Chu Du Chỉ sau khi xác định rằng mình bị nhiễm độc chứ không phải vì uống quá nhiều rượu, Chu Du mới hiểu ra nguyên nhân. Lúc đó, anh ta có hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đã cười và cho qua chuyện đó, không tiếp tục đi sâu vào việc Tôn Sách đã làm gì. Dù nội khí rời khỏi cơ thể thì cũng không thể giết chết được người bị nhiễm độc.

Nói thật, cũng không cần thiết phải quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Việc Tôn Sách thử sức cũng tốt thôi; dù sao thì những con chó như “Erha” cũng cần phải hoạt động nhiều mới tốt.

Sau khi xác định xong kế hoạch chính, Chu Du đã dẫn đầu lực lượng hải quân bắt đầu công việc xây dựng ngay tại chỗ. Khác với các quốc gia khác, sự phân công lao động chuyên nghiệp của quân đội Hán đã giúp các đơn vị xây dựng cơ sở hạ tầng hoạt động hiệu quả hơn. Vì vậy, những công trình vốn có thể mất nhiều thời gian để hoàn thành, giờ đây đã nhanh chóng đạt được những kết quả ban đầu. Trong quá trình này, Chu Du cũng đã thành công trong việc phân công các đội quân cho hai tuyến đường biển.

“Ồ, đến mức này thì cũng đủ rồi. Tối nay chúng ta ăn no một bữa, ngày mai sẽ lên đường thôi. Sẽ để lại một số binh sĩ canh giữ doanh trại; có lẽ phe Quý Sương đã không thể chờ đợi được nữa rồi.” Chu Du nhìn ngắm doanh trại vừa được xây dựng xong mà cảm thấy rất hài lòng.

“Tôi không biết liệu phe Quý Sương có đang sốt ruột hay không, nhưng tôi thì đã không thể chờ đợi được nữa rồi.” Tôn Sách nói với vẻ oai phong của một người đàn ông quyết đoán, “Trong nước, chúng ta đã chiến đấu nhiều lần rồi; có thắng có thua… Lần này, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội để thử sức mình, để xem mình có thể sánh ngang với các đế quốc khác hay không.”

Nghe những lời này, ánh mắt Chu Du lấp lánh. Anh ta coi Tôn Sách như anh trai ruột của mình, và điều khiến anh ta hài lòng nhất chính là tinh thần phiêu lưu, không sợ nguy hiểm của Tôn Sách.

“Ừm, lần này chắc chắn sẽ thế thôi.” Chu Du cười ha hả nói.

“Vậy thì tốt! Lần này, tôi sẽ dẫn đầu đội quân xông pha!” Tôn Sách nói với niềm hào hứng.

“……” Chu Du quay người bỏ đi. Điều khiến Tôn Sách cảm thấy bất lực nhất chính là điểm này – chỉ vài phút sau khi bắt đầu nghiêm túc thì bản chất thật của họ lại lập tức bị bộc lộ.

Đêm đó, Cam Ninh với vẻ mặt lạnh lùng, đang mài dao trong lều trại. Dù vào những lúc khác ông có thể không quan tâm đến những điều này, nhưng khi đối mặt với hải quân Quý Sương, ông tuyệt đối không thể làm như vậy. Trận chiến sắp tới sẽ quyết định xem những nỗ lực mà ông đã bỏ ra liệu có xứng đáng với sự tôn trọng mà triều đình Hán Đế Quốc dành cho mình, đồng thời cũng sẽ cho biết liệu ông có xứng đáng với sự tin tưởng mà các tướng lĩnh trong quân đội đã dành cho mình hay không.

“Lần này tôi sẽ không rút lui đâu.” Cam Ninh sau khi mài cho thanh kiếm sáng loáng, đặt nó trước mặt mình và nhìn vào ánh sáng lấp lánh của lưỡi dao, ông quyết tâm trong lòng.

“Đã là lần thứ hai rồi… Tôi không muốn lần này phải trở về với đám quân tan tàn, thất bại. Dù sao tôi cũng là một tướng lĩnh mà… Làm sao có tướng lĩnh nào thích lo việc hậu cần chứ? Tôi cũng chỉ muốn chiến thắng mà thôi.” Mi Phương nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và cũng quyết tâm như vậy.

“Tôi và Li Phương Chính sẽ tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại Quý Sương… Lần này tôi chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội. Lần thất bại đầu tiên là do sức mạnh của tôi chưa đủ, nhưng lần thứ hai này… tôi sẽ không để điều đó xảy ra đâu.” Thái Sử Từ bình tĩnh và quyết tâm như vậy.

“Cuối cùng tôi cũng đã bước ra khỏi biên giới đất nước… Tôi, Lý Nghiêm, sẽ không thất bại lần nữa đâu. Châu Công Cẩn【Công Cẩn], nếu đã có thể bước ra từng bước như vậy, thì chắc chắn phía trước sẽ có con đường… Tôi sẽ không rút lui đâu.” Lý Nghiêm nhớ lại những gì đã xảy ra ở biên giới phía Bắc, ông càng hiểu rõ hơn những gì mình đã mất đi.

“Những gì sẽ xảy ra tiếp theo… tùy thuộc vào quyết định của tôi thôi. Tôi sẽ không để mình thua kém bất kỳ ai đâu.” Chu Du nhìn qua khe hở giữa các ngón tay, nhìn lên bầu trăng sáng trên đỉnh đầu, và quyết tâm trong lòng.

Suốt đêm, hầu hết các tướng lĩnh đều không thể ngủ được. Khác với những trận chiến trước đây ở trong nước, lần này họ không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì cả. Họ đại diện không chỉ cho bản thân mình mà còn cho cả Hán Đế Quốc phía sau

Chu Du Khi lên thuyền, ông nhìn qua những thủy thủ và binh sĩ đang lần lượt lên tàu, rồi lại nhìn về phía đoàn tướng lĩnh theo sau mình. Ông cũng không thể chắc chắn được rằng cuối cùng sẽ có bao nhiêu người trở về, nhưng trận chiến này nhất định phải tiến hành – hạm đội của Quý Sương không thể quay trở lại, ít nhất là lúc này thì không thể được.

“Khởi hành!” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các tướng lĩnh và binh sĩ, đếm xong hơn hai trăm con tàu lớn nhỏ, Chu Du đứng trên con tàu chỉ huy và ra lệnh cho người cầm cờ. Dù trong lòng còn nhiều lo lắng và suy nghĩ, nhưng vào khoảnh khắc này, ông trông thật hăng hái và tự tin.

“Tút tút tút…” Cùng với tiếng kèn trầm ấm, đội tàu khổng lồ gồm 40 con tàu lớn và hơn 100 con tàu chiến cỡ vừa đã chính thức xuất phát về phía nam.

Trong thời đại này, chỉ có ba đế chế là La Mã, Hán triều và Quý Sương mới có khả năng triển khai đội tàu quy mô lớn như vậy; còn nếu tất cả đều là những con tàu mới được đóng trong vòng một năm, có lẽ chỉ có Hán triều mới làm được điều đó.

Sau nhiều ngày hành quân không ngừng nghỉ, đội quân Hán giờ đây chỉ còn cách đích chưa đầy một trăm dặm nữa. Khoảng cách này gần như đã nằm trong phạm vi tuần tra của hạm đội Quý Sương, và theo kế hoạch, sau khi đến đây, đội quân Hán sẽ phải chia làm nhiều đội để tiếp tục hành quân.

Nếu chỉ sử dụng hạm đội để di chuyển thẳng đến đích, có lẽ chỉ mất một ngày là đến nơi; nhưng một mặt, họ phải di chuyển song song qua đường thủy, mặt khác, tuyến đường hàng hải của hạm đội Hán cũng có những mục đích cụ thể, vì vậy cả hai bên đều cần nhiều thời gian để tiến hành hành quân một cách kín đáo.

“Hãy cẩn thận nhé, Tử Nghĩa.” Cam Ninh khi tiễn Thái Sử Tư cùng đội quân chính quy của ông ta lên bờ, vẻ nghiêm túc hiếm khi thấy trên khuôn mặt ông đã hiện rõ hơn nhiều. Ông nói với Thái Sử Tư một cách rất nghiêm túc:

“Cậu cũng vậy… Lần này tôi sẽ giúp cậu.” Thái Sử Tư nhìn Cam Ninh với vẻ mặt trang nghiêm và nói: “Lần trước, khi cậu giúp tôi giữ hậu phương, sau khi tôi rút lui, tôi cảm thấy vô cùng hối tiếc… Vì vậy, lần này tôi sẽ đảm nhận vai trò hỗ trợ cho các bạn. Dù tôi không giỏi về mặt hải quân, nhưng về mặt lục quân… Chắc chắn không có nhiều kẻ có thể đánh bại được tôi, Thái Sử Tư!”

“Mọi việc ở đây đều phụ thu

“Ừm, cậu cũng vậy thôi.” Thái Sử Tư đưa tay ra và giao đấm với Cam Ninh; trong khoảnh khắc đó, cánh tay của Cam Ninh rõ ràng run lên một chút, trong khi Thái Sử Tư thì cầm lấy Phương Thiên Hoạ Kích trên lưng và cung báu đi ngay, quyết không để thua, và cũng quyết không bao giờ bỏ chạy!

“Chính phương…” Chu Du nhìn thấy Lý Nghiêm đã mặc đồ chiến binh mới, thở dài rồi gọi lại anh ta: “Nếu không thể đánh bại được doanh trại Quý Sương…”

“Không có nếu cả, tôi sẽ làm được.” Lý Nghiêm nói một cách kiên quyết.

“Tôi chỉ nói là nếu xảy ra tình huống đó… thực ra tôi nghĩ cậu cũng biết sẽ gặp phải những gì.” Chu Du nói một cách bình tĩnh, “Một khi bắt đầu hành động, chúng ta không được trì hoãn; hệ thống quân sự của Quý Sương khác với chúng ta; chiến thuật dùng số lượng quân đông của họ sẽ gây rất nhiều phiền toái nếu chúng ta không vượt qua được giới hạn của họ.”

“Tôi sẽ kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng… ít nhất là tôi chắc chắn sẽ đánh bại được các doanh trại ngoại vi của Quý Sương.” Lý Nghiêm nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của Đan Dương để chiếm giữ các doanh trại ngoại vi của Quý Sương.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Chu Du vỗ vai Lý Nghiêm, ông ấy hiểu rõ sự kiên định của anh ta; cả hai trường hợp trước đây đều đã ảnh hưởng rất lớn đến Lý Nghiêm.

“Tôi đi đây.” Lý Nghiêm cúi chào Chu Du rồi bay đi từ con thuyền; Chu Du chỉ có thể thở dài… Thật sự, có những việc, không thể nói trước được đâu.

“Chúng tôi cũng sẽ xuất phát ngay bây giờ.” Chu Thái nói với Tôn Sách; với vẻ mặt chất phác của mình, Chu Thái hoàn toàn không có sự kiên định mạnh mẽ như Lý Nghiêm hay Thái Sử Tư.

“Ha, các người cứ yên tâm đi đi, phía sau này có tôi đây.” Tôn Sách nói một cách vui vẻ, hoàn toàn không hề tỏ ra lo lắng chút nào. Sau đó, không đợi Tưởng Khâm trả lời, Tôn Sách lại tiếp tục nói với vẻ bực bội: “Nếu không phải vì Công Cẩn【Công Cẩn】 gây rối, tôi đã đi cùng các người rồi… Thật là phiền phức.”

“Làm sao có thể để Chủ công đứng ở tuyến đầu được?” Trình Phổ – người đã theo dõi gia tộc Tôn từ thời đại của Tôn Kiên và có mối quan hệ thân thiết hơn với Tôn Sách – lập tức khuyên can. Kể từ khi Tôn Kiên hy sinh ở tuyến đầu, Trình Phổ luôn không đồng ý với việc Tôn Sách tự mình chỉ huy các binh sĩ xông pha vào chiến đấu.

“Ai chẳng là con cái do cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng? So với mọi người, thực lực của tôi còn mạnh hơn một chút. Chiến đấu vì đất nước, việc tôi đứng ở tuyến đầu sẽ giúp mọi người hiểu rằng điều này không phục vụ cho lợi ích cá nhân, mà là vì lợi ích của muôn đời sau.” Trong ánh mắt Tôn Sách lộ ra vẻ kiêu hãnh, anh ta đứng thẳng người trước mặt ba người kia.

“Nhưng điều đó quá nguy hiểm…” Tưởng Khâm nói nhỏ.

Về lý do tại sao vào lúc này Tôn Sách lại đột nhiên suy nghĩ thông minh hơn, thực ra ai cũng biết rằng sau bao năm theo sát Tôn Sách, mọi người đều nhận ra rằng anh ta không hề ngốc. Anh ta thường xuyên có những lời nói và hành động đáng ngạc nhiên; tuy nhiên, phần lớn thời gian, Tôn Sách đều giao quyền lực cho Chu Du và tự mình chỉ đóng vai trò như một lá cờ dẫn đầu.

“Nhưng nếu điều đó không nguy hiểm thì sao? Khi đã quyết tâm xây dựng sự nghiệp vĩ đại, làm sao có thể từ bỏ chỉ vì nguy hiểm? Khi đã chọn con đường bảo vệ tổ quốc, khi đã quyết tâm vun đắp nền tảng vững chắc cho hậu thế, thì làm sao có thể không dám liều mạng để đạt được mục tiêu đó?” Ánh mắt của Tôn Sách lúc này trở nên cực kỳ kiên định, thậm chí trong đôi mắt ông ta còn lấp lánh ánh lửa vàng rực.

“Tôi, Tôn Sách, hiếm khi tính toán hay suy nghĩ quá nhiều, bởi vì không cần thiết. Nếu tôi làm tốt bản thân mình, Công Cẩn chắc chắn cũng sẽ hoàn thành mọi việc một cách chu đáo. Có thể các bạn sẽ nghĩ rằng những quyết định của Công Cẩn sai lầm, nhưng theo tôi, cuộc sống này đâu có quá nhiều điều đúng hay sai. Chỉ cần sống một cách công bằng là đủ. Những quyết định của Công Cẩn chắc chắn là đúng… và phải là đúng!” Tôn Sách nói với nụ cười trên môi, nhìn ba người trước mặt mình.

Ngay lập tức, ba người đó hiểu được ý của Tôn Sách. Quyết định của Chu Du đã khiến Tôn Sách mất đi tất cả những lợi thế ban đầu, điều này khiến nhiều người bắt đầu nghi ngờ về Chu Du… Đặc biệt là khi Chu Du nói về việc xây dựng thành phố ở đây, nhiều người đã cảm thấy khó hiểu.

“Nền tảng vững chắc là để lại cho hậu thế. Thật vậy, chúng ta đã mất đi một số thứ, nhưng tôi, Tôn Sách, vẫn còn đây; Công Cẩn cũng vẫn còn đây. Chúng tôi đã mất ba năm để giành được khu vực Jingchu, chiếm được một phần ba lãnh thổ đất nước. Phía trước, chúng ta vẫn còn thêm mười, thậm chí hai mươi năm nữa… Tôi, Tôn Sách, hoàn toàn có thể đối mặt với những thử thách đó!” Tôn Sách nói với niềm tin mãnh liệt, nhìn ba người trước mặt mình.

“Thất bại thì sao? Liệu chúng ta có tồi tệ hơn lúc suy tàn nhất không? Ngày xưa, tôi từng phải sống nhờ vào người khác; hai người này thì từng là cướp sông… Chỉ là vài năm thôi mà!”