Sau khi Trúc Hạc Lai bị hôn mê, những người lãnh đạo của lực lượng cấm vệ đã hiểu rõ tình hình và đều cảm thấy rùng mình. Những thành viên khác trong lực lượng cấm vệ này không chỉ có lòng trung thành mà còn được tin tưởng hoàn toàn.

Sau khi Trúc Hạc Lai yêu cầu La Hầu La[La Hầu La] giải thích rõ ràng những gì đã xảy ra, mọi người đều hoảng sợ. Tình hình của quốc gia Quý Sương còn tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của Quách Gia[Quách Gia]. Người Duy Ngô là dân tộc du mục; mặc dù Quý Sương đã phát triển thành một đế quốc sau hàng trăm năm, nhưng chỉ cần nhìn vào tính cách mãnh liệt của các thành viên thuộc Bắc Phương Quý Tộc, chúng ta cũng có thể thấy rằng tinh thần du mục vẫn còn ăn sâu vào xương tủy của họ.

Đó chính là quan điểm “kẻ mạnh chiếm ưu thế”, coi việc giết chóc và cướp bóc là điều hợp lý. Nếu ở phía nhà Hán còn tồn tại chút tình cảm hay ý muốn cải cách, thì ở phía Quý Sương, việc sử dụng cái đầu của một hoàng đế để đạt được mục đích cũng không hề quá đáng.

Cả hai đế quốc An Tức Đế Quốc và Quý Sương, đều phát triển từ xã hội du mục và bán du mục, điều đáng lo ngại nhất chính là tình trạng ám sát hoàng đế – việc này xảy ra thường xuyên. Bất kỳ ai có đủ điều kiện để lên ngôi hoàng đế, miễn là họ thành công trong việc ám sát và giữ vững ngai vàng, thì họ sẽ trở thành hoàng đế.

Ngay cả ở An Tức Đế Quốc, một trong bốn đế quốc lớn hiện nay, Vologhes V đã lên ngôi thông qua việc ám sát hoàng đế. Đối với các dân tộc du mục, điều này không hề là chuyện lớn. Mặc dù Quý Sương đã phát triển trong hàng trăm năm, nhưng tư duy du mục vẫn còn ăn sâu vào xương tủy của họ. Vậy thì, nếu có ai đó lên ngôi và ngay lập tức tiến hành ám sát hoàng đế, điều gì sẽ xảy ra?

Có thể sẽ có chiến tranh, nhưng nếu người đó đủ mạnh mẽ và có sự hậu thuẫn vững chắc, khả năng họ lên ngôi là không hề nhỏ. Trong tình huống như vậy, nếu lực lượng cấm vệ tiếp tục chiến đấu, dù họ có thể thắng, thì cũng chẳng có ích gì. Xét về mặt sức mạnh, đội quân Quan Vũ[Quan Vũ] cũng không hề yếu. Nhưng liệu với số lượng năm nghìn người, liệu họ có thể giữ vững kinh đô không? Không, họ thậm chí không đủ điều kiện để trở thành những kẻ nắm quyền mơ hồ.

Và lý do tất cả các người lãnh đạo của lực lượng cấm vệ biết tin và quyết định từ bỏ, quay trở về cũng rất đơn giản: bởi vì sinh mạng và tài sản của họ đều được giao cho Weisu Ti Po thứ nhất. Nếu Weisu Ti Po thứ nhất bị hạ bệ, họ sẽ trở

Để có thể ngồi vào vị trí này, họ đều phải sở hững nhạy cảm chính trị cao; điều duy nhất là không ai ngờ rằng, sau khi bị chỉ ra rõ ràng, tất cả mọi người đều hiểu được ý nghĩa của việc này.

Nếu thua cuộc, họ sẽ mất tất cả, và có khoảng 90% khả năng gia đình mình – gồm hàng chục người – sẽ gặp nguy hiểm. Bất kỳ người nào không ngốc nghếch cũng biết phải lựa chọn thế nào tiếp theo.

