Đối với một kẻ như Viên Thuật, những điều khác có thể bỏ qua được, nhưng biểu tượng đại diện cho danh tính độc đáo này thì anh ta rất coi trọng. Vì vậy, dù là ba lão gia của Viên Gia, Viên Thuật vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, tỏ ra chán ghét họ.

“Đồng ý!” Mặc dù tỏ ra kiêu ngạo và chán ghét, Viên Thuật vẫn đồng ý với ý kiến của ba lão gia Viên Gia. Sau khi ba người xem xét kỹ lưỡng, họ dường như đã được “thức tỉnh” và trở nên hiền từ hơn nhiều.

“Có vẻ như gia tộc Viên Gia của chúng ta thực sự đang phát triển mạnh mẽ.” Viên Đạt cảm thán khi vuốt ve bộ lông bóng loáng của Gấu Lăn, không hề cảm thấy bất mãn trước thái độ kiêu ngạo của Viên Thuật.

Đã hàng chục năm trôi qua, Viên Thuật đã kế vị chủ nhân của gia tộc Viên Gia được mười năm rồi. Thế hệ các bậc tiền bối đều đã hiểu rõ tính cách của anh ta – luôn cần được chiều chuộng và tôn trọng. Vì vậy, họ hoàn toàn không cảm thấy bất mãn trước thái độ đó.

“Tất nhiên rồi.” Viên Thuật ngẩng cao đầu, gần như để mũi chạm vào trời, và còn tự hào đứng hai tay sau lưng, trông giống như một kẻ ngốc nghếch.

“À, trước đây ba chú có việc gì à? Tình hình thế nào rồi?” Viên Thuật cười ha hả, nhưng do tư thế quá ngược đời, anh ta bị đau lưng và phải ho, làm mất mặt một chút, sau đó liền đổi chủ đề.

“Tình hình của tôi còn ổn. Gia tộc Vương ở Thái Nguyên rất dễ giao tiếp; còn gia tộc Dương, mặc dù tỏ ra như muốn Viên Gia gặp họa, nhưng thực ra họ chỉ giả vờ mạnh mẽ bề ngoài mà thôi. Họ vẫn sẵn lòng chấp nhận sự thiện chí của chúng ta.” Viên Tao thở dài, nói rằng gia tộc Dương đã hết hy vọng.

“Tình hình của tôi thì không dễ dàng lắm… Bây giờ những kẻ này khó mà đối phó được rồi.” Viên Tuỳ cũng cảm thán, thấy rằng những gia tộc quý tộc thuần khiết và tử tế ngày xưa đã không còn nữa, thay vào đó là những kẻ xảo quyệt và khó lường, khiến anh ta khó có thể thao túng họ được nữa.

“Tình hình của tôi thì còn tồi tệ hơn nữa.” Viên Tuỳ nói với vẻ bất lực.

Nghe vậy, Viên Đạt và Viên Tao đều ngạc nhiên. Tình hình của gia tộc Đặng, Vương và Dương vẫn còn trong tầm kiểm soát được; Viên Gia cũng đã đánh giá trước về điều này, vậy tại sao gia tộc Cui lại ngoài dự đoán?

“Các bạn không biết à? Hai người trong gia tộc Cui định sẽ sáp nhập với nhau… Và hai gia tộc này thực sự rất hợp nhau, chỉ trong vài bước đã trở thành một gia đình duy nhất

“Viên Tuỳ thở dài không biết phải làm sao, nếu hai gia tộc Cùi hợp nhất lại với nhau, thì việc Viên Gia muốn kéo người khác vào phe mình sẽ trở thành điều bất khả thi.” Nói xong, Viên Tuỳ không khỏi nhìn về phía Viên Thuật, trong khi Viên Đạt và Viên Tao đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi ngạc nhiên một lúc, họ cũng quay đầu nhìn Viên Thuật, và cuối cùng cả ba đều thở dài: Nếu ngày xưa Viên Gia đã hợp nhất, thì bao giờ các gia tộc Viên ở tám châu mới có thể mạnh mẽ như vậy chứ…

“Này này, các chú à, sao các chú lại nhìn tôi như vậy?” Viên Thuật không hài lòng khi nhìn ba người chú của mình. Tại sao các chú lại có vẻ như đang thất vọng vì ông ta không cố gắng đủ? Nếu có điều gì ông ta làm không tốt, hãy nói ra đi, ông ta sẵn sàng từ bỏ ngay.

“Nhìn xem, hai gia tộc Cùi họ chỉ cần nói muốn hợp nhất là đã làm được ngay lập tức, các gia tộc khác thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã hoàn tất việc hợp nhất rồi. Nếu ngày xưa Bản Chu vẫn còn sống, nếu các chú đã chịu nhượng một chút…” Viên Đạt nói với vẻ đau khổ. Giờ nghĩ lại, lúc đó các bậc trưởng lão trong gia tộc thực sự nên kiên quyết hơn… Bản Chu quả thực là một người rất cứng đầu.

