Sau khi Tử Thọ rời đi, Lý Ưu khi trở lại đã không khỏi ngưỡng mộ Lưu Bị, và nói lên: “Tôi có thể đảm bảo rằng lần này chúng ta sẽ làm cho ông Tử Thọ hoàn toàn bối rối!”

“Tên tiếng tốt đẹp của tôi coi như đã hết rồi… Chắc là không thể tránh khỏi cái danh ‘thích phụ nữ’ nữa,” Lưu Bị nói với vẻ buồn bã, “Nếu không có danh tiếng thì làm sao có thể thu hút được các nhân tài giỏi được!”

“Hãy yên tâm đi, Huyền Đức Công ơi! Ngay cả Quản Tử ngày xưa khi nói về Công tử Hoàn của nước Tề cũng đã từng nói rằng việc thành công trong chính trị không hề liên quan gì đến việc thích phụ nữ hay thích vui chơi cả,” Lý Ưu cười nói, hoàn toàn không coi việc mọi người gọi Lưu Bị là kẻ thích phụ nữ là một vấn đề gì cả.

Thấy Lưu Bị vẫn có vẻ buồn bã, Lý Ưu liền nói tiếp: “Nghe mà không thấy thì chỉ là tin đồn; nhìn thấy rõ ràng thì mới biết sự thật. Người thông minh sẽ không đưa ra nhận xét về những điều mình không hiểu rõ, cũng sẽ không đưa ra ý kiến về những điều chưa được xác minh chắc chắn. Nếu ai tin vào những lời đồn đại sai sự thật, thì người đó chắc chắn sẽ không mang lại bất kỳ rắc rối nào cho chúng ta.”

“Nhưng danh tiếng mà tôi đã tích lũy được trước đây thì giờ đây đã tan biến hết rồi… Sợ rằng sẽ không còn gia tộc nào muốn tham gia cùng tôi nữa. Mỗi gia tộc đều rất coi trọng danh dự của mình; như vậy thì chắc chắn sẽ không còn gia tộc nào coi trọng tôi, Lưu Huyền Đức, nữa…” Lưu Bị nói với vẻ đau lòng. Anh ấy không sợ mất danh tiếng, mà sợ mất những nhân tài giỏi.

“Cứ như thể trước đây luôn có gia tộc nào đó muốn tham gia cùng anh vậy…” Lý Ưu thì thầm, sau đó đứng thẳng người lên và nói với Lưu Bị: “Huyền Đức Công ơi, tôi muốn hỏi một câu: Từ khi Đạo Thái Sơn được thành lập cho đến bây giờ, có bao nhiêu gia tộc đã tham gia cùng Đạo Thái Sơn?”

“Cũng có vài gia tộc thôi,” Lưu Bị trả lời một cách e ngại.

“Vậy có gia tộc nào có thể tự mình gây dựng được sự nghiệp không?” Lý Ưu tiếp tục hỏi.

“Ehm… Có lẽ là không có,” Lưu Bị do dự một chút trước khi trả lời.

“Nếu vậy thì cũng chẳng có gì đáng tiếc cả. Những bậc trí tuệ hàng đầu thì không thể nuôi dưỡng được, nhưng những người kém hơn một chút thì chỉ cần bỏ công sức là có thể tạo ra từng nhóm một. Còn các gia tộc lớn, những gia tộc thực sự có tầm nhìn xa trông rộng thì sẽ không quan tâm đến vấn đề đạo đức cá nhân của những người phục vụ họ.” Lý Ưu nói một cách nghiêm túc, nhìn vào Lưu Bị.

“……” Lưu Bị im lặng. Lực lượng của ông ta đã rất mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa có một gia tộc nào danh tiếng nào đứng về phía ông ta. Điều này khiến Lưu Bị không khỏi tự hỏi liệu mình có điểm gì sai sót không. Xuất thân từ tầng lớp thấp kém, Lưu Bị luôn mong muốn nhận được sự công nhận từ những gia tộc lớn mà ông ta từng ngưỡng mộ. Dù bây giờ ông ta đã vượt qua những gia tộc đó, nhưng ông ta vẫn chưa có được sự tự tin đó. Ông ta vẫn đang chờ đợi sự công nhận!

