Dù sao thì chỉ có tiêu diệt được Thiên Mệnh ở trạng thái mạnh mẽ nhất thì mới có thể chiếm đoạt hết mọi lợi ích; cũng giống như việc Yu Ji quyết tâm hành động vào lúc vận may của ông ta đang ở đỉnh cao...

Tất cả các con bạc đều nghĩ rằng mình là người chiến thắng cuối cùng; những kẻ thua cuộc chính là những kẻ ngốc nghếch, và bản thân họ chắc chắn không phải là những kẻ đó. Severus cũng nghĩ như vậy.

Tuy nhiên, Pelennius – người luôn tỏ ra điềm tĩnh – hiểu rõ rằng Severus hoàn toàn có khả năng thua một số lượng lớn chip cờ bạc. Đó cũng chính là lý do tại sao Pelennius không cho phép Quân đoàn Trajan hay Quân đoàn Thập Phương Cảng mạnh mẽ hơn đi chặn đường qua Zagros, mà lại để Quân đoàn Chiến Thắng Thứ Sáu thực hiện nhiệm vụ này.

Kết quả thật sự khiến người ta phải kinh ngạc: trong chưa đầy một giờ, Aldahil đã đánh bại cả hai quân đoàn. Trong đó, Quân đoàn Chiến Thắng Thứ Sáu dù có yếu hơn một chút, nhưng vẫn là lực lượng chiến đấu chủ lực. Việc họ có thể bị đánh bại trong thời gian ngắn như vậy chứng tỏ đối thủ thực sự rất đáng sợ.

“Nếu không có gì thay đổi, Thiên Mệnh sẽ thuộc về Aldahil… Thôi, hãy tập trung toàn bộ sức mạnh để tiêu diệt Aldahil trước đã.” Ánh mắt Pelennius lóe lên vẻ lạnh lùng. Anh ta không thích cá cược; số phận của mình vẫn nên do chính mình nắm giữ.

Nói ra thì, nếu không phải vì những rắc rối liên quan đến La Mã và Gia Nhất, tình hình sẽ không đến nỗi này.

Thậm chí, nếu không có tin đồn rằng có một số nguyên lão trong Hội đồng Nguyên lão đã vi phạm lệnh cấm và sử dụng phép thuật để xuất hiện cùng Caesar, tình hình cũng sẽ không biến chuyển thành như vậy. Severus quả thực là một hoàng đế xuất sắc, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào việc so sánh với ai nữa.

Ít nhất là trong tình hình hiện tại, nếu Caesar trở lại, Severus rất có thể sẽ mất đi vị trí của mình. Và với tư cách là một hoàng đế kiêu hãnh, Severus chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó, từ đó mới dẫn đến những rắc rối sau này.

Nói thật lòng, Pelennius không hề thích những chuyện này. Nhưng trong chính trị, một khi đã đứng ở vị trí này, việc không tham gia vào những tranh đấu chính trị là điều không thể. Ngay cả Trần Hy – người luôn cố gắng thoát khỏi hệ thống chính trị – cũng đại diện cho một xu hướng chính trị nhất định của quốc gia. Huống chi là Pelennius – người nắm giữ quyền lực quân sự trong đế chế La Mã.

Đây cũng chính là lý do quan trọng khiến Pelennius phải nhượng bộ với Severus. D

Tuy nhiên, sau khi những quân phiếu đó được ném vào trận đấu, Perennis bắt đầu quan sát đối thủ, và càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn. Đến lúc này, anh ta đã cảm thấy rất lo lắng; không còn cách nào khác, anh ta quyết định phải kết thúc trận đấu sớm hơn, nếu tiếp tục như vậy, có thể anh ta sẽ phải chịu thiệt thòi lớn!

Sau khi đưa ra quyết định này, Perennis một lần nữa triệu tập các chỉ huy của đội quân La Mã để bàn bạc về chiến thuật và điều chỉnh lại hàng phòng thủ. Không nghi ngờ gì nữa, những điều này đều được thiết kế nhằm đối phó với Aldahir.

Còn về Atratome và những người khác như Babak, Perennis không quá quan tâm đến họ. Sau bao lâu trôi qua mà họ vẫn chưa hành động gì cả; dựa trên những quan sát hiện tại, rõ ràng số phận đang nghiêng về phía Aldahir. Vì vậy, Atratome và những người khác có thể được tạm thời bỏ qua.

Đội quân La Mã có sức mạnh rất đầy đủ và đông đảo; ngay cả khi một số binh sĩ giỏi nhất được điều động đi tiêu diệt “Con trai của Số Phận” của người Assyria, Perennis vẫn tin rằng mình có thể đánh bại những kẻ đang bị bao vây trong Tysiphon này.

“Không cần lo lắng, chúng ta – đội quân La Mã – là bất khả chiến bại!”

“Chà, sao tôi cảm thấy bạn có vẻ mơ màng vậy?” Sau khi điều chỉnh xong hàng phòng thủ, Perennis ra lệnh cho các chỉ huy đội quân cần thay phiên canh gác chuẩn bị sẵn sàng, rồi quay sang hỏi Mã Siêu: anh chàng này có vẻ không tập trung lắm.

“Công chúa ấy đang mang thai, tôi sắp trở thành cha rồi.” Mã Siêu nói một cách vui vẻ.

“Ồ, chúc mừng nhé!” Perennis ngay lập tức chúc mừng. Dù đối với người La Mã mà nói, việc duy trì dòng dõi cũng là điều rất quan trọng; tuy nhiên, họ thường xuyên nhận nuôi con cái của người khác.

“Vì vậy, sau khi kết thúc trận đấu này, tôi sẽ xin nghỉ phép và trở về nhà một thời gian.” Mã Siêu nói, vừa cười vừa gãi đầu.

“Không vấn đề gì đâu; sau trận đấu này, tôi hoàn toàn có thể cho bạn nghỉ một hai năm. Khi trận đấu kết thúc, chúng ta sẽ nghỉ ngơi, và sau đó tiếp tục hướng Bắc để đối phó với Viên Gia. Những ai muốn tham gia đội quân Đại Bàng Cờ cứ tự nguyện đăng ký thôi.” Perennis nói một cách thoải mái.

Khi không có cuộc chiến lớn nào xảy ra, các chỉ huy của đội quân Đại Bàng Cờ thường rất rảnh rỗi; dù sao họ cũng là những thành viên của Hội đồng Nguyên lão, nên hàng năm họ luôn có rất nhiều thời gian rả

“Ừm, đi đánh Viên Gia ở phía bắc ư?” Mã Siêu khóe miệng giật giật, hoàn toàn không biết tin này, và nhìn Hậu Nhất với vẻ ngạc nhiên, “Làm sao tôi lại không hề hay biết chuyện này chứ?”

“Thực ra tôi luôn thắc mắc là anh biết được những gì thế?” Peleonnis nói với vẻ mặt u ám, “Ngày nào anh cũng dẫn quân đi đánh An Tịch, hoặc thì trở về ở bên công chúa; các cuộc họp đều có sự tham gia của các tướng lĩnh phó, báo cáo cũng do họ viết… Làm sao anh có thể biết được những thông tin đó chứ?”

“……” Mã Siêu suy nghĩ lại về cuộc sống của mình trong năm vừa qua, quả thật là vậy… Hoặc là dẫn quân đi đánh An Tịch, hoặc là trên đường đi đánh An Tịch; hàng ngày chỉ biết chiến đấu, không cần lo lắng về bất cứ điều gì khác; việc cung cấp lương thực và thuốc men đã có người lo, tổn thất và thành tích chiến đấu cũng có người ghi chép… Nhiệm vụ duy nhất của anh hàng ngày chỉ là dẫn quân đối đầu với những kẻ thù xuất hiện từ đâu đó mà thôi.

“Anh đấy!” Peleonnis nhìn Mã Siêu một cách không hài lòng, nhưng cũng không nghi ngờ rằng anh ta có ý đồ gì khác; tất cả các tướng lĩnh đều biết rằng Mã Siêu là một kẻ cuồng chiến… Quân đoàn thứ Bảy gần hai mươi ngày mỗi tháng đều ở trong chiến tranh, và những ngày còn lại thì dành để di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

Mã Siêu lắc đầu; hàng ngày chỉ biết dẫn quân chiến đấu, không suy nghĩ gì cả… Khi gặp kẻ thù thì liền lao vào chiến đấu, và cũng không cần lo lắng về việc bị đánh úp từ phía sau… Tất cả các tướng lĩnh của An Tịch, những người có tên tuổi, Mã Siêu đều đã từng đối đầu với họ… Cảm thấy cuộc sống ở đây thoải mái hơn nhiều so với ở Trung Nguyên.

“Chưa ai nói với tôi cả… Hàng ngày tôi chỉ biết đánh An Tịch, hoặc là trên đường đi đánh An Tịch… Nhìn xem, có tướng lĩnh nào chăm chỉ hơn tôi đâu! Khi bị Aldahil đánh trúng, vết thương chưa kịp lành đã lại tiếp tục ra trận…” Mã Siêu nói với vẻ trung thành và yêu nước.

“Về điểm này thì không có vấn đề gì cả,” Peleonnis gật đầu, đồng ý với lời nói của Mã Siêu, “Việc đánh Viên Gia thực ra không liên quan gì đến anh cả… Đây hoàn toàn là vì lý do chính trị… Và người sẽ thực hiện hành động đó chắc chắn là công tước vùng biên giới phía bắc, Claudius Ô Tư phải không?”

“Albinus.”

“Chính là gã có khuôn mặt đầy nếp nhăn ấy phải không? Dù tuổi tác không hề cao lắm, nhưng trông già nua quá.” Mã Siêu suy nghĩ một chút rồi nhớ ra người đó.

“……” Pelennis gật đầu; dù cảm thấy mô tả này hơi không chính xác, nhưng việc Mã Siêu vẫn nhớ được người đó là Công tước của vùng biên giới phía Bắc đã là điều đủ tốt rồi.

