Nhìn thấy bản sao của chính mình ấy – người gần như không khác gì con người, đến nỗi khiến bà tự hỏi liệu đó có phải là sự thật hay không – Nữ Giáo hoàng đã suy nghĩ một lúc rồi đồng ý với yêu cầu của Thẩm phán Phân công. Nhưng để đổi lấy điều đó, ít nhất trong lần đầu tiên tới, Viên Thị sẽ không bị đánh bại dưới lưỡi lửa quân đội của La Mã.

Chỉ cần trong lần đầu tiên này, Viên Thị không bị đánh bại, thì Nữ Giáo hoàng sẵn lòng chấp nhận mọi yêu cầu của Viên Gia.

Dù sao thì, vào thời kỳ đỉnh cao, La Mã mạnh mẽ đến mức nào, Nữ Giáo hoàng hiện tại cũng biết phần nào. Đó thực sự không phải là đối thủ mà người Celt hiện nay có thể đối đầu được.

Thẩm phán Phân công chỉ nhìn Nữ Giáo hoàng một cái rồi im lặng. Nếu không phải vì vừa mới thừa kế toàn bộ quyền lực của mình, ông ta đã muốn đối đầu trực tiếp với Nữ Giáo hoàng ngay lập tức. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định bỏ qua ý định đó và mang theo người Slav ra đi. Ông ta rất bận rộn, còn rất nhiều việc cần phải làm.

Còn về những yêu cầu của Nữ Giáo hoàng, thời gian sẽ dạy bà một bài học thực tế. Đến lúc đó, e rằng bà sẽ không còn giữ được danh dự hay phẩm giá nữa.

Tuy nhiên, Thẩm phán Phân công sẽ không nói ra điều đó. Họ đều là người trưởng thành rồi; người kia lại còn là người chịu trách nhiệm về sự sống còn của cả tộc. Khi đã đưa ra quyết định, họ cần phải tự gánh vác hậu quả của nó.

Có lẽ khi Thẩm phán Phân công rời đi, Nữ Giáo hoàng vẫn chưa hiểu tại sao ông ta lại hành xử như vậy. Nhưng bây giờ, bà đã hiểu rồi.

Thật đáng tiếc là, khi người Celt nhận ra tình hình thực tế và nhận ra sự yếu đuối của mình, La Mã lại bắt đầu trở nên mạnh mẽ hơn – và sự mạnh mẽ này không giống như trước đây, mà giống như một bước nhảy vọt, mang lại những thay đổi vượt trội.

Về phía Bắc Tây Séc, La Mã đã tập trung toàn bộ quân đội của mình, lần đầu tiên xuất hiện trên chiến trường giữa La Mã và An Tức Đế Quốc.

Không giống như trước đây, khi quân đội ẩn náu sau các hàng quân, người An Tức không thể biết đối thủ là ai; ngay cả khi đoán ra rằng Severus đang ở phía đối diện, họ cũng không thể xác định được vị trí của ông ta. Nhưng lần này, Severus đã công khai xuất hiện, cờ hiệu đại diện cho Hoàng đế đã được giương cao.

Khi lá cờ đại diện cho uy quyền của Hoàng đế được giương lên, tinh thần chiến đấu của quân đội La Mã đã tăng lên đ

Việc dựng cờ hay không cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Dù rằng việc dựng cờ chắc chắn sẽ bị lộ vị trí của mình, khiến cho đại quân trở nên dễ bị tấn công hơn, nhưng đồng thời nó cũng là cách để thông báo rõ ràng với tất cả các binh sĩ rằng: “Hoàng đế đang ở cùng các ngươi!”

Severus là một hoàng đế quân nhân, người đã từng chiến đấu trên chiến trường. Dù biết rằng việc này có những hậu quả tiêu cực, nhưng trong cuộc chiến nhằm tiêu diệt An Tức Đế Quốc, làm sao ông có thể không tham gia vào chiến trận? Và một khi đã đến đây, tại sao không dựng cờ lên?

“Hoàng đế đang ở đây, Hoàng đế đang ở cùng các ngươi!”

Trên đỉnh thành phố Tê-sa-pô-lôn đã đổ nát, Vologesis V đứng nhìn đại quân La Mã__[La Mã] hùng mạnh kia, chăm chú nhìn vào Severus dưới lá cờ đó. Ông hiểu rõ rằng đó chính là nơi được phòng thủ kiên cố nhất của La Mã__[La Mã], và chính Severus dưới lá cờ đó đã mang lại cho Vologesis V hy vọng về chiến thắng.

Đúng vậy, ngay cả khi đã đến tình thế bế tắc như thế này, Vologesis V vẫn không tuyệt vọng. Ông muốn bảo vệ đất nước mình. Không có lý do gì lớn lao hơn việc giữ vững lãnh thổ của mình… Ngay cả trong tình huống này, ông vẫn không từ bỏ!

Lúc này, Severus bỗng nhiên nhìn về phía tường thành Tê-sa-pô-lôn. Dù không phải do khí công của mình, ông không thể nhìn thấy đối thủ từ khoảng cách xa như vậy, nhưng khi nhìn về hướng đó, ông bỗng nhiên cười lên.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến quyết định.” Vologesis V nhìn vào Severus đang cười, ánh mắt ông trở nên u ám, sau đó quay người đi.

“Bất cứ lúc nào cũng được.” Atratome xoay con dao cong trong tay mình, nói với vẻ nghiêm túc, “Chúng ta đã chờ đợi từ lâu rồi.”

“Tôi cũng vậy.” Babak cầm lên vũ khí của mình, liếc nhìn phía La Mã__[La Mã], không hề tỏ ra sợ hãi. Một năm trời chiến tranh kéo dài đã làm cho tinh thần của họ trở nên cứng rắn như thép. Việc hoàng đế của La Mã__[La Mã] đến cũng tốt thôi… Trận chiến này chỉ có thể kết thúc bằng cái chết!

“Thưa Hoàng đế, Ngài đang nhìn gì vậy?” Fabio nhìn thấy Severus bỗng nhiên cười, cũng hỏi theo.

“Tôi cảm thấy ở hướng đó có đối thủ của mình.” Severus nói một cách bình tĩnh.

“An Tức đã không còn là đối thủ của chúng ta nữa, Thưa Hoàng đế.” Tướng lĩnh của Quân đoàn Mười Hai, Mã Nhĩ Khải__[Mã Nhĩ Khải], lắc đầu nói, “An Tức đã đến lúc diệt vong, dưới tay của đại đế vĩ đại La Mã__[La Mã] chúng ta.”

“Nhưng bây giờ họ vẫn chưa bị tiêu diệt.” Sevurus không hề tự mãn vì những lời nói của Mã Nhĩ Khải, mà vẫn nói một cách bình tĩnh.

“Bệ hạ, tin tức từ dãy núi Zagros phía đông nam: Aldahil đang lao thẳng vào con đường qua Zagros.” Vào lúc này, một hình ảnh đột nhiên xuất hiện trước mặt Perennis; sau khi Hậu Nhất giao tiếp bằng ngôn ngữ ký hiệu, Perennis quay lại báo cáo với Sevurus.

“Điều này không phải hoàn toàn giống như những gì ngài đã dự đoán sao?” Sevurus nói với Perennis.

“Nhưng đó chỉ là những dự đoán của tôi mà thôi,” Perennis trả lời với vẻ lo lắng.

Aldahil – người mà Perennis rất tin tưởng – thật đáng tiếc là lại thuộc phe người Anh Tỉnh. Dù Perennis đã cử người đi thông báo với Aldahil rằng La Mã sẵn lòng tha thứ cho tất cả các tội ác của ông ta và cho phép ông ta trở thành công dân của La Mã), Aldahil vẫn thẳng thừng từ chối.

“Tài năng của ngươi rất lớn; không nên lãng phí nó trên những chiến trường không thể giành được chiến thắng!” Perennis khuyên nhủ trong thư của mình.

“Khi sống, luôn có những việc mà con người không thể không làm,” Aldahil trả lời một cách kiên quyết. “Người Anh Tỉnh sẽ chết, tôi cũng sẽ chết… nhưng Parthia sẽ không bao giờ khuất phục trước La Mã.”

Perennis không biết phải nói gì thêm, và cuối cùng đã điều động hai đội quân Eagle Flag cùng sáu đội quân hỗ trợ đến khu vực dãy núi Zagros.

Hai đội quân chính tham gia chiến đấu là đội quân kinh nghiệm thứ Sáu – Keisarion – và đội quân mới được thành lập, sở hữu hai loại tài năng đặc biệt – thứ Mười Lăm – Chuẩn Bị. Ban đầu, Camillus muốn dẫn đội quân Thứ Hai của mình đến đó, nhưng do tình hình trên chiến trường chính, Perennis đã yêu cầu ông ấy ở lại tại đó.

Để lấp đầy khoảng trống của đội quân Keisarion, Perennis đã triệu hồi đội quân Thứ Mười – đội quân đã chiến đấu liên tục chống lại bảy gia tộc quý tộc của người Anh Tỉnh trong suốt một năm – để tham gia vào đội hình của La Mã. Dù vẫn còn mạnh mẽ đáng sợ sau hơn hai trăm năm, nhưng so với thời kỳ huy hoàng khi đã đưa Caesar lên ngôi vua, đội quân này đã mất đi phần nào sức mạnh đó.

Dù vẫn còn mạnh mẽ, nhưng họ không còn là đội quân bất khả chiến bại như xưa nữa… Tuy nhiên, việc điều động họ đến thay thế đội quân Keisarion vẫn không gặp phải vấn đề gì; bởi so với trước đây, đội quân Thứ Mười đã phục hồi được một phần sức mạnh sau một năm chiến đấu, và vẫn mạnh hơn đội quân Keisarion một chút.

“Nhưng liệu Althair có bắt đầu hành động chỉ bây giờ sao? Có vẻ như tổ chức tình báo đã hoàn toàn tan rã rồi… Hay nên nói là Althair đã từ bỏ mọi thứ?” Severus nói với vẻ nhẹ nhõm.

“Có lẽ là điều đầu tiên, điều thứ hai gần như không thể xảy ra được; Althair chắc chắn sẽ không từ bỏ.” Perennis lắc đầu.

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng anh ấy đã không còn thời gian nữa rồi; trừ khi các đội quân mà anh ta triển khai ở Con đường Zagros hoàn toàn không có tác dụng gì trong việc chặn đường họ.” Severus gật đầu.

Perennis không nói thêm gì nữa; Đội Quân Thắng Lợi Thứ Sáu và Đội Quân Khởi Đầu Thứ Mười Lăm đã đủ để chứng minh rằng họ không thể đánh bại Althair… Nhưng nếu ngay cả việc chặn đường cũng không thể làm được, thì thật là không thể chấp nhận được… Dù sao đây cũng là các đội quân hàng đầu của La Mã mà!

“Tấn công!” Severus nói to, miệng nhếch lên thành nụ cười.

Đồng thời, ở phía đông dãy núi Zagros, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống… Althair cùng với bảy nghìn lính canh và ba Vạn Đa binh sĩ cuối cùng cũng đã đến nơi này… Khác với những dự đoán của mọi người, Althair không hề có ý định ẩn náu; bởi vì đây là con đường bắt buộc phải đi qua.

Nếu không đi qua đây, họ sẽ phải đi vòng xa, hoặc vượt qua những ngọn núi cao, và chắc chắn sẽ không kịp đến nơi.

“Hai đội quân mang biểu tượng đại bàng à!” Althair rút kiếm ra, nhìn về phía doanh trại đối diện… www.uukanshu.net Ánh mắt anh ta lạnh lùng; La Mã đã đầu tư bao nhiêu tiền của vào đây, có thể thấy ngay từ đây.

“Sau bao nhiêu ngày chiến đấu, chỉ có Đội Quân Đại Bàng Thứ Mười Ba bị tôi tiêu diệt… Các đội quân Đại Bàng khác đều thoát được… Lần này, những kẻ đang chặn đường ở đây chắc chắn sẽ không thể thoát ra được nữa…” Althair nói với vẻ thắng lợi khi nhìn thấy các doanh trại đối diện đã bắt đầu hoạt động.

Trong cơn bão tuyết, Althair cưỡi ngựa đứng trước mặt tất cả các binh sĩ: “Không biết đối phương đã chuẩn bị bao nhiêu cái bẫy trong doanh trại… Nhưng cũng không sao cả… Trận chiến này, chúng ta nhất định sẽ thắng!”

“Chúng ta nhất định sẽ thắng!” Tất cả các kỵ binh đứng sau Althair đều hét lên, rồi Althair kéo dây cương, con ngựa yêu quý của anh ta bỗng nhiên nhảy dựng lên… Tiếng móng giẫm trên lớp tuyết mỏng khiến những bông tuyết bay tung tóe… Và rồi, hàng ngàn con ngựa lao về phía trước!

“Bắn tên!” Dirina cười lạnh và ra lệnh… Đội Quân Đại Bàng Thứ Nhất cũng lúc