Sau khi vượt qua ngọn núi, Viên Thuật và Lưu Chương cũng đã thay đổi thành thú thần của mình là Bí Hổ. Tuy nhiên, do bị dọa sợ bởi việc rất nhiều thú dữ đã chết, Bí Hổ giờ đây trông giống như một con vật ngốc nghếch, luôn cuộn mình lại.

Chính vì vậy, những con thú thần mà trước đây Viên Thuật và Lưu Chương từng khoe khoang, thậm chí không dám cho mọi người xem, bây giờ trông lại giống như những thú cưng đáng yêu, hoàn toàn không hề có vẻ ngoài của những con thú thần.

Mặc dù các quan lại tại đó đều là những người am hiểu sách vở, không thiếu ai có thể nhận ra đây chính là những con thú được đề cập trong “Ngũ Đế Bản Ký”, “Lễ Ký” và các truyền thuyết thần thoại, thậm chí còn là những con thú cưỡi của Hoàng Đế Xuân Vương và Quân Chủ Chi You thời cổ đại, nhưng dù sao đi nữa, thực sự là “nghe nói không bằng thấy”.

“Dù theo mô tả trong sách, đây quả thực là Bí Hổ, nhưng sao nó lại trông hoàn toàn khác với những con thú dữ mà tôi từng thấy trong sách vậy?” Pháp Chính lấy chiếc quạt ngọc ra, sau khi gấp lại, liền dùng đầu quạt đâm vào Bí Hổ của Viên Thuật.

Con vật tròn trịa, ngốc nghếch này thực sự rất đáng yêu, đến nỗi Pháp Chính khó có thể tin rằng đây là một con thú dữ, và anh ta quyết định phải thử xem sao.

Tuy nhiên, đối mặt với hàng chục người mạnh mẽ có thể giết chết nó bất cứ lúc nào, cùng với Pháp Chính – một quan lại trông không nguy hiểm nhưng lại toát ra một loại khí chất khiến ngay cả những con thú dữ cũng phải sợ hãi – con gấu trúc dưới lưng Viên Thuật không dám nhếch răng, chỉ biết giơ hai chân trước lên và che mắt lại.

Trong chốc lát, con vật cưỡi trên lưng Viên Thuật trở nên càng đáng yêu hơn nữa. Mặc dù nó hoàn toàn không hề giống với hình ảnh của một con thú dữ, nhưng sự đáng yêu cũng là một loại tài năng… Ít nhất thì Pháp Chính cũng không thể không ghen tị trước con vật này.

May mắn thay, con gấu trúc này là một sinh vật được huấn luyện kỹ lưỡng, thể trạng cực kỳ tốt; ngay cả trong những động tác khó khăn và gây mất thăng bằng, nó vẫn có thể vững vàng đỡ Viên Thuật.

Tất nhiên, Viên Thuật cũng không làm thất vọng con thú đáng yêu của mình. Dù Bí Hổ không dám nhếch răng, nhưng Viên Thuật lại quyết định nhếch răng với Pháp Chính: “Ngươi dám đối xử như vậy với con thú cưỡi của ta!”

“Nếu là con thú cưỡi khác, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi.” Pháp Chính bắt chước giọng điệu của Viên Thuật và nói lại, khiến Viên Thuật ngẩn ngơ một lúc, sau đó nhận ra rằng lời nó

“Chắc hẳn sẽ rất ngon đây, nói chung mà, những thứ tròn đầy và lớn như vậy thì khó có thể không ngon được.” Lưu Diệp【Lưu Diệp】 nói với giọng đánh giá.

“Con Kỳ Lân này trông hơi giống gấu, tôi nhớ gấu là loài khá ngon đấy.” Trình Dục nhìn vào bốn chiếc móng vuốt của con vật rồi nói.

Viên Thuật càng nghe càng thấy không thoải mái; rõ ràng mình đang cưỡi một con thú thần linh, vậy mà các bạn lại không hề kinh ngạc hay ngưỡng mộ, thậm chí còn bàn luận đến việc nó có ngon không nữa.

