Babak gầm thét, phóng ra một thế lực đáng sợ đến nỗi khi tiếng gầm vang đến khắp nơi, Vologhes V đã không khỏi mừng thầm. Thế lực này chính là biểu hiện của “quân hồn” hoặc “ba ngày tài năng”. Ông không khỏi nhớ lại những lời Khoái Việt đã nói trước đây.

“Đây là bí thuật quốc gia của triều đại Hán, có thể tăng cao khả năng đạt được ‘quân hồn’ và ‘ba ngày tài năng’, xin hãy sử dụng nó một cách thận trọng. Nếu trước đây chúng ta chỉ dựa vào suy đoán hay các phương pháp khác để ước lượng, thì giờ đây Vologhes V đã chắc chắn rằng bí thuật Huyền Tương của triều đại Hán thực sự có khả năng đó, bởi vì Babak đã thành công trong việc vượt qua rào cản.”

Mặc dù Vologhes V rất hiểu rằng một phần lớn nguyên nhân cho thành công của Babak là do chất lượng của đội quân của ông ta đã đạt đến mức rất cao, nhưng quan niệm sẵn có của ông vẫn khiến ông đánh giá cao hơn nhiều khả năng mà bí thuật Huyền Tương mang lại, từ 30% lên thành 50%.

Có thể nói, đây chính là thời điểm tốt nhất để Vologhes V tấn công. Nhưng sau khi nghĩ đến điều này, ông bắt đầu suy nghĩ về những điều khác, như Atratome, Malai, Atabanus… Hai người cuối cùng có thể bỏ qua, nhưng Atratome thì thực sự đã đến bước ngoặt quan trọng nhất rồi.

Atratome đã thực sự đạt đến mức có thể biến đổi thực tế theo ý muốn của mình, chỉ còn thiếu bước cuối cùng nữa thôi… Nếu kiên trì thêm một chút nữa, đợi đến khi Atratome thực hiện bước cuối cùng đó, chúng ta vẫn kịp thời tấn công. So với một đội quân hàng đầu, nếu có hai đội quân như vậy, việc phản công sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“‘Ba ngày tài năng’ à? Thật kỳ lạ!” Perennis quan sát tình hình của Babak từ xa. Cả đội quân bảo vệ hoàng đế La Mã cũng đã báo cáo về hiệu quả của “ba ngày tài năng” đó, nhưng điều này hoàn toàn khác với những gì Perennis dự đoán – rằng đội quân đầu tiên vượt qua rào cản sẽ là đội quân “quân hồn”.

“Anh cũng nghĩ rằng họ nên vượt qua đội quân ‘quân hồn’ trước phải không?” Severus quay đầu hỏi Perennis. Anh cũng có suy nghĩ tương tự, tin rằng hoặc là họ sẽ không thể vượt qua được, hoặc thì đội quân “quân hồn” sẽ là đội quân đầu tiên vượt qua rào cản.

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Sau khi quan sát Babak, Perennis lập tức ra lệnh cho Camillus, người luôn sẵn sàng chiến đấu, dẫn đầu Đội quân Trajan thứ hai tiến lên.

“Có lẽ có điều gì đó mà chúng ta chưa biết…”

“Severus nhíu mày và nói: ‘Theo lý thuyết, trong tình hình này, lẽ ra phải đẩy mạnh sức mạnh của Quân đoàn Linh Hồn trước chứ? Cho đến bây giờ vẫn chưa có một Quân đoàn Linh Hồn nào được thành lập cả. So với ‘Ba Điều Ưu Đặc’, Quân đoàn Linh Hồn vượt trội hơn rất nhiều về khả năng chiến đấu lâu dài và khả năng phục hồi sau trận chiến… Lẽ ra không nên như vậy.’”

“Có lẽ là ý chí của Đế quốc An Tịch đã gặp vấn đề. Có lẽ ngay từ trước đây, ý chí đó đã bị Quân đoàn Trajan phá hủy. Bởi vì để xây dựng một Quân đoàn Linh Hồn, không chỉ cần có ý chí mạnh mẽ mà còn cần sự duy trì ổn định đó trong thời gian dài… Và dù sao thì con người cũng có những giới hạn về thể trạng.” Perennis nói với vẻ nghiêm túc, “Chắc chắn ý chí của Đế quốc đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.”

“Nghĩa là, nếu không có ý chí của Đế quốc, về mặt lý thuyết thì không thể tạo ra Quân đoàn Linh Hồn được à?” Severus hỏi.

“Không… Theo tôi, nếu có người không có ý chí của Đế quốc mà vẫn tạo ra Quân đoàn Linh Hồn, thì chắc chắn sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng.” Perennis vừa điều khiển Quân đoàn Augustus Thứ Tám và Quân đoàn May Mắn Thứ Tư tránh đụng độ trực tiếp với Lực lượng Vệ binh Cá nhân của Babak, vừa điều động Quân đoàn Trajan Thứ Hai để kiềm chế các cuộc phản công của đối phương.

“Đúng vậy… Con đường càng khó đi, thì phần thưởng khi thành công càng lớn.” Severus gật đầu đồng ý, “Nhưng nếu theo suy đoán của bạn, việc duy trì trạng thái ổn định cần có sự hỗ trợ của ý chí của Đế quốc, thì có lẽ Quân đoàn Linh Hồn của An Tịch đã không còn hy vọng nữa. Và nếu không có Quân đoàn Linh Hồn, chỉ còn lại ‘Ba Điều Ưu Đặc’ để duy trì sức mạnh, thì việc tiếp tục chiến đấu sẽ rất khó khăn.”

“Đó cũng là điều tốt… Hơn nữa, chúng ta cũng không có ý định cho họ thoát ra ngoài.” Perennis vung lá cờ, và Quân đoàn Hỗ trợ Thứ Hai bên cạnh đã vào vị trí chặn đứng hướng tấn công của An Tịch.

“Hy Nhĩ đang đến rồi…” Severus nhìn thấy đội quân khác đang lao về phía họ và không khỏi ngạc nhiên, “Trong khi đó, các đội quân chúng ta được điều động đóng ở hai cửa phía đông và phía tây vẫn chưa đến… Bạn nghĩ họ đang làm gì vậy?”

“Có lẽ Quân đoàn Thứ Mười chỉ đang đóng vai trò hỗ trợ mà thôi… Còn Quân đoàn Thứ Mười Một, với lòng trung thành của Claudius, có lẽ họ thực sự không thể đến được.” Perennis thở dài, “Quân đoàn Thứ Mười có một điểm khác biệt lớn so với các đội quân khác: không chỉ chỉ h

Ai mà biết được quân đoàn này đã làm thế nào để thành công như vậy chứ, dù sao thì Perennis cũng rất tò mò.

Còn về sự trung thành của Quân đoàn 11, việc Claudius không thể đến đó là điều bình thường thôi; với đôi chân ngắn và vị trí hơi xa, việc anh ta muốn chạy đến đó cũng không hề dễ dàng chút nào. Còn Quân đoàn 3 ở cổng phía Bắc thì… thôi kệ đi, có lẽ chỉ khi trận chiến gần kết thúc thì họ mới có thể đến được. Đây là kinh đô mà, từ phía Bắc chạy về phía Nam để thể hiện lòng trung thành không phải là chuyện đùa đâu.

Chỉ có Quân đoàn 10 – thứ duy nhất có khả năng đến được – lại hoàn toàn không có ý định làm vậy. Quân đoàn này không mấy tuân theo mệnh lệnh, thuộc về những đơn vị chịu trách nhiệm về La Mã; Hoàng đế muốn làm gì thì làm thôi… Nếu không thích, ông ấy cứ giải tán chúng tôi đi, chúng tôi sẽ về nhà tiếp tục sống cuộc sống quý tộc… Dù sao thì chúng tôi cũng đã từng bị giải tán trước đây mà.

Hồi Caesar bị đánh bại, Quân đoàn 10 đã gây ra rất nhiều rối loạn, nên đã bị Augustus giải tán. Sau đó, khi tình hình trở nên xấu đi, họ lại được triệu tập trở lại… Từ đó trở đi, quân đoàn này đã trở thành một đơn vị thiếu kỷ luật; trừ khi có chuyện lớn xảy ra, còn không thì họ chỉ đứng nhìn mà thôi.

“Thôi kệ, không có Quân đoàn 10 thì cũng không sao cả.” Severus cũng không dám nói gì về việc “giải quyết” Quân đoàn 10; dù sao thì đơn vị này cũng đã tồn tại hơn một trăm năm rồi, và chưa ai nói rằng có thể giải quyết nó chỉ trong vài bước thôi. Hơn nữa, dù sao đi nữa, Quân đoàn 10 vẫn rất đáng tin cậy trong việc bảo vệ đất nước, và thực sự là một đơn vị chiến đấu mạnh mẽ.