Hoặc là quay lại bảo vệ Vaiśūtiputra I và cùng nhau vượt qua khó khăn, hoặc là đứng về phe người khác… Nhưng tất cả những lựa chọn đó đều không tốt hơn việc ở lại đây và chứng kiến Vaiśūtiputra I không ai bảo vệ, cùng với họ – những “quân cờ vô dụng” kia – bị giết một cách dễ dàng. Khi đã hiểu rõ kết quả sẽ ra sao, họ chắc chắn sẽ không do dự chút nào; dù sao thì họ cũng không phải là những kẻ ngốc. Danh dự không quan trọng bằng tính mạng và tài sản của mình.

Thật vậy, danh dự của đế quốc rất quan trọng… Nhưng xét cho cùng, kẻ làm tổn thương danh dự đế quốc lại chính là triều đại Hán – một đế quốc mạnh mẽ chuyên tiêu diệt các đế quốc khác. Ngay cả đối với một quốc gia nhỏ, khi vấn đề liên quan đến tương lai của cả quốc gia, miễn là không ngốc nghếch, mọi người đều sẽ biết phải lựa chọn thế nào.

Thực tế, khác với Giao Châu – nơi mà Quách Gia cho rằng chưa từng trải qua những cuộc cải cách – Giao Châu đã từng chứng kiến những cuộc cải cách trong thời kỳ Đại Nguyệt Thịch. Vị đại tướng cũ của họ, dù là người Hán hay người man di, đều không phân biệt đẳng cấp và đã thu hút những người không phải người Hán vào hệ thống của mình.

Kết quả thì không cần phải nói; nó rất mạnh mẽ. Vô số quốc gia và bộ lạc nhỏ đã đầu quân vào hệ thống của Hung Nô, giúp Hung Nô nhanh chóng mở rộng lãnh thổ từ Đông Á sang Trung Á, và sức mạnh của họ tăng lên một cách chóng mặt. Tuy nhiên, khi Hậu Quân– vị đại tướng mới lên nắm quyền – và cuộc loạn chiến của bảy nước Hán diễn ra, vị đại tướng này đang làm gì? Ừm, anh ta cũng đang dập tắt cuộc loạn chiến đó…

Vị đại tướng cũ rất mạnh mẽ; vị đại tướng mới cũng không kém, đã tiến đến cung Ganquan… Tuy nhiên, những người mạnh mẽ như vậy, khi đến lúc cần thiết, cũng sẽ qua đời vì bệnh tật, hoặc bị buộc phải dập tắt những cuộc loạn chiến… Sau khi họ mất, con trai họ cũng không thể kế vị vị trí đại tướng… Tsk tsk tsk…

Ngày xưa, Hung Nô được coi là bất khả chiến bại… Nhưng cuối cùng cũng rơ

Khi rút lui, quân đội của Quý Sương đã để lại một số lượng lớn ngựa chiến. Dù ban đầu họ có tới gần ba vạn người, nhưng khi trở về thì số lượng đã giảm xuống còn chưa đầy một nửa; vì vậy, rất nhiều ngựa chiến đã bị bỏ lại. Nếu xét về việc thu được chiến lợi phẩm và kết quả trận chiến, thì không nghi ngờ gì nữa, đây là một chiến thắng lớn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những xác chết khắp nơi, ngay cả Quách Gia cũng im lặng không nói được lời nào.

Ngay từ khi dẫn quân đi, Quách Gia đã biết rằng kết quả sẽ như vậy. Bởi vì ông đã đánh giá được tài năng của Trúc Hạc và dự đoán rằng Trúc Hạc sẽ tự mình vào cuộc chiến này; vì vậy, thực ra Quách Gia đã biết trước kết quả. Nhưng cảnh tượng bi thảm như vậy vẫn khiến ông cảm thấy không thể nói ra lời nào.

“Phụng Hiệu, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?” Quan Vũ cưỡi con ngựa Chí Thú, trông như vừa được vớt ra từ biển máu, hỏi Quách Gia.

