Lưu Đồng Khi rời đi, cô thực sự cảm thấy mơ hồ, và trạng thái này kéo dài cho đến khi cô rời khỏi cung Gan Quán.

À, không có gì để nói cả… Bị Thái Diễm làm cho choáng váng đến thế, hai loại tài năng đặc biệt ấy khiến Lưu Đồng__【Lưu Đồng】 cuối cùng cũng hiểu được rằng Thái Diễm thực sự đáng sợ đến mức nào. Nếu là đàn ông, chắc hẳn trong số những quan lại quyền lực ấy, Thái Diễm cũng có thể giành được một vị trí quan trọng.

“Thật đáng sợ…” Si Nương ngồi trong xe, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.

“Cuối cùng cũng không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch được…” Lưu Đồng__【Lưu Đồng】 buồn bã nói. Tất cả những kế hoạch ban đầu đều đã tan thành mây khói; việc làm sao để Trần Hy không còn theo dõi mình nữa, hay làm sao để Thái Diễm không còn thời gian quan tâm đến mình nữa, giờ đây đã hoàn toàn không thể thực hiện được nữa.

“Không còn cách nào khác rồi… Lời của bà Cai rất đúng đắn; trong tình huống của cô ấy, việc vào nhà Trần Gia có lẽ không phải là điều tốt… Hơn nữa, bà Cai cũng nói rằng cô ấy cần phải bảo vệ danh dự của gia tộc Trần Lưu Cải,” Si Nương gãi đầu và thở dài.

Mặt khác, Thái Diễm cũng đang thở dài trong chiếc xe của mình. Cô đã tự chặt đứt con đường của mình; có lẽ chỉ có cách này thôi mới có thể ngăn mình không nghĩ đến những điều khác nữa.

“Cũng tốt thôi… Tử Xuyên ạ, em nhất định không được bắt chước Tư Mã Tương Như – người bạn đời tuyệt vời của em đâu nhé…” Thái Diễm thì thầm cầu nguyện. Dù đã đưa ra quyết định và chặt đứt con đường sau lưng mình, nhưng điều đó không có nghĩa là Thái Diễm không hề cảm thấy lạc lõng chút nào.

Vào cùng lúc đó, Trần Hy thì cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Mặc dù vẫn còn vấn đề liên quan đến văn chương đang đè nặng lên đầu mình, nhưng Trần Hy tin chắc rằng mình chắc chắn có thể giải quyết được nó.

Cung Gan Quan nằm không quá xa kinh thành Trường An, và đường đi hoàn toàn là những con đường thẳng. Tất cả mọi người đều được trang bị ngựa và xe ngựa, vì vậy họ xuất phát vào buổi chiều và đã trở về vào buổi tối.

Sáng hôm sau, các cuộc họp triều đình thường lệ lại bắt đầu một cách căng thẳng. Tuy nhiên, Lưu Đồng đã quen với việc này rồi, còn Tào Tháo thì gân máu trên đầu lại bị co lại một chút vì chuyện này, nhưng dù sao ông ấy vẫn tiếp tục công việc của mình. Sau đó, sứ giả từ La Mã và sứ giả Ye cũng đến.

Về phía La Mã, thì không có gì đáng nói cụ thể. Là một trong những cường quốc hàng đầu thời đại này, họ đến đây chỉ để xem tình hình của triều đình Hán ra sao và liệu có thể mua được lụa hay những thứ khác hay không.

Người đứng đầu đoàn sứ giả là Hierodian gì đó; Trần Hy cũng đã từng nghe nói về ông ta – một viên lão thành có năng lực và hiểu biết về kinh tế, nhưng ông ta cũng là một tàn dư từ thời đại Năm Vị Hoàng Đức. Chỉ còn vài năm nữa là ông ta sẽ qua đời… Nhưng nói cho cùng, những người thực sự có năng lực và có thể chiến đấu dưới thời đại Severus, hầu hết đều là tàn dư từ thời đại Marcus Aurelius.

