Zi Xu nhắm mắt lại trong trạng thái mơ hồ, và khi mở mắt ra lần nữa, Lệ Phi lại xuất hiện trước mặt cô. Tuy nhiên, so với Lệ Phi trước đây – người có vẻ ngoài vô cùng chân thực – lúc này, Lệ Phi dường như mang theo một chút ảo ảnh, và sự kiêu hãnh của cô cũng đã phai nhạt đi.

Dù khuôn mặt vẫn giữ nguyên, nhưng bầu không khí suy tàn trên người Lệ Phi đã khiến Zi Xu cảm nhận rõ ràng. Là phi tử chính của Hoàng đế Tần, làm sao cô có thể tỏ ra như vậy? Hơn nữa, làm sao một người phụ nữ lại muốn để mình già đi trước mặt mọi người?

Tuy nhiên, Zi Xu vẫn cảm nhận được rõ ràng bầu không khí suy tàn ấy từ Lệ Phi.

“Không ngờ rằng, ngay cả ở nơi như Quỹ Đạo này – nơi có thể kết nối với vô số thời gian và không gian – việc tiến vào tương lai của một vị hoàng đế khác cũng lại khó khăn đến thế. Có lẽ con đường phía trước sẽ do em phải đi tiếp.” Lệ Phi hiếm khi tỏ ra yếu đuối như vậy, khuôn mặt cô cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc, không còn sự kiêu ngạo hay áp đảo như trước nữa.

“Tương lai của một vị hoàng đế khác?” Zi Xu nhìn Lệ Phi một cách không hiểu.

“Thời đại của chúng ta là khoảng thời gian mà Ngũ Đế Chuẩn Xứ đã chiếm giữ, và tương lai được phản ánh qua đó… Tất nhiên, còn có những tương lai khác được tạo ra bởi các vị hoàng đế khác nữa.” Lệ Phi nói với vẻ buồn bã, “Trong những tương lai đó, vẫn có chúng ta… nhưng không phải là chúng ta thật sự. Có lẽ ở nơi đó, em có thể lấy lại bản chất thật của mình.”

“Bản chất thật của mình?” Zi Xu nhìn Lệ Phi với vẻ ngạc nhiên; anh nhận ra rằng Lệ Phi hiện tại hoàn toàn khác với người mà anh đã gặp trước đây.

“Sau này, để tôi giải thích cho em biết.” Lệ Phi từ phía khác tiến đến, nhìn Zi Xu một cách bình tĩnh và nói. So với Lệ Phi trước đây – người đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của sự suy tàn – Lệ Phi lúc này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà Zi Xu từng có về cô.

“Để tôi lo liệu điều đó… Hãy cố gắng giúp cô ấy lấy lại bản chất thật của mình.” Như thể đã biết trước rằng sẽ xảy ra tình huống này, Lệ Phi dần dần rời đi, chỉ để lại câu nói đó.

Và sau đó, Zi Xu biến mất trong vòng quay mờ ảo của Quỹ Đạo.

“Có lẽ vẫn sẽ thất bại thôi… Ồ…” Lệ Phi nhìn theo hướng Zi Xu biến mất, nói với vẻ lạnh lùng, rồi như thể phát hiện ra điều gì đó, cô không khỏi nhíu mày.

“Chà, coi như không thấy gì cả… Thần Đồ gì đó cũng không thể đến gây rắc rối được.” Lệ Phi lập tức biến thành mây bụi và tan biến. Ngay lập tức sau đó, Thần Đồ xuất hiện ngay tại vị tr

Cảm giác như mình bị ràng buộc bởi một số phận không thể chống lại; dù nắm trong tay vùng đồng bằng sông Hà thuộc Ấn Độ, dù có lợi thế về địa hình hiểm trở, dù ngồi đối diện phương Nam và cô đơn, nhưng vẫn luôn có cảm giác của một anh hùng đang bước vào giai đoạn cuối đời.

“Phải chăng cuộc đời này của ta sẽ kết thúc như vậy sao?” Tào Tháo nằm trên giường, cảm nhận sự trôi qua của thời gian, nhìn con trai cả đã trưởng thành, nhìn Cao Bình và Cao Chí – những người đầy tài năng trong thi ca và văn học – lòng ông không khỏi ngoái nhìn về phía Đông… Trung Nguyên ơi! Nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ tiếp tục tranh đấu cho thiên hạ…

Lưu Huyền Đức ạ, ta không phải đã thua trước ngươi, mà là đã thua trước số phận rõ ràng của triều đại Hán.

Người sáng lập triều đại đã giết con rắn trắng để khởi nghĩa, Hoàng đế Quang Vũ đã chiến thắng nhờ vào sự may mắn… Chính là số phận ấy!

