Nhìn thấy vẻ mặt của Triệu Vân, một nhóm quan lại chính thức đã nhìn nhau và đều nhận ra sự hiểu biết trong ánh mắt lẫn nhau. Sau đó, tất cả mọi người có mặt đều nhìn về phía Triệu Vân với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ừm, các bạn nhìn tôi như vậy làm gì vậy?” Triệu Vân cười khúc khích, có vẻ không hài lòng.

“Nhiều năm qua, chúng ta luôn coi anh là đồng đội, nhưng bây giờ chúng ta phát hiện ra rằng anh thực ra chỉ là kẻ giả mạo.” Phá Chính thở dài, tiếp tục nói, “Tử Long, trong chúng ta có một kẻ phản bội… Anh nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Kẻ giả mạo à? Chính các bạn mới là những kẻ giả mạo! Cái gì mà phản bội chứ, các bạn muốn đánh nhau à? Dù các bạn buộc chặt tay chân tôi, tôi vẫn có thể dùng tóc của mình để đánh bại các bạn và khiến các bạn phải thu hồi những lời vừa nói!” Triệu Vân nói với vẻ mặt tức giận, dù đang bị những người lớn tuổi này nhìn chằm chằm vào mình, ông vẫn cảm thấy rất áp lực và lập tức la mắng.

“Chúng tôi đã đoán ra danh tính của vị thần kia rồi, nhưng anh lại không nhận ra… Không nghi ngờ gì nữa, anh chỉ là một kẻ giả mạo lẻn vào đội ngũ quan lại của chúng ta mà thôi!” Phá Chính đứng dậy, đẩy ghế ra sau, đặt năm ngón tay phải lên trán mình, rồi chỉ tay về phía Triệu Vân và nói một cách phóng đại.

“Tôi chỉ là một người lính được các bạn kéo đến hàng năm mà thôi… Các bạn phải biết rằng từ đầu, vị trí của tôi là chỉ huy của đội quân hỗ trợ di động. Ban đầu, tôi chỉ có một đội quân gồm ba ngàn người đầy đủ biên chế; bây giờ, với số lượng dự bị lên đến mười ngàn người, tôi hoàn toàn không phải là một quan lại đâu!” Triệu Vân liếc nhìn Phá Chính, hoàn toàn không hề bị giọng điệu phóng đại của ông ta làm cho e ngại.

“……” Phá Chính nhìn Triệu Vân mà không biết phải nói gì thêm, cuối cùng đành ngồi xuống, nhìn ông ta với vẻ oán giận.

“Nếu các bạn cứ tiếp tục như this, thì Hậu Ngã sẽ không giúp các bạn nữa đâu… Các bạn muốn làm gì thì làm đi… Tôi đã hy sinh rất nhiều thời gian để giúp đỡ các bạn, nhưng kết quả lại như thế này…” Triệu Vân nói, và quả thật, ông ta nói rất có lý, giọng nói của ông ta cũng không hề kém cạnh Phá Chính về mặt sức mạnh tinh thần.

“Nói ra thì suốt những năm qua, Tử Long đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều – về việc thu thuế nông sản, xác minh các thủ tục hành chính, hay khai phá đất đai… Thực sự là anh ta đã làm được rất nhiều việc quan trọng.” Lỗ Túc– người luôn được mọi người đánh giá là người tốt và công bằng – đã khen ngợi một cách chân thành. Triệu Vâncũng nhanh chóng điều chỉnh thái độ của mình và cảm thấy rất hài lòng.

“Nghe nói Tử Long còn rất giỏi về lĩnh vực toán học nữa.” Tuân Duyệtbày tỏ suy nghĩ của mình.

“Đúng vậy, dù sao thì những việc đó cũng liên quan đến toán học mà.” Trần Quầncũng đồng ý.