“Hùng Đức Công, các gia tộc chỉ là những cây cỏ trên bức tường mà thôi. Chỉ cần đánh bại Viên Thiệu và thiết lập vị trí vững chắc ở miền Bắc, sau đó nhìn xuống Trung Nguyên, nắm giữ hai vùng sản xuất ngựa lớn nhất và ba vùng sản xuất lương thực lớn nhất ở miền Bắc, thì sức mạnh của chúng ta đã đủ để coi thường cả thế giới. Lúc đó, danh tiếng hay đạo đức đều không còn quan trọng nữa. Sức mạnh của tôi đủ để khiến tất cả các gia tộc phải quỳ gối dưới chân ngài! Danh tiếng, đạo đức… tất cả những điều đó sẽ được mọi người viết nên cho ngài!” Lý Ưu nói một cách nhiệt thành.

“Thiết lập vị trí vững chắc ở miền Bắc, nhìn xuống Trung Nguyên, coi thường cả thế giới… các gia tộc phải quỳ gối…” Lưu Bị nhìn Lý Ưu một cách lơ đãng, nhưng sau đó ánh mắt ông ta dần trở nên kiên định hơn. “Đây chính là chiến lược mà Tử Xuyên đã đặt ra từ đầu phải không!”

“Đúng vậy, đó chính là chiến lược ban đầu!” Lý Ưu gật đầu nói. “Nếu nói rằng kế hoạch này dưới Vũ Lao Quan là một ảo tưởng, thì bây giờ đã đến lúc để thực hiện nó. Tử Xuyên luôn suy nghĩ xa trông rộng, dựa trên xu hướng chung của thế giới để tiến triển đến bước này. Bây giờ, chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn đến chiến lược cuối cùng; chúng ta không thể không cẩn thận!”

“Chúng ta có thể đánh bại Viên Thiệu được không?”

Chúng ta vẫn chưa thực sự giành lại được Qingzhou; phía đông của Qingzhou vẫn còn là vùng hoang vu. Tôi lo rằng Công Tôn Bá Khuê không thể chống đỡ nổi trong hai năm nữa. Liệu chúng ta có thể sở hững đủ sức mạnh để đối đầu với Viên Thiệu trong thời gian ngắn như vậy không? Lưu Bị không hề ngốc; nhờ vào kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước, bây giờ ông ấy đã bắt đầu hiểu rõ chiến lược của Trần Hy.

“Có! Chắc chắn sẽ thành công.” Lý Ưu nói một cách nghiêm túc, “Chúng tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu rồi. Đó cũng chính là lý do tại sao Trần Hy muốn đàn áp Chân Gia, và tại sao ông ấy muốn để Chân Gia kiểm soát toàn bộ hoạt động thương mại ở Ký Châu. Bởi vì khi đó, chỉ cần chúng ta chiếm được trung tâm quyền lực của Ký Châu, Chân Gia sẽ có đủ sức mạnh để kiềm chế mọi sự phản kháng bên trong!”

“Chân Gia và Viên Gia đã không thể hòa giải được nữa; giữa Chân Gia và các gia tộc ở Ký Châu đã xuất hiện những khoảng cách lớn. Nếu họ quay lưng lại và trở thành gia tộc hàng đầu ở Ký Châu, họ có thể nhận được những ân huệ lớn lao và triển vọng thành công rất cao. Vì vậy, Chân Gia chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội này. Dưới sự tác động của các yếu tố nội bộ và ngoại cảnh, cùng với những mâu thuẫn và oán thù sâu sắc, Chân Gia buộc phải hành động.” Lý Ưu thở dài và nói rằng, từ đầu Trần Hy đã có kế hoạch kéo một số phe vào cuộc chiến để tiêu diệt từng nhóm riêng biệt.

“Hóa ra là như vậy.” Lưu Bị bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện và cũng đoán được sự phân bố quân lực của Viên Thiệu vào thời điểm đó: ở Youzhou, Ký Châu và Bingzhou. Một khi chúng ta chiếm được Ký Châu và chặn đứng con đường liên kết giữa Youzhou và Bingzhou, thì Viên Bản Thủ sẽ giống như miếng thịt trên thớt vậy!