“Theo tôi, vấn đề liệu nó có ngon không thì nên hỏi Trần Hầu mới đúng,” Tư Mã Lãng sau khi quan sát một lúc, liền nói một cách nghiêm túc. Nếu như trước đây mọi người chỉ đang nói lung tung, thì Tư Mã Lãng này thực sự muốn thử ăn thử con vật này đấy.

“Tôi cũng nghĩ vậy, vấn đề ăn uống thì nên hỏi Trần Hầu mới phải. Chắc hẳn ông ấy rất am hiểu cách thức thưởng thức những con thú thần linh như thế này… Nếu có Kỳ Lân, thì chắc chắn còn có những loại thú thần linh khác nữa.” Gia Cát Cẩn tiếp lời, và tự nhiên anh ta đã liên tưởng đến những loại thú thần linh khác; tài năng đặc biệt của anh ta cũng khiến mọi người xung quanh bắt đầu suy nghĩ lung tung theo.

“Nếu có Kỳ Lân, thì những con thú thần linh khác ở đâu nhỉ?” Tuân Úc hiếm khi lên tiếng, “Nói về rồng, có ai từng thấy chúng chưa nhỉ?”

“Tôi đã từng ăn rồng,” Tôn Sách【Tôn Sách】 cạo râu rồi nói, “Trong dòng sông Dương Tử có rồng, nhưng không ngon lắm đâu. Nếu các bạn muốn ăn, lần sau tôi bắt được thì có thể mang cho các bạn một ít.”

“Nếu đã có rồng rồi…” Mọi người nhìn nhau, bắt đầu nhớ lại những hiện tượng may mắn mà người khác đã trải qua, và cuối cùng tất cả đều đổ dồn về phía Trần Hy. Rồi Giả Hủ ngạc nhiên nói lên: “Zi Chuan, ông ít ra cũng nói đi chứ… Trong số chúng ta, người giỏi ăn nhất chẳng phải là ông sao?”

Trần Hy liếc nhìn Giả Hủ một cái, sau đó chậm rãi quay đầu đi, tỏ thái độ coi thường những chủ đề vô nghĩa như thế này. Và không lâu sau, mọi người trong nhóm lại bắt đầu bàn luận về việc xem chín đuôi hồ ly có ngon không… Rồi không lâu sau, cuộc trò chuyện lại chuyển sang những câu chuyện kỳ lạ khác.

Đến nỗi Trần Hy nghe mãi mà các mạch máu trên trán bắt đầu đập thình thịch. Người đàn ông tử tế… Không, không, dục vọng là điều thiêng liêng; Khổng Tử cũng đã nói rất thực tế rồi. Còn triều đại Hán thì chẳng có những quy tắc lễ nghi phức tạp như sau này; nếu thoải mái bàn luận về những chuyện này, ngay cả Trần Hy cũng không thể chịu đựng được.

“Các bạn đủ rồi! Ăn đi, ăn đi… Dám nói bất cứ cái gì, nhưng vẫn chưa kịp ăn gì đã bắt đầu bàn luận về những chuyện này… Thật buồn cười đấy! Có ai trong số các bạn chưa từng bị các nhà văn viết truyện sáng tạo ra không?” Trần Hy nói với vẻ mặt u ám. Chẳng qua chỉ là có nhiều cuốn tiểu thuyết lấy anh ta làm nhân vật chính mà thôi…

“Bang!” Bàng Thống xuất hiện ngay trước mặt Trần Hy, như thể vừa di chuyển với tốc độ chóng mặt vậy. “Thật sao? Tôi không hề biết có cuốn tiểu thuyết nào viết về tôi đâu!”

Trần Hy cảm thấy tức giận đến nỗi muốn ói máu. Ai mà biết Bàng Thống xấu xí đến thế nào, làm sao lại có người chọn anh ta làm nhân vật chính trong tiểu thuyết được?