“Chúng ta đã thắng.” Quách Gia im lặng một lúc rồi mới trả lời.

Quan Vũ nhìn Quách Gia, rồi quay đầu nhìn lại đám binh sĩ chỉ còn lại khoảng tám, chín trăm người và tất cả đều bị thương; ông hoàn toàn không biết phải nói gì, chỉ có thể ra lệnh cho các đơn vị nhanh chóng dọn dẹp doanh trại và chữa trị cho binh sĩ bị thương.

“Đội quân đối đầu với chúng ta thì sao?” Quách Gia hỏi sau khi đã điều chỉnh tâm trạng.

“Có khoảng một nghìn sáu trăm người còn lại… Đáng tiếc là chúng ta không thể giết được tướng lĩnh của họ.” Quan Vũ cũng lần đầu tiên gặp phải một vị tướng lĩnh gan dạ đến thế; Gai Văn thật sự đã chiến đấu đến khi rút lui mà vẫn không ngã. Sức mạnh ý chí như vậy… Nếu không phải vì đối phương đang sử dụng công nghệ nội khí, Quan Vũ còn nghi ngờ rằng đối phương cũng đã đạt đến cấp độ Thần Phá Giới giống như mình.

“Theo như vậy, trong số quân kỵ binh tám nghìn người, kể cả những người mà bạn đã giết, thì có khoảng hai nghìn năm trăm người đã thiệt mạng; quân đội giáo binh và khiên binh, chúng ta đã tiêu diệt một đội quân của họ; đội quân bảo vệ của họ… Còn quân bộ binh, có vẻ như họ có tổng cộng bốn nghìn người; quân kỵ binh cận vệ của họ thì có ba nghìn năm trăm người đã thiệt mạng; số cung thủ của đối phương thì hơn một nửa đã chết… Nếu tính thêm những người khác nữa…” Quách Gia【

“Đối phương đã rời đi, có lẽ họ có tới mười bốn nghìn người.” Quan Vũ trở về doanh trại và với vẻ mệt mỏi hiếm thấy, anh nói.

“Chúng ta cũng chịu tổn thất khá lớn.” Quách Gia thở dài và nói, “Chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh chiến đấu của lực lượng cấm Vệ Quân; nếu tính cả họ vào, tổng số những người có tài năng đặc biệt ở phía nam và phía bắc Quý Sương khoảng hơn chín mươi nghìn người.”

“Tổn thất của chúng ta lớn đến mức nào?” Quan Vũ nhắm mắt lại và hỏi.

“Hiện tại, số binh sĩ còn có thể chiến đấu của chúng ta chỉ còn khoảng mười một nghìn người thôi. Trình độ của lực lượng cấm Vệ Quân đối phương gần tương đương với các tướng lĩnh cấp cao của triều đình Hán.” Quách Gia im lặng một lát rồi tiếp tục nói.

“Tổn thất của chúng ta còn lớn hơn đối phương sao?” Quan Vũ từ từ mở mắt ra, ánh mắt anh lạnh lùng.

“Ừm, ngoại trừ đội quân của ngươi, những binh sĩ khác dù cũng có tài năng đặc biệt, nhưng vẫn còn sự chênh lệch. Nếu không phải vì trang bị của chúng ta tốt hơn họ, thì tổn thất sẽ còn lớn hơn nữa. Một lý do khác là vấn đề về đội quân cung thủ được tổ chức thành từng đơn vị.” Quách Gia mô tả sơ lược những gì đã xảy ra.

“Phụng Hiệu, hãy nói cho tôi biết rõ, cuộc chiến này chúng ta thắng hay thua… Tôi, Quan Vũ, chưa bao giờ trải qua một trận chiến thảm khốc như thế này.” Quan Vũ mở mắt ra, ánh mắt anh sắc bén nhìn Quách Gia.