Mã Siêu lẩm bẩm vài câu, nhưng Pelennis cũng không để ý lắm. “Về cơ bản là thế này… Sau khi chiến đấu xong với Tây Séc, anh muốn xin nghỉ phép về quê nhà; tôi sẽ cho anh nghỉ một hoặc hai năm không thành vấn đề đâu.”

“Ồ, cảm ơn nhé.” Mã Siêu vội vàng đáp lại rồi rời đi.

Pelennis rõ ràng không quan tâm lắm đến chuyện này; thấy Mã Siêu đi rồi, ông cũng không để tâm nữa. Sau đó, ông triệu tập các chỉ huy của Quân đoàn Mười Bốn Đại Bàng là Bối Ni Thác và chỉ huy của Quân đoàn Ngũ Nhạn là Palermo vào trong lều. Cùng với họ còn có Ciro và Fabio nữa.

“Quân đoàn Ngũ Nhạn đã hồi phục được bao nhiêu rồi?” Sau khi Palermo ngồi xuống, Pelennis hỏi một cách thoạng qua. Trong trận chiến năm ngoái, Quân đoàn Ngũ Nhạn thực sự rất không may mắn; họ bị tổn thương nặng nề, chỉ có hơn một ngàn người may mắn thoát ra được.

“Sau khi bổ sung thêm nhiều binh sĩ tinh nhuệ, Quân đoàn Ngũ Nhạn đã hoàn toàn hồi phục, nhưng vẫn chưa khắc phục được những thiếu sót ban đầu,” Palermo nói với vẻ mặt u ám. Triệu Vân đã quá tàn nhẫn; hành động của ông ta đã chặn đứng con đường thăng tiến của Quân đoàn Ngũ Nhạn.

Về vấn đề này, Pelennis cũng không thể giúp đỡ được. Kỹ năng huấn luyện của ông ta cũng chỉ ở mức tầm thường; tất cả đều phụ thuộc vào việc sao chép các phương pháp huấn luyện của Quân đoàn Mười Bốn Đại Bàng. Chính Palermo cũng không biết mình thiếu sót điều gì; ngay cả khi biết, Pelennis cũng không thể khắc phục được những thiếu sót đó. www.uukanshu.net

Vì vậy, Pelennis chỉ có thể an ủi họ một chút. Ông hoàn toàn không biết Caesar từng muốn nói điều gì với Quân đoàn Ngũ Nhạn; ngay cả khi biết, ông cũng không thể làm được gì cả. Về vấn đề huấn luyện, đừng hy vọng vào Pelennis nữa.

“Thực ra, tôi mời bốn người các bạn đến đây là để yêu cầu các bạn cùng nhau đứng giữ vai trò chỉ huy tại trung quân. Khi đó, tôi sẽ chỉ huy trực tiếp, và các bạn sử dụng những phép thuật bí mật của mình để truyền lệnh đến các đội ngũ gồm một trăm người.”

Sau khi an ủi xong Palmino, Perennis quay đầu nói với ba người còn lại:

“Nếu chỉ là việc điều phối ánh sáng và bóng tối thôi, thì việc sử dụng những lá cờ đại bàng để truyền tín hiệu cho từng đội gồm một trăm người là điều chúng tôi và Bối Ni Thác có thể làm được,” Palmino suy nghĩ một lát rồi nói. Bối Ni Thác cũng suy nghĩ kỹ và thừa nhận điều này.

“Nếu chúng ta kết hợp các tư duy lại với nhau và hỗ trợ việc truyền đạt mệnh lệnh, thì cũng hoàn toàn khả thi. Nhưng với quy mô hiện tại, muốn truyền thông tin đến từng đội gồm một trăm người, thì các lá cờ đại bàng của Quân đoàn Mười Bốn Đại bàng chắc chắn sẽ cần phải hỗ trợ chúng ta,” Silio nói sau khi suy nghĩ một lúc, có vẻ không chắc chắn lắm.

La Mã đã có hơn ba trăm nghìn binh sĩ tại đây. Nếu chia thành các đội gồm mỗi đội một trăm người, thì tổng cộng sẽ có ba nghìn đội. Thực ra, Silio muốn hỏi là liệu họ có thể điều động được tất cả số đội này hay không.

“Bối Ni Thác, liệu bạn có thể hỗ trợ ban tham mưu trong công việc sử dụng các lá cờ đại bàng không?” Perennis quay đầu hỏi Bối Ni Thác. Bối Ni Thác thở dài một tiếng rồi gật đầu, biểu thị sự đồng ý.

Nghe vậy, Silio cũng gật đầu. Vì Bối Ni Thác đã đồng ý, anh ấy cũng sẵn lòng gánh vác thêm công việc này để giúp đỡ Perennis. Dù có phải chịu đựng một số khó khăn đi nữa, nhưng Silio thực sự rất tò mò – anh ấy chưa bao giờ thấy ai sử dụng đến ba nghìn tuyến chỉ huy để điều động quân đội cả.

Thành thật mà nói, kể cả trong lịch sử La Mã, số người có thể sử dụng đến một trăm tuyến chỉ huy cũng rất ít – từ các vị tướng lớn như Cæsar hay Scipio, cho đến những người như Perennis.