Hai tháng trôi qua trong chốc lát, Mã Siêu dẫn dắt Quân đoàn Những Người Trung thành Thứ Bảy tiến quân mạnh mẽ về phía đông Dãy núi Zagros, vừa huấn luyện binh sĩ vừa tổ chức lại thành lập Quân đoàn Đệ Thất Ưng Kỳ của mình.

Nhờ vào sự hỗ trợ không ngừng từ phía Severus – người có lẽ cũng biết những gì đang xảy ra ở đây – sau hai tháng rèn luyện, Quân đoàn Thứ Bảy đã thành công trong việc chuyển đổi từ một đội quân bộ binh thành một đội quân kỵ binh xuất sắc; những binh sĩ không còn phục vụ được nữa thì được tổ chức thành các đơn vị hỗ trợ.

Còn những người man rợ số lượng đông đảo kia thì được tổ chức thành hai đội quân hỗ trợ tương đối ổn định. Xét về mặt này, lúc bấy giờ, Mã Siêu đã xứng đáng được coi là một vị tướng lĩnh cấp cao của La Mã; ông ta có cả trụ sở riêng và các đơn vị hỗ trợ của mình.

Trong quá trình này, lá cờ ưng của Quân đoàn Thứ Bảy đã đóng vai trò vô cùng quan trọng; những binh sĩ tinh nhuệ liên tục tụ họp về cũng đã giúp hoàn thiện đội quân Đệ Thất Ưng Kỳ. Vào thời điểm đó, Mã Siêu đã trở thành vị tướng lĩnh có quyền lực thực sự ở khu vực phía đông Dