Khi đội quân Hán tiến lên từ phía bắc một cách chậm rãi, Đỗ Nhĩ Ca sau khi nhận được thông tin chính xác hơn, cũng đã thận trọng điều chỉnh cách bố trí doanh trại của mình. Mặc dù thành phố Kālānasūvarṇa nằm ngay phía sau, Đỗ Nhĩ Ca vẫn thiết lập doanh trại bên ngoài thành phố để bảo vệ nó.

“Tướng quân, đội quân Hán đang tiến về phía chúng ta, cách đây chỉ khoảng hai mươi dặm thôi.” Khi các lính tuần tra phát hiện ra đội quân Hán không hề che giấu ý đồ tấn công, họ lập tức trở về báo cáo.

“Hãy ra lệnh cho Kailash dẫn đầu đội quân Phượng Hoàng đứng ở phía sau, còn Sakala dẫn đầu đội quân chiến binh Kshatriya đứng ở phía trước. Các binh sĩ tinh nhuệ khác sẽ bao vệ doanh trại từ hai bên, còn binh sĩ hạng hai sẽ do các trung úy chỉ huy và đóng quân ở khu vực trung tâm doanh trại, sắp xếp thành đội hình vuông theo cách đã luyện tập trước đây.” Đỗ Nhĩ Ca yêu cầu sĩ quan truyền lệnh.

Mặc dù Segdi đã nhiều lần cam đoan rằng đội quân Hán không thể có ý định tấn công Đỗ Nhĩ Ca, nhưng vì sự thận trọng, Đỗ Nhĩ Ca vẫn cẩn thận bố trí doanh trại và củng cố các tuyến phòng thủ, để tránh việc đối phương tìm cơ hội tấn công.

Thậm chí, để tránh tình huống xấu nhất có thể xảy ra – giống như khi Sakala dẫn quân đối đầu với Quan Vũ trước đây – Đỗ Nhĩ Ca đã quyết định sử dụng các binh sĩ tinh nhuệ để bảo vệ doanh trại, trong khi binh sĩ hạng hai sẽ được sắp xếp thành đội hình vuông ở khu vực trung tâm doanh trại. Nếu có biến cố xảy ra, họ có thể sử dụng đội hình này để tấn công ngay lập tức.

Vì khả năng phối hợp với phe Quý Sương gần như không còn hy vọng, nên sau khi thảo luận với Đỗ Nhĩ Ca, Segdi đã đề xuất rằng binh sĩ hạng hai nên được sắp xếp thành đội hình vuông và sử dụng kiếm dài để tấn công. Mặc dù cách này sẽ gặp nhiều rủi ro, đặc biệt là dễ bị tấn công bằng cung tên, nhưng trong trường hợp đối đầu trực diện, sức mạnh chiến đấu vẫn rất cao. Về những rủi ro có thể xảy ra, Segdi hoàn toàn không quan tâm; còn Đỗ Nhĩ Ca thì lại coi trọng sức mạnh chiến đấu hơn là những tổn thất có thể phải chịu đựng. Vì vậy, cuối cùng Đỗ Nhĩ Ca vẫn chọn phương án của Segdi, và để đảm bảo sức mạnh chiến đấu, họ đã tiến hành nhiều lần luyện tập đội hình kiếm dài tại sân tập trước

Mặc dù đội hình dày đặc này có nhiều nhược điểm rõ ràng, nhưng đối với các binh sĩ phụ trợ của người Scythia thì đây quả thực là biểu tượng của sự an toàn. Dù sao thì khi mọi người xếp thành từng hàng, tiến lên phía trước với lưỡi giáo trong tay, chỉ riêng cảm giác thôi đã mang lại sự yên tâm rồi.

Chính vì vậy, sau khi sắp xếp đội hình như vậy, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ phụ trợ người Scythia bắt đầu ổn định hơn, và ý chí chiến đấu của họ cũng được nâng cao một chút. Điều này khiến Đỗ Nhĩ Ca rất hài lòng.

Chỉ cần hơn hai trăm nghìn binh sĩ phụ trợ này không đầu hàng, thì cho dù quân đội Hán muốn thắng cũng không hề dễ dàng chút nào. Nhờ vậy, Đỗ Nhĩ Ca cũng có đủ tự tin để đối phó với Quan Vũ.