“Thật là gan dạ!” Trần Hy nói một câu rồi cưỡi ngựa đi mất. Còn Bàng Thống thì chỉ biết vuốt ve khuôn mặt xấu xí của mình và lắc đầu.

“Nói ra thì, có vẻ như là tiểu thuyết của Tử Xuyên nhiều nhất.” Trần Quần nhìn theo bóng dáng của Trần Hy và nói. “Kể từ khi giá sách in giảm xuống còn một ngàn tiền, loại sách này càng ngày càng phổ biến hơn.”

“Có lẽ là Công Cẩn có nhiều nhất.” Phá Chính nhún môi nói. Dù sao thì sách ở miền Bắc cũng không thể bán được sang miền Nam, nhưng sách của Chu Du ở miền Nam thì lại có thể lan tỏa đến miền Bắc được.

“Trẻ trung và xinh đẹp như vậy, tất nhiên sẽ có rất nhiều người thích cô ấy.” Tuân Úc cười nói, sau đó nhẹ nhàng cưỡi ngựa rời đi, “Ừm, tôi đi xem xem phía trước đã xảy ra chuyện gì.”

Sau khi Tuân Úc đi xa, Trần Quần và Phá Chính nhìn nhau rồi thì thầm: “Có vẻ như Văn Nhược cũng có không ít người theo đuổi đây.” Nghe vậy, Phá Chính gật đầu: “À, đúng là Xun Lệnh – người luôn để lại hương thơm đấy.”

“Chuyện này là thế nào vậy?” Trần Hy thấy một nhóm dân chúng bên đường đột nhiên cúi chào họ, liền ngạc nhiên. Dù quân đội đi qua, mọi người đều cần tránh đường, nhưng cũng không cần phải cúi chào đến thế chứ… Nhóm người đang chuẩn bị tiếp tục đi bỗng nhiên dừng lại.

“Mạnh Đức, chắc không phải lại do ngươi gây ra rắc rối gì đó chứ…” Lưu Bị thì thầm với Tào Tháo: “Nhìn tình hình này, có lẽ là có oan khuất đây.”

Nghe vậy, khuôn mặt đen thui của Tào Tháo lại càng trở nên u ám hơn. Nếu vào lúc này lại xuất hiện loại rắc rối này, Tào Tháo sẽ cảm thấy mình thực sự mất mặt lắm.

“Làm sao có thể có oan khuất được? Dưới sự cai trị của tôi, dân chúng ít nhất cũng không thiếu thốn gì trong việc ăn uống; cuộc sống của họ còn tốt hơn so với những năm trước nữa. Còn về vấn đề tham nhũng của các quan lại, tôi đã cho tiến hành thanh tra triệt để rồi… Về mặt này, tôi làm tốt hơn các ngươi nhiều.” Mặc dù trong lòng có chút lo lắng, nhưng trên mặt Tào Tháo không hề lộ ra vẻ hoảng loạn nào.

Về việc quản lý quan lại, thì không thể phủ nhận rằng Tào Tháo làm tốt hơn Lưu Bị. Tào Tháo quản lý một quy mô nhỏ hơn, kiểm soát ít người hơn; sau khi chuẩn bị đầy đủ, ông ta đã tiến hành cải cách quan liêu một cách triệt để, khiến nhiều người phải từ chức. Trong khi đó, dưới sự cai trị của Lưu Bị, dù có quan tham, nhưng họ vẫn còn có khả năng làm việc.

Tuy nhiên, sau này Trần Hy【Trần Huy】 cũng sẽ tiến hành sắp xếp lại bộ máy quan liêu. Trước đây, do tình hình chung, người ta có thể chấp nhận những quan lại có năng lực, những kẻ tham nhũng không quá đáng, những người tham nhũng nhưng vẫn làm việc chăm chỉ. Nhưng giờ đây khi miền Trung đã được thu phục, Trần Hy【Trần Huy】 không còn ý định để những người này tiếp tục tồn tại nữa.