Càng hiểu rõ hơn về những công lao văn võ của nhóm Lưu Bị, các bậc trưởng lão trong gia tộc Viên càng đánh giá cao hơn về ông ta. Thực tế, đến bây giờ, hầu hết các gia tộc lớn trong triều đình Hán cũng đều giống như vậy. Trước khả năng nhận diện con người xuất chúng của Lưu Bị, cùng với khả năng quản lý nội bộ phi thường của Trần Hy – thứ mà khoa học và logic không thể lý giải nổi – Viên Bản Chu ngày xưa thực sự đã có cơ hội chiến thắng.

Điều này cũng giống như hiện nay, khi Quan Vũ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, và danh tiếng của Nhan Lương cùng Văn Xú cũng ngày càng được đánh giá cao. Hiện nay, uy tín của Viên Thiệu đã được nâng lên ngang hàng với Lưu Bị【Lưu Bị», trở thành tấm gương cho cả thiên hạ.

Nghe những lời đó, Viên Thuật im lặng. Anh ta không phải là kẻ ngốc thực sự; dù có hơi ngớ nghếch, nhưng vẫn còn đủ trí tuệ. Càng hiểu rõ hơn về Lưu Bị, anh ta càng nhận ra anh trai mình thực sự điên rồ đến mức nào.

Không phải Viên Thuật khinh thường Tào Tháo hay con trai mình – hai người này hiện tại không có cơ hội chiến thắng nếu đối đầu trực tiếp với Lưu Bị. Nhưng Viên Thiệu sau khi sống lại vẫn còn khả năng chiến thắng trước Lưu Bị.

Điều này khiến Viên Thuật cảm thấy sợ hãi nhất. Trước đây, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng anh trai mình mạnh mẽ đến thế. Chỉ sau khi Viên Thiệu qua đời, Viên Thuật mới nhận ra rằng họ thực sự không cùng cấp độ với nhau.

“Nói ra thì, chỉ khi anh ta chết đi, tôi mới hiểu được anh ta mạnh mẽ đến mức nào, và bắt đầu ngưỡng mộ anh ta,” Viên Thuật nói với vẻ buồn bã.

“Thôi đi, Bản Chu chính là tấm gương cho thiên hạ… Thật đáng tiếc, thời đại này vẫn thuộc về triều đại Hán; số mệnh không nằm trong tay Bản Chu,” Viên Đạt nhanh chóng dập tắt những ảo tưởng cuối cùng trong đầu mình, “Bây giờ chúng ta vẫn sống tốt.”

Sau bao năm gian khổ, các bậc trưởng lão của gia tộc Viên Gia thông minh hơn nhiều so với người bình thường.

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Hãy nói về những điều vui vẻ đi. Ba chú, ngày mai lên triều các chú định làm gì?” Viên Thuật lắc đầu để xua tan nỗi buồn và những suy nghĩ về quá khứ, và lại trở về trạng thái ngốc nghếch quen thuộc… Và vẻ ngoài ngốc nghếch ấy đủ để che giấu mọi thứ đối với Viên Thuật.

“Chỉ là có một vài đề xuất thôi,” Viên Đạt trả lời.

“Theo tôi, việc này nên để tôi làm mới phù hợp hơn… Các chú thì chưa đủ tư cách để quyết định,” Viên Thuật nói.

Dù không biết ba chú của mình muốn làm gì, nhưng dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, Viên Thuật có thể chắc chắn rằng cách làm việc của gia tộc Lão viên Gia khác với những thủ đoạn âm mưu của Chen Xun… Họ thường xuyên đặt ra những kế hoạch lớn lao.

“Các chú không biết chúng tôi muốn làm gì mà đã nói như vậy… So với trước đây, các chú vẫn còn quá kiêu ngạo,” Viên Đạt cau mày nói.

Không nghi ngờ gì nữa, Viên Thuật không phải là một người chủ nhà xuất sắc. Nhiều lúc, ông ta quá tự cao đến mức sẵn lòng thực hiện những lời hứa có vẻ ngu ngốc, thậm chí là những cam kết nguy hiểm mà ông ta hoàn toàn không hiểu rõ.

“Dù sao thì những việc các người có thể làm, bây giờ tôi cũng có thể đảm nhận được rồi. Hơn nữa, trong tình hình hiện tại này, tôi lại hiệu quả hơn các người nhiều.” Viên Thuật nói với vẻ kiêu ngạo, hai tay khoanh trước ngực.

Viên Đạt, Viên Tao và Viên Tuỳ nghe xong đều đồng ý, gật đầu và một cách tự nhiên từ chối lời đề nghị của Viên Thuật.

“Hãy nói cho tôi biết đi… chuyện gì vậy…” Viên Thuật vừa vuốt ve con gấu trúc vừa nói một cách tự hào, nhưng cuối cùng vẫn bị từ chối, khiến ông ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Ba người Viên Đạt dường như không để ý đến sự ngượng ngùng của Viên Thuật, tiếp tục nói: “Cách làm việc của anh quá thô bạo, rất dễ làm mất lòng người khác. Lần này, nếu để anh đảm nhận việc này, có thể còn tồi tệ hơn cả việc di cư về phía Bắc nữa. Thà rằng ba chúng tôi đứng ra lo liệu sẽ hợp lý hơn.”