Tào Tháo nghe tiếng khóc dần xa, từ từ nhắm mắt lại… Nhưng khoảnh khắc đó, ông không hề cảm thấy đau khổ, mà ngược lại, trên môi ông nở nụ cười nhẹ nhàng.

Thua trước số phận của triều đại Hán còn hơn là phải chịu đựng vòng luân hồi không ngừng, những vùng đất rộng lớn từ bắc xuống nam, từ đông sang tây, những tầm nhìn vĩ đại vượt qua cả các thế hệ tiền bối, những nền văn hóa bao phủ hàng triệu người… Sinh ra trong thế giới này, đứng ở thời điểm này… Dù thua, nhưng cũng đã sống một cuộc đời đáng giá.

Tuy nhiên, chưa đầy vài hơi thở sau khi nhắm mắt, Tào Tháo lại mở mắt ra một lần nữa.

Vài ngày sau…

“Những gì được ghi chép trong sách sử này là về ta sao?” Tào Tháo nhìn lại những hành động ngu ngốc mà mình đã làm trong trận Chiến Bạch Sát… Dù có thể hiểu được cảm giác của một anh hùng đang bước vào giai đoạn cuối đời, nhưng với tư cách là một trong những anh hùng thực sự đã chinh phục thế giới, Tào Tháo vẫn giữ nguyên lòng tự tin rằng: miễn là ta còn sống, thì không quốc gia nào dám gây rối loạn.

“Và cái tên Yuan Ben Chu này… Rõ ràng là người khác đã được viết vào sách sử thay thế ta rồi!” Tào Tháo nhìn lại những ghi chép về trận Chiến Quan Độ, về những hành động của Viên Thiệu… Ông đã không còn sức để phàn nàn nữa… Ông biết rõ ràng Viên Thiệu đã giỏi đến mức nào… Trong thời đó, cuộc chiến giành quyền lực không phải là sự đối đầu giữa vài người, mà thực chất là sự đối đầu giữa hai phe Viên và Lưu.

“Tào Tháo【Tào Tháo】 ném cuốn sử sách đó sang một bên; tất cả những thứ này đều là vớ vẩn thôi.

Dù rất không hài lòng với những lời đánh giá về mình trong cuốn sử này, Tào Tháo【Tào Tháo】 vẫn kiên nhẫn đọc hết. Lời kết luận duy nhất của ông chỉ có hai từ: ngu dốt!

So với đế chế hùng mạnh mà Trần Hy đã xây dựng, nhà nước Jin do Tư Mã thành lập dường như chỉ là một món ăn tầm thường trước mắt Tào Tháo【Tào Tháo】.

‘Lịch sử đen tối của gia đình Lão Trần Gia lại tiếp tục được ghi chép… Trong lịch sử này, Trần Tử Xuyên thậm chí còn bị xe cộ đâm chết khi ra khỏi nhà.’ Tào Tháo【Tào Tháo】 lau mồ hôi lạnh trên trán và thêm vào rằng, hiện tại Tào Tháo【Tào Tháo】 đang nhập hồn vào người tên là Chén Thành – con trai chính thức của gia đình Trần Gia ở Yingchuan. ‘Còn An Ngạn thì lại chết một cách quá đỗi bất ngờ… Những người này đều là ngu dốt cả!’

Khi Tào Tháo【Tào Tháo】 nghĩ rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều đã uống phải thuốc làm cho họ trở nên ngu dốt, ông ta bất ngờ gặp Hoàng đế Hui Đế của nhà Jin – Tư Mã… Và cuối cùng, Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn rằng đây thực sự là một thời đại của những kẻ ngu dốt. Triều đình toàn là những kẻ vô dụng, còn các vùng biên giới thì hoang tàn vì sự xâm lược của các dân tộc man rợ.

Thật là… tất cả những điều này đều là lỗi của Tào Tháo【Tào Tháo】. Ông ta tự hỏi liệu bản thân mình trong thế giới này có thực sự ngu dốt đến mức nào… Kể cả Hoa Đà【Hoa Đà】 cũng bị ông ta giết chết… Thật sự, Tào Tháo【Tào Tháo】 không thể không ngưỡng mộ chính mình trong thế giới này… Thật là ngu ngốc đến mức đáng kinh ngạc.

‘Hãy triệu tập tất cả những người thanh niên và các bậc trưởng lão trong gia tộc.’ Tào Tháo【Tào Tháo】 – người đang sống trong thân xác Chén Thành – cảm thấy buồn nôn… Ông ta quyết tâm sẽ tự mình xây dựng một đế chế mới.

Rất nhanh chóng, các bậc trưởng lão và những người trẻ tuổi trong gia tộc đều được tập hợp lại. Tào Tháo đã kiểm tra từng người một, và cuối cùng kết luận rằng không còn cách nào khác nữa – hệ thống chọn người dựa vào phẩm cấp của Trần Quần【Trần Quần】 đã khiến cả những người trong gia đình cũng trở nên yếu đuối, không còn khả năng phục vụ đất nước; không lạ gì mà triều đình toàn là những kẻ vô dụng.

May mắn thay, vẫn còn những truyền thống gia đình được giữ gìn. Tào Tháo liền quyết định tự do tuyển mộ binh sĩ riêng.

Ở thời điểm đó, khi hệ thống chọn người dựa vào phẩm cấp đã được thiết lập, hầu hết các gia tộc đều có quyền lực lớn; huống chi là gia tộc Trần Gia như vậy. Việc tuyển mộ binh sĩ riêng cũng chẳng thành vấn đề gì, bởi trong nhà vẫn còn có Cường Nỗ… Dám đánh tôi sao?

Đây chính là bản chất thực sự của các gia tộc thời đó. Mặc dù chính quyền cũng nhận được những thông tin này, nhưng hầu như không ai báo cáo ra. Ngay cả những người muốn báo cáo, phe cánh của gia tộc Trần Gia cũng chiếm đầy triều đình; việc áp đặt ý kiến của họ cũng rất dễ dàng.

Hơn nữa, Tư Mã lại là một kẻ ngu ngốc; Jia Nanfeng thì hung ác và tàn bạo. Nhưng so với Tào Tháo, thì Jia Nanfeng còn kém xa về mức độ tàn nhẫn. Hơn nữa, gia tộc Trần Gia cũng không phải là đối tượng mà ai cũng có thể kiểm soát dễ dàng. Vì vậy, dù Tào Tháo hoạt động một cách công khai và minh bạch trong việc tuyển mộ binh sĩ riêng, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Lúc này, các tộc người phương Bắc đã trở nên ngày càng hung hãn, nhưng uy thế của triều đại Hán vẫn còn đó; chưa có kẻ nào dám làm gì quá đáng. Cho đến khi Jia Nanfeng thực hiện những hành động ngu ngốc, giết chết Yang Jun và Tư Mã Zhi cùng những người khác, lòng người trong hoàng tộc bắt đầu hoang mang lo lắng. Lúc này, Jia Nanfeng còn tiếp tục gây áp lực, và cuối cùng, gia tộc của Tư Mã đã nổi giận và hành động.

Ở đây, cần phải nói đến những hành động của Tư Mã vào thời điểm đó. Do Cao Pi đã đối xử quá lạnh lùng với hoàng tộc, khi Tư Mã tiến hành hành động, rất nhiều người trong gia tộc Cao chỉ đứng nhìn mà không hề can thiệp vào số phận của dòng dõi chính thống.

Ngoài ra, vào thời điểm đó, Tư Mã##[Tư Mã]## Chỉnh Tiên đã từng làm tổn thương đến tất cả các gia tộc lớn trên thiên hạ một lần; lần thứ hai, khi chủ nhân của gia tộc Trần Gia là Trần Thái đứng ra bảo lãnh, gia tộc Tư Mã##[Tư Mã]## lại một lần nữa giành được sự tin tưởng của các gia tộc khác. Tuy nhiên, họ lại một lần nữa phụ lòng tất cả mọi người, khiến cho các gia tộc trên thiên hạ căm ghét họ triệt để.

Sau đó, gia tộc Tư Mã##[Tư Mã]## quyết định dựa vào sức mạnh của riêng mình, vì vậy những phần thưởng dành cho họ rất hậu hĩnh; họ cũng công nhận địa vị của dòng dõi Tư Mã##[Tư Mã]##. Những người thuộc dòng này có thể được phong làm vua, được quản lý đất đai, được thu thuế và được bổ nhiệm các quan chức quân sự và dân sự trong nước.

Đương nhiên, khi Tư Mã##[Tư Mã]## tức giận, họ quyết định loại bỏ phe thừa kế chính thống… Nhưng sau khi hành động, họ nhận ra rằng mình thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán. Ngay lập tức, suy nghĩ của họ thay đổi: “Chúng ta hãy luân phiên làm hoàng đế; năm nay, lượt đến nhà chúng ta!” Và thế là cuộc chiến tranh của Tám Vương bùng nổ. Các tộc người man rợ cũng tận dụng cơ hội này xâm lược về phía nam; họ nhận thấy quân đội của nước Tấn yếu đến mức không thể chống đỡ nổi.

Kết quả là toàn bộ các tộc người man rợ đều tiến về phía nam, và nước Tây Tấn đã bị diệt vong. Nói một cách đơn giản, đây chỉ là một trường hợp các tộc người ở biên giới phía bắc xâm lược và nhận ra rằng họ có thể dễ dàng giành chiến thắng… Nhưng lần này, Tào Tháo##[Tào Tháo]## xuất hiện.

“Gia tộc Vương Thị ở Lang Yá, gia tộc Thôi Thị, gia tộc Trịnh, gia tộc Dương… Thật là đáng ghét! Hãy đợi đấy, tôi sẽ trừng phạt các ngươi!” Trần Thận nhìn những thông tin được trình bày trước triều đình với khuôn mặt đầy giận dữ; ông hiểu rõ bọn quan lại này thực sự là những kẻ gì rồi.

“Chủ nhân, chúng ta nên nhanh chóng nổi dậy ngay bây giờ sao?” Một vị trưởng lão nhỏ giọng hỏi Trần Thận, người đang ngồi trên vị trí cao nhất với vẻ oai phong của một vị vua. Đến lúc này, phiên bản “Tào Tháo” của Trần Thận đã thực sự áp đảo tất cả mọi người trong gia tộc Trần Gia; bất cứ điều gì Tào Tháo##[Tào Tháo]## nói, họ đều tuân theo mà không hề phản đối.

“Hãy nổi dậy ngay! Những đống rác này… Diệt sạch cả bảy kẻ đó, những người khác sẽ tự động đầu hàng thôi!” Tào Tháo##[Tào Tháo]## nhìn đến đội quân 10.0

Dù sao thì trước đó ông ta cũng đã từng gây ra một trận chiến lớn ở biên giới phía Bắc. Trên trang web www.uukanshu.net có viết rằng quân biên giới của triều Đ Jin đã bị đánh bại với tỷ số 1-3 bởi những người Kè thuộc tộc người Hồ, được coi là những chiến binh mạnh mẽ nhất trong số các tộc người Hồ đó. Nhưng quân mới do Tào Tháo chỉ huy lại đã đánh bại họ với tỷ số 4-1. Lúc đó, quân mới vẫn chưa được huấn luyện kỹ lưỡng; triều Đ Jin đã rung chuyển trước sự kiện này, nhưng Tào Tháo chỉ cười lạnh và nói rằng những kẻ Hồ ấy không xứng đáng để so sánh với mình, làm sao có thể đánh bại được với tỷ số 10-1?

Khi gia tộc Trần Gia công bố quyết định của mình, tất cả các gia tộc khác đều sửng sốt. Rất nhiều gia tộc vốn dĩ định theo đuổi xu hướng chia chác lợi ích cùng với Tám Vương đã từ bỏ kế hoạch đó. Dù đã bị đối xử như những con lợn suốt nhiều thế hệ, nhưng họ vẫn hiểu rõ ràng gia tộc Trần Gia là loại người như thế nào.

Chưa kịp để những người này xem xét tình hình, Tào Tháo đã bắt đầu cuộc chinh phục. Các vương gia như Vương Nguyễn Nam Tư Mã Lượng, Vương Sở Tư Mã Trữ, Vương Xiangcha Tư Mã Y, Vương Ký Tư Mã Nghĩa… đều bị Tào Tháo đánh bại trong vòng vài tháng. Việc đàm phán hòa bình hay sử dụng chiến lược gì đi nữa cũng là vô nghĩa, bởi vì sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn – Tào Tháo gần như có thể đánh bại được 20 đối thủ chỉ với 1 người. Chỉ cần tấn công mạnh mẽ, sau khi chiếm được miền Nam, tất cả các vương gia ở miền Bắc, cùng với quân Hồ ở biên giới phía Bắc, sẽ huy động được một đội quân lớn gồm 600.000 người tập trung tại Quan Độ để đối đầu với Tào Tháo.

Nhưng ai ngờ, Tào Tháo chỉ với 30.000 binh sĩ tinh nhuệ đã tiến vào doanh trại địch. Ông ta đến vào buổi sáng và kết thúc trận chiến vào buổi trưa; 600.000 quân địch đã bị đánh tan hoàn toàn. Sau đó, Tào Tháo còn tiếp tục truy đuổi quân địch tan rã, không mang theo lương thực, xâm nhập vào đồng bằng thảo nguyên, cướp bóc và giết chóc dọc đường. Sau nửa năm, Tào Tháo đã mang về gần 10 triệu con gia súc và hàng trăm nghìn nô lệ về vùng Trung Nguyên.

Tất cả các gia tộc lớn đều rung chuyển trước sự thành công này; gia tộc Trần Gia thì rơi vào nỗi đau sâ