Người có khả năng trở thành quan lại thì rất nhiều; những vị trí trống sẽ được bổ sung ngay bởi những người ở dưới. Nếu thứ trưởng quận từ chức, người thay thế sẽ là phó thứ trưởng quận; nếu phó thứ trưởng quận từ chức, người thay thế sẽ là lãnh đạo huyện… Cứ thế mà thay thế lần lượt, trước hết cần loại bỏ những yếu tố gây ra sự hỗn loạn trong guồng máy quan liêu.

“Nhìn cái cảnh này đi,” Lưu Bị nói, chỉ vào đám người dân đã đứng dậy.

“Chỉ cần hỏi thăm là biết ngay thôi,” Tào Tháo nói một cách bình tĩnh, kìm nén sự bực bội trong lòng.

Lúc này, Trần Hy【Trần Huy】 đã tiến lại gần và hỏi: “Tại sao các ngài lại làm như vậy? Có phải các ngài gặp phải oan ức gì không?”

Tư duy của Trần Hy【Trần Huy】 khá giống với Lưu Bị, nhưng sau khi đến nơi, ông nhận thấy rằng đám người dân này sống khá tốt; có người già, người trẻ, nam giới và nữ giới… Mặc dù họ có vẻ mệt mỏi, nhưng khuôn mặt họ vẫn hồng hào, chắc chắn không phải là những người không thể sống nổi.

“Thưa ngài, chúng tôi không hề gặp phải oan ức gì cả. Chúng tôi chỉ thấy Viên Công từ xa, nên mới đến chúc mừng ngài mà thôi,” người đàn ông gầy yếu đó nói một cách kính trọng. Trần Hy【Trần Huy】 bất ngờ ngạc nhiên: Liệu đây có phải là những người hâm mộ của Viên Thuật không?

“Cao Lộc, ngươi đã gặp rắc rối rồi đấy,” Trần Hy【Trần Huy】 nói, quay đầu nhìn Viên Thuật với ánh mắt đen tối.

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi nhìn về phía Viên Thuật. Viên Thuật nghe xong cũng ngạc nhiên, rồi lập tức cưỡi ngựa đến gần… Mình gần đây chẳng làm gì sai trái cả; chẳng lẽ lại có ai lợi dụng danh tiếng của mình để bóc lột người dân, khiến mình phải gánh họa sao?

Viên Thuật cũng là một người tử tế, thậm chí còn là kiểu người rất coi trọng danh dự. Vì vậy, nhiều lúc, chỉ cần anh ta mở miệng nói ra điều gì đó, dù phải chịu thiệt thòi đến mức nào, anh ta cũng sẽ cố gắng giữ vững phẩm giá của mình. Và nếu ai khiến anh ta mất mặt, thì người đó sẽ phải gánh hậu quả suốt đời.

“Nếu hôm nay tôi tìm ra kẻ đã gây ra rắc rối này cho tôi, tôi sẽ không tha cho hắn đâu.” Viên Thuật nghĩ thầm trong lòng. Gần đây, cuối cùng anh ta cũng tìm được những bằng chứng quan trọng, nhưng lại gặp phải chuyện này.

Vì vậy, khi Viên Thuật đến nơi, vẻ mặt của anh ta không mấy tốt đẹp, nhưng trước mặt mọi người, anh ta vẫn cố gắng giữ thể diện. Sau khi cưỡi con thúBí Hổ đến nơi, anh ta nở một nụ cười xấu xí với những người dân đang đứng bên đường:

“Ông là người đâu vậy? Có chuyện gì oan ức không?” Viên Thuật và Trần Hy cùng lúc hỏi.

“Tôi là Viên Công từ Vạn An đến đây.” Người đàn ông già vội vàng cúi chào khi thấy Viên Thuật gọi mình.

Ngay khi người đàn ông già bắt đầu nói chuyện, Viên Thuật đã nhận ra đó là người cùng quê. Thực ra, vào thời đại đó, khoảng cách mười dặm là có sự khác biệt về giọng nói và phong tục tập quán; việc nhận ra người cùng quê thông qua giọng nói là điều hoàn toàn có thể xảy ra.