Điều quan trọng là không hề có vấn đề nào liên quan đến việc cần phải điều động quân sự vào các khu vực bị chiếm đóng; thậm chí những khoản thuế cần thu vẫn có thể được thu đầy đủ. Hành động của gia tộc Chân Gia chắc chắn sẽ giúp ổn định tình hình ở Ký Châu một cách triệt để. Điều còn quan trọng hơn nữa là Trương Thị lại là một người phụ nữ…

Lưu Bị đã hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của Trần Hy trong việc sắp xếp mọi thứ này. Vì sao việc này lại quan trọng đến thế? Không lạ gì khi Trần Hy luôn muốn đè bẹp gia tộc Chân Gia, luôn hỏi anh ta liệu có cảm tình với Trương Thị hay không, và luôn nhấn mạnh rằng Trương Thị có địa vị cao quý, rất thích hợp để trở thành vợ chính… Hóa ra mọi chuyện đều xuất phát từ đây.

“Không chỉ vì Trương Thị xinh đẹp và có phong thái quý phái, mà còn vì những việc cô ấy sẽ phải làm sau này… Dù cô ấy xấu xí đến đâu, tôi cũng phải cưới cô ấy, phải không?” Lưu Bị nói với vẻ đau khổ. Chỉ khi anh ta cưới Trương Thị, anh ta mới thực sự nắm giữ được Ký Châu; và chỉ khi anh ta cưới cô ấy, tất cả các gia tộc lớn ở miền Bắc mới thực sự phải quỳ gối dưới chân anh ta.

“Đúng vậy. Khi đó, Zichuan sẽ tái thiết gia tộc Trần Gia và dùng danh tiếng của mình – với tư cách là chủ nhân của năm gia tộc hàng đầu thiên hạ – để áp đặt uy tín lên các gia tộc khác. Việc xác định ai là chủ nhân chính và ai là nhánh gia tộc đều dựa trên sức mạnh; khi đó, địa vị của Zichuan đã đủ mạnh để giành lấy vị trí chủ nhân chính. Như vậy, khi đối mặt với anh, các gia tộc khác sẽ rất do dự; những gia tộc có mối liên minh với nhau cũng sẽ nhận ra rằng họ không còn con đường thoát nào nữa!” Lý Ưu nói. Bây giờ, việc các gia tộc còn tồn tại hay không đã không còn quan trọng nữa; dù sao thì theo kế hoạch của Trần Hy, cuối cùng tất cả những gia tộc đó cũng sẽ biến mất. Tại sao phải vội vàng chứ?

Lưu Bị Lần đầu tiên được nghe trọn vẹn kế hoạch của Trần Hy, ngay cả ông cũng nhận thấy tính khả thi trong nó. Lưu Bị thở dài, đứng dậy và chào Lý Ưu rồi nói với vẻ biết ơn: “Suốt này, mọi người đã bỏ ra rất nhiều công sức, còn tôi thì quá ngu dốt. Từ nay về sau, xin hãy để Văn Nho chỉ bảo thêm cho tôi. Tôi luôn không thích bị gò bó, nhưng vì lợi ích chung, tôi đã phải gánh vác tất cả những rắc rối từ các gia tộc quyền quý.”

“Tôi chỉ là người phục vụ bổn phận của mình mà thôi.” Lý Ưu nhìn Lưu Bị đang chào mình, ánh mắt đầy cảm xúc, rồi cúi đầu nói: “Quý công Lưu Bị, tôi vốn dĩ là sử quan của ngài, có nhiệm vụ giúp ngài khắc phục những sai sót. Và từ nay về sau, điều này cũng sẽ mãi được duy trì.”

“Cảm ơn các bạn.” Lưu Bị từ từ ngồi xuống, nói: “Đạo đức cá nhân của một vị vua không ảnh hưởng đến việc xây dựng đế chế. Từ hôm nay trở đi, ta, Lưu Bị, sẽ noi gương tổ tiên – ban ngày nghe nhạc, ban đêm thưởng thức vũ điệu của những người đẹp… Cho đến khi tất cả các gia tộc quyền quý phải quỳ gối trước ta!”

P/s: Tôi đang cố gắng hết sức để cập nhật nội dung truyện. Các bạn hãy ghé thăm và bình chọn cho tôi nhé!