Khi mặt trời lặn, một chiếc xe ngựa được bảo vệ bởi gần một trăm binh sĩ đã mang theo nhiều quà tặng vào Phụng Cao.

Trong xe, Tư Thúc mở cửa sổ và nhìn ngắm những bức tường thành cao vút của Phụng Cao, những con đường lát đá xanh, những dòng người tấp nập đi lại trên phố, cùng những cửa hàng sầm uất bên trái. Nhớ lại thời gian ông giữ chức vụ ở Lạc Dương, ông không khỏi thấy rằng Phụng Cao này thực sự có vẻ đẹp của một kinh đô.

“Người ta nói rằng núi Thái Sơn có dấu hiệu của sự thịnh vượng… E là họ nói lung tung thôi. Nhưng khi thấy người dân sống yên bình, cuộc sống thanh bình và thịnh vượng như thế này, nhớ lại cảnh tượng của Phụng Cao trước đây, Lưu Huyền Đạo quả thật là một vị vua xuất sắc.” Tư Thúc so sánh giữa Phụng Cao và vùng Bối Hải mà ông tự hào, rồi chỉ biết thở dài.

“Ký Châu Quan Tư Thúc, Hoa Tử Kiện được lệnh đến đón ngài.” Hoa Hùng nói, cùng với một đội quân tinh nhuệ, họ cúi chào trước xe ngựa của Tư Thúc.

“Xin mời Tướng Hoa.” Tư Thúc bước ra khỏi xe và cúi chào Hoa Hùng, “Rất vinh dự được Tướng đến đón.”

“Quan Tư Thúc quá khen ngợi tôi rồi.” Hoa Hùng làm động tác mời Tư Thúc lên xe.

“Phụng Cao thịnh vượng đến thế này… Chắc hẳn có những kế hoạch tuyệt vời nào đó phải không? Là con dân của đại Hán, sao có thể có người sống trong no đủ, trong khi người khác lại phải lang thang, khổ sở?” Tư Thúc mỉm cười và hỏi, ông cũng không biết câu trả lời sẽ là gì.

“Đó là trách nhiệm của các nhà quân sự… Làm sao tôi có thể biết được? Trong số chúng tôi, chỉ có Tử Long là người có thể hiểu rõ về những vấn đề này; những người khác chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ấy mà thôi.” Hoa Hùng nói một cách thoải mái; ông không hề cảm thấy ghen tị với Triệu Vân – người đàn ông vừa đẹp trai, võ nghệ giỏi, sức mạnh mạnh mẽ, lại có khả năng chỉ huy quân đội.

“Triệu Tử Long ư?” Tư Thúc vuốt ve bộ râu của mình, “Một trong những vị tướng giỏi nhất thiên hạ… Nghe nói anh ta luôn đảm nhận vai trò chỉ huy việc canh tác quân sự. Không biết khi nào anh ta mới có thể dẫn đầu quân kỵ chiến đấu trên chiến trường đây?” Bạch Mã – đội quân tinh nhuệ nhất thiên hạ.

Hoa Hùng cảm thấy có gì đó ẩn sau lời nói của kẻ này; anh ta dù ngốc nghếch nhưng vẫn cảm nhận được rằng những lời đó khá sắc bén, chỉ là không thể hiểu được ý chính, nên anh ta cứ nhìn Hoa Hùng một cách bực bội.

“Ha ha ha, tướng quân không cần phải lo lắng như vậy,” Hoa Hùng cười lớn, liếc nhìn xung quanh. Anh ta đến đây với mục đích thu thập thông tin để xem xét khả năng liên minh với Lưu Bị. Dù là liên minh với Viên Thiệu hay Lưu Bị, ai cũng biết rằng điều đó chỉ là trò đùa mà thôi. Rồi sẽ đến lúc hai bên phải đối đầu với nhau mà thôi.

Một đội gồm hai mươi người lính thành phố, mang theo những chiếc khiên lớn, đi qua trước mặt Hoa Hùng. Hoa Hùng không khỏi chăm chú nhìn họ; với tư cách là một người từng làm tư lệnh và tham gia chiến trường, anh ta rất rõ những người lính này đại diện cho điều gì. Trong suốt quãng đường dẫn Hoa Hùng đến nơi ở mới của Lưu Bị, anh ta đã nhìn thấy thêm mười đợt lính thành phố, mỗi đợt đều có trang bị và chất lượng binh sĩ giống hệt đợt đầu tiên. Điều này khiến Hoa Hùng ghi nhớ kỹ.

Số lượng những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu luôn là yếu tố then chốt trong sức mạnh quân sự của bất kỳ lãnh chúa nào. Rõ ràng, Lưu Bị có ít nhất ba nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm có thể được điều động để bảo vệ khu vực quản lý của mình. Điều này chứng tỏ sức mạnh quân sự của Lưu Bị và cũng thể hiện sự quan tâm mà Lưu Bị dành cho việc bảo vệ các binh sĩ của mình.

Hoa Hùng nhìn ngôi nhà mới của Lưu Bị, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, và đứng đó không nhúc nhích.

“Kính mời ông, vào nhà!” Hoa Hùng nghĩ thầm trong lòng và cười thầm. Theo anh ta, việc Trần Hy mời những vị quân sư và tướng lĩnh đến ngôi nhà mới của Lưu Bị chỉ là để nhìn họ phải xấu hổ mà thôi. Bởi vì ban đầu, khi những người này nhìn thấy ngôi nhà mới của Lưu Bị, họ cũng đã rất ngạc nhiên.

“Đây là nơi cư ngụ của Lưu Tướng sao?” Ju Shou kinh ngạc nhìn ngôi kiến trúc cao lớn đứng trước mắt mình.

“Đúng vậy, Chủ công đã ra lệnh xây dựng nơi này riêng cho mình. Phu nhân Trân chắc hẳn rằng ngôi biệt thự này có giá trị khoảng một tỷ tiền, nhưng nếu tính cả trang trí bên trong thì giá trị sẽ còn cao hơn nhiều nữa. Thật không hiểu được ý định của Chủ công…” Hoa Hùng nói với vẻ oán giận; những lời này thực ra là Trần Hy【Trần Hi】 yêu cầu Hoa Hùng phải nói ra.

“….” Ju Shou càng thêm kinh ngạc trước ngôi kiến trúc này. Dù trước đây từng nghe người ta nói rằng nơi ở của Lưu Bị giống như cung điện trên trời, nhưng anh ta tưởng đó chỉ là lời đùa. Cho đến khi thực sự nhìn thấy nó, Ju Shou mới hiểu rằng danh tiếng không bằng việc được chứng kiến bằng mắt thường… Thật là một người đức độ phi thường! Với số tiền khổng lồ như vậy, biết bao nhiêu người dân có thể được cứu giúp!

“Chắc hẳn ngôi biệt thự này được xây dựng hoàn toàn bằng vàng chứ! Tôi từng nghe nói rằng từ khi còn nhỏ, Lưu Bị đã rất thích xa hoa, thích nuôi gà đấu chó… Đó không phải là hành vi tốt đẹp chút nào. Tôi còn thắc mắc tại sao ông ấy lại đột nhiên thay đổi suy nghĩ… Nhưng bản chất con người thì khó có thể thay đổi được! Không biết số tiền quân phí đã bị chi tiêu bao nhiêu để xây dựng ngôi nhà này… Dù Fenggao có phát triển đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh kịp sự xa hoa của Lưu Bị được!”

Khi bước vào trong, Ju Shou ngay lập tức cảm nhận thấy mùi rượu nồng nặc, không thể phai nhạt được. Trước đó khi còn ở bên ngoài, anh ta không để ý đến điều này; nhưng khi bước vào trong, anh ta thấy cả sàn nhà đều mang mùi rượu.

“Mùi rượu này là từ đâu đến vậy?” Ju Shou hỏi ngạc nhiên.