Đây là một đoàn sứ giả chính thức, vì vậy những người tiếp đón họ cũng là các quan chức chính thức thuộc Bộ Ngoại Giao. Cả hai bên đều là những cường quốc lớn, nên có rất nhiều điều cần thảo luận. Còn về Cái Luân, thì anh ta đã hợp tác với Trương Trọng Cảnh và Hoa Đà rồi, và họ thực sự rất ngưỡng mộ trình độ y khoa của họ.

Theo lời của các nhân viên tình báo Giả Hủ thì Cái Luân hiện đang ở trong tình trạng không thể nào rời đi được… Tất nhiên, Hoa Đà và Trương Trọng Cảnh cũng hoàn toàn không muốn anh ta rời đi. Kể từ khi họ bắt đầu gặp gỡ nhau, ba người này gần như không ngủ nghỉ gì cả; họ liên tục truyền dịch, uống thuốc và tiếp tục trao đổi thông tin với nhau.

Người ta nói rằng một số đệ tử xuất sắc của Hoa Đà và Trương Trọng Cảnh thực sự rất ngưỡng mộ trình độ y khoa của người đàn ông có bộ râu dày kia… Đặc biệt là kiến thức về phẫu thuật của ông ta đã khiến những người này cảm thấy rất mới mẻ và bổ ích. Dĩ nhiên, Gavin cũng nói rằng nếu biết trước rằng ở đây có hai chuyên gia như vậy, ông ta cũng nên mang theo đệ tử của mình đến.

Sau đó, Cái Luân cùng với Hoa Đà và Trương Trọng Cảnh bắt tay vào nghiên cứu chung. Ares đã bị bỏ rơi, còn Hy Lô Đi An thì liên tục thảo luận về các điều khoản thương mại với các quan chức của Đại Hồ Lỗ. Theo lời Lưu Ngu, La Mã quả là một cường quốc giàu có; các thủ tục thanh toán rất phức tạp, và việc sử dụng tiền tệ của La Mã có thể gặp nhiều trở ngại. Vì vậy, họ quyết định thanh toán bằng vàng, ngọc bích và đá quý.

Phong cách thanh toán này khiến Lưu Ngu cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và thực sự cảm nhận được sức hút đặc biệt của một cường quốc giàu có như La Mã.

Tất nhiên, phía Hy Lô Đi An cũng nhận thấy rằng triều đình Hán quả thật xứng đáng với danh hiệu “quốc gia của vàng và lụa” – họ rất giàu có, cuộc sống sung túc, và những người ở đây cũng trông đẹp đẽ và thông minh hơn so với những kẻ ngu ngốc ở nước An Tế.

Vì vậy, các cuộc thương lượng giữa hai bên diễn ra rất suôn sẻ. Dù sao thì La Mã cũng là một cường quốc lớn; về mặt hàng xa xỉ, vàng và đá quý của La Mã không hề thiếu. Còn về ngọc bích, thì đó là yêu cầu của Hy Lô Đi An sau khi gặp gỡ triều đình Hán.

La Mã vốn không sử dụng ngọc bích; văn hóa ngọc bích gần như là biểu tượng của nền văn minh Hoa Hạ. Tuy nhiên, vì triều đình Hán muốn nhận ngọc bích, La Mã không ngại mở rộng nguồn cung. Dù sao thì việc khai thác mỏ ngọc cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi; miễn là tìm được mỏ, thì đó chính là nguồn lợi lớn cho họ!

Hy Lô Đi An nghĩ rằng, nếu có thể tránh chi phí thì tốt nhất. Trước đây, loại đá gọi là ngọc bích này không có giá trị gì; nhưng bây giờ khi nó được liên kết với lụa, thì nó lại trở nên có giá trị. Nghĩ lại xem, số tiền mà La Mã chi tiêu hàng năm để mua lụa gần như tương đương với một phần hai tổng thu nhập tài chính của họ. Bây giờ, nếu có thể thay thế bằng ngọc bích, thì đó chẳng phải là cách mở ra một con đường tài chính mới sao?

Đây quả là một phần mười lăm tổng thu nhập tài chính rồi đấy. Ngày xưa, ông Plinius đã từng bày tỏ sự đau lòng trong ghi chép của mình khi nói rằng ngân sách của La Mã##La Mã## hàng năm bị tiêu hao hơn một trăm triệu bởi việc mua lụa; một trăm triệu đấy! Thế nhưng dù hoàng đế ban hành lệnh cấm, họ vẫn không ngừng việc này.