“Giỏi cái gì chứ? Cái bài kiểm tra cách đây vài năm đó, đạt được 40 điểm đã là rất tốt rồi.” Triệu Vânnói một cách khiêm tốn. Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên một chút, sau đó Phá Chính là người đầu tiên reaksi:

“Bài kiểm tra nào vậy? Thật không công bằng… Anh ta chỉ đạt được 40 điểm thôi à?” Trần Quầnhoảng sợ. Anh ta đã làm việc cùng Triệu Vânmột thời gian khá lâu và biết rõ rằng người này rất có năng lực, đặc biệt là trong lĩnh vực chuyên môn; nếu không thì làm sao các công việc quan trọng lại được giao cho anh ta?

“À, à, đó là lần thi cử đầu tiên thôi… Bây giờ dù vẫn có những kỳ thi như vậy, nhưng rõ ràng là không còn quá khắc nghiệt như năm đó nữa. Tất nhiên, các chức vụ được trao cũng không cao lắm… Nhưng năm đó, thực sự đã xuất hiện một số người rất giỏi.” Lỗ Túcnhớ lại và cũng thở dài. Những câu hỏi trong kỳ thi đó thực sự được chọn lọc kỹ lưỡng bởi một nhóm người am hiểu sâu sắc, và không hề có ý định để ai đó đạt điểm tối đa cả.

“Thành thật mà nói, câu hỏi toán học cuối cùng đó… đến bây giờ tôi vẫn không hiểu nổi.” Triệu Vânnói một cách bất lực, “Người soạn đề là Tử Xuyên, còn người giải đề là gia đình Cái thì thực sự quá giỏi…”

“Sao chúng ta không tổ chức một kỳ thi đánh giá năng lực của các quan lại trong năm nay nhỉ?” Trình Dục nói với vẻ ác ý, anh ta cũng nhớ lại những câu hỏi kỳ lạ trong kỳ thi đầu tiên đó.

“Năm đó, phần kiến thức toán học thật sự là một cái bẫy. Nếu năm nay tổ chức kỳ thi này, ít ra cũng nên đặt vài câu hỏi khó để thử thách các quan lại.” Tư duy của Phá Chính hoàn toàn trùng hợp với Trình Dục, vì vậy ngay khi anh ta nói ra điều đó, Phá Chính đã rất hào hứng.

“Nếu muốn đạt đến mức độ như năm đó, thì chắc chắn phải cho Tử Xuyên từ chức. Và theo thói quen của Tử Xuyên, nếu thực sự có những câu hỏi đó, chắc chắn anh ta sẽ cho phép phụ nữ tham gia thi.” Tư Mã Lãng nói một cách do dự. Những người tham gia kỳ thi năm đó đều được Thái Diễm chỉ ra sai lầm, nhưng chính nhờ vào lần đó mà hầu hết mọi người đều công nhận năng lực của Thái Diễm.

Trong sáu nghệ thuật cơ bản của người quân tử – lễ nghi, âm nhạc, cung tên, lái xe, viết chữ, toán học – ngoại trừ hai môn cung tên và lái xe mà Thái Diễm không am hiểu, thì các môn còn lại, trình độ của Thái Diễm đều rất cao. Người ta thường nói rằng nếu bạn vượt trội đến mức khiến người khác phải thất vọng, thì họ mới không thể chấp nhận bạn. Trong cuộc sống, luôn có những người tồn tại chỉ để khiến bạn nghi ngờ về ý nghĩa của cuộc sống; chỉ khi bạn cố gắng hết sức, bạn mới hiểu được mức độ tuyệt vọng mà họ mang lại. Trường hợp của Trần Hy và Thái Diễm chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Điểm đặc biệt nhất của câu hỏi năm đó là mỗi chữ trong đó đều có thể được hiểu, nhưng khi ghép chúng lại với nhau, không chỉ là không thể giải đáp được câu hỏi, mà bạn thậm chí không hiểu nổi nó là gì. Như vậy, chỉ cần chứng minh rằng Thái Diễm không gian lận, thì không còn gì để bàn cãi nữa; hai bên thực sự ở hai thế giới khác nhau. Sự chênh lệch tuyệt vọng như vậy không chỉ phá hủy niềm tin của những người khác, mà còn loại bỏ cả khả năng xuất hiện những lời chỉ trích.

Chính vì hiểu rõ điều này, Tư Mã Lãng mới đề nghị rằng nên để Trần Hy soạn đề thi; chắc chắn Trần Hy sẽ cho phép phụ nữ tham gia thi, nếu không thì ông ấy sẽ không soạn đề thi đâu.

“Tham gia thì cứ tham gia thôi.” Phá Chính liếc nhìn Tư Mã Lãng và nói một cách rất thoải mái; dù sao năm nay cuộc thi khoa học này, cháu gái anh ấy cũng có thể tham gia được. Lần trước, khi cuộc thi chưa kịp bắt đầu, cô ấy đã bị loại ngay từ đầu. Nhưng sau vài năm tích lũy kinh nghiệm, có lẽ lần này cô ấy sẽ có cơ hội. Dù sao đi nữa, Cái Triệu Kỷ chắc chắn là không tham gia lần này đâu.

“Cũng được, cách vài năm mới tổ chức một lần cũng không sao cả.” Lỗ Túc suy nghĩ một chút rồi nói. Hai vợ của anh ấy vẫn còn giận dữ về việc lần đầu tiên tham gia cuộc thi khoa học này, đặc biệt là Từ Ninh【Từ Ninh】……

“Nếu vậy, thì cũng không phải là không thể.” Tuân Úc gật đầu nói.

Lời nói của Phá Chính, Tuân Úc có thể coi như không nghe thấy; còn nếu Lỗ Túc cũng có ý kiến tương tự, thì Tuân Úc cần phải suy nghĩ kỹ lại. Dù sao, hiện tại đã có hai người đồng ý rồi; chỉ cần thuyết phục thêm Trần Hy, chuyện này chắc chắn sẽ thành công! Trần Hy cũng là kiểu người thích xem người khác làm gì mà không phiền lòng gì cả; thay vì để hai người kia đi thuyết phục, thì Tuân Úc tự mình đi trao đổi sẽ tốt hơn.

Hơn nữa, nếu kết hợp với đề xuất của Trình Dục, Tuân Úc cũng có thể chắc chắn rằng trong số các quan chức hiện tại, chắc chắn có những người chỉ giỏi nói mà không làm gì cả; vì vậy, việc tiến hành đánh giá thông qua cuộc thi khoa học cũng không phải là không thể.

“Quả thực là cần phải đánh giá một cách kỹ lưỡng. Nhưng những câu hỏi trong kỳ thi năm đó thì thôi đi… Chúng ta cần những quan chức thực sự làm việc chăm chỉ; hãy soạn ra những câu hỏi phù hợp với trách nhiệm của họ, có tính chuyên môn cao hơn một chút… Như vậy, chúng ta mới có thể đánh giá rõ ràng trình độ của họ, và điểm số cũng có thể được dùng làm căn cứ để đánh giá công việc của họ vào cuối năm, phải không?” Trần Quần hoàn toàn không muốn Trần Hy làm lung tung; dù ông ấy cũng thấy ý tưởng này có vẻ hấp dẫn, nhưng sau khi nghe xong ý kiến của mọi người, ông ấy đã quyết định rõ ràng về đối tượng và phạm vi của cuộc thi khoa học này.

“Như vậy cũng không tồi.” Tuân Úc Nghe xong ý kiến của Trần Quần, anh ta cũng thấy đây là một đề xuất hay, liền gãi cằm và quyết định sẽ lấy ra một bản quy tắc để mời người khác đánh giá xem sao.

“Đợi đến ngày mai khi Tử Xuyên đến, chúng ta sẽ bàn bạc cùng nhau, chuẩn bị một số nguồn lực để tiến hành việc này, xem liệu các quan lại dưới quyền có ai đang làm việc qua loa không. Khi đó, những người giỏi sẽ được giữ lại, còn những kẻ yếu kém thì sẽ bị loại bỏ.” Phá Chính nói một cách hào hứng; trong đầu anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch chi tiết rồi.

Triệu Vân Nghe những lời trả lời lấn sang chủ đề khác này, dù cũng thấy đây là một đề xuất tốt, nhưng anh ta hoàn toàn không hiểu cái đoán ban đầu là gì, cũng không biết chuyện “thân phận thần nhân” ấy là thế nào… Thôi nào, hãy nói rõ đi chứ! Anh ta ghét nhất những người nói mơ hồ rồi lại không tiếp tục giải thích sau khi khiến người khác tò mò.

“Này này, các bạn lại bắt đầu làm việc mà không nói hết chuyện à?” Triệu Vân phàn nàn, “Trước đây chẳng phải còn đang nói về chuyện thân phận thần nhân đó sao?”

“Tướng Triệu ạ, thực ra nếu chúng tôi nói ra thân phận thần nhân đó, nó sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; chỉ khi bạn tự mình đoán ra mới thực sự có giá trị.” Tư Mã Lãng nhìn quanh một chút rồi nói với vẻ muốn tốt cho anh ta.

“Tôi không cần loại giá trị nhàm chán đó đâu.” Triệu Vân nói một cách bực bội, “Nhanh lên mà nói đi, tôi bỗng nghĩ rằng thân phận thần nhân đó có thể là một manh mối rất quan trọng.”

“……” Phá Chính lắc đầu, “Tướng Triệu ạ, bạn nên suy nghĩ kỹ hơn một chút… Chỉ như vậy bạn mới có thể theo kịp bước chúng tôi và trở thành một quan lại xuất sắc được.”

“Tôi, một vị tướng có triển vọng lớn trong lĩnh vực quân sự, tại sao lại cần phải có thành tựu trong công việc văn phòng chứ? Từ đầu tới cuối, chính các bạn là những người nhờ tôi giúp đỡ, vì vậy tôi mới đồng ý đảm nhận việc này.” Triệu Vân nói một cách tự tin, “Ngay cả khi các bạn không nói trực tiếp, ít nhất cũng nên cho tôi một manh mối chứ!”

“Manh mối…” Phá Chính suy nghĩ một chút rồi nói, “Ừm, cũng đúng… Có thể cho một manh mối: người đó trước đây cũng từng là một vị tướng, và đã để lại danh tiếng lớn trong lịch sử.”

Triệu Vân nghe vậy liền sững sờ, lập tức trong đầu anh ta đã nghĩ ra một cái tên. Sau một lúc, anh ta hỏi với giọng run rẩy: “Anh ta là Huyền Hầu Hoài Âm sao?”

“Đúng vậy!” Phá Chính cười nói, “Ngạc nhiên không? Cảm thấy thật kỳ diệu phải không?”

“Không… Thực ra chỉ cần các bạn nói với tôi rằng anh ta từng là một vị tướng lĩnh, tôi đã có thể đoán ra được. Dù sao thì Văn Nho cũng thực sự rất xuất sắc; nhưng so với người đó, anh ta giống như một người lớn đối đầu với một đứa trẻ vậy. Nếu so sánh với trình độ trước đây của mình, anh ta chắc chắn thuộc hàng những danh tướng xuất sắc nhất, và trong lịch sử, những người thực sự vượt trội hơn các danh tướng khác cũng chỉ có vài người mà thôi.” Triệu Vân lắc đầu nói.

Nói thật ra, nhóm những danh tướng này thực sự rất nhỏ. Nếu tính theo tiêu chuẩn là những người có thể đánh bại quân địch thông thường, thì nhóm này còn nhỏ hơn nữa.

Dù sao đi nữa, khi một nhóm người vốn đã rất ít ấy lại còn phải vượt qua những tiêu chuẩn cao hơn nữa để được coi là danh tướng, thì xét về lịch sử, số người còn lại thực sự rất ít.

Nhóm người này chỉ có vậy thôi; khoảng cách giữa họ lớn đến mức không thể so sánh được. Những người vượt qua được ranh giới đó thì thực sự rất hiếm. Chỉ cần so sánh các chiến thuật họ đã sử dụng trước đây là có thể hiểu được điều đó.

Triệu Vân không phải là người ngốc; trí tuệ của anh ta rất sắc bén. Chỉ là trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những người như vậy cũng chỉ là con người bình thường mà thôi.