“Chủ công rất thích uống rượu, nhưng ông ấy luôn nhắc nhở mình không được uống quá nhiều, vì sợ không kiểm soát được bản thân. Vì vậy, ông ấy thường xuyên mua rượu và đổ chúng ra sân, để luôn có mùi rượu xung quanh mình… Như vậy thì ông ấy sẽ không thể lén lút uống rượu được nữa.” Hoa Hùng nói, đồng thời nhăn mày trước mặt Ju Shou, “Đây là loại rượu ngon được ủ hàng trăm năm đấy!”

Mùi rượu đậm đà này khiến Ju Shou không thể không tin tưởng. Ngay lập tức, anh ta nhận ra đây là loại rượu hảo hạng… Vậy mà tất cả đều bị đổ đi… Và lý do được đưa ra thì lại là vì Chủ công không thể uống rượu… Nếu không th

Nói ra thìCù Thọ không thể không tin lời của Hoa Hùng, bởi vì ngôi nhà mà Lưu Bị đang sống thực sự quá xa hoa, xa hoa đến mức làm cho cảm giác củaCù Thọ bị lật đổ hoàn toàn. Ông ta đã có định kiến trước rằng Lưu Bị rất thích sự xa hoa, vì vậy việc Hậu Nhất hành xử như vậy cũng trở nên dễ hiểu.

“Quý công, có vẻ như chủ nhân đang bận rộn, chúng ta vào thẳng đi thôi.” Khi đến cửa chính, họ vẫn không thấy Lưu Bị đến đón, Hoa Hùng cười khổ và nói với vẻ bất đắc dĩ:

“Không hề có nghi thức tôn kính nào cả…” Ju Shou lại gạch chéo vào tên Lưu Bị trong đầu mình, rồi nhìn chiếc thảm trải trên nền nhà – chiếc thảm dày đặc như da gấu trắng, nhưng lại lớn hơn nhiều so với bất kỳ tấm da gấu nào – và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thảm. Chủ nhân cảm thấy trời đông lạnh lẽo, nên đã sai các thương nhân khắp nơi thu mua toàn bộ lông cừu sản xuất trong năm nay, sau đó chọn lọc những phần tốt nhất để may thành tấm thảm này. Đi trên thảm này thật sự rất mềm mại và ấm áp.” Hoa Hùng thở dài và nói.

“Mười mấy vạn tấm lông cừu à?” Ju Shou thực sự bị sốc: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Cũng không có gì không thể cả… Nếu quý công quan tâm đến việc tự may một tấm thảm như vậy, chỉ cần hỏi bất kỳ thương nhân nào ở miền Bắc làm việc với len cừu, sẽ biết liệu tôi nói quá hay chưa.” Hoa Hùng cười nhạo.

Thực sự mà nói, việc sử dụng đến mười mấy vạn tấm lông cừu để may tấm thảm này là có thật. Nếu Ju Shou hỏi thật, chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời đúng đắn. Tuy nhiên, với các thương nhân khác mà nói, việc có hay không có lông cừu cũng chẳng quan trọng gì cả… Vì vậy, Trần Hy đang thực hiện một kế hoạch không cần đầu tư gì cả; chỉ cần giữ lại phần lông cừu đó khi đến giai đoạn kéo sợi là được. Mà tất cả các thương nhân đều biết rằng lượng lông cừu có được rất ít, không thể lấy đến mười mấy vạn tấm đâu!

Ju Shou ghi nhớ kỹ điều này để kiểm chứng sau này. Sau đó, ông gật đầu và theo Hoa Hùng tiếp tục bước vào bên trong. Không biết do ảo giác hay không, nhưng khi bước lên tấm thảm, Ju Shou cảm thấy cơ thể mình nhẹ hơn đi và cũng ấm áp hơn… (Đó chỉ là ảo giác thôi.)

P.S.: Quả thật, việc thức dậy vào lúc bốn giờ sáng th