Hãy thử nghĩ xem: ngay cả khi Hoàng đế Severus tăng lương cho binh sĩ của La Mã##La Mã## lên tới mức 1.500 đồng denarius mỗi người, số tiền đó cũng đủ để duy trì một đội quân tinh nhuệ gồm 70.000 người. Trong lịch sử thực, vào thời đại của Severus, quân đội La Mã##La Mã## mới chỉ có khoảng 200.000 binh sĩ mà thôi; vậy mà việc chi tiêu quá mức như vậy đã suýt nữa khiến La Mã##La Mã## phá sản. Điều này cho thấy mức độ “đam mê” mua lụa của người dân La Mã Nhân##La Mã## thật sự rất lớn.

Vì vậy, khi phát hiện ra rằng một loại đá trước đây chẳng có giá trị gì lại có thể được dùng để trả nợ, Herodianus lập tức nghĩ đến việc tuyển mộ một nhóm chuyên gia ở phía La Mã##Hán## để đi tìm kiếm loại đá này tại La Mã##La Mã##. Đối với ông ta, những viên đá đó giờ đây không còn là đá nữa, mà thực chất chúng chính là những đồng tiền La Mã##La Mã## thực sự. Vì nếu đá có thể được sử dụng như tiền tại La Mã##Hán##, thì Herodianus quyết định sẽ dùng chúng để thanh toán các khoản nợ. Việc đúc tiền cũng thực sự là một gánh nặng lớn đối với La Mã##La Mã##.

Tuy nhiên, phía La Mã##Hán## vẫn rất quan tâm đến việc mở rộng Con đường Tơ lụa, và số tiền giao dịch lên đến hàng trăm triệu, theo đơn vị đồng denarius của La Mã##La Mã##, cũng thực sự rất hấp dẫn đối với họ. Bởi vì nếu so sánh theo giá trị mua sắm của lương thực, một đồng denarius của La Mã##La Mã## tương đương với gần một trăm lần giá trị của một đồng ngũ chu của La Mã##Hán##. Nói cách khác, nếu quy đổi thành đồng ngũ chu, con số giao dịch sẽ lên tới hàng tỷ. Hiện tại, dù ngân sách tài chính của La Mã##Hán## được hỗ trợ bởi Trần Hy##Trần Huy##, số tiền vẫn chỉ vào khoảng vài trăm tỷ mà thôi; còn kém xa mục tiêu một nghìn tỷ. Vì vậy, việc La Mã##La Mã## đề xuất một thỏa thuận lớn như vậy khiến cho Đại Hồng Lư Lưu Ngu##Lưu Ngu## và những người đi cùng cảm thấy sự thiện chí của La Mã##La Mã## rất rõ ràng.

Dù sao thì sự chân thành của La Mã cũng quá rõ ràng. Giá của tơ lụa thông thường đã được tính cao gấp nhiều lần so với giá thông thường của triều đình Hán, và chỉ cần giao hàng đến 36 quốc gia, các thương nhân La Mã sẽ tự vận chuyển sản phẩm về nước, khiến giá bán tăng lên gấp năm lần so với giá trong nước. Khi giao hàng đến các khu vực dọc theo dãy núi Zagros, giá lại tăng lên gấp mười lần. Ngay cả đối với tơ lụa thô, vào thời điểm này, giá của nó gần ngang ngửa với giá của những loại lụa chất lượng cao đã được chế biến thành sản phẩm hoàn chỉnh. Đây thực sự là hành vi “cướp tiền”… Thậm chí, với mức giá cao như vậy, triều đình Hán còn nghĩ rằng họ có thể xây dựng một nhà máy dệt thủ công quy mô lớn ngay tại khu vực Tianshan. Nếu làm như vậy, chi phí vận chuyển sẽ không còn là vấn đề nữa; lợi nhuận cực lớn, thật sự là “cướp tiền”. Ngay cả Mi Trúc cũng cảm thấy rằng kinh doanh với những người giàu có như vậy thật sự không khác gì đang kinh doanh với loài chó!

