Câu chuyện kể rằng sau khi Hứa Chí Tài bị hôn mê, Trần Quần vô cùng hoảng sợ và lập tức sai người đi báo tin cho Tào Tháo. Tuy nhiên, Hứa Chí Tài chỉ bị kiệt sức tinh thần; mặc dù bị thương nặng, anh vẫn sống sót và đã tỉnh lại sau một đêm. Lúc đó, Điển Ngụy – vị tướng thân cận của Tào Tháo – đã mang theo thư từ của Tào Tháo đến nơi.

“Ác Lai, sao ngươi không bảo vệ chủ công mà lại đến đây?” Ngay sau khi Hứa Chí Tài tỉnh lại, Điển Ngụy đã xuất hiện trước mặt anh.

“Chủ công muốn quân sư trở về Trần Lưu,” Điển Ngụy nói giọng trầm ấm.

“Không cần phải về Trần Lưu nữa… Hãy kể cho ta nghe những tin tức khác về chủ công đi,” Hứa Chí Tài lắc đầu. Dựa vào những gì anh biết về Tào Tháo, chắc chắn ông ấy có lý do quan trọng để yêu cầu anh trở về.

“Nếu quân sư không muốn đi, chủ công bảo tôi sẽ đi cùng để bảo vệ,” Điển Ngụy gãi đầu, nói một cách chân thành.

Hứa Chí Tài thở dài. Anh hiểu rằng đối với Tào Tháo, chuyến đi này chắc chắn liên quan đến những việc rất nguy hiểm, và chắc chắn là vì sự vững chắc của gia tộc Tào.

Tào Tháo không hỏi Tuân Úc và những người khác về mục đích của chuyến đi này. Ông rất tin tưởng vào Hứa Chí Tài, và chính vì niềm tin đó mà ông không muốn anh gặp bất kỳ tai nạn nào. Nhưng giờ đây, chưa kịp đến núi Thái Sơn, Hứa Chí Tài đã bị thương nặng; điều này khiến Tào Tháo không khỏi lo lắng về mức độ nguy hiểm của chuyến đi này.

“Mình vẫn còn quá yếu… Nếu không, Hứa Chí Tài cũng không cần phải trải qua những điều này,” Tào Tháo nghĩ trong lòng khi đọc thư của Trần Quần. Sau đó, ông ra lệnh cho Điển Ngụy bảo vệ Hứa Chí Tài. Trong số các tướng sĩ dưới trướng mình, Điển Ngụy chính là người mạnh mẽ nhất; ông tin rằng chỉ cần Điển Ngụy đi cùng, Hứa Chí Tài sẽ được bảo vệ an toàn.

Đến lúc này, việc dẫn đầu đội quân được giao cho Điển Nguyệt, còn Trần Quần sau sự kiện lần trước đã quyết tâm không ngồi chung xe ngựa với Hích Chí Tài nữa. Vì vậy, đội quân mới trở thành như hiện tại. Tuy nhiên, theo quan điểm của Điển Nguyệt, Hích Chí Tài vẫn chưa khỏe hẳn, nên anh ta đã chăm sóc đặc biệt cho ông ta. Chính vì vậy mà tiến trình hành quân bị chậm lại, và Hích Chí Tài cũng không có cơ hội gặp lại Tư Mã Ý – kẻ đã khiến ông ta suýt chết.

Hích Chí Tài đã nhận được thiên phú từ Tư Mã Lãng. Mặc dù chưa thể xác định rõ hiệu quả thực sự của nó, nhưng ông ta đã nhận ra rằng Tư Mã Lãng không phải là người quan lại yếu đuối đã gây ra những tổn thất nặng nề cho mình. Vì vậy, khi lên xe ngựa, Hích Chí Tài đã nhiệt tình trò chuyện vui vẻ với Tư Mã Lãng. Nhờ vào những lời nịnh hót của một người đang giữ chức vụ cao, Tư Mã Lãng đã nhanh chóng sa vào lưới của ông ta. Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không tồi chút nào; dù sao thì ông ta cũng là một anh hùng đã đánh bại Viên Thuật và chiếm giữ được một vùng đất lớn.

Trần Quần từ đầu đã mong muốn Tư Mã Lãng gia nhập phe Tào Tháo【Tào Tháo】. Vì vậy, sau khi Hích Chí Tài mời Tư Mã Lãng, Trần Quần đã nỗ lực thuyết phục ông ta. Dù sao thì họ cũng đều thuộc cùng một dòng máu, và chỉ trong vài lần thuyết phục, Tư Mã Lãng đã đồng ý đi gặp Tào Tháo【Tào Tháo】.

Thực ra, trong lòng Tư Mã Lãng, người mà ông ta ấn tượng nhất chính là Tào Tháo【Tào Tháo】. So với tính cách cổ hủ của Lưu Bị【Lưu Bị】, phong cách hoạt động không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp của Tào Tháo【Tào Tháo】 lại phù hợp hơn với ông ta. Đôi khi, những hành động vượt qua ranh giới đạo đức cũng không cần lo lắng về sự e ngại của vua chúa, bởi vì trong các gia tộc quý tộc luôn tồn tại những mặt tối.

Tư Mã Lãng cũng kể về những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy ở Phụng Cao trong thời gian gần đây, đặc biệt là nhấn mạnh đến tinh thần quân sự và lòng tin của dân chúng dưới sự trị vì của Lưu Bị, đến sự tinh nhuệ của binh sĩ dưới quyền ông ta, cùng với sự phồn thịnh của Phụng Cao và số lượng sách khổng lồ tại Tàng Thư Các. Nghe xong, Hích Chí Tài không khỏi cau mày.

Có lẽ trước khi đến Thái Sơn, Hích Chí Tài vẫn nghĩ rằng phe mình và phe Lưu Bị không có gì khác biệt lớn. Nhưng kể từ khi đặt chân đến Thái Sơn, Hích Chí Tài mới cảm nhận rõ ràng sự khác biệt: Thái Sơn giàu có hơn nhiều so với nơi được Tào Tháo cai trị; đường xá cũng được cải thiện đáng kể, thỉnh thoảng lại có những nhóm người mang theo công cụ đi tìm các đội ngũ xây dựng để làm việc.

Sau khi đến Thái Sơn, Hích Chí Tài không còn chứng kiến những tình huống bán con cái vào mùa đông như ở Yên Châu nữa. Ở Thái Sơn, vào mùa đông, việc kiếm sống không hề khó khăn; các đội ngũ xây dựng luôn tuyển người, miễn là bạn sẵn lòng lao động chăm chỉ, việc có cơm ăn no là chắc chắn.

Đặc biệt, khi Tư Mã Lãng nói rằng Lưu Bị đang thúc đẩy giáo dục, muốn dạy trẻ em đọc viết, Hích Chí Tài không khỏi ngạc nhiên. Là người xuất thân từ gia đình nghèo khó, ông hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì đối với người dân bình thường. Tuy nhiên, ông nhanh chóng kìm nén cảm xúc của mình và lặng lẽ nghe Tư Mã Lãng tiếp tục nói: “Con người đôi khi cũng có những giới hạn.”

“Đúng vậy, đó chỉ là một giấc mơ… một giấc mơ không thể trở thành hiện thực.” Tư Mã Lãng nhắm mắt nói. “Nhưng không chỉ người dân bình thường, ngay cả chúng ta khi nghe thấy những ước mơ vĩ đại như vậy cũng không khỏi cảm thấy kính trọng đối với Lưu Huyền Đức. Ngay cả trong thời đại của các bậc thánh nhân, cũng chưa ai thực sự đưa ra lời kêu gọi như vậy.”

Trần Quần không nói gì. Ước mơ vĩ đại của Lưu Bị cũng đã làm cho ông rất xúc động. Con người làm sao có thể không có tình cảm? Trần Quần cũng từng ấp ủ những ước mơ tương tự. Cảm giác này khiến ông không khỏi nhớ lại ước mơ ban đầu của mình – một ước mơ rất bình dị nhưng cũng rất khó để thực hiện: giúp mọi người trên đời này có cơm ăn no.

【Thực ra, anh chàng đó vẫn còn quá non nớt mà thôi.】 Trần Quần Nghĩ đến Trần Hy – người mà mình chưa từng gặp mặt – anh ta thở dài. Hồi đó, bản thân mình cũng giống như vậy, non nớt và thiếu kinh nghiệm. Thế giới này không hề dễ dàng để thay đổi; chỉ sau khi trải qua nhiều điều khác nhau, con người mới trưởng thành lên được.

Ba người nhìn nhau cười, nhớ lại quá khứ của chính mình, không khỏi thở dài. Chỉ có những lần thất bại mới khiến con người trưởng thành lên được. Tào Tháo Ban đầu cũng vậy chứ, không phải cũng đầy nhiệt huyết sao? Nhưng cuối cùng, ông ấy cũng buộc phải sử dụng sức mạnh để mở đường cho những gì mình tin là đúng đắn.

Trong lịch sử, Lưu Bang luôn kiên định và cuối cùng đã xây dựng nên một đế chế vững chãi. Tuy nhiên, rõ ràng là nhờ vào những lần thất bại liên tiếp mà ông ấy dần trở nên khéo léo và điềm tĩnh hơn. Ban đầu, ông ấy sẵn sàng từ bỏ chức vụ chỉ vì viên quan kia không biết phân biệt đúng sai và cố tình đòi hối lộ; ông ấy thà từ bỏ chức vụ còn hơn là để viên quan đó bóc lột người dân. Sau này, ông ấy có thể chấp nhận những người mà mình ghét bỏ, như Lữ Bố… Khi chiếm được Kinh Châu, Lưu Bị đã có thể kiểm soát cảm xúc của mình một cách tốt hơn; sau khi vào Sichuan, ông ấy hoàn toàn không bộc lộ cảm xúc trước mặt mọi người. Cho đến khi nhận được tin tức đau lòng về Quan Vũ và Trương Phi, Lưu Bị một lần nữa trở lại thành người thanh niên bạo lực, nóng tính như ngày xưa.

Dù có thay đổi thế nào đi nữa, www.uukanshu.net Lưu Bị vẫn chưa bao giờ dùng sức mạnh của mình để gây hại cho người dân. Dù là do lòng nhân ái hay sự giả tạo, Lưu Bị – ngay cả khi cái chết đang đến gần – cũng không bao giờ hành động hung ác như Tào Tháo hay Tôn Quyền… Ông ấy luôn giữ vững niềm tin của mình.

Đáng tiếc là Lưu Bị mãi mãi cũng không thể truyền bá niềm tin đó cho mọi người trên thế giới. Trong cuộc đời này, những thất bại mà Lưu Bị phải trải qua chỉ là những thử thách nhỏ so với tinh thần kiên cường bất khuất của ông ấy. Cho đến bây giờ, ông ấy vẫn giống như Lưu Bang ngày xưa: nói ra những gì mình nghĩ, chỉ trích những người mình không thích, và sẵn sàng thừa nhận sai lầm của mình.

Lần này, thế giới không hề dạy Lưu Bị cách sống khéo léo; ngược lại, dưới sự hướng dẫn của Trần Hy, Lưu Bị đã có được những lý tưởng cao cả hơn và cũng có đủ sức mạnh để thực hiện niềm tin của mình.

Anh ta tin chắc vào lời nói của Trần Hy: “Nếu biết rằng điều đó là đúng, nhưng không thể thực hiện được, liệu có nên cứ giả vờ như không biết gì và tiếp tục đi theo hướng sai lầm, cho đến khi càng lùi xa con đường ban đầu không?”

“Không! Ngay cả khi không mang lại kết quả gì, tôi vẫn sẽ chỉ ra hướng đi đúng đắn! Lịch sử luôn cần những người tiên phong.” Trần Hy tự trả lời câu hỏi của mình, “Hơn nữa, ai biết được việc chưa từng thử sẽ dễ dàng hay khó khăn chứ!”