Địa chỉ mới nhất: “Hãy xem thật kỹ cuốn sách mà tôi đưa cho bạn.” Pe-ren-nis liếc nhìn Mã Siêu – người dường như đã trở nên nghiêm túc hơn – rồi vẫy tay. Anh ấy cũng có rất nhiều việc phải làm, nhưng vì anh ấy rất quý mến Mã Siêu, nên mới đặc biệt ghé qua để thông báo và đồng thời đưa cho anh ta một thứ gì đó.

“Đây là cái gì vậy?” Mã Siêu lật chiếc tấm đất sét ra và thấy trên đó đầy chữ, nhưng anh ta không hiểu chúng là gì cả. Tất cả những người ở cấp cao của La Mã đều biết rằng Mã Siêu không thể đọc được chữ La Mã. Người này thuộc dân tộc Armenia, và còn là kiểu người chỉ ẩn mình trong nhà để tu luyện nữa.

Nhưng nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi… Một người mới hơn hai mươi tuổi mà đã đạt đến cấp độ “phá giới”, nếu không hàng ngày cố gắng tu luyện hết mình thì thật là không hợp lý.

“Hãy để vợ bạn dịch giúp bạn, chắc chắn bạn sẽ hiểu ngay thôi. Nếu không có gì sai sót, đây chính là con đường mà Aldarhil sắp đi.” Giọng nói của Pe-ren-nis vang đến từ xa.

“Cái gì!?” Mã Siêu hoảng sợ, không kịp suy nghĩ đến vết thương trên người, liền mang theo tấm đất sét chạy đi tìm vợ mình. Đây quả là một bí mật quan trọng! Tại sao anh ta không nói sớm hơn? Lần trước, nếu không phải vì thứ này, có lẽ anh ta đã bị Aldarhil giết chết rồi… Sao không nói sớm hơn chứ?

Pe-ren-nis nhìn theo bóng dáng của Mã Siêu đang chạy đi mà không khỏi lắc đầu. Đúng là đó là một bí mật, nhưng ngay cả khi biết được bí mật đó, cũng không thể chắc chắn liệu mình có thể đi theo con đường đó hay không.

Rất nhiều thứ… Sự khác biệt giữa việc “hiểu” và “thực sự hiểu rõ” là quá lớn đến mức có thể khiến người ta tuyệt vọng… Và thứ mà Pe-ren-nis đưa cho Mã Siêu cũng vậy… Anh ta hiểu rõ nó, nhưng vẫn không thể sử dụng được.

“Ngải Đức Lạp, hãy giúp tôi xem xét tấm đất sét này đi!” Mã Siêu mang theo tấm đất sét chạy vào lều riêng của công chúa Armenia… Còn những thứ kinh tởm mà anh ta thấy ở đó… Ồ, anh ta nói rằng mình đã “ăn sạch” chúng rồi… Còn gì kinh tởm hơn nữa chứ?

“Siêu, đây là cái gì vậy?” Ngải Đức Lạp nhìn tấm bảng đất sét lớn mà Mã Siêu đang cầm trên đầu mà không hiểu nổi, liền hỏi. Trong La Mã, người ta thường ghi chép những thông tin quan trọng lên bảng đất sét để chúng không dễ bị hỏng hóc, và ngay cả khi có hỏa hoạn cũng không gây thiệt hại gì; trong khi đó, giấy papyrus rất dễ bị phân hủy do thời tiết.

“Perennis đã đưa cho tôi thứ này, nói rằng nó có thể giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn.” Mã Siêu nói một cách thản nhiên, sau đó đặt tấm bảng đất sét xuống đất.

Ngải Đức Lạp thở dài. Mã Siêu vừa đẹp trai, vừa mạnh mẽ, lại được Perennis coi trọng… Nếu không phải vì Ngải Đức Lạp biết rằng Mã Siêu không phải người Armenia, thì bây giờ cô ấy chắc chắn sẽ không hề lo lắng gì cả, và chỉ cần yên phận làm vợ của một vị tướng lĩnh là được.

Tuy nhiên, Mã Siêu lại là người Hán, thuộc gia tộc quý tộc chính thống của triều đại Hán… Việc một người như vậy sống trong xã hội La Mã luôn khiến Ngải Đức Lạp lo lắng rằng một ngày nào đó điều này sẽ bị phát hiện ra.

“Để tôi xem thử nhé…” Ngải Đức Lạp nhìn tấm bảng đất sét khổng lồ kia; nó được viết theo hình ngược, vì vậy cô ấy phải để Mã Siêu đặt nó thẳng lại trước khi bắt đầu dịch.

“Thế nào rồi?” Mã Siêu hỏi một cách háo hức, chạy đến bên cạnh Ngải Đức Lạp và nói gần vào tai cô ấy.

Ngải Đức Lạp bỗng cảm thấy e thẹn… Người đàn ông cao lớn như vậy, trước đây cô ấy chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng khi anh ấy trở thành chồng mình, cô ấy bỗng nhận ra rằng Mã Siêu vẫn còn như một đứa trẻ, nhiều lúc anh ấy thật sự không suy nghĩ gì cả.

Nhưng nếu nghĩ về sức mạnh của Mã Siêu, có lẽ chỉ với tấm lòng chân thành như thế này thì mới có thể sở hững được sức mạnh ấy ở độ tuổi như vậy được.

“Ừm, tấm bảng đất sét này chắc là do vị trọng tài đặc biệt làm cho cậu đấy; trên đó viết về Hoàng đế Trajan.” Ngải Đức Lạp không quan tâm đến những hành động thân mật giữa Mã Siêu và người khác, mà bắt đầu dịch những gì trên tấm bảng cho Mã Siêu nghe.

“Đồ khốn nạn kia, sao lại không tự mình kể cho tôi nghe thay vì để tấm bảng to như thế này rơi trúng người tôi?” Mã Siêu vừa phàn nàn vừa hỏi, nhưng sau đó lại tò mò: “Hoàng đế Trajan ư? Tôi nhớ anh từng nói rằng ông ấy là một vị hoàng đế vĩ đại… Những lời này thực sự là do ông ấy để lại à?”

“Có lẽ vậy,” Ngải Đức Lạp gật đầu đáp.

Dù không quá thông minh, nhưng Mã Siêu vẫn luôn tôn trọng những người mạnh mẽ. Sau khi sống ở La Mã trong thời gian dài, Mã Siêu cũng dần nhận ra rằng đế chế này thực sự không hề kém cạnh so với triều đại Hán; vì vậy, những vị hoàng đế tài ba của La Mã cũng xứng đáng được gọi bằng những danh hiệu cao quý.

Dù thực ra, người dân ở La Mã cũng không quan tâm liệu bạn có gọi các hoàng đế của họ là “bệ hạ” hay không; xét cho cùng, bản chất của một hoàng đế ở La Mã cũng chỉ là một công dân hàng đầu mà thôi. Và những binh sĩ thuộc đội quân La Mã cũng đều là công dân; nói về sự cao quý thì cũng chẳng hề cao quý lắm đâu. Chỉ là vì những vị hoàng đế trước đây thực sự rất xuất sắc, nên người dân La Mã cũng muốn gọi họ bằng những danh hiệu tôn trọng; và khi mọi người đều làm như vậy, thì những kẻ man rợ cũng theo đó mà gọi họ như vậy thôi.

“Hãy kể xem những gì được ghi chép lại đi.” Thấy vợ mình đã đọc hết tấm bảng đất sét, Mã Siêu háo hức hỏi. À, thực ra Mã Siêu đã công nhận rằng Ngải Đức Lạp là vợ chính của mình rồi; dù sao cũng không có gì phải xấu hổ cả. Trước đây nhà ông ta chỉ cưới các thiếp thì thôi, còn Ngải Đức Lạp là con gái của một gia tộc quý tộc nên cũng không hề làm mất mặt gì cho gia đình ông ta. Hơn nữa, cô ấy còn giúp đỡ Mã Siêu rất nhiều trong công việc, vì vậy Mã Siêu cũng nhanh chóng chấp nhận sự thật này.

Tất nhiên, khi kết hôn, Mã Siêu ít nhất cũng nhớ gửi tin tức cho cha mình. Tuy nhiên, khi Mã Đằng nhận được thông tin đó, ông ta suýt nữa thì tức chết. Lúc đó ở Trường An, Mã Đằng đang khắp nơi tìm kiếm các cô gái từ các gia tộc quý tộc, hy vọng có thể kết hợp lực lượng với họ.