Tuy nhiên, đối với Herođian mà nói, mức giá như vậy hoàn toàn không phải là vấn đề. Các nhân vật có hiểu biết như Severus, Pompeianus, Pabinianus… tất cả đều biết rằng việc bán tơ lụa chính là cách La Mã##La Mã## kiếm thật nhiều tiền. Vấn đề là… ai trong số họ lại không mặc tơ lụa chứ?! Với khí hậu Địa Trung Hải, liệu có loại vải nào thoải mái hơn tơ lụa không? Và trước khi những công nghệ mới được phát triển, ngoài việc giá cao ra, tơ lụa thực sự không có loại vải nào khác có thể sánh kịp được. Do đó, đối với người dân La Mã##La Mã##, tơ lụa là thứ thiết yếu không thể thiếu!

Trong những năm trước đây, khi bị người Parthia bóc lột, người dân La Mã##La Mã## hoàn toàn không thể kiểm soát được giá của tơ lụa; giá của nó gần như ngang ngửa với giá vàng. Ngay cả khi ở La Mã##La Mã##, giá tơ lụa vẫn còn tương đối thấp, thì nó thường cũng đắt hơn cả vàng. Vì vậy, không chỉ là gấp năm lần so với giá tơ lụa trong nước Hán, mà người dân La Mã##La Mã## thậm chí còn mong muốn giảm giá tơ lụa xuống còn từ một phần năm đến một phần ba giá trị của vàng cùng trọng lượng.

Chính vì vậy, cả hai bên đều có rất nhiều không gian để thương lượng, khiến cuộc đàm phán diễn ra rất thuận lợi. Đến nỗi Lưu Ngu##Lưu Ngu## còn thấy những người La Mã##La Mã## này càng ngày càng đáng mến… Với mái tóc đen và đôi mắt đen, mặc dù họ không hoàn toàn mang dòng máu Hoa Hạ, nhưng Lưu Ngu##Lưu Ngu##

“Nên để mọi người nghiên cứu kỹ hơn xem; trang web www.uukanshu.net vẫn cần phải làm rõ nguồn gốc của những thông tin đó.” Lưu Ngu nghĩ rằng, cách nhanh chóng nhất để giải quyết đối thủ chính là biến họ thành phe mình.

La Mã quá mạnh mẽ đến mức ngay cả Lưu Ngu cũng cảm thấy bối rối; huống chi Hérodius lại còn rất lịch sự, và Lưu Ngu cũng không muốn mất mặt hay mất đi vẻ uy nghi của một quốc gia lớn. Vì vậy, sau khi xuống núi, ông cảm thấy việc đối đầu trực tiếp với một quốc gia giàu có và có nhiều người như La Mã thật sự rất khó khăn.

Với suy nghĩ rằng mọi người đều trông giống nhau như vậy, có lẽ họ chỉ là anh em ruột thịt mà thôi, Lưu Ngu bắt đầu tìm cách thuyết phục Hérodius. Đối với phe Giáo dục mà nói, dù lời nói dối được lặp đi lặp lại hàng nghìn lần, cuối cùng nó cũng sẽ trở thành sự thật… Miễn là Hérodius tin vào điều đó, thì điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho triều đại Hán.

“Theo lý thuyết, bạn lẽ ra nên đưa giá cao hơn một chút chứ… Tại sao không tiếp tục nâng giá lên nữa?” Giả Hủ đưa bản báo cáo từ phía Đại Hồng Lỗ cho Trần Hy và thắc mắc.

“Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ về tình hình hiện tại, tôi nhận ra rằng triều đại Hán vẫn đang sống trong thời đại mà nông nghiệp và dệt may là nền tảng. Nếu đặt giá quá cao, chỉ những sản phẩm cao cấp mới có thể được bán ra… Chúng ta cũng có thể đoán được rằng tiền đó cuối cùng sẽ rơi vào tay những ai. Vì vậy, thà đưa giá thấp hơn một chút để người dân có thể mua được còn hơn.” Trần Hy nhìn bản báo cáo một cách bình thản, sau đó đưa nó cho Viên Dận để yêu cầu anh ta sao chép lại một bản làm tài liệu dự phòng, rồi quay sang nói với Giả Hủ: