Vấn đề là ngay cả Mã Tân Đức cũng không thể làm được điều này; tốc độ không nhanh đủ, khả năng dự đoán cũng kém hơn nhiều, đặc biệt là về khía cạnh sau.

Ngay sau khi phản công một lần nữa, Quý Sương lại lặng lẽ ẩn mình trong sương mù. Ngay cả Chu Thái – người luôn hành động một cách bạo lực và thiếu suy nghĩ – cũng nhận ra rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng. Trước khi hành động, ông ta hoàn toàn không ngờ rằng đối phương có thể tiến hành tấn công từ xa, và sức mạnh của những đòn tấn công đó không hề kém gì so với các khẩu pháo hạng nặng trên tàu của phe Hán.

“Hãy thực hiện các động tác uốn lượn theo hình chữ ‘zhī’ để tránh khỏi sự tấn công của đối phương; các khẩu pháo chính không được bắn quá nhiều lần liên tục, nhất định phải đảm bảo một đòn trúng đích để khiến đối phương chìm!” Tưởng Khâm Mặc dù cũng rất hoảng sợ, nhưng nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực Thuỷ Chiến, ông vẫn giữ được bình tĩnh. Việc rút lui lúc này không chắc đã an toàn; nếu chậm trễ trong việc xoay hướng, đối phương có thể tận dụng cơ hội để gây tổn thương.

So với mạn tàu phía trước, nếu mạn tàu bên hông bị đánh trúng, việc nó bị gãy là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Hiện tại không thể mạo hiểm; phải tiếp tục tiến lên trước.

Binh sĩ của Giang Đông trên đất liền có lực chiến đấu gần như khiến người ta tuyệt vọng, nhưng khi ở trên mặt nước, họ lại thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Ngay cả khi mạn trái của con tàu lớn của Trình Phổ bị đánh thủng một lỗ lớn, binh sĩ trên tàu vẫn không hề hoảng loạn.

Những thủy thủ giàu kinh nghiệm mang theo nhiều bộ giáp dự phòng và lao thẳng vào lỗ thủng để bắt đầu sửa chữa ngay lập tức. Nếu như binh sĩ của Giang Đông cũng có thể thể hiện được sự bình tĩnh như vậy trong các trận chiến trên đất liền, ít nhất họ cũng sẽ không bị đánh bại ngay từ đầu.

Khi phe Hán bắt đầu thực hiện các động tác uốn lượn để tránh đòn tấn công, ba lần bắn sau đó của đối phương cũng chỉ khiến đạn rơi xuống biển mà thôi. Ngay cả khi các binh sĩ bắn cung tinh nhuệ của phe Hán tận dụng khoảnh khắc sương mù tan đi để phản công, họ cũng không đạt được bất kỳ kết quả nào.

Dù khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp, các đòn tấn công từ xa của cả hai bên đều có thể gây ra tổn thương quyết định. Ngay cả nếu các tàu chiến chính của hai bên bị đánh trúng

Nói lại thì, sau khi lên tàu rồi, sự hoảng loạn dường như cũng chẳng có ích gì cả. Trong một trận chiến hải quân với quy mô như thế này, nếu ở trên tàu thì vẫn còn hy vọng sống sót; còn nếu rơi xuống biển, trừ khi thực sự có thể bơi qua Thái Bình Dương và không gặp phải những con quái vật biển khổng lồ, thì chỉ còn đường chết mà thôi.

Có lẽ chính vì những lý do này mà hạm đội của Giang Đông mới tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

“Tướng quân, người quan sát cho rằng các cuộc tấn công bằng đá của đối phương có liên quan đến tốc độ di chuyển của chiến hạm của họ. Khi họ bắn đá, thì chiến hạm của họ thường đang di chuyển với tốc độ nhanh nhất; còn khi họ sử dụng sương mù để tấn công chúng ta, thì chiến hạm của họ gần như đã dừng hẳn.” Một thủy thủ hét lớn về phía Trình Phổ trong lúc chiến hạm đang di chuyển để tránh địch.

