hơn, lại còn chăm chỉ hơn bạn nữa… Ngay cả Tư Mã Ý cũng cảm thấy bất an trước một đối thủ như vậy; loại đối thủ này còn khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng hơn cả Trần Hy nữa.

Ít ra thì Trần Hy vẫn còn khả năng bắt kịp, bởi mọi người đều biết rằng Trần Hy__【Trần Hy】 không hề chăm chỉ lắm. Nhưng Gia Cát Lượng không chỉ có tài năng phi thường mà còn nỗ lực hết mình trong quá trình học tập và thực hiện các kế hoạch… Loại đối thủ như vậy, có lẽ sẽ không thể bắt kịp được.

“Dù tôi không thích lắm những đánh giá mà các bạn đưa ra, nhưng nhìn chung thì đó cũng là sự thật.” Tư Mã Ý im lặng một lúc rồi nói tiếp, “Và dựa trên những đánh giá đó, các bạn có nhận ra vấn đề gì trong cuộc xuất quân lần này của chúng ta không?”

Nguỵ Diên【Nguễy Diên】 và Cao Lãm nghe vậy đều nhíu mày, sau đó nhìn về phía Tư Mã Ý… Họ không thấy bất kỳ vấn đề nào cả; chiến lược của Gia Cát Lượng quả thực là đúng đắn – việc sử dụng lực lượng tinh nhuệ để tiến vào vùng núi phía Bắc, hy vọng tìm ra một con đường mới… Dù kế hoạch đã thất bại, nhưng chiến lược vẫn không sai. Về việc không đạt được thành công như mong đợi, thì từ đầu Gia Cát Lượng đã nói rõ ràng rồi: con đường này không chắc đã đúng đắn; ông ấy chỉ muốn kiểm tra xem liệu có thể đi qua vùng núi phía Bắc hay không… Nếu được, thì đó sẽ là một phương án dự phòng cho những lần xuất quân sau này.

Hiện tại, có vẻ như kế hoạch này không khả thi lắm; nó tốn quá nhiều thời gian, và gần như không thể thực hiện được ở khu vực Khyber Pass. Xét về lượng lương thực mà binh sĩ mang theo, việc di chuyển qua vùng núi để đến Khyber Pass sẽ gây ra những vấn đề lớn về hậu cần.

“Tôi thấy không có vấn đề gì cả. Dù kế hoạch đã thất bại, nhưng ít ra chúng ta cũng đã kiểm chứng được những suy đoán trước đây rồi. Nếu muốn chiếm giữ Bắc Quý, có lẽ chỉ có thể đi qua hẻm núi Bạch Sơn mà thôi.” Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 suy nghĩ một hồi và không thấy có vấn đề gì cả.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ phải từ từ tiến hành công việc này. Chúng ta cần phải cử người có khả năng ổn định tình hình để thành lập một nhóm người và từ từ triển khai công việc ở đây.” Cao Lãm nghĩ về lời của Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】, rồi lại nhớ lại những ngày vượt núi non vất vả, và không khỏi cảm thấy mặt mình co rút lại.

Tư Mã Ý gật đầu đồng ý. Nếu muốn tấn công Bắc Quý, thì việc đi qua vùng núi phía bắc quả thực là vô ích. Nhưng phía bắc cũng không thể không tấn công; nếu để Quý Sương có cơ hội can thiệp, triều đình Hán sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đây cũng chính là lý do tại sao triều đình Hán liên tục mở các trận chiến với Quý Sương. Mặc dù việc phân bổ lực lượng quân sự cho Hán là một sự thật, nhưng Quý Sương cũng vì thế mà gặp rất nhiều khó khăn.

Đối với một đế quốc thống nhất, việc chỉ phải đối mặt với một kẻ thù ở một phía là hoàn toàn khác với việc phải chiến đấu ở khắp mọi nơi. Ngay cả khi số lượng quân đội đưa vào chiến trường giống nhau, lượng năng lượng tiêu hao cũng sẽ rất khác nhau.

“Có lẽ lần này, những kẻ đến sẽ chủ yếu là Tư Không Cáo…” Tư Mã Ý vuốt râu và nói, “Lúc đó, Tuân Úc và những người khác có lẽ sẽ vừa thu hồi Bắc Quý, vừa thành lập các đội quân hỗ trợ, vừa khai hoang và xây dựng thành phố tại chỗ… trong khi Hậu Nhất vừa chiến đấu vừa xây dựng, từ từ tiến lên.”

“Thành lập các đội quân hỗ trợ à?” Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】 vẫn chưa hiểu rõ ý của anh ta, trong khi Cao Lãm đã bắt đầu cười, bởi vì ở Thành Sĩ Triệu cũng đang làm như vậy.

Viên Gia đã thành lập rất nhiều đội quân gồm người Slav, người Samoyed, người Uighur – mỗi đội quân có 5.000 người, tổng cộng là 14 đội quân – tất cả đều được tuyển mộ từ những người man rợ. Những đội quân này chưa bao giờ tham gia chiến trận, và quan trọng hơn là chúng chưa được huấn luyện đầy đủ. Trong trận chiến cá nhân thì chúng còn ok, nhưng khi tham gia chiến đấu theo đội hình thì lại không hiệu quả. Chính nhờ sự tồn tại của những đội quân này mà sự cai trị của Viên Gia

“Giống như khi chúng ta ở Bắc Giang, vị tướng bảo vệ Ô Hoàn đã dùng người Ô Hoàn để thành lập các đội quân; khi người Xiên Bì nổi loạn, chúng ta đã sử dụng những đội quân này để đàn áp họ. Và giờ đây, vị tướng bảo vệ người Xiên Bì cũng đang làm điều tương tự, chỉ khác là sử dụng người Ô Hoàn để thành lập các đội quân, và khi Ô Hoàn nổi loạn, họ sẽ dùng những đội quân này để đàn áp chính người Ô Hoàn của mình.” Tư Mã Ý giải thích một cách đơn giản.