Dù sao thì gia tộc Mã Đằng của họ cũng là hậu duệ của Mã Viện; mặc dù có pha trộn một chút dòng máu người Qiang, nhưng cũng không sao cả. Người Qiang cũng là hậu duệ của Hoàng Đế Nguỵ Thịch mà. Mã Siêu bản thân mình cũng giỏi chiến đấu và trông cũng rất đẹp trai; việc cầu hôn các cô gái từ các gia tộc quý tộc có thể cần cả hai bên đồng ý với nhau… Nhưng đối với các gia tộc bình thường thì dù Mã Siêu không có mặt ở đó, họ vẫn có thể tiến hành cuộc đàm phán được.

Mặc dù Mã Siêu đã mất Vệ Quân đi gần nửa năm trời, và việc biết được thông tin này khiến người ta nghi ngờ về trí tuệ của Mã Siêu, nhưng có một số gia tộc lại thích những người ngốc nghếch mà… Người ngốc thì dễ quản lý hơn mà, và dù Mã Siêu hơi ngốc một chút, nhưng thành tích chiến đấu của anh ta cũng không tồi đâu.

Với nhiều ưu điểm như vậy, không lạ gì mà sau khi nghe tin Mã Đằng đưa ra, nhiều gia tộc đã bắt đầu quan tâm; dù sao đây cũng là sự kết hợp giữa các gia tộc giàu có truyền thống và những gia tộc mới nổi mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Mã Đằng vẫn chưa chọn được đối tác phù hợp, trong khi Mã Siêu đã tuyên bố rằng mình đã tìm được vợ – một công chúa Armenia; cha anh ta không cần phải tìm kiếm cho mình nữa. Mã Đằng thực sự may mắn khi lúc đó mọi chuyện vẫn chưa được quyết định; nếu đã đồng ý, khi Mã Siêu gửi thông báo như vậy, gia tộc Mã sẽ phải chuẩn bị đối mặt với cuộc xung đột lớn với gia tộc mà họ đang dự định kết thông gia.

Trong thời đại này, việc hủy hôn là điều không thể xảy ra, trừ khi người đó đã qua đời; nếu không, hai gia tộc sẽ phải xung đột gay gắt, thậm chí đến mức sinh tử. Họ đã sống cùng nhau hàng trăm năm nay; mọi thứ khác đều có thể bỏ qua, nhưng danh dự gia tộc thì vô cùng quan trọng!

Vì vậy, việc kết thông gia này đã bị hủy bỏ. Các gia tộc khác nhận được thông báo này cũng không còn gì để thương lượng nữa. Về chuyện kết hôn với Mã Siêu dưới hình thức làm thiếp thân… thì thôi đi; đối với những gia tộc nhỏ bé thì còn đáng suy nghĩ, nhưng đối với các gia tộc lớn, họ đang mong muốn mở rộng lãnh thổ và thành lập quốc gia mới; lúc đó, việc sử dụng những người con gái không được coi là chính thức để thu hút những người dân xuất sắc trong thời kỳ phát triển tương lai sẽ rất hữu ích.

Việc này thật dễ dàng để thực hiện; cả hai bên đều đồng ý, và con gái của họ cũng không bị thiệt thòi gì. Trước đây, việc trở thành thiếp thân có thể không quan trọng lắm, nhưng bây giờ, nếu tôi trở thành thiếp thân cho Mã Siêu, lợi ích thực tế tôi nhận được còn không bằng việc tôi kết hôn với một sĩ quan trong quân đội đã tu luyện đến cấp độ cao để trở thành vợ chính thức.

Các gia tộc lớn cũng hiểu rõ về vấn đề đầu tư này. Trước đây, việc con gái không được coi là chính thức thường không có nhiều giá trị; con gái chính thức thường được gả vào các gia tộc cùng cấp để làm vợ phụ, hoặc được gả xuống tầng lớp thấp hơn để trở thành vợ chính thức.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Trong thời kỳ phát triển này, có rất nhiều người bình thường đã từ tầng lớp thấp leo lên được; đặc biệt là sau khi hệ thống phong tước quân sự được áp dụng, nhiều người dân bình thường đã giành được nh

Những người này chẳng có gì đáng nói cả, họ cũng rất khó để nhận thức đúng về bản thân mình. Vào lúc này, nếu các gia tộc đưa ra tay, bày tỏ sự tin tưởng vào họ, và giới thiệu cho họ những cô gái có học thức, biết cách quản lý tiền bạc và gia đình, lại còn xinh đẹp và có phong thái tốt, thì việc họ đồng ý là điều dễ hiểu. Hơn nữa, những gia tộc có truyền thống hơn hai trăm năm thường sẽ có những cô con gái hậu duệ như vậy; dù có thể không thể quản lý được một gia đình giàu có lớn, nhưng với những gia đình nhỏ, họ hoàn toàn có thể làm được.

Vì vậy, hiện nay các gia tộc cũng bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến việc dạy dỗ những cô con gái hậu duệ của mình. Nếu không đủ, họ cũng có thể tìm những cô gái mồ côi để nuôi dạy; dù sao thì với các trường tư thục Gia Hữu, việc dạy thêm vài người cũng không thành vấn đề. Còn về của hồi môn… thì thôi đi, chỉ cần cho vài người hầu gái là đủ rồi.

Trong tình hình này, các gia tộc đều quản lý rất cẩn thận những khu vườn của mình; không chỉ rau cải, ngay cả những cây cỏ nhỏ cũng được chăm sóc cẩn thận, sau đó được dùng để tặng cho Mã Siêu làm phi tần… Nhưng thật ra, việc này đã không còn phổ biến trong khoảng năm mươi năm qua.

Đối với Trần Hy, điều này lại được coi là điều rất mong muốn; thậm chí còn từng tổ chức nhiều buổi giao lưu, tạo ra hàng trăm cặp đôi. Bây giờ khi trường học không thể mở rộng thêm nữa, thì việc tìm cơ hội từ các gia tộc cũng là một lựa chọn tốt. Dù sao thì những cô gái thuộc các gia tộc này đều biết đọc biết viết; trong suốt nhiều thập kỷ, Trần Hy chưa bao giờ thấy mẹ mình hay con cái mình không biết đọc biết viết cả.

Cuối cùng, không cần phải nói nhiều… Trên trang web www.uukanshu.net, Mã Đằng muốn tìm một người phi tần phù hợp cho Mã Siêu, nhưng rất ít gia tộc sẵn lòng đồng ý. Nếu lúc đó Mã Siêu đang ở đây, có lẽ Mã Đằng sẽ đánh anh ta luôn… Việc điều chỉnh dòng dõi gia tộc lại khó đến thế sao? Anh ta muốn đưa những dòng dõi kỳ lạ nào vào đây vậy? Anh ta có phải là kẻ độc ác không? Tôi quyết định sẽ truyền quyền lực gia chủ cho em trai mình thôi.

Mã Siêu coi thường điều đó và nói rằng: “Cứ truyền tin đi thôi… Ngải Đức Lạp thì quá dễ thương rồi; tôi là chủ nhà mà, không cần đâu!”

Chuyện cũng đại khái như vậy thôi. Ngải Đức Lạp, người biết rõ chuyện này, càng thêm quan tâm đến Mã Siêu hơn và luôn cố gắng giúp cậu ấy giải quyết các vấn đề phát sinh.

“Đã dịch xong chưa?” Mã Siêu hỏi, thấy Ngải Đức Lạp cau mày không hiểu. “Nội dung có gì kỳ lạ lắm sao?”

“Ừm, trên tấm bảng đất sét này viết rằng làm thế nào để dùng ‘linh hồn quân đội’ để phá vỡ ý chí của đế quốc…” Ngải Đức Lạp ngạc nhiên nói.

“Không thể nào được… Ý chí của đế quốc chẳng phải cao cấp hơn ‘linh hồn quân đội’ rất nhiều sao?” Mã Siêu không thể tin được và nhìn Ngải Đức Lạp.

“Không… Nhưng Quân đoàn Trajan đã làm được điều đó.” Ngải Đức Lạp cười đau lòng và nói. “Thật không ngờ… cho đến bây giờ, ‘Ý chí của đế quốc’ vẫn chưa xuất hiện trở lại; hóa ra nó đã bị phá vỡ từ lâu rồi.”