Trong khi đó, phía quân đội Hán di chuyển một cách từ tốn và có kế hoạch. Các binh sĩ cầm khiên đứng ở phía sau đội quân gươm của Quan Vũ, còn hai bên là đội quân chính của Quan Vũ, tạo thành một đội hình chặt chẽ và tiến lên từ từ. Tốc độ tiến quân không nhanh cũng không chậm, nhưng khí thế của họ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Thật ra, điều này cũng phản ánh đúng nguyên tắc “ai dẫn dắt đội quân nấy”. Những người đã theo Quan Vũ trong nhiều năm đã học được cách tích lũy dần dần sức mạnh, và vào khoảnh khắc bắt đầu trận chiến, họ có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để đè bẹp tinh thần đối phương.

Khi đội quân Hán tiến đến cách doanh trại của Đỗ Nhĩ Ca khoảng một nghìn bước và dừng lại để thiết lập đội hình, các tướng lĩnh đang canh gác bên ngoài doanh trại đều cảm thấy tim mình như ngừng đập. Khí thế mạnh mẽ ấy như một con sóng lớn đè xuống họ, khiến hơi thở trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng ánh nắng rực rỡ ban ngày, vốn được tạo ra nhờ sức mạnh của vị thần Mặt Trời, bỗng nhiên trở nên tối tăm đi. Những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội Hán dường như đang nuốt chửng hết ánh sáng thuộc về mảnh đất này.

“Tt… tt…” Quách Gia đứng im, nhìn xa về phía doanh trại bên ngoài thành. Mặc dù về mặt chỉ huy chiến thuật, Quách Gia không được coi là xuất sắc lắm, nhưng với kinh nghiệm dày dặn trong nhiều trận chiến, ông vẫn có thể nhận ra ngay mức độ tổ chức tốt xấu của doanh trại đối phương.

“Nhìn qua một cái là thấy hơn mười điểm yếu.” Từ Thứ khoanh tay cười lạnh. Bất kể là đội hình nào, những điểm yếu vẫn luôn tồn tại; còn đối với một hệ thống phòng thủ đã được thiết lập sẵn như doanh trại này, với con mắt và tài năng của Từ Thứ, tất cả đều hiện rõ ngay lập tức.

“Hơn mười điểm yếu à… Nhưng có bao nhiêu điểm yếu đó thực sự có thể được sử dụng được chứ?” Quách Gia lắc đầu nói. Dù ông cũng đã phát hiện ra vài điểm yếu, nhưng không có điểm yếu nào thực sự có thể gây ra tổn thương nghiêm trọng cả.

“Chỉ có hai ba điểm thôi.” Từ Thứ nheo mắt nói. “Đối phương khá thận trọng; mặc dù doanh trại có những điểm yếu, nhưng nhờ vào lực lượng quân sự mạnh mẽ, họ đã khắc phục được hầu hết những vấn đề đó. Ngay cả những điểm yếu còn lại, cũng rất khó để gây ra tổn thương chí mạng.”

“Bình thường thôi… Những vị tướng thận trọng đều như vậy. Hai ba điểm yếu đó có lẽ không phải do bản thân Đỗ Nhĩ Ca thiết kế doanh trại sai, mà là do những binh sĩ xây dựng nó mắc phải sai sót.” Quách Gia nhìn về phía những bóng dáng mơ hồ trong doanh trại và nói.

“Kẻ này thật không dễ đối phó…” Từ Thứ vẫy tay và hiển thị một hình ảnh từ xa. Nhờ vào việc đối phương che giấu các đám mây, họ đã có thể quan sát từ xa một cách chi tiết.

“Thật tàn nhẫn!” Quách Gia nhìn hình ảnh những binh sĩ cầm giáo, xếp thành đội hình vuông vắn và nói một cách lạnh lùng.

“Nhưng đối phương có quá nhiều người… Cách tiếp cận này quả thực có thể phát huy tối đa hiệu quả.” Từ Thứ nói.

“Nếu chúng ta đối đầu, dù có thể thắng, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ. Kiểu đội hình này đã bị bỏ rơi ở Trung Nguyên từ lâu rồi… Nhưng việc bỏ rơi nó chỉ có thể cho thấy nó không thích hợp lắm và có quá nhiều nhược điểm; tuy nhiên, nếu áp dụng ở những khu vực đặc biệt, thì nó lại rất hiệu quả.” Quách Gia gật đầu đồng ý với lời nói của Từ Thứ.

Loại đội hình trận chiến với các người lính cầm giáo được sắp xếp chặt chẽ này, ở Châu Âu được gọi là đội hình Macedonia; còn ở khu vực Trung Nguyên thì nó có phần tương tự như đội hình binh sĩ cầm giáo của quân Tần. Tuy nhiên, cả hai loại đội hình này sau đó đều không còn được sử dụng nữa, bởi vì chúng đều bị các loại cung tên kiểm soát một cách hiệu quả. Nhưng việc kiểm soát được hay không còn phụ thuộc vào quy mô của cuộc chiến nữa.

Ít nhất thì Quách Gia cũng không thể tổ chức được hàng vạn người lính cung tên để đối phó với loại đội hình tấn công quy mô lớn như của quân Quý Sương. Nếu không có quy mô đó, thì việc đối phó với một đội hình lên đến hai trăm nghìn người lính thật sự là điều bất khả thi. Tất nhiên, nếu đối phương tự rơi vào tình trạng hỗn loạn thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng đội hình trận chiến kiểu này, có lẽ là loại đội hình khó bị phá vỡ nhất, và cũng là loại đội hình mà lực lượng chỉ huy trận chiến có thể kiểm soát dễ dàng nhất. Bởi vì trong loại đội hình này, việc rút lui sẽ rất khó khăn; chỉ cần lực lượng chỉ huy giữ vững một phần đội hình, tất cả mọi người sẽ bị buộc phải tiến về phía trước.

Nói thật ra, loại đội hình này đã rất phù hợp với tiêu chuẩn của thời đại vào cuối thời Xuân Thu.

“Muốn tấn công đối phương bằng chiến thuật đột kích thì không hề dễ dàng chút nào; hơn nữa, một khi đối phương triển khai đội hình chiến đấu của họ, chúng ta sẽ rơi vào tình thế hơi bị động,” Từ Thứ nói, đồng thời thở dài.

Nghe lời này, Quan Vũ, người đang vuốt râu, dường như trở nên lạnh lùng hơn; đôi mắt ông ta cũng sem lại, toát lên vẻ hung hãn và lạnh lùng. Ông ta cưỡi ngựa dẫn theo Quách Gia và Từ Thứ tiến về phía trước.

Mặc dù Quan Vũ không nói gì cả, nhưng thái độ của ông ta đã khiến những người lãnh đạo phe Quý Sương hiểu rõ ý ông muốn nói.

“Có vẻ như đối phương muốn chúng ta ra ngoài đối thoại,” Segdi nói, nhìn về phía Đỗ Nhĩ Ca. Lúc này, các binh sĩ đang canh gác trước doanh trại dường như đang đối mặt với một kẻ thù lớn; không biết đó là ảo giác của họ hay không, nhưng khí chất toát ra từ người Quan Vũ đã khiến họ cảm thấy lo lắng.

“Hãy đi xem thử,” Đỗ Nhĩ Ca nói một cách lạnh lùng, “Sakara, Segdi, hai người theo tôi đi. Nếu đối phương muốn gặp gỡ, chúng ta cũng nên đến xem

“Được.” Segdi gật đầu nói, anh biết rõ Đỗ Nhĩ Ca đang nói về điều gì.

“Các bạn hãy chờ một lát, tôi sẽ cầu nguyện xin sức mạnh từ thần phật. Kẻ có bộ râu dày kia quá mạnh; chỉ cần hắn liếc nhìn tôi một cái, tôi đã thấy rùng mình rồi. Nếu lúc đó hắn không kiêng nể và tấn công thực sự, tôi sẽ không kịp bảo vệ các bạn đâu.” Sakara nói một cách nghiêm túc.

“Cũng được.” Đỗ Nhĩ Ca trả lời một cách cẩn thận. Sức mạnh của anh không hề kém gì Sakara, chỉ là anh không thường xuyên thể hiện ra trước mặt mọi người mà thôi. Vì Sakara đã nói như vậy, thì việc cẩn thận một chút cũng tốt.

Quan Vũ cưỡi ngựa dẫn theo Quách Gia và Từ Thứ, đi được khoảng hai trăm bước thì dừng lại, đứng yên trước trại của quân Quý Sương, không nói thêm lời nào.

Rất nhanh sau đó, Đỗ Nhĩ Ca cùng Sakara và Segdi cũng cưỡi ngựa tiến ra. Họ không hề tỏ ra sợ hãi, và khi đến cách Quan Vũ khoảng một tầm tên, họ lạnh lùng cúi chào Quan Vũ.

“Chúng ta đi thôi, không còn gì để xem nữa.” Quan Vũ nhìn kỹ Đỗ Nhĩ Ca và hai người còn lại, thấy họ không nói gì, ông cũng không muốn bắt đầu cuộc đối thoại trước, liền quay ngựa và gọi Quách Gia và Từ Thứ. Quách Gia gật đầu và theo sau.

Khi nhìn thấy cảnh này, Đỗ Nhĩ Ca cảm thấy lòng mình se lại. Việc Quan Vũ không nói một lời nào, chỉ liếc nhìn họ rồi quay đi, chẳng phải là đang coi thường họ sao?

“Hán Thọ Đình Hầu, đã đến đây rồi, chẳng lẽ không nói gì sao?” Đỗ Nhĩ Ca vẫn nhớ rõ tước vị của Quan Vũ. Thấy Quan Vũ coi thường họ đến thế, anh lập tức dùng khả năng giao tiếp tâm linh của mình để hỏi.

“Không có gì để nói cả, những người cần gặp đã gặp hết rồi.” Quan Vũ nói một cách lạnh lùng, “Trên chiến trường, chỉ cần dựa vào thực lực của mình thôi.”

Lời nói của Quan Vũ chỉ kéo dài đến đó thôi, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý ông ấy muốn nói gì. Ông không muốn giải thích với họ, cũng chẳng buồn phải làm vậy. Những việc liên quan đến chiến tranh, thì cứ để chiến tranh tự giải quyết thôi.

“Quân Hán thật sự tự tin đến thế sao?” Đỗ Nhĩ Ca nhìn đối phương mà không biểu lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt, hai tay khoanh lại và nắm lấy cương ngựa, nói với giọng châm biếm.

Quách Gia dừng ngựa lại, gật đầu với Quan Vũ, “Tự tin à? Không… Có lẽ các người Quý Sương hoàn toàn không hiểu mình đang làm gì đâu.”

“Chẳng lẽ triều đại Hán lại biết rõ mình đang làm gì sao?” Segedi nói một cách bình tĩnh. Nếu người chỉ huy đối phương không chịu lên tiếng, thì Đỗ Nhĩ Ca cũng không cần phải nói gì thêm.

“Chỉ là thanh thiếu niên ngu ngốc từ các nước chư hầu mà thôi.” Quách Gia nói với ánh mắt lạnh lùng, không hề che giấu cảm xúc.

“Thật là hung hãn!” Lần này, Segedi đã sử dụng tiếng Trung trực tiếp. Quách Gia thậm chí còn ngập ngừng một chút, nhưng ngay sau đó ông ta lại tiếp tục nói: “Hung hãn à? Không… Điều này đã tồn tại từ xa xưa rồi.”

Segedi cảm thấy nghẹn lòng. Nói rằng triều đại Hán hung hãn… Nghĩ lại xem, tại sao nước Chê Tư lại bị chia thành hai phần, tại sao nước Đại Uyển lại bị đè bẹp… Hung hãn ư? Chính sách đối ngoại của triều đại Hán chính là: nếu bạn chịu nghe lời, tôi sẽ coi bạn như con trai mình; nếu bạn không chịu nghe lời, tôi sẽ đánh bạn cho đến khi bạn phải quỳ gối và gọi tôi là cha!