Mặc dù lời giải thích này không hoàn toàn chính xác, nhưng có rất nhiều người tham gia vào các đội quân do vị tướng bảo vệ này thành lập, và việc đàn áp chính người của mình cũng trở nên dễ dàng đối với họ.

“Các bạn cũng đều biết tình hình của triều đại Hán; thông thường, khoảng một triệu binh sĩ chính thức đã là giới hạn tối đa rồi. Nhưng quy mô này rõ ràng là không đủ trong các cuộc chiến tranh lớn, đặc biệt là khi muốn nhanh chóng đánh bại một đế chế khác.” Tư Mã Ý thở dài và nói tiếp, “Thực ra, dù là các cuộc chiến tranh giữa Hán và Hung Nô hay cuộc chiến tranh giữa La Mã và người An Tạc, tất cả đều kéo dài hàng trăm năm.”

“Vì vậy, nếu muốn giành chiến thắng nhanh chóng, thì lực lượng quân sự lớn là yếu tố then chốt.” Tư Mã Ý nói với vẻ buồn bã, “Nhưng từ góc độ thực tế mà nói, việc liên tục tuyển mộ binh sĩ trong nước sẽ gây ra nhiều vấn đề cho đất nước. Vì vậy, người ta đã tìm đến phương pháp khác, đó là tuyển mộ người dân địa phương.”

“Dù sao thì họ cũng không phải là người của chúng ta; sau khi được tuyển mộ, họ cũng không thể tự hoạt động một cách bình thường được, vì vậy điều đó lại còn tốt hơn nữa.” Cao Lãm tiếp lời thay cho Tư Mã Ý, “Chính vì vậy mà mới xuất hiện những đội quân gồm người ngoại bang; những đội quân nổi tiếng như Kiang Kỵ, Hồ Kỵ, và người Săn.”

“Đúng vậy, tiếp theo chắc chắn sẽ là khu vực Tây Vực… Nhưng điều này cũng cần thời gian. Chỉ khi có người đứng ra quản lý Tây Vực, thì những thứ này mới được thành lập. Tôi đoán rằng, có khả năng cao là người đó sẽ là anh trai tôi.” Tư Mã Ý suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Còn về phía Bắc Quý… www.uukanshu.net, trong thời gian ngắn thì có lẽ là không thể đâu; chúng ta không có đủ nền tảng cơ sở.”

“Vậy tại sao trước đây lại không hề thành lập chúng nhỉ?” Nguỵ Diên thắc mắc không hiểu.

“Quân kỵ sĩ Tây Liang tự mình mang theo binh sĩ phụ trợ; quân bảo vệ của Vua Qiang cũng chính là những binh sĩ phụ trợ cho họ. Dù những binh sĩ này dưới sự chỉ huy của họ có sức chiến đấu gần ngang hàng với các đội quân hai tài năng hàng đầu, điều đó thật sự khó tin.” Tư Mã Ý thở dài không biết phải nói gì thêm, “Và khi có sự hiện diện của quân kỵ sĩ Tây Liang – nhất là những người rất giỏi chiến đấu – người Qiang sẽ không đi theo bất kỳ phe nào khác. Ngay cả khi họ quyết định thành lập một đội quân, họ cũng sẽ tự rời bỏ.”

“Tôi cứ có cảm giác đã từng nghe câu chuyện này…” Cao Lãm ngước nhìn trời, nhưng không nhớ ra được.

“Toàn bộ đội quân hai tài năng của Meng Qi đã theo quân kỵ sĩ Tây Liang đi mất rồi…” Tư Mã Ý thở dài tiếp, “Vì vậy, không ai muốn sử dụng người Qiang để thành lập binh sĩ phụ trợ. Hiện tại, người Tây Vực có thể được coi là lựa chọn khá phù hợp, nhưng chất lượng của họ vẫn còn kém xa; việc huấn luyện họ thành binh sĩ phụ trợ sẽ mất vài năm nữa. Trong khi đó, binh sĩ Bắc Quý… Theo tôi, nếu họ sẵn lòng gia nhập, việc đưa họ vào đội ngũ cũng không thành vấn đề.”

“Nhưng chúng ta lại không có nền tảng cơ bản để làm điều đó.” Cao Lãm hiểu rõ điều này; dù sao thì đội quân ba binh sĩ phụ trợ của anh ấy cũng đã hoạt động hiệu quả rồi. Làm thế nào để triển khai điều này, Cao Lãm rất rõ.

“Đúng vậy. Vì vậy, khi Tư Không Cao đến, e là chúng ta cũng sẽ phải tiến hành từng bước một một cách chậm rãi.” Tư Mã Ý gật đầu, “Thật mong có được vài triệu binh sĩ chất lượng cao để huấn luyện; như vậy, trong những cuộc chiến quy mô lớn này, chúng ta sẽ không bị thiệt thòi.”

Nguỵ Diên im lặng gật đầu, bề ngoài tỏ ra hiểu, nhưng thực tế vẫn còn rất mơ hồ. Theo anh ta, việc thành lập binh sĩ phụ trợ chỉ đơn giản là bắt người dân địa phương để sử dụng, sau đó điều động họ ra trận… Dù sao thì những người đó cũng không phải là người của mình, nên cũng không cần phải lo lắng.

Tư Mã Ý liếc nhìn Nguỵ Diên nhưng không giải thích thêm. Đúng lúc đó, các lính trinh sát báo cáo khẩn cấp rằng quân địch kỵ binh đã xuất hiện phía trước. Tư Mã Ý gật đầu, giao công tác chỉ