“Chúng ta đã thắng. Dù sau này tình hình phát triển như thế nào, ít nhất chúng ta cũng có thể giữ vững khu vực phía đông Bāluōmós. Quý Sương đã không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa.” Quách Gia thở dài và nói.

“Như vậy thì tốt rồi… Ít nhất tôi cũng có thể giải thích rõ ràng cho những người lính đã hy sinh trong trận chiến này.” Quan Vũ nói với giọng trầm thấp. Quách Gia cũng im lặng hẳn đi; dù đã chuẩn bị tâm lý tốt đến đâu, khi đối mặt với tình huống như thế này, cũng rất khó có thể coi đó là những tổn thất cần thiết trong chiến lược.

Quách Gia Rốt cuộc vẫn không thể nói ra câu đó… Thật đáng tiếc là sức mạnh của chúng ta vẫn còn yếu kém; nếu không, lần này chúng ta hoàn toàn có thể đẩy cả quốc gia Quý Sương xuống địa ngục. Hiện tại, Quý Sương sẽ rơi vào hỗn loạn, nhưng nói rằng họ sẽ bị đẩy xuống địa ngục thì có lẽ là quá lời… Không biết liệu có ai sẽ ám sát Vaiśuṭiputra đệ nhất hay không.

Dù sao thì trên các thảo nguyên này, việc giết hại các vị vua lớn cũng không phải là điều hiếm gặp. Nếu Vaiśuṭiputra đệ nhất bị ám sát, quốc gia này chắc chắn sẽ rất khó để phục hồi trong thời gian ngắn… Tuy nhiên, khả năng xảy ra điều đó dường như rất mong manh; cuối cùng thì vẫn có người bảo vệ Vaiśuṭiputra đệ nhất mà.

【Thật đáng tiếc… Tôi không biết Vaiśuṭiputra đệ nhất đã nói điều gì; nếu biết được chi tiết chính xác, chúng ta sẽ có thêm nhiều thông tin hơn… Bây giờ chỉ có thể làm như vậy thôi. www.uukanshu.net】 Quách Gia Cảm thấy hơi thất vọng, nhưng sau đó lại lập tức điều chỉnh tâm trạng của mình.

Sau này, việc rời khỏi nơi này đối với quân đội Hán sẽ trở nên rất đơn giản. Hiện tại, sự chú ý chủ yếu của Quý Sương có lẽ đang đổ dồn về phía Peshawar… Các quý tộc miền nam, nếu họ không ngu ngốc, thì sẽ không đối đầu với quân đội Hán vào lúc này; dù sao thì đứng về phía Hán cũng là một lựa chọn khả thi.

Dù là những lời ca ngợi về vị thần Garan hay thực lực thực sự mà họ thể hiện trước mắt mọi người, tất cả những điều đó đều đủ để khiến những người Bà La Môn ở miền nam coi như không thấy sự hiện diện của quân đội Hán đi qua… Điều này không chỉ là cách để duy trì mối quan hệ tốt đẹp, mà còn là một thái độ quan sát thận trọng trong tình hình hiện tại… Dù sao thì tình hình hiện nay thực sự rất phức tạp và khó lường.

Những người không có kiến thức sâu rộng thì khó có thể nhìn thấu được tình hình… Ngay cả Quách Gia cũng khó có thể đoán trước được Quý Sương sẽ phát triển theo hướng nào tiếp theo…

Tuy nhiên, điều đó cũng không quan trọng lắm… Việc nội bộ Quý Sương rơi vào tình trạng trì trệ, xảy ra các cuộc đấu tranh chính trị hay thậm chí là bạo lực, đều là điều hoàn toàn có thể xảy ra… Khi họ giải quyết xong những vấn đề đó, triều đại Hán chắc chắn đã có thể đặt chân vững chắc ở phía đông thành phố Purusavati rồi.

Quách Gia Gật đầu, cho biết mình sẽ đi dọn dẹp trại quân trước… Nhưng ngay khi bước ra ngoài, màn đêm b