Còn về việc Quách Gia sau khi được Quan Bình và Vương Bình đưa trở về, do sự việc xảy ra đột ngột, nên hoàn toàn khác với việc các tướng lĩnh khác trở về mà có người đến đón.

Hơn nữa, Quách Gia vốn dĩ cũng là kiểu người “lẳng lặng vào làng, không cần ai biết”, với suy nghĩ đó, sau khi trở về Chang An, ông ta đã cho Vương Bình và Quan Bình rời đi mà không để bất kỳ ai biết, rồi vào sáng hôm sau lại đi xe đến dự buổi triều sáng.

“….” Trần Hy nhìn thấy người đang bước ra từ chiếc xe của gia đình Quách, không khỏi ngạc nhiên, rồi vội vàng kéo Giả Hủ bên cạnh mình một cái, khiến Giả Hủ suýt nữa nhảy sang một bên.

“Mày đang làm gì vậy?” Giả Hủ tức giận hỏi.

“Tao vừa thấy Guo Fengxiao đấy, nhìn kia.” Trần Hy chỉ về phía Quách Gia, thấy ông ta mở quạt, dù đã là tháng Mười Một và thời tiết ở Chang An ngày càng lạnh, nhưng vẫn vung quạt, tỏ ra rất phong độ.

“Ông ta này, sao lại trở về được mà chẳng ai báo trước cho tôi biết?” Giả Hủ nhìn cảnh tượng đó cũng ngẩn ngơ, không hiểu Quách Gia làm thế nào mà có thể trở về như vậy.

“Fengxiao, anh không phải đang ở phía nam Quý Shuang sao? Tại sao lại đột nhiên trở về vậy?” Lưu Bị nhìn thấy Quách Gia cũng rất ngạc nhiên, vì việc ông ta trở về không hề được thông báo cho ai cả.

“Có một số vấn đề phát sinh, nên Yun Chang đã cử người đưa tôi trở về từ nơi ở của quốc gia Quý Sương. Bây giờ, việc tôi tiếp tục ở lại đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; có lẽ tôi nên trở về để dưỡng thương.” Quách Gia cười nói. Theo quy trình bình thường, người như anh ta muốn trở về thì phải báo cáo với trung ương trước, và chỉ sau khi được phép mới được rời đi.

Tuy nhiên, tình hình của Quách Gia khá không ổn. Mặc dù bề ngoài có vẻ bình thường, nhưng thực ra trước đây anh ta gần như phải dựa vào sự giúp đỡ của Wu Pu để sống sót, và hiện tại sức chiến đấu của anh ta đã giảm sút đáng kể. Quan Vũ nghĩ rằng thay vì lãng phí thời gian ở Quý Sương, thì tốt hơn hết là đưa Quách Gia trở về và để Hoa Đà chăm sóc cho anh ta.

Trước đây, khi triển khai các hoạt động ở bên trong lãnh thổ Quý Sương, Quan Vũ không dám cử Vương Bình và Quan Bình đi tham gia các cuộc chiến mạo hiểm. Nhưng sau khi vượt qua khu vực Purovesh, đó gần như đã trở thành lãnh thổ của nhà Hán. Ngay lập tức, Quan Vũ đã yêu cầu Vương Bình và Quan Bình đưa Quách Gia trở về Trường An, và Quách Gia cũng không từ chối đề xuất này.

Dù sao thì Quách Gia cũng là người trong nhóm, biết rõ tình hình của mình. Nếu anh ta không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo, thì sức chiến đấu của anh ta sẽ giảm sút đáng kể. Nếu vẫn tiếp tục ở trận tuyến, thì anh ta chỉ là người không làm được gì cả; thà rằng để Từ Thứ có cơ hội rèn luyện còn hơn.

Nếu Quách Gia không đi, dù cho anh ta có bị suy yếu đi nữa, nhưng nhờ vào kinh nghiệm, năng lực và thành tích chiến đấu của mình, Quan Vũ vẫn tin rằng anh ta sẽ giỏi hơn Từ Thứ. Tuy nhiên, trong tình huống không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo, Quách Gia cảm thấy rằng việc này sớm muộn cũng sẽ gây ra rắc rối. Dù sao thì trận tuyến cũng khác với hậu phương; ở hậu phương, chỉ cần đảm bảo nguồn cung vật tư hậu cần cho trận tuyến, người ta cũng không ai phiền lòng nếu bạn lãng phí thời gian hay chỉ ngồi không làm gì cả.

Nếu phải đến tiền tuyến, việc ngồi yên mà không làm gì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, đặc biệt là đối với những người giữ chức vụ cao cấp. Vì vậy, Quách Gia đã quyết định rút lui, trở về Trung Nguyên để nghỉ dưỡng và hồi phục sức khỏe trong một hoặc hai năm. Sau khi khỏe lại, ông ấy sẽ quay trở lại tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ của mình. Khác với những người khác, vị trí của Quách Gia luôn được bảo đảm.

Nghe lời kể của Quách Gia, Lưu Bị mới nhận ra rằng so với lúc ông ấy rời đi với tinh thần hăng hái, bây giờ Quách Gia trông gầy yếu hơn nhiều và khuôn mặt cũng có vẻ nhợt nhạt.

“Hãy nghỉ ngơi một lát vào buổi sáng nay, sau đó đến gặp bác sĩ Hoa xem sao. Gần đây, kỹ thuật y khoa của ông ấy đã có những tiến bộ đáng kể. Chúng ta hãy đi khám trước; tình hình ở tiền tuyến thì chúng ta cũng đã hiểu rõ phần nào rồi,” Lưu Bị nói, nhìn thấy vẻ mặt của Quách Gia.

“Chủ công không cần phải lo lắng quá. Về tình hình ở tiền tuyến, sự chênh lệch giữa những gì được viết trên giấy và những gì được trải nghiệm thực tế thực sự rất lớn,” Quách Gia cười và từ chối lời đề nghị tốt bụng của Lưu Bị. Dù sao thì, chỉ cần không suy nghĩ quá nhiều và thư giãn, mọi chuyện sẽ không ảnh hưởng đến ông ấy đâu.

“Bệnh tình vẫn đang tiến triển, bạn nên cẩn thận một chút,” Lưu Bị thấy Quách Gia không hề quan tâm, liền không nói thêm gì nữa, chỉ chỉ về phía Trần Hy và những người khác, “Zi Chuan cùng những người khác đang đợi bạn đấy. Hãy đi đi; nếu không đi khám bệnh, thì hãy đi cùng họ.”

Quách Gia gật đầu rồi rời đi. Lúc này, Tào Tháo mới bước đến và nhìn theo bóng lưng của Quách Gia, thở dài trong lòng… Thật muốn mắng cho ông ta một trận. Năm xưa, chính Tuân Úc đã giới thiệu Quách Gia【Quách Gia] với ông ta, nhưng chưa kịp nhận được ông ấy, Quách Gia đã trở về từ phía Viên Thiệu và bị Lưu Bị chiếm lấy cơ hội đó.

“Thông báo tuyển nhân thực sự là một công cụ rất hữu ích… Chỉ có Tào Tháo – người chỉ nắm giữ một châu đất – không đủ điều kiện để ban hành thông báo đó; ngược lại, Lưu Bị – dù chỉ có một quận đất nhưng lại mang danh tính của gia tộc quý tộc – thì hoàn toàn có thể làm điều đó. Nhưng vì vài sai lầm liên tiếp, giờ đây họ đã hoàn toàn bị tụt lại phía sau.”

“Tình hình ở Quý Shuang thế nào rồi?” Tào Tháo hỏi một cách thoải mái.

“Nơi đó đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn do sự can thiệp của Phùng Hiếu; trong thời gian ngắn nữa thì họ sẽ không thể tiến về phía đông được. Theo lời Phùng Hiếu, khi anh ta trở về, ông ấy đã gặp Văn Nho tại Văn Già, và có vẻ như mọi việc đều ổn thôi. Văn Nho là người rất đáng tin cậy.” Lưu Bị gật đầu và trả lời một cách tự tin.

Nói cho cùng, so với Quách Gia – người luôn lênh đênh, thiếu trách nhiệm – thì Lưu Bị thực sự tin tưởng hơn vào khả năng của Lý Ưu. Dù Lưu Bị rõ ràng biết rằng Quách Gia có thể làm được việc, nhưng về mặt chiến thuật thực hiện thì có thể còn một số hạn chế; còn về chiến lược lớn thì Quách Gia chắc chắn không bằng Lý Ưu.

Chỉ là phong cách sống của Quách Gia khiến Lưu Bị cảm thấy hơi khó xử; hơn nữa, Quách Gia dường như không đủ điềm tĩnh… Đó cũng là lý do tại sao Lưu Bị lại muốn sử dụng Quách Gia để hợp tác với Quan Vũ. Mặc dù Quan Vũ rất kiêu ngạo, nhưng khi ra trận thì ông ta lại rất điềm tĩnh.

Đổng Trác【Lưu Bị】 ban đầu cũng nghĩ rằng hai người này nên phối hợp với nhau, tương tác lẫn nhau… Nhưng kết quả thì… chỉ toàn là nước mắt mà thôi. Quan Vũ và Quách Gia dù có trở nên thân thiện với nhau, nhưng tính cách của Quan Vũ hoàn toàn không ảnh hưởng đến Quách Gia chút nào; Quách Gia vẫn tiếp tục sống theo ý mình, và sự phối hợp giữa hai người lại vẫn rất ăn ý… Thật là khó hiểu.

Còn về Lý Ưu【Lý Ưu】, Lưu Bị【Lưu Bị】 cảm thấy anh ta giống như một “siêu nhân” – có thể làm được mọi thứ: từ chiến lược quân sự, việc quản lý nội bộ, cho đến những việc nhỏ nhặt như xử lý các tranh chấp trên đường phố… Thực sự là một kẻ kỳ lạ, nhưng loại kẻ kỳ lạ như vậy lại khiến người ta cảm thấy yên tâm vô cùng. Lưu Bị【Lưu Bị】 đã quen dùng dịch vụ của Lý Ưu【Lý Ưu】 đến mức… giống như Trần Hy đã từng miêu tả, anh ta không thể từ bỏ được Lý Ưu【Lý Ưu】 nữa. “Tôi không biết làm cái này đâu… Nhưng chỉ cần tôi nghĩ đến, Lý Ưu【Lý Ưu】 lập tức giải quyết xong mọi chuyện.” Một trợ lý hiệu quả đến thế này… ngay cả Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng khó mà từ bỏ được… Cho đến khi cuối cùng anh ta phát hiện ra rằng Lý Ưu【Lý Ưu】 thực chất chính là Lý Nho【Lý Nho】… Lúc đó, anh ta mới cố gắng tự thuyết phục bản thân rằng Lý Ưu【Lý Ưu】 vốn dĩ chỉ là một kẻ trộm mà thôi… Sau khi tự nhủ đi tự nhủ lại hàng trăm lần, Lưu Bị【Lưu Bị】 cuối cùng cũng tin vào điều đó… Dù thực ra Lưu Bị【Lưu Bị】 không phải là kẻ ngốc đâu… Việc Lý Ưu【Lý Ưu】 là kẻ trộm… à, đúng là vô lý thật… Nhưng trong tình huống lúc bấy giờ, vị trí của Lý Ưu【Lý Ưu】 trong phe Đổng Trác thì…

Lưu Bị【Lưu Bị】 đã bắt đầu tin tưởng vào Trần Hy##[Trần Hy]## rồi… Anh ta là kẻ trộm sao? Anh có tin không?

Tôi tin chứ. Lưu Bị##[Lưu Bị]## cũng tin rồi. Dù sao thì một số việc cũng chỉ cần có một “bậc thang” để vượt qua thôi… Trần Hy##[Trần Hy]## và Lý Ưu##[Lý Ưu]## đã cung cấp cho anh ta “bậc thang” đó, nên Lưu Bị##[Lưu Bị]## cũng không muốn đi sâu vào chuyện này nữa. Thực ra, lúc đó anh ta đã quá quen với những gì đang xảy ra rồi… Đến mức không thể thiếu được nữa… Hơn nữa, con người vốn dĩ là sinh vật mang tính cảm xúc mà.

Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn đó, Lưu Bị##[Lưu Bị]## bắt đầu tự tìm cớ để biện hộ cho Lý Ưu##[Lý Ưu]##… Những lý do như “anh ta là kẻ trộm”, “Đổng Trác##[Đổng Trác]## đã thay đổi”, “anh ta bị buộc phải làm như vậy…” Về cơ bản, đó đều là những lý do tương tự như vậy.

Và càng tìm nhiều lý do, lòng tin của Lưu Bị##[Lưu Bị]## đối với Lý Ưu##[Lý Ưu]## càng tăng lên. Dù sao thì Lý Ưu##[Lý Ưu]## cũng đã trải qua một hành trình đầy bi thảm và thất bại trong cuộc cải cách của mình…

Người sau thường cảm thấy có sự đồng cảm với những người tiền bối có chí hướng giống mình… Nếu người đó thất bại, họ còn cảm thấy mình đang bước đi trên những xương cốt của người tiền bối đó nữa.

Còn Lý Ưu##[Lý Ưu]## thì vừa có những khoảnh khắc bi thảm, vừa có những nỗ lực cải cách… và cuối cùng lại thất bại… Điều này tự nhiên khiến Lưu Bị##[Lưu Bị]## cảm thấy rất ngưỡng mộ anh ta. Về chuyện Lý Nho##[Lý Nho]## thì Lưu Bị##[Lưu Bị]## cũng không còn nghĩ đến nữa… Anh ta chỉ coi Lý Ưu##[Lý Ưu]## như cánh tay phải đắc lực của mình mà thôi. Lần này, việc để Lý Ưu##[Lý Ưu]## đi xa là vì một mặt, Lý Ưu##[Lý Ưu]## tự nguyện muốn làm vậy; mặt khác, cũng vì Lưu Bị##[Lưu Bị]## biết rằng hướng đi tiếp theo của Quý Sương Đế Quốc liên quan đến quá nhiều yếu tố quan trọng.

Lưu Bị dưới trướng có rất nhiều quân sĩ tài ba, nhưng những người thực sự có khả năng gánh vác trọng trách chỉ có vài người mà thôi. Về phía các tướng lĩnh, có Quan Vũ và Trương Phi; còn những người khác dù có sức mạnh quân sự không tồi, nhưng nếu phải đối mặt với những cuộc chiến cấp độ đế quốc, họ đều không đủ sức.

Về phía các quan lại chính trị, Trần Hy là một người không thể bỏ qua. Ở tiền tuyến, Trần Hy thực sự đóng vai trò rất quan trọng, nhưng so với giá trị mà ông ấy mang lại khi ở hậu phương, thì việc để ông ấy ở lại hậu phương mới là lựa chọn tốt nhất. Còn ở tiền tuyến, nên để những người khác đảm nhận trách nhiệm.

Như vậy, số những người thực sự có thể đóng vai trò then chốt trong việc hoạch định chiến lược chỉ còn khoảng bốn năm người mà thôi. Pháp Chính và Quách Gia đều có điểm chung: khả năng của họ rất mạnh mẽ, nhưng Lưu Bị lại cảm thấy họ còn quá trẻ tuổi để đảm nhận những trọng trách lớn. Còn Lỗ Túc thì là một người rất đáng tin cậy, điềm tĩnh và có kinh nghiệm, nhưng ông ấy cũng không thể được sử dụng ở tiền tuyến.

Cuối cùng, chỉ còn lại ba người: Lý Ưu, Giả Hủ và Lưu Diệp. Nếu phải lựa chọn, thì ưu thế của Lưu Diệp có lẽ chỉ nằm ở mối quan hệ gia đình mà thôi. Những người thực sự có sức cạnh tranh là Lý Ưu và Giả Hủ; khi phải chọn một trong hai, Lưu Bị tự nhiên sẽ chọn Lý Ưu.

Giả Hủ mạnh ở khả năng trí tuệ xuất chúng, luôn có những kế hoạch thông minh khi tìm kiếm thông tin từ các thư viện như www.zhaoshuyuan.com, nhưng về mặt công tác quản lý nội bộ, khả năng của ông ấy cũng chỉ ở mức trung bình thôi. Trong khi đó, Lý Ưu thì là một người toàn năng thực sự; vì vậy, Lưu Bị đã quyết định sử dụng Lý Ưu.

Khi nghe Quách Gia nói rằng Lý Ưu đã đến Văn Già, Lưu Bị lập tức cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Ông tin chắc rằng Lý Ưu chắc chắn sẽ bảo vệ được phía sau cho Quan Vũ và đảm bảo an toàn cho con đường di cư của những người dân. Điều này khiến Lưu Bị cực kỳ tự tin, và đây cũng chính là lý do quan trọng mà ông giao trọng trách này cho Lý Ưu.

“Ôi, Phụng Hiếu, ngươi trở về để tặng ta tiền lễ à?” Trần Hy vừa vỗ tay vừa nói với vẻ mặt của một kẻ keo kiệt.

“Tiền lễ ư? Tiền lễ cái gì chứ?” Quách Gia giả vờ không hiểu.

“Ta sắp kết hôn với Mỹ Nhi rồi… Khi tuyết rơi vào mùa đông, lễ cưới sẽ được tổ chức.” Trần Hy cười ha hả nói, “Cũng không đòi hỏi nhiều đâu… Chỉ cần mang cho ta một ít sản vật đặc sản của Quý Sương là được.”

“Có cần muốn mua hằng Hà lưu vực không?” Quách Gia nhướng mày cười nói, “Nghe nói đó là vật quý giá nhất của Quý Sương đấy… Ta sẽ mang cho ngươi một ít.”

Đồng thời, những quan lại khác cũng chú ý đến cuộc trò chuyện này và đều tụ tập lại xung quanh. Tại hằng Hà lưu vực này, thực sự ai cũng quan tâm đến điều này.