“Đào hang chôn người à?” Viên Thuật lập tức hiểu ra ý của họ, hai tay khoanh trước ngực, nhìn ba vị trưởng lão của gia tộc mình với vẻ khinh thường.

“Làm sao anh có thể nói như vậy được? Rõ ràng anh mới là người cần phải làm gương mẫu mà.” Viên Đạt thở dài, tức giận mắng Viên Thuật.

“Anh dám nói tôi sai à?” Viên Thuật tỏ ra rất hào hứng, như thể đã chỉ ra điểm yếu của đối phương.

“Sai cái gì cơ?” Viên Đạt bất mãn nói với Viên Thuật, “Thật không hiểu những năm qua các người đã dạy anh những gì.”

“Thôi đi, các chú muốn làm gì thì làm đi. Tôi đoán cũng chỉ là muốn đào hang chôn người mà thôi. Dù sao thì trong tình hình hiện tại này, nếu ba chú đề nghị, chắc chắn không phải là để đối phó với những kẻ hèn mọn đó. Như vậy thì tôi cũng chẳng buồn quan tâm nữa.” Viên Thuật quay người ngồi lên lưng con gấu trúc, vuốt ve bộ lông của nó, và con gấu trúc lập tức bắt đầu bước đi một cách lười biếng để rời đi.

Thực ra, Viên Thuật không hề quan tâm đến những kế hoạch của các trưởng lão gia tộc. Người này luôn tự cao, và vào những năm tháng ngạo mạn nhất, ông ta thậm chí không coi những người dân bình thường là con người.

Nhân tiện nói thêm, việc không coi họ là con người đó không phải là hành vi bóc lột tàn nhẫn hay sử dụng họ như động vật. Vào những năm tháng đ

Đừng nói đến chuyện bóc lột, ông ta thậm chí còn không hề quan tâm đến điều đó. Nói một cách phóng đại thì, vào thời điểm đó, trong tư duy của Viên Thuật, hoàn toàn không hề có khái niệm về người dân bình thường. Khi giao nhiệm vụ, những đối tượng được yêu cầu thực hiện nhiệm vụ đó cũng không bao giờ bao gồm người dân bình thường.

Vào thời điểm đó, Viên Thuật thực sự sống ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt so với người dân bình thường; không hề có bất kỳ sự giao thoa nào giữa họ. Chuyện bóc lột người dân bình thường là điều mà Viên Thuật hoàn toàn không bao giờ nghĩ đến. Đối với ông ta, người dân bình thường chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi… Ai lại đi bóc lột những con kiến chứ?

Trải qua vài năm sau, Viên Thuật đã thực sự hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân bình thường và gần như chấp nhận rằng họ cũng là con người. Nhưng có một điều vẫn không hề thay đổi ở ông ta, đó chính là sự tự cao cực đoan.

Trong mắt Viên Thuật ngày nay, người dân bình thường vẫn chỉ là những con cừu trong trang trại. Nếu người chăn cừu bị những con cừu đó đâm phải, liệu ông ta có đi tính toán với chúng sao? Không đâu… Nếu có thể dùng tay tát chết chúng, thì cứ tát cho chết luôn; nếu chúng chạy mất, thì cũng không cần theo đuổi nữa, mà thẳng tiếp đi trách móc người chăn cừu mới đúng.

Cách suy nghĩ của Viên Thuật… hay nói cách khác, cách suy nghĩ của những gia tộc lớn vẫn chưa sụp đổ hiện nay, đều giống như vậy. Nếu bị chó cắn, chắc chắn không ai đi cắn lại con chó đó, nhưng người nuôi chó thì hoàn toàn có thể bị cắn!

Cắn chó cũng xấu hổ, cắn người cũng xấu hổ… Nhưng người bị cắn thì còn xấu hổ hơn người cắn! Vì vậy, nếu không có giới hạn nào cả, việc cắn người cũng có thể coi là một giải pháp để giải quyết vấn đề.

Do đó, khi nhận ra rằng gia tộc mình có khoảng 80% khả năng sẽ gây rắc rối cho các gia tộc khác, Viên Thuật cũng không còn hứng thú gì nữa. Dù sao thì Lão viên Gia đã đang gặp rất nhiều rắc rối rồi; thêm vài kẻ thù nữa cũng chẳng sao cả… Chỉ là họ không thể phá hủy gia tộc mình được thôi… Chắc chắn họ sẽ không làm được điều đó.

Còn những gia tộc có thể phá hủy Lão viên Gia… Thức táo đi! Hiện nay đã không còn gia tộc nào như vậy nữa rồi… Còn những người có thể phá hủy Lão viên Gia… Có lẽ Viên Thuật có thể khiến họ tức giận, nhưng ba vị trưởng lão của gia tộc Viên Gia chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều đó đâu.

“Ngày mai chúng ta có nên tấn công họ