Trần Hy Cúi người xuống, vươn tay bắt lấy gã đầu đàn, “Các ngươi là người của Mạn Hương Lâu sao? Tôi chưa từng thấy các ngươi trước đây.”

“Tốt hơn hết các ngươi nên thả chúng tôi đi, nếu không Gia Nhất của chúng tôi sẽ không bao giờ tha cho các ngươi đâu!” Gã đầu đàn nói một cách khó khăn, trong miệng đầy máu, nhưng lại không dám nói ra lời đe dọa nào; sức mạnh của Hứa Trữ khiến hắn rất e ngại. Chỉ với một quả đấm, tất cả những tay sai có sức mạnh mà hắn mang theo lần này đều bị thương nặng và ngã xuống đất.

“Chủ nhân của các ngươi là ai vậy? Dù không phải là ở Thái Sơn, thì cũng không ai dám xúc phạm chúng tôi trong Đại Hán triều đâu… Nói ra đi, chủ nhân của các ngươi là ai? Người ta dám hung hăng như vậy… Tôi rất thích những kẻ hung hăng đấy.” Trần Hy nở nụ cười man rợ trên mặt. Trước đó, Mã Trung đã nói rằng nhóm người này thuộc về Mạn Hương Lâu, vì vậy Lưu Bị đã bắt đầu nhìn chằm chằm vào Trần Hy. Theo ký ức của hắn, đây chính là cửa hàng do Trần Hy mở ra… Làm sao lại có chuyện như thế này được?

“Chủ nhân của tôi chính là Quan Nội Hầu Trần Tử Xuyên, một cố vấn quân sự dưới trướng Lưu Huyền Đạo.” Gã đàn ông đó nhìn chằm chằm vào Trần Hy và tức giận la lên.

Nghe thấy câu nói đó, Mã Trung lập tức trở nên cảnh giác. Anh ta biết rõ người đang ngồi xổm dưới đất kia chính là Trần Hy… Vậy thì những lời nói trước đó tại nhà hàng chắc chắn không phải sự thật… Có lẽ chỉ là cách biến những hoạt động bất hợp pháp thành hợp pháp mà thôi… Tiếc thay, anh ta đã tin tưởng những quan chức đó… Giờ đây, có lẽ họ đã rơi vào bẫy rồi… Ánh mắt Mã Trung lóe lên vẻ hoảng loạn, sau đó anh ta lặng lẽ nhìn quanh các em út của mình và ra hiệu cho họ nhanh chóng rời đi.

“Nhóc con, đôi khi bạn nên tìm hiểu kỹ hơn một chút… Tôi không nhớ mình từng tham gia vào việc buôn bán người đâu… Nhân tiện nói thêm, Mạn Hương Lâu đã không còn kinh doanh những việc đó nữa… Sao lại bắt các bé gái nhỏ như thế này chứ?”

“Trần Hy Nhìn thấy hành động của Mã Trung, anh ta lắc đầu chán ghét. Sau đó, anh ta lấy ra ấn tín của mình và vẫy trước mặt người đàn ông đứng đầu nhóm đó, nói: ‘Tôi chính là chủ nhân mà các ngươi đang nói đến. Bây giờ hãy giải thích cho tôi biết từ khi nào các ngươi được phép làm những việc này.’”

“Trần Hầu Làm ơn đi… Làm ơn!” Khi nhìn thấy ấn tín của Trần Hy, người đàn ông đứng đầu cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã gặp phải kẻ quyền lực, liền van xin tha thứ.

“Dừng lại. Tôi muốn biết mối quan hệ giữa các ngươi và nhà thổ Mạn Hương Lâu là gì. Yên tâm, nếu những gì các ngươi nói là sự thật, tôi sẽ không truy cứu nữa.” Trần Hy Nói. Về việc buôn bán con người vào thời điểm này, thật khó để đưa ra phán đoán… Dù sao thì trong thời đại này, có rất nhiều người tự nguyện trở thành nô lệ để kiếm sống; việc bán con cái cũng không hiếm gặp. Tuy nhiên, những hành động như thế này thì quá đáng rồi…

Người đàn ông đứng đầu nhìn Trần Hy và biết rằng nếu không nói sự thật, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Đành rằng không còn lựa chọn nào khác, anh ta liền kể hết mọi chuyện.

“Thật là không may mắn… Tôi đã nói rằng nhà thổ Mạn Hương Lâu đã ngừng hoạt động rồi; làm sao có thể tiếp tục nhận người nữa? Hãy cử vài người đưa họ đến Mãn Sủng để yêu cầu ông ấy xử lý một cách công bằng… Chỉ cần đừng giết họ là được.” Trần Hy thở dài. Anh ta đã biết rằng chỉ có ít người biết rằng chính mình đứng sau nhà thổ Mạn Hương Lâu; vậy mà bây giờ ngay cả những kẻ tồi tệ như thế này cũng biết rõ điều đó…

“Mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi. Trước đây, vì khu vực này còn nghèo khó, nên có rất nhiều người bán con cái để sinh sống; nhà thổ Mạn Hương Lâu cũng tham gia vào hoạt động này. Giờ đây, khi mọi thứ đã trở nên giàu có hơn, người dân no đủ hơn, thì không ai còn muốn bán con cái nữa. Vì không còn nguồn hàng ổn định, những kẻ này mới phải đi bắt người khác.” Trần Hy nói một cách bất đắc dĩ.

Lý do tại sao anh ta phải sử dụng danh nghĩa của nhà thổ Mạn Hương Lâu, chính là vì nhà thổ này quá lớn mạnh; ngay cả các quan chức ở Thanh Sơn, Tinh Châu, dù thấy nhóm người này bắt người ăn xin, họ cũng sẽ làm ngơ. Và khi biết đó là người của nhà thổ Mạn Hương Lâu, họ càng không quan tâm đến chuyện

“Tôi đã nói rồi, Tử Xuyên sẽ không làm những việc hạ thấp bản thân đến thế này đâu; anh ta có quá nhiều cách kiếm tiền khác mà, tại sao lại phải đi vào con đường kinh doanh tồi tệ như vậy chứ?” Lưu Bị gật đầu và gửi cho Lý Ưu một thông điệp rõ ràng: đối với những kẻ làm ô uế danh tiếng của quan lại, Lưu Bị sẽ không giống như Trần Hy – người luôn né tránh điều tra rõ ràng về tội lỗi của họ. Theo ông, việc công khai trừng phạt những kẻ đó mới là điều đúng đắn nhất!

Lý Ưu cười và hiểu ý của Lưu Bị; ông cho rằng việc giết vài kẻ buôn người để răn đe mọi người là điều hoàn toàn dễ dàng. Nhớ lại khi ông từng dùng biện pháp cứng rắn để răn đe các quan lại của gia tộc Dương ở Kansai, lúc đó có rất nhiều đầu người bị chặt. Nếu không có những biện pháp mạnh mẽ như vậy, với sức mạnh chiến đấu của gia tộc Dương, có lẽ Đổng Trác đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

“Ài, mọi chuyện lại phức tạp thêm rồi… Thật phiền phức!” Trần Hy nói với vẻ không hài lòng. Lần này, ông buộc phải can thiệp vào những hoạt động kinh doanh mờ ám này; nếu không, không biết còn bao nhiêu người sẽ lợi dụng danh tiếng của ông để làm những việc xấu xa nữa. Ông không thể chịu trách nhiệm cho những hành động đó được.