“Công Ý, có vẻ như việc bắn đá của đối phương liên quan đến tốc độ di chuyển của chiến hạm của họ.” Trình Phổ không suy nghĩ gì nhiều mà la lên về phía Tưởng Khâm.

“Rõ rồi! Các bạn có thể đoán được tốc độ của đối phương chỉ bằng mắt không?” Tưởng Khâm hét lớn về phía những người lính đang cầm cứng vào ống đạn ở mũi tàu.

“Có thể. Trong đội của chúng ta có những người có khả năng đọc được quỹ đạo di chuyển của đối phương. Chỉ cần sương mù tan đi, chúng ta sẽ có thể kết luận được.” Người lính canh pháo hét lớn.

“Nguyệt Bình, hãy yêu cầu các khẩu pháo của anh em ngừng bắn, chuẩn bị sức mạnh tối đa. Khi sương mù tan đi, hãy bắn ngay để tiêu diệt đối phương!” Tưởng Khâm la lên. Hiện tại, cả hai bên đều có khả năng phá hủy đối thủ, nhưng cả hai đều bị hạn chế bởi tỷ lệ trúng đích. Cách di chuyển kỳ lạ của cả hai bên, cùng với những ống đạn liên tục bị rung lắc, khiến tỷ lệ trúng đích trở nên rất thấp.

Dù có những khả năng như đoán đúng quỹ đạo di chuyển hay tính toán tỷ lệ trúng đích, thì trên chiến trường này, những khả năng đó cũng không giúp tăng tỷ lệ trúng đích được bao nhiêu.

“A Văn Đức, nếu chiến hạm tiếp tục di chuyển theo hướng này, chúng ta có thể sẽ không thắng được đâu! Trúc Ca Diệp Ba rốt cuộc là đang làm gì vậy? Anh ấy không lẽ đang tuần tra gần đây sao?” Mã Tân Đức Lúc này, máu trên người anh ta đã gần như đông cứng hoàn toàn, nhưng vì những đợt tấn công dữ dội từ pháo binh, anh ta lại bắt đầu cả

“Nếu thế thì chúng ta coi như hết rồi!” Nghe vậy, Arvend cảm thấy da đầu tê dại; lý do trước đây tỷ lệ đánh trúng thấp là bởi vì họ cũng đang di chuyển theo hướng dọc. Nếu thay đổi thành hướng ngang, với những con tàu lớn mới được chế tạo gần đây, áp dụng các công nghệ của triều đại Hán như khoang kín, khung thép và tuabin… thì việc tránh được đối phương mới là điều không thể tin được.

“Sợ cái gì chứ? Chỉ cần đặt các tàu hộ tống ra phía trước, sử dụng chiến thuật phòng thủ theo kiểu tập thể, nếu không phải vì bỏ hoang quá nhiều năm, lần này tôi sẽ cho địch biết thế nào là tác động của hàng loạt đòn tấn công phối hợp! Nhanh lên, chúng ta đang tiến lại gần hơn rồi!” Mã Tân Đức la lên giận dữ, “Bao năm trời qua, tôi đã quên mất cách chiến đấu rồi!”

“Nếu không đánh bại được đối phương, lần này chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy!” Arvend nói với vẻ hoảng sợ, nhưng vẫn tuân theo chỉ đạo của Mã Tân Đức, đưa một số tàu hộ tống vào vị trí bên cạnh con tàu chính, chuẩn bị tấn công những con tàu lớn hơn cả chiến hạm của họ.

“Rắc rối à? Nếu không thể đánh bại được đối phương, thì chúng ta càng không cần phải lo lắng về việc Quỹ Lệ và bọn họ tìm cách gây rắc rối cho chúng ta đâu!” Mã Tân Đức cười ha hả, “Bắt đầu thôi, khoảng cách này đã đủ rồi.”

Nghe vậy, Arvend thậm chí không buồn mắng nữa, lập tức điều khiển chiến hạm chính để đổi hướng, trong khi các tàu hộ tống cũng tự nhiên đứng sang hai bên chiến hạm. Gia tốc quá lớn khi rẽ gấp khiến Mã Tân Đức suýt bị văng ra ngoài, nhưng lúc này ông đã hoàn toàn quên mất về sự an toàn của bản thân mình.

Bao năm trời rồi, ông không còn cảm nhận được sự nguy hiểm cao đến mức tính mạng mình có thể bị đe dọa chỉ bởi những quyết định sai lầm nữa; bao năm trời rồi, ông không còn trải qua những cuộc chiến mà một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến cái chết của cả hai bên.

“Sương mù đã tan đi!” Mã Tân Đức hét lên mệnh lệnh. Trong chốc lát, những con tàu lớn xếp thành hàng ngang đã kích hoạt hệ thống phòng thủ tập thể và bắn ra những quả đạn đá đỏ rực. Trong khoảnh khắc đó, hàng chục quả đạn bay qua khoảng cách giữa hai bên và lao thẳng về phía quân đội Hán.

“Tiêu diệt chúng!” Chu Thái hét lên với giọng đầy căng thẳng. Không kịp tránh né, ít nhất ba quả đạn đã lao thẳng về phía chiến hạm của ông; việc di chuyển nhanh để tránh khỏi chúng là

Tại thế điểm này, Chu Thái không hề do dự mà từ bỏ việc tránh né; nếu không thể tránh được thì cứ đối đầu thẳng tiếp thôi… Dù có mất con tàu cũng chấp nhận, miễn là phát bắn này có thể hạ gục đối thủ!

Cùng với tiếng hét giận dữ của Chu Thái, khẩu pháo đã hấp thụ quá nhiều khí cho đến khi vượt qua ngưỡng tải, và dưới sự điều khiển bình tĩnh của người điều khiển, nó đã phóng ra một cú đánh mạnh mẽ nhất từ trước đến nay.

Khác với những tia sáng đa sắc trước đây, lần này, sức mạnh vượt quá giới hạn đó thậm chí còn sánh ngang với sức mạnh của khẩu pháo tàu chiến thế hệ thứ bảy khi được Cam Ninh kích hoạt – một con rồng lửa màu đỏ thắm, quấn quýt trong ánh sáng xanh lam óng ánh, lao về phía đội tàu đối diện.

“Phòng thủ đa tầng!” Ngay khi viên đạn được bắn ra, Avenard đã hét lên ra lệnh, và Mã Tân Đức cũng gần như theo phản xạ tự nhiên mà thu hẹp hàng phòng thủ phía trước, bảo vệ con tàu lớn sao cho ngay cả khi bị trúng đạn, cấu trúc thân tàu cũng không bị phá hủy.

Tuy nhiên, ngay khi các tầng phòng thủ được thiết lập, luồng ánh sáng đỏ thắm ấy dường như len lỏi trực tiếp từ con tàu lớn của quân Hán sang tàu chiến của quốc gia Quý Sương… Hàng phòng thủ được coi là có khả năng phòng thủ mạnh mẽ nhất lại bị phá hủy như giấy, hai tầng tàu hộ tống phía trước bị đánh nổ ngay lập tức.

Hàng phòng thủ đa tầng được Mã Tân Đức thiết lập chỉ va chạm nhẹ với luồng ánh sáng đỏ thắm, sau đó pháo đạn đã lao thẳng vào phía bên trái tâm trung của tàu chỉ huy của Avenard.

Sức mạnh khủng khiếp của cú đánh ấy suýt nữa làm vỡ con tàu thành hai nửa; mặc dù Mã Tân Đức đã kịp thời ổn định cấu trúc thân tàu, nhưng pháo đạn của quân Hán vẫn để lại một vết thương rộng năm mét trên con tàu của Avenard. Nếu không may pháo đạn không trúng vào thân tàu, con tàu này chắc chắn đã bị phá hủy hoàn toàn.

Luồng ánh sáng đỏ thắm ấy lóe lên trong chốc lát, lao về phía xa xôi, xuyên qua sương mù và trúng vào con tàu chỉ huy của Trúc Ca Diệp Ba cách đó ba kilômét… Tuy nhiên, lúc này sức mạnh của pháo đạn đã giảm sút đáng kể, và con tàu chỉ huy của Trúc Ca Diệp Ba lại được bảo vệ bởi hàng phòng thủ thông thường.

Con tàu chỉ huy chỉ bị mất đi một phần năm phía trước mũi tàu, cấu trúc thân tàu bị tổn thương nghiêm trọng… Bản thân Trúc Ca Diệp Ba thì không sao cả, chỉ là con tàu không còn mũi t

Vào khoảnh khắc đó, Trúc Ca Diệp Ba suýt nữa phát điên. Việc thay thế chiến hạm mới không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức được. Hiện tại, phần lớn các chiến hạm của quân đội Quý Sương vẫn còn là những con tàu không có xương sống. Họ đã cố gắng thay thế chúng, nhưng điều đó chủ yếu xuất phát từ mong muốn của các đô đốc đang chiến đấu trực tiếp ở tiền tuyến, và vì những chiến hạm này cũng là do họ chiếm được từ phe Hán. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể thay thế chúng một cách dễ dàng.

Thực ra, số lượng chiến hạm cần thay thế còn rất ít. Chỉ riêng việc thay trang bị cho toàn bộ số chiến hạm chính có lẽ sẽ mất đến cả năm sau mới hoàn thành được. Bây giờ, nếu chiến hạm của ông ta bị đánh chìm, thì ông ta chỉ có thể sử dụng chiếc tàu đã được rút lui trước đó làm chiến hạm chính.

Vấn đề là những chiến hạm không có xương sống không thể được chế tạo với kích thước lớn được. Những chiến hạm không xương sống của Quý Sương có thể được coi là những kiệt tác công nghệ trên thế giới, nhưng dù chúng có tuyệt vời đến đâu thì cũng vô ích thôi. Cũng giống như động cơ hơi nước – vào thời điểm đó, Anh đã vượt xa tất cả các quốc gia khác về công nghệ động cơ hơi nước, nhưng khi động cơ đốt trong ra đời, công nghệ đó lại trở nên lỗi thời ngay lập tức.

Quý Sương cũng gặp phải tình huống tương tự. Những chiến hạm không xương sống mà họ có thể chế tạo được với kích thước tương đương với loại chiến hạm thế hệ thứ bảy đã được coi là một kỳ tích công nghệ. Tuy nhiên, dù chúng có lớn đến đâu thì cũng bị hạn chế bởi độ bền của vật liệu, nên không thể được chế tạo lớn hơn nữa. Khi đã có xương sống, thì việc chế tạo những chiến hạm lớn hơn mới trở nên khả thi.

Sau khi trải qua cảm giác sử dụng một chiến hạm chỉ nhỏ hơn một chút so với loại chiến hạm thế hệ thứ bảy làm chiến hạm chính, Trúc Ca Diệp Ba cảm thấy mình thật sự bị lép vế. Chiến hạm của mình vừa mới được sử dụng vài lần thôi đã bị đánh chìm!

“Hãy thông báo cho toàn bộ hạm đội biết rằng lực lượng chính của quân Hán đã xuất hiện, và họ sở hữu sức mạnh tấn công cực kỳ mạnh mẽ, có thể đánh chìm chiến hạm chính chỉ với một phát đạn. Chiến hạm chính của tôi đã bị đánh chìm trong trận chiến ác liệt với quân Hán, hãy cẩn thận!” Trúc Ca Diệp Ba hét lên, ra lệnh cho binh sĩ truyền tin quay trở về Mã Lục Giáp để báo cáo với đại đội và yêu cầu họ mang quân đến đây ngay. Ông ta gần như phát điên v