Khi cùng với Long Thủy và Xạ Thanh bắn ra hai mũi tên tiếp theo, trận chiến này đã hoàn toàn mất đi yếu tố bất ngờ. So với việc Hoàng Trung đã chuẩn bị kỹ lưỡng để giết chết Vana Na bằng một mũi tên trước đó, việc Long Thủy và Xạ Thanh bắn ra hàng loạt mũi tên khiến quân đội Quý Sương bị chia làm đôi ngay tại nơi phòng thủ bị xé nát, tạo nên một nỗi sợ hãi khủng khiếp mà họ không thể chống đỡ được.

Nếu chỉ có viên tướng chính tử trận, các binh sĩ vẫn có thể nghĩ đến việc bỏ chạy, nhưng khi chứng kiến cảnh một mũi tên xuyên qua hàng người đối phương, những binh sĩ Quý Sương vốn đang lao vào trận chiến nay chỉ còn biết run rẩy và tuyệt vọng; họ không còn ý định gì khác nữa.

Bỏ chạy? Dưới áp lực của nỗi sợ hãi tuyệt vọng như vậy, việc bỏ chạy là điều hoàn toàn bất khả thi. Hơn nữa, những đợt tấn công dồn dập từ Long Thủy và Xạ Thanh đã phá hủy hoàn toàn sức mạnh tổ chức của quân đội Quý Sương.

Trong trận chiến tiếp theo, đối với Hoàng Trung, mọi thứ dường như đều trở nên quá dễ dàng. Lần này, lực lượng tinh nhuệ của Quý Sương đã sụp đổ hoàn toàn; họ trở thành những đối thủ yếu ớt đến mức một người cũng có thể đuổi theo cả đám. Đối với phe Hán, việc tiêu diệt họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hoàng Trung lạnh lùng ra lệnh cho các binh sĩ mang kiếm và khiên tiến hành truy đuổi kẻ thù, trong khi bản thân ông ta lại ở lại hiện trường. Sau khi mũi tên đó được bắn ra, nhiều binh sĩ Long Thủy và Xạ Thanh đã run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng đứng vững.

Nếu sau khi bắn ra mũi tên đầu tiên vẫn có thể tiếp tục truy đuổi kẻ thù, thì giờ đây, doanh trại Xạ Thanh và Long Thủy thực sự đã đạt đến giới hạn của mình. Nếu quân đội Quý Sương lại xuất hiện một lần nữa, dù là Xạ Thanh hay Long Thủy, cũng chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi sai Mã Trung và Hoàng Tự đi truy đuổi để giành lấy công lao, Hoàng Trung cưỡi ngựa tiến về phía doanh trại Long Thủy và Xạ Thanh. Con đường đầy tro tàn và xác chết khiến ông ta nhận ra rằng, ngay cả nếu ông ta ở vị trí đó, cũng chẳng thể làm gì được.

“Liệu đó có phải là điểm cuối cùng của sự ám ảnh không?”

“Hoàng Trung đi qua nơi mà Wa Na đã biến mất, cảm nhận được một điều gì đó, sau khi suy nghĩ kỹ, ông liền chậm rãi vươn tay ra.

Đối với việc này, Hoàng Trung không hề cảm thấy lo lắng hay bối rối. Khi Wa Na sử dụng phép “Bất Động Minh Tôn Ấn” để hóa thành bảy vòng ánh sáng và biến linh hồn, tinh khí của mình thành thần phật, Hoàng Trung đã có một số suy đoán. Dù hình thức mới này vẫn còn khác xa so với những gì Hoàng Trung__[Hoàng Trung] từng hiểu về các vị tiên nhân, nhưng ông tin rằng những tàn dư tâm niệm sau khi chết vẫn có thể tồn tại trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên, khi không còn xác thể bảo vệ và không còn tinh khí nuôi dưỡng, những tàn dư đó sẽ sớm tan biến thôi.

Dù sao thì khi con người chết, họ cũng giống như những ngọn đèn tắt đi… Wa Na đã chết rồi; những thứ còn lại chỉ là những tia sáng cuối cùng của nó mà thôi. Việc chúng tan biến chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hoàng Trung từ từ vươn tay về phía những tia sáng ấy. Ông rất quan tâm đến phép “Bất Động Minh Tôn Ấn”, và cách thức biến đổi tinh khí thành thần phật ấy cũng khiến ông rất thích thú. Mặc dù chỉ muốn sử dụng chúng một cách cần thiết và học hỏi từ đó, Hoàng Trung vẫn có ý định làm vậy.

Đó cũng là lý do tại sao trước đây Hoàng Trung muốn bắt sống Wa Na… Nhưng bây giờ, với việc Chương Thủy và Thích Thanh đã tiêu diệt Wa Na, Hoàng Trung cũng không còn muốn nghĩ đến chuyện bắt sống nữa.

Chỉ còn lại một ít tia sáng như thế này, Hoàng Trung cũng chỉ muốn kiểm tra xem có thể thu thập được bao nhiêu mà thôi… Nếu không được gì thì cũng chẳng sao. Vì vậy, ông đã vươn tay ra.

“……” Sau một lúc lâu, Hoàng Trung lặng lẽ rút tay lại. Và những tàn dư ý chí cuối cùng của Wa Na, sau khi mất đi sự bảo vệ của Hoàng Trung, cũng lập tức tan biến.”

“Ừm, hãy thu thập những lá cờ đẹp và vũ khí của tướng lĩnh đối phương để xây dựng một ngôi mộ tưởng niệm cho Vana Na đi.” Hoàng Trung nói một cách bình tĩnh. Ý chí của Vana Na đã không còn nhiều, nhưng điều còn lại sâu đậm nhất chính là quyết tâm và tình yêu sâu sắc mà Vana Na dành cho đất nước này.

Tình yêu và nhận thức ấy khiến Hoàng Trung cảm thấy xúc động.

“Dù chúng ta là kẻ thù, nhưng tôi ngưỡng mộ anh là một người đàn ông đáng kính; sau khi qua đời, anh cũng sẽ được tôn trọng như những người hy sinh vì đạo đức.” Hoàng Trung nhìn vào ánh sáng đã tắt hẳn, nói một cách bình tĩnh.

Hoàng Trung thừa nhận rằng Vana Na đã chiến tử, cơ thể anh ta đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong mắt ông, Vana Na thực sự là một anh hùng. Có lẽ khi còn sống, vì lý do phe phái, họ đã phải đối đầu với nhau, nhưng bây giờ khi Vana Na đã chết, Hoàng Trung cũng sẵn lòng tôn vinh anh ta.

Tuy nhiên, chỉ là tôn vinh Vana Na mà thôi; còn những binh sĩ khác của đối phương, Hoàng Trung không hề có ý định tha thứ. Tôn trọng một anh hùng và để tha thứ kẻ thù là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Theo quan điểm của triều đại Hán và quốc gia Quý Sương, những kẻ thù mà Hoàng Trung tôn trọng chắc chắn là những kẻ thù đã chết. Dù đối thủ là những anh hùng mạnh mẽ đến đâu, muốn nhận được sự tôn vinh từ triều đại Hán, họ cũng chỉ có thể chờ đợi sau khi qua đời.

Chỉ những anh hùng đối thủ đã chết mới xứng đáng được triều đại Hán tôn trọng; còn những anh hùng đối thủ còn sống, việc tiêu diệt họ bằng mọi giá là điều hiển nhiên.

Về những việc xảy ra sau đó, Hoàng Trung gần như không tham gia gì cả. Hoàng Tự và Mã Trung đã dẫn quân tiêu diệt những tàn quân còn sót lại của Quý Sương. Khi cuối cùng họ đến bên bờ sông Hằng, đội quân Quý Sương đã đụng phải tuyến phòng thủ của Lý Thông – những người đã đến trước đó. Với sự chặn đứng phía trước và sự truy đuổi phía sau, đội quân Quý Sương gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

Dưới sự tấn công đồng thời của Lý Thông, Hoàng Tự và Mã Trung, hầu hết các binh sĩ Quý Sương còn lại đều bị tiêu diệt.

Lý do tại sao nói là “hầu hết” bị tiêu diệt, chính là vì có hàng trăm binh sĩ Quý Sương đã nhảy xuống dòng sông Hằng, nhờ vào kỹ năng bơi lội xuất sắc mà họ đã thành công trong việc vượt qua dòng sông để thoát khỏi cuộc tấn công.

Khi đó, sau khi tiêu diệt hết những binh sĩ Quý Sương trên bờ, Lý Thông, Hoàng Tự và Mã Trung đều ngạc nhiên khi nhìn thấy hàng nghìn người đang cố gắng bơi về phía bên kia sông. Họ nhận ra rằng, mặc dù những người này cũng là những chiến binh giỏi trên đất liền, nhưng về bản chất họ thuộc về lực lượng thủy quân, và việc biết bơi lội đối với họ là điều hoàn toàn bình thường.

Quân đội Hán chủ yếu gồm những người miền Bắc, hầu hết đều không biết bơi; thậm chí có vài người còn bị choáng váng ngay khi nhúng mình xuống nước. Nhìn những binh sĩ Quý Sương đang từng người một bơi về phía bên kia sông, những chiến binh Hán chỉ biết đứng đó bối rối.

“Nếu biết trước thì nên mời Xạ Thanh và Trường Thủy đến cùng, như vậy thì sẽ không xảy ra chuyện này,” Lý Thông nói với vẻ tức giận, trong lúc cầm lấy cây cung của mình.

“Dù họ có đến thì cũng vô ích thôi; chỉ sau hai mũi tên đầu tiên, sức chiến đấu của họ đã giảm sút đáng kể, thậm chí có lúc họ còn không thể bắn được nữa,” Hoàng Tự nói, đồng thời bắn chết một binh sĩ Quý Sương bằng một mũi tên. “Chúng ta thà tự mình xử lý đi.”

“Sau này tôi cũng sẽ huấn luyện binh sĩ của mình bơi lội; chiến thuật này thật quá tàn nhẫn,” Mã Trung nói, nhìn những binh sĩ Quý Sương đang nổi trên mặt nước. Ba người họ cũng không còn cách nào khác; hầu hết quân đội Hán phía sau họ đều đã bị đẩy xuống sông và không thể nổi lên được.

Nhờ vào chiến thuật này, Hoàng Tự, Mã Trung và Lý Thông đã tiêu diệt được khá nhiều binh sĩ Quý Sương, nhưng vì số lượng Quý Sương vẫn còn quá đông, chỉ với ba tay cung thủ thiên tài thì không thể giành chiến thắng hoàn toàn; cuối cùng vẫn còn vài trăm người Quý Sương trốn thoát. Điều này khiến ba người họ cảm thấy vô cùng bất lực.

Sau khi Hoàng Trung đến nơi, Hoàng Tự với vẻ mặt bất đắc dĩ đã bị Lý Thông và Mã Trung thúc giục phải báo cáo tình hình quân sự. Không còn cách nào khác, yêu cầu của Hoàng Trung là phải tiêu diệt hoàn toàn quân đội Quý Sương, không để kẻ nào trốn thoát. Nhưng hiện tại, có khoảng ba đến bốn trăm người đối phương đã chạy trốn.

Dù chỉ có ba Vạn Đa người đối phương nhưng việc họ chỉ chạy trốn được ba đến bốn trăm người cũng được coi là một chiến thắng lớn trong bất kỳ thời đại nào. Tuy nhiên, dù có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn đối phương nhưng lại thất bại – điều này rõ ràng cần một lời giải thích.

“Chỉ có vài trăm người chạy trốn à?” Hoàng Trung nhìn con trai mình và cau mày, sự không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt ông. “Chuyện gì vậy? Tại sao lại để họ trốn thoát được?”

Theo quan điểm của Hoàng Trung, phe mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, tiêu diệt lực lượng chủ lực của đối phương, giết chết tướng lĩnh chính của họ, loại bỏ khả năng tổ chức của đối phương… Cuối cùng chỉ còn việc truy đuổi và tiêu diệt họ. Con trai và đồ đệ của mình được giao nhiệm vụ này, về cơ bản là để họ tích lũy kinh nghiệm và công lao… Nhưng kết quả lại thất bại sao?

“Họ đã bơi qua sông Hằng. Một số binh sĩ Quý Sương đã nhảy xuống sông Hằng và bơi qua. Phía chúng ta hầu như không ai biết bơi.” Hoàng Tự nói với vẻ buồn bã. Về suy nghĩ của cha mình, Hoàng Tự cũng đã đưa ra những đoán đoán… Nhưng tiếc là họ đã đánh giá sai tình hình.

Trong tiềm thức, tất cả mọi người đều nghĩ rằng quân đội Quý Sương đang ở gần bờ sông Hằng; nếu không có thuyền thì họ chỉ có thể chờ chết mà thôi. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng đối phương vẫn có thể bơi qua sông.

“……” Hoàng Trung im lặng một lúc, ông cũng bất ngờ trước khả năng này. Vì bản thân mình là một tướng lĩnh mà còn không nghĩ đến điều đó, Hoàng Trung cũng không muốn dùng những điều mà chính mình cũng không biết để áp đặt lên người khác.

“Thì cứ thế đi. Dọn dẹp hiện trường, thu gom những thứ còn có thể sử dụng được, còn những thứ không dùng được thì chất đống lại, sau này sẽ chôn vùi tập thể ngay tại chỗ.” Hoàng Trung nói một cách bình tĩnh.

Đối phương đã bỏ chạy rồi, và Hoàng Trung cũng nhận ra những sai lầm trong suy nghĩ của mình, vì vậy ông ta không muốn tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó nữa. Hơn nữa, tình hình hiện tại rất thuận lợi; phe chúng ta đã gần như tiêu diệt hoàn toàn quân tiếp viện của Quý Sương. Sau khi nghỉ ngơi một hai ngày, chúng ta sẽ có thể hỗ trợ Lý Ưu.

Dù sao thì trước đây, Lý Ưu đã phân tích cho Hoàng Trung biết rằng vấn đề về quân số của Quý Sương luôn là một nỗi lo lớn đối với triều đình Hán. Tuy nhiên, sau khi Quách Gia can thiệp, lực lượng lính tinh binh khổng lồ của Quý Sương cũng đã bị hạn chế. Theo ước tính của Lý Ưu, đợt tấn công tiếp theo này, do nhóm người Mông Khang Bố thực hiện, có lẽ chính là những lực lượng cuối cùng mà Quý Sương còn có thể tung ra.

Tình hình hiện tại không cho phép Quý Sương tiếp tục tiến hành các chiến dịch lớn nữa. Dù trước đây Quý Sương từng có thể liên tục cử quân đến gây áp lực cho triều đình Hán, nhưng bây giờ thì không còn khả năng đó nữa. Động thái của Quách Gia đã khiến Quý Sương rơi vào tình trạng hỗn loạn; trong thời gian ngắn, quân số của họ cũng đang gặp nhiều khó khăn. Nếu muốn phục hồi lại tình trạng có thể sử dụng bất kỳ lực lượng nào một cách tùy tiện như trước đây, có lẽ phải mất ít nhất một năm mới có thể thực hiện được. Và khoảng thời gian một năm mà Quách Gia đã đánh đổi để giành được này, đủ để Lý Ưu di dời dân chúng, khai phá đất đai và phát triển kinh tế; ngay cả khi Quý Sương phục hồi lại, họ cũng không thể đối phó nổi với những thành tựu đó.