“Này, Mã Trung… Thành thật mà nói, tôi cũng không dám làm những việc nhục nhã như vậy đâu. Nếu tin tôi, hãy đưa em trai và em gái của bạn theo chúng tôi đi; nếu không, cứ ở lại đây thôi! Hãy liều một lần để sống trong ánh sáng của lẽ phải… Hay là từ bỏ cơ hội này và chờ đợi một điều không thể xảy ra?” Trần Hy không muốn tiếp tục thuyết phục Mã Trung nữa; ánh mắt của người đó đầy nghi ngờ. Thực ra, những quan lại trước đây đã làm tổn hại đến uy tín của mình một cách quá đáng; ngay cả Trần Hy cũng không có cách nào khác hơn là phải từng bước xây dựng lại uy tín đó.

“Hãy chọn đi hay ở lại đây… Tùy bạn thôi.” Trần Hy nhìn quanh những đứa trẻ; rõ ràng tất cả chúng đều đang nhìn về phía Mã Trung【Mã Trung〕. Còn Mã Trung thì vẫn còn do dự… Với những tình huống như thế này, Trần Hy cũng không thể nói gì thêm được; dù sao, sau bao năm lang thang, nếu không cẩn thận, chắc chắn họ đã bị người ta bán đi từ lâu

Lưu Bị cũng nhìn Mã Trung, quan sát anh ta liếc nhìn xung quanh, từ bên ngoài cửa ra đến các em trai và em gái của mình, rồi cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại ở Lưu Bị. “Huyền Đức công, tôi có thể tin tưởng các người không? Các người thực sự sẽ không bán chúng tôi cho người khác phải không?”

Trần Hy ôm lấy mặt mình, tỏ vẻ bất lực. “Đứa nhóc này đang nghĩ gì vậy… Bán chúng tôi đi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu! Ngươi là Mã Trung… Một vị tướng thiện chiến, một kẻ giết thuật gia… Chỉ riêng cái danh hiệu đó đã nói lên giá trị của ngươi rồi.”

“Tôi đã thề sẽ bảo đảm cuộc sống no ấm cho mọi người dưới sự cai trị của mình, và các người cũng nằm trong số đó… Tôi sẽ bảo vệ các người cho đến khi các người đủ mười sáu tuổi!” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc. Dù chỉ là mục tiêu nhỏ bé này thôi, Lưu Bị cũng cảm thấy mình phải nỗ lực hết sức mới có thể thực hiện được. Và vì đã nhìn thấy hy vọng ấy, thì tại sao không mang lại niềm hy vọng cho họ chứ?

“Tôi tin!” Mã Trung sau một hồi do dự cuối cùng cũng lên tiếng.

Lưu Bị bước tới, vuốt đầu Mã Trung và nói: “Đi thôi, hãy dẫn các em trai và em gái của mình rời khỏi nơi này đi. Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn trước… Khi Tử Xuyên hoàn thành những việc còn lại, các bạn có thể đi học.”

Trần Hy lắc đầu nhẹ, nhìn nhóm trẻ nhỏ này, anh ta thực sự rất ngưỡng mộ Mã Trung… Đứa nhóc này thật sự rất có lòng trung thành. Nếu không có những đứa trẻ này gây phiền toái, có lẽ Mã Trung sẽ dễ dàng sinh tồn ở bất cứ nơi đâu.

“Các bạn mau lại đây ăn uống đi… Tướng Quân Đông sẽ dẫn chúng ta rời khỏi đây ngay sau đây.” Mã Trung nhặt lại chiếc túi đã bị mất trước đó, mở gói đồ ra và nói với các em trai và em gái mình.

Những đứa trẻ gầy yếu ấy lập tức chạy đến bên cạnh Mã Trung, liên tục gọi anh là “anh trai” và nhanh chóng ăn hết cả gói thức ăn. Nhìn vẻ mặt vẫn còn thèm thuồng của chúng, ai cũng biết cuộc sống trước đây của chúng thế nào… Nhưng sau khi ăn xong, không một đứa trẻ nào nói rằng muốn ăn thêm nữa… Dù còn non nớt, chúng cũng biết không nên gây phiền toái cho anh trai mình.