Ngay cả khi ở trạng thái “lười biếng” bình thường, họ vẫn mạnh mẽ hơn so với các đơn vị chiến đấu chuyên nghiệp như Quân đoàn Chiến Thắng Thứ Sáu.

Sự tức giận của Babak đã được truyền đạt đến tất cả các binh sĩ thân cận; tất cả họ đều như đang bùng cháy, lao vào tấn công hàng phòng thủ trước mặt một cách mãnh liệt. Dù là Quân đoàn Augustus Thứ Tám hay Quân đoàn Người May Mắn Thứ Tư, tất cả đều gặp phải rất nhiều khó khăn trước những đợt tấn công dữ dội này.

Dù không thể duy trì được ý chí “đốt cháy mọi thứ” trong thời gian dài, nhưng ánh sáng rực rỡ còn sót lại vẫn khiến cho các binh sĩ La Mã ở phía đối diện cảm thấy đau đớn. Những ngọn lửa ảo ấy, nhưng lại mang lại hiệu ứng giống hệt những ngọn lửa thực sự, do ý chí mãnh

“Bắn tên!” Filippo lạnh lùng ra lệnh. Sau khi nhận được thông tin về những khả năng đặc biệt của quân đoàn Babak, ông hiểu rằng việc đối đầu trực tiếp chỉ dẫn đến cái chết, vì vậy ngay lập tức ông cho phép quân đội Macedonia rút lui dưới sự bảo vệ của mưa tên.

Tuy nhiên, trước những mũi tên này, Babak đã cố gắng hết sức để sử dụng sức mạnh của mình, dẫn dắt quân đội tấn công lại quân đội Macedonia.

“Hãy từ bỏ hoàn toàn khả năng thứ hai, chỉ giữ lại khả năng thứ nhất!” Khi thấy các binh sĩ thân cận của Babak đang chịu đựng mưa tên mà không hề lùi bước, Filippo đã bỏ qua những hạn chế do khả năng thứ hai gây ra, và ngay lập tức loại bỏ khả năng thứ hai của mình.

So với việc kết hợp các khả năng với nhau để tăng sức sống, Filippo – người hiện đã đạt đến đỉnh cao – đã quyết định loại bỏ khả năng thứ hai đại diện cho sức sống của người Tây Xuýt, chỉ giữ lại khả năng thứ nhất là kỹ năng bắn cung thuần túy.

“Leonardo, tôi đã giao trọn sinh mạng của mình cho quân đội Macedonia mà bạn đã huấn luyện. Bây giờ, hãy bảo vệ tôi, còn tôi sẽ bảo vệ phía sau quân đội Macedonia!” Filippo nghĩ thầm trong lòng, không chút do dự mà loại bỏ khả năng thứ hai của mình.

Dù sao thì so với việc giữ được các khả năng đó, việc từ bỏ những sức mạnh mình từng có đối với một đội quân đã đạt đến đỉnh cao cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng với quyết định này, người bắn cung xuất sắc từng sở hữu hai khả năng đặc biệt của người Tây Xuýt giờ đây chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

“Tại sao phải theo đuổi những hiệu ứng hào nhoáng đó? Kỹ năng bắn cung vẫn chỉ là kỹ năng bắn cung… Chỉ có một con đường duy nhất, và dù chỉ có một khả năng, tôi cũng sẽ đi hết con đường đó!” Filippo thì thầm, giống như đang la hét hay thề thốt.

Trong khoảnh khắc đó, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ bắn cung người Tây Xuýt dưới sự chỉ huy của Filippo đã suy giảm đáng kể, nhưng sau đó họ lại như tỉnh ngộ và bắt đầu trỗi dậy một lần nữa.

“Chết đi!” Filippo nâng cung bắn tên, nhìn nhóm binh sĩ Babak – những người đang dùng những đòn tấn công mạnh mẽ, gần như không quan tâm đến phòng thủ, để áp đảo hàng ngũ quân đội Macedonia.

Kỹ năng bắn cung tối thượng, thứ mà người Tây Xuýt luôn ao ước, cuối cùng cũng đã được thực hiện vào khoảnh khắc này. Sức mạnh tối đa của kỹ năng bắn cung, cùng với tốc độ bắn và sức công phá, đã được mở rộng đến mức ngay cả khi không kết hợp được cả hai khả năng, thì cũng đủ để mang lại sức mạnh chiến đấu mãnh liệt trước những kẻ mạnh.

Những mũi tên bay ra, từ khoảnh khắc chú