Về lý do tại sao lúc này những kẻ man rợ lại dám tấn công các binh sĩ của quốc gia Quý Sương – những người mà trước đây họ thậm chí không dám nhìn thẳng vào mặt – thì rất đơn giản: trong mắt những kẻ này, phía sau họ có một nền văn minh mạnh mẽ hơn; vì vậy, Quý Sương đã yếu đi, và họ liền có thể tấn công được!

Nói chung, những kẻ man rợ này không hề có chút đạo đức nào cả, chỉ biết sống theo nguyên tắc “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”; khi đối mặt với sức mạnh áp đảo của quân đội Hán, họ đã quyết định đứng về phía triều đình Hán.

Về việc liệu hành động này có gây ra nguy hiểm gì không, Thái Sử Tư của Phù Sơn cho rằng hoàn toàn không có gì nguy hiểm cả; miễn là sức mạnh của bạn vượt xa họ, họ sẽ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì bạn.

Tất nhiên, nếu bạn bị người khác đánh bại, những kẻ man rợ này – những người chỉ vì sức mạnh mà quay sang đầu hàng – cũng sẽ lập tức đổi phe ngay lập tức.

Thái Sử Tư đã từng chứng kiến quá nhiều trường hợp như vậy; dù sao thì họ cũng chỉ là những công cụ được sử dụng để tăng số lượng quân đội, để trở thành “quân tiêu diệt” mà thôi… Dùng lời của chính họ nghe có vẻ không phù hợp lắm, nhưng nếu phe mình đủ mạnh, những kẻ man rợ này chắc chắn sẽ trở thành những thuộc hạ trung thành nhất.

Tất nhiên, những trường hợp như La Mã – nơi một quốc gia bị suy yếu và cuối cùng bị những kẻ man rợ lật đổ – thì lại là chuyện khác.

“Sự lạc hậu sẽ dẫn đến sự bị đánh bại” – đó là nguyên tắc không bao giờ thay đổi; Thái Sử Tư hiểu rõ điều này. Những kẻ man rợ này chỉ cần được sử dụng như “quân tiêu diệt” mà thôi; nếu muốn thu hồi họ hoàn toàn, thì cần phải đợi đến khi những học giả chuyên về quá trình hòa nhập dân tộc đến và thực hiện việc Hán hóa họ một cách triệt để.

Ý tưởng của Thái Sử Tư được truyền đạt một cách rất rõ ràng; những kẻ man rợ này, vốn không hề có chút ý thức trung thành nào, chỉ vì Quý Sương mạnh mẽ mà mới quay theo họ; thậm chí có người còn trực tiếp tấn công những binh sĩ Quý Sương từng cùng họ chạy trốn.

Trong chốc lát, đội quân Quý Sương đang trong tình trạng tan rã; nhiều kẻ man rợ bất ngờ tấn công, giết chết hàng trăm binh sĩ Quý Sương… Nhưng như câu nói cũ: “Quân đội Quý Sương yếu thì cũng phải so với ai mới biết được; bị quân đội Hán đánh bại thì thật sự không có gì để nói, nhưng bị những kẻ man rợ phản bội thì thật sự đáng phẫn nộ!”

Dù những kẻ man rợ này không có ý thức

Đối với một binh sĩ xuất thân từ quốc gia Kushan, việc chết trước tay người bản địa còn tồi tệ hơn nhiều so với việc chết dưới tay triều đình Hán. Dù sao thì khi chết trước tay những người này, ít ra cũng có thể coi đó là cái chết sau khi đã chiến đấu hết sức mình trên chiến trường của đế quốc; thua trận cũng không phải là điều đáng xấu hổ.

Cũng giống như câu nói “dưới năm đạo chuẩn mực, tất cả chỉ là loài kiến” trong các thời đại sau này – việc không thể đánh bại được những người này là điều hiển nhiên. Nhưng nếu lấy ví dụ về Ấn Độ, việc thua Pakistan và thua Trung Quốc hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau: thua trước Pakistan thì những người cấp cao sẽ mất mặt, còn thua trước Trung Quốc thì ít nhất trên trường quốc tế, mọi người đều biết trước khi cuộc chiến bắt đầu rồi.

Đối với binh sĩ Kushan, việc bị người bản địa đâm chết cũng đồng nghĩa với việc mất mặt nghiêm trọng; thà rằng họ quay lại và giết chết kẻ địch trước, sau đó mới để quân Hán tiêu diệt mình. Ít nhất như vậy, họ vẫn có thể giữ được danh dự. Khi chết, nếu gặp Phật Thần, họ có thể trả lời rằng mình đã hy sinh vì sức mạnh của một đế quốc khác, thay vì bị những kẻ man rợ, thiếu văn minh giết chết… Điều đó nghe có vẻ anh hùng hơn nhiều so với việc bị giết bởi những kẻ nguy hiểm như vậy.

Chính vì suy nghĩ như vậy, những binh sĩ Kushan bị người bản địa đâm lén sau lưng, nếu không chết ngay tại chỗ, đều sẽ quay lại và giết chết kẻ địch trước, sau đó xem xét khoảng cách đến quân Hán và tình trạng thương tích của mình. Nếu thương tích không thể cứu vãn được, họ sẽ chờ quân Hán đến và giúp mình kết thúc cuộc đời; còn nếu thương tích không quá nặng, họ sẽ nhanh chóng bỏ chạy. Chính những hành động này đã khiến cho hàng ngũ Kushan tan rã và trở nên hỗn loạn.

Nói thêm một điều, khi sau này Tài Sử Từ kiểm kê số liệu chiến thắng, thì thực tế có rất ít binh sĩ Kushan chết thực sự dưới tay người bản địa. Rất nhiều người, sau khi bị đâm lén, vẫn cố gắng giết chết kẻ địch trước, rồi mới chờ đợi quân Hán đến và chết…

Sự thay đổi kỳ lạ này khiến Tài Sử Từ cảm thấy buồn cười. Nếu Kushan có thể áp dụng sự quyết tâm như vậy khi đối đầu với người bản địa, ngay cả khi không có sự chỉ huy, quân Hán cũng sẽ không dễ dàng có thể đánh bại họ. Bởi vì tất cả những người đó đều bị thương nặng, nhưng họ vẫn cố gắng giết chết kẻ địch trước khi chết.

Nếu sự quyết tâm như vậy được áp dụng vào các

“Thật là kỳ lạ quá.” Lý Nghiêm nhìn những binh sĩ Quý Sương bị họ bắt giữ. Khi quân Hán canh gác, không hề có chút rối loạn nào xảy ra, nhưng chỉ cần có một người dân địa phương dám đến gây rắc rối, nhóm binh sĩ Quý Sương này sẵn sàng giết chết họ ngay tại chỗ.

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ.” Thái Sử Tư cũng đồng ý, “Thôi đi, đừng để người dân địa phương lại gần đó nữa. Dù họ có mang theo dao, cũng không thể kiểm soát được nhóm binh sĩ Quý Sương này đâu.”

“Cũng đúng.” Lý Nghiêm gật đầu và ra lệnh cho quân Hán đuổi những người dân địa phương sang một bên khác. Sau đó, những tù nhân Quý Sương trở nên yên lặng hơn nhiều, không còn hung hãn như trước đây nữa.

“Có lẽ là do tính cách không hợp nhau, hoặc là vì họ đã phản bội chúng ta.” Lý Nghiêm suy nghĩ trong lúc quan sát cảnh tượng đó.

“Chỉ có thể là như vậy thôi.” Thái Sử Tư cũng gật đầu đồng ý.

“Nói đến đây, Tướng Lăng vẫn chưa trở về… Chắc không phải là đã gặp phải vấn đề gì đó chứ?” Văn Sính tiếp tục hỏi, nhìn về hướng mà Tướng Lăng đã rời đi để truy đuổi kẻ địch.

“Không thể nào đâu. Tướng Lăng rất thận trọng và các binh sĩ dưới quyền ông ấy đều là những người lính giàu kinh nghiệm; chắc chắn không có chuyện gì xảy ra đâu. Có lẽ là những binh sĩ Quý Sương ở hướng rút lui đó quá mạnh mẽ, nên Tướng Lăng khó có thể đánh bại họ được.” Thái Sử Tư trả lời một cách thoải mái, “Chúng ta hãy tiếp tục đóng quân dọc theo bờ sông trước đã. Vì Tướng Lăng chưa gửi tin tức gì về, nên chắc chắn là ở phía ông ấy không có vấn đề lớn nào cả.”

“Ý anh là bây giờ chúng ta không nên đốt phá căn cứ của quân Quý Sương trên sông sao?” Lý Nghiêm suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Thời gian còn quá ngắn; tôi còn nghi ngờ liệu hạm đội Quý Sương có đã đụng độ với hạm đội của chúng ta hay chưa. Hãy đợi thêm một giờ nữa, đến khi trời tối mới hành động. Trong thời gian này, chúng ta hãy tiếp tục đóng quân dọc theo bờ sông và chuẩn bị các căn cứ trên sông. Đến lúc đó, chúng ta sẽ đốt cháy tất cả một cách triệt để.” Thái Sử Tư giải thích, và Lý Nghiêm cũng gật đầu đồng ý.

“Được thôi. Tướng Văn, anh hãy cùng Tướng Thái Sử đi đóng quân dọc theo bờ biển; tôi sẽ lo việc chuẩn bị các căn cứ trên sông. Nếu có vấn đề gì, chúng ta s

Văn Sính nghe xong cũng hiểu rõ Lý Nghiêm đang nói về điều gì, liền gật đầu im lặng, bày tỏ rằng nếu quân địch thực sự tiến đến, mình sẽ cho Thái Sử Từ rút lui trước, sau đó dẫn quân của mình chặn hậu quân địch, dụ binh lính Quý Sương vào doanh trại, rồi dùng đám cháy để cắt đứt đường tiếp viện của đối phương.

“Vậy thì tôi sẽ đến khu vực ven biển để đóng quân.” Thái Sử Từ nhìn thấy vậy liền gật đầu và ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của mình đến ven biển đóng quân, còn lại Quân đoàn Vô Đương thì được để lại tại chỗ. Trước đây, trong trận chiến đó, quân đội đã mất đi khá nhiều lực lượng, nên giờ đây họ không còn đủ sức chiến đấu để ra tiền tuyến; nếu có chuyện gì xảy ra, có thể sẽ gây thiệt hại lớn.

“Trung Nghệ, hãy cẩn thận nhé. Nếu địch sử dụng thuyền để tấn công thì sẽ rất phiền phức. Lúc đó, chắc chắn bạn sẽ phải dựa vào tài năng quân sự của mình để canh giữ Thái Sử Tướng. Phong cách chiến đấu của ông ấy rất mạnh mẽ, rất dễ bị đối phương tìm ra điểm yếu.” Lý Nghiêm nói với Văn Sính【Văn Sính〕 sau khi Thái Sử Từ rời đi.

“Ừm, yên tâm đi. Khi Quý Sương rời đi, họ sẽ mang theo tất cả các con tàu lớn; chỉ là những con thuyền nhỏ thì không thành vấn đề gì đâu. Hơn nữa, bên này vẫn còn rất nhiều vũ khí công thành, nên không sao đâu.” Văn Sính trả lời. Nghe vậy, Lý Nghiêm chỉ vỗ nhẹ vai Văn Sính một cái.

Sau khi Văn Sính rời đi, Lý Nghiêm thở dài. Việc trong thời gian ngắn ngủi đã chiếm được căn cứ của Quý Sương ở bờ bắc Mã Lục Giáp quả thực là một phép màu, và điều này cũng đã giúp quân Hán có thêm nhiều không gian và thời gian để hoạt động. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở phía trước: dù hạm đội lớn của Quý Sương đã xuất hiện, nhưng số lượng thuyền nhỏ vẫn còn rất nhiều.

Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, quân Hán không thể phân tán lực lượng để chiến đấu. Nếu Quý Sương đổ bộ từ phía tây bắc, quân Hán chắc chắn sẽ không thể phòng thủ triệt để.

Đó cũng là lý do tại sao Lý Nghiêm không quá quan tâm đến việc Lăng Thao vẫn chưa đạt được kết quả gì ở khu vực đó. Bởi vì ở phía tây, cần phải có người đứng giữ; thay vì để quân Hán tự mình phòng thủ ở đó, thì thà để Lăng Thao và Quý Sương giao tranh ở đó còn h