Liang Xi nhíu mày không nói gì thêm; việc quản lý nội bộ của tên này khá tốt, nhưng về mặt chiến đấu thì lại còn tương đối bình thường. Tuy nhiên, dù vậy, Liang Xi vẫn nhận ra một số ý nghĩa ẩn sau đó. Anh ta biết rằng phe Hoàng Trung có khả năng tiến hành các cuộc tấn công vượt qua phạm vi tầm nhìn, nhưng liệu điều đó có thực sự đảm bảo rằng quân đội Quý Sương sẽ không đến gây rắc rối không? Theo quan điểm của Liang Xi, hiện tại tình hình rất thuận lợi; họ nên tập trung vào việc phát triển kinh tế một cách ổn định. Hơn nữa, Văn Già【Văn Già】 là nơi có đất đai tốt; tại sao lại nhất thiết phải trồng trọt dọc theo các tuyến đường thủy chính? Việc canh tác ở những nơi khác cũng hoàn toàn khả thi mà. Theo Liang Xi, việc mạo hiểm vào lúc này là không cần thiết; đây không phải là thời điểm thích hợp để khiêu khích Quý Sương. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, khi chuẩn bị lên tiếng, anh ta lại nhìn thấy ánh mắt của Lý Ưu và cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch đó. Sau khi cho Liang Xi đi, Lý Ưu không khỏi nhíu mày; việc các binh sĩ canh gác vẫn chưa đến nơi đã khiến ông ta cảm thấy bực bội. Những vấn đề khác có thể giải quyết sau này, nhưng Mông Khang Bố nhất định phải bị loại bỏ khỏi khu vực Văn Già【Văn Già】… Dù họ đi gây rối ở nơi khác, miễn là không chặn các tuyến giao thông then chốt thì cũng không sao. “Báo cáo mật đã được gửi đến Tạng Bá từ lâu rồi; bản đồ trong thời gian gần đây cũng đã được trả về… Anh ta luôn nói rằng sẽ sớm đến… Dù chưa đến hoàn toàn, thì cũng sắp đến thôi.” Lý Ưu nhấm nháy bút, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. “Thôi, sẽ gửi thêm một thông điệp nữa… Nếu không thành công, thì chỉ còn cách áp dụng kế hoạch dự phòng thôi…” Lý Ưu vỗ nhẹ vào mặt bàn vài cái… Anh ta biết rõ Tạng Bá đang gặp phải những trở ngại gì… Nhưng việc phải mất nhiều thời gian như vậy mới đến nơi, vẫn khiến Lý Ưu cảm thấy không hài lòng.

Cùng với sự thay đổi trong phạm vi khai hoang của Liang Xi, phía Mông Khang Bố cũng đã nhận ra điều này sau vài ngày. Rõ ràng, đây không còn là thời kỳ mà các tàu chiến có thể tự do di chuyển trên mạng lưới thủy đạo nữa; bây giờ, chỉ riêng công tác thu thập thông tin thôi cũng đã trở nên gian nan.

Lẽ ra vào thời điểm này, quyết định đúng đắn nhất là rút lui, nhưng một mặt, Mông Khang Bố không muốn từ bỏ; mặt khác, họ cũng tin chắc rằng triều đình Hán không có khả năng tiến hành các cuộc chiến trên mặt nước. Vì vậy, họ quyết định tiếp tục ở lại tại khu vực Văn Già【Văn Già】, hy vọng vẫn có thể tìm được cơ hội nào đó.

“Quân Hán đã đến đây để khai hoang rồi.” Mông Khang Bố nhìn vào bản đồ, thấy rằng dù họ đã từ bỏ hầu hết các tuyến thủy đạo phụ, nhưng khi thấy quân Hán tiến sát đến mức này, lòng anh ta vẫn không thể yên được.

“Đúng vậy, khoảng cách từ khu vực mà chúng ta kiểm soát đến đây không quá năm dặm. Nếu cần thiết, các con tàu lớn có thể di chuyển qua đó, và một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể đến được đích.” Á Lu Na cũng có vẻ mặt không hài lòng; theo quan điểm của họ, cách làm này của quân Hán thực sự là một sự xúc phạm đối với họ.

“Hãy tăng cường công tác giám sát khu vực đó. Tôi cần thông tin chi tiết; thậm chí việc sử dụng thuyền nhỏ để đổ bộ vào ban đêm cũng là một lựa chọn có thể chấp nhận được.” Mông Khang Bố cố gắng kìm nén sự tức giận trên khuôn mặt mình. Dù sao thì ông cũng là một vị tướng trẻ tuổi.

“Vâng!” Á Lu Na ngay lập tức đáp lại. Mặc dù phạm vi kiểm soát của họ đang ngày càng bị thu hẹp, nhưng họ không thể để cho người khác đè bẹp mình một cách tùy tiện như vậy. Nếu triều đình Hán muốn thử xem họ còn lại bao nhiêu sức mạnh, thì Á Lu Na đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

Sau khi Á Lu Na rời đi, Mông Khang Bố từ từ ngồi thẳng dậy, và vẻ tức giận trên khuôn mặt ông cũng đã được kiềm chế hoàn toàn. Ngoại trừ vẫn còn chút không cam lòng, Mông Khang Bố đã trở lại với vẻ mặt bình thường như trước.

“Dòng họ Hán thực sự vượt trội hơn chúng ta.” Mông Khang Bố thở dài. Nếu đến bây giờ ông vẫn không nhận ra rằng việc Văn Già【Văn Già】 đốt phá kinh đô cũ chỉ là một cái bẫy, thì ông cũng không xứng đáng được Vai Sutrapa coi trọng. Tuy nhiên, có những điều dù đã hiểu rõ, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Dù sao thì chuyện đó đã xảy ra rồi. Dù sau này có lý giải hay biện hộ thế nào, thì tình hình cũng không thay đổi được. Ngay cả khi Văn Già【Văn Già】 nghi ngờ đi nữa, chính quân đội Quý Sương mới là người đã cầm lưỡi dao giết chóc. Còn dòng họ Hán, ít nhất là trong khía cạnh này, họ đã thể hiện đủ lòng nhân từ và thiện chí.

“Rút lui à?” Mông Khang Bố tự mình nhốt mình trong căn buồng tối tăm, dùng sự yên tĩnh và bóng tối để kiềm chế sự bất an trong lòng, để tìm ra suy nghĩ chân thực của mình. Xét về mặt lợi ích, đến lúc này này, việc tiếp tục làm gì cũng vô ích rồi.

Dù có thể dùng ưu thế về binh lực để trì hoãn thời gian, nhưng cuối cùng cũng sẽ không mang lại kết quả gì cả. Hơn nữa, khi ưu thế càng giảm đi, họ càng trở nên nguy hiểm hơn.

Sau khi bước ra khỏi buồng, tâm trạng của Mông Khang Bố đã hoàn toàn yên bình trở lại. Ông cũng đã đưa ra quyết định xuất phát từ sâu thẳm trái tim mình: rút lui. Nếu tiếp tục trì hoãn ở đây, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị đối phương nắm bẫy. Khi ưu thế càng giảm, thì không cần phải tiếp tục nữa.

“Aruno, hãy ra lệnh cho quân đội thu hẹp lực lượng và chuẩn bị rút lui. Tiếp tục chiến đấu nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, trừ khi chúng ta có khả năng đánh bại dòng họ Hán một cách quyết định.” Khi xuất hiện trước mặt Aruno lần nữa, vẻ mặt của Mông Khang Bố trở nên nghiêm túc, nhưng giọng nói lại rất quyết đoán.

“Hả? Chúng ta sẽ rút lui ngay bây giờ ư? Như vậy thì chúng ta sẽ không có thành tích gì cả, hơn nữa còn mất đi rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ… Ngay cả phó chỉ huy của ngài, Vana Na, cũng đã hy sinh gần thành phố Samantaka.” Aruno nghe xong lời nói của Mông Khang Bố liền ngạc nhiên, rồi nhìn Hậu Nhất với vẻ lo lắng và hỏi lại.

“Chúng ta buộc phải rút lui thôi, lợi thế của chúng ta đã bị thu hẹp lại, và giờ đây chúng ta đã đối đầu trực tiếp với toàn bộ Văn Già【Văn Già】. Nếu cứ tiếp tục như này, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. May mắn là các tuyến đường nước quan trọng vẫn nằm trong tay chúng ta, nên chúng ta vẫn có thể di chuyển tự do. Hãy rút đi.” Mông Khang Bố nói với vẻ mặt lo lắng.

Ông ấy quyết đoán hơn bất kỳ ai; dù phải chịu những tổn thất lớn, sau khi bình tĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng, Mông Khang Bố không hề hoảng loạn hay mất bình tĩnh. Thất bại không đáng sợ; điều đáng sợ là không biết mình thua ở đâu và không biết phải làm thế nào để thay đổi tình hình.

“Nhưng nếu chúng ta rút lui như vậy, chúng ta sẽ không có được bất kỳ thành tích nào cả,” Aruno nói với vẻ mặt không hài lòng. Dù quản lý của phe Quý Sương còn kém xa so với triều đình Hán, nhưng với những tổn thất lớn như hiện tại, việc rút lui chắc chắn sẽ khiến Mông Khang Bố phải chịu trách nhiệm. Sau all, Vana Na dẫn đầu không phải là binh lính tầm thường mà là quân đội chính quy; nếu ba Vạn Đa quân đội chính quy bị tiêu diệt hoàn toàn, chắc chắn sẽ có người phải gánh vác trách nhiệm đó, và Mông Khang Bố không nghi ngờ gì nữa là người đó.

“Không, hãy rút đi. Lúc này, việc bàn luận về những điều đó chỉ là vô ích thôi,” Mông Khang Bố lắc đầu nói. “Chúng ta đã thua rồi. Chính xác hơn, nếu tiếp tục ở lại Văn Già【Văn Già】, chúng ta sẽ không thể giải quyết được bất kỳ vấn đề gì, thậm chí còn có thể khiến bản thân chúng ta rơi vào tình thế nguy hiểm hơn.”

“Nhưng…” Aruno nói, vẻ mặt lo lắng. Anh ấy rất rõ rằng việc rút lui như vậy sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nếu tiếp tục như vậy, không ai có thể bảo đảm an toàn cho Mông Khang Bố được.

“Hãy đi thôi. Chúng ta không thể chiến thắng được nữa, nhưng thất bại cũng không nhất thiết là thất bại hoàn toàn. Hãy rút đi, trước khi mọi cơ hội còn sót lại.” Mông Khang Bố nói, rồi lắc đầu. “Truyền lệnh cho các tướng lĩnh, toàn quân rút lui ngay.”

Mông Khang Bố rút quân khỏi khu vực mạng lưới thủy đạo của Văn Già【Văn Già】 quả thật đã vượt qua sự dự đoán của Lý Ưu. Ban đầu, ông ta còn định tận dụng lòng tham của quân đội Quý Sương để tiến hành một đợt tấn công cuối cùng, nhưng không ngờ Mông Khang Bố lại quyết đoán đến thế.

“Cái gì, Mông Khang Bố đã rời đi rồi sao?” Khuôn mặt Chen Đáo trở nên tức giận và u ám; anh ta đã tập luyện chăm chỉ nhằm tạo ra cơ hội giết chết Mông Khang Bố, vậy mà giờ đây mọi thứ đều tan biến rồi!

“Ừm, quả là bất ngờ, nhưng đó lại là một quyết định hoàn toàn đúng đắn. Chúng ta đã làm giảm bớt lợi thế của đối phương; nếu tiếp tục như vậy, bằng những biện pháp có tính chọn lọc, chúng ta có thể dần dần loại bỏ hết những ưu thế đó,” Lý Ưu nói một cách bình tĩnh. Thực ra, nếu quan sát kỹ lưỡng, có thể thấy trong ánh mắt Lý Ưu vẫn lộ ra vẻ lạnh lùng và bất mãn… Một đối thủ quá quyết đoán luôn mang lại nhiều rắc rối cho Lý Ưu.

“Quyết đoán của Mông Khang Bố thật sự vượt xa sự dự đoán của tôi…” Ánh mắt Lý Ưu lóe lên một tia lạnh lùng, “Thôi đi, bây giờ không cần tranh cãi với họ nữa. Khi họ di chuyển đến đây, chúng ta sẽ tính sổ với họ một cách triệt để… Một người trẻ tuổi như vậy, lại có thể từ bỏ lòng kiêu hãnh, không quan tâm đến danh dự cá nhân, và đưa ra quyết định đúng đắn nhất… Thật sự là điều bất ngờ.”

Khuôn mặt Chen Đáo càng trở nên tức giận hơn. Nếu Mông Khang Bố đã rời đi, thì anh ta gần như không còn cơ hội nào để đối đầu với họ nữa… Thật là không cam lòng!

“Chúc, cậu hãy dẫn mọi người tiếp tục tập luyện đi. Vì Mông Khang Bố đã rời đi, chúng ta cũng có thể bắt đầu công việc phát triển một cách chính thức rồi,” Lý Ưu nói, ánh mắt anh ta lóe lên những suy nghĩ khác.

Khoảng vài ngày sau, Tạng Bá cùng các vệ sĩ đến tìm, nhưng tiếc là Mông Khang Bố đã trốn mất rồi. Tạng Bá không thu được gì cả, chỉ có thể nhìn Lý Ưu với vẻ oán giận; nếu không phải vì Lý Ưu đã thu dọn hết lương thực đi, thì Mông Khang Bố cũng không thể chạy trốn nhanh đến thế.

Nhưng vào lúc này, Lý Ưu đã không còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Anh ta bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Khi Mông Khang Bố rời đi, anh ta đã có thêm thời gian để quyết định liệu có nên điều quân đến vùng trung và hạ lưu sông Hằng để hỗ trợ Quan Vũ hay không, hay nên kiểm soát tình hình hiện tại bằng những âm mưu để chờ đợi thời cơ thích hợp.

“Nhưng liệu Mông Khang Bố có thật sự rời đi không nhỉ?” Lý Ưu nhìn về phía vịnh Bengal, suy nghĩ sâu sắc. Dù Mông Khang Bố đã quyết định rời đi, nhưng liệu họ có chỉ đơn giản là thay đổi chiến thuật để chờ đợi thời cơ khác không?

“Có vẻ như chúng ta vẫn không nên vội vàng hành động. Tuy nhiên, việc giữ quân đội ở đây chỉ để phòng ngừa một khả năng có thể xảy ra thì thật sự không hợp lý.” Lý Ưu vỗ nhẹ vào mặt bàn vài cái. Những rắc rối mà Mông Khang Bố để lại sau khi rút lui có vẻ sẽ còn phiền phức hơn cả việc duy trì quân đội ở khu vực đó.

Đặc biệt là khi Lý Ưu nghi ngờ rằng Mông Khang Bố chưa thực sự rời đi, thì những kẻ này, với chiến thuật lén lút của mình, có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn nữa.

“Thôi, trước hết hãy củng cố nền tảng của mình đã. Việc Mông Khang Bố có quay trở lại hay không, chúng ta sẽ xem xét sau.” Lý Ưu__【Lý Ưu】 thu dọn thông tin từ Trường An và suy nghĩ rằng Gia Cát Lượng đã bắt đầu hành động rồi. Xem sao trong tình hình nội loạn và ngoại xâm này, quốc gia Quý Sương có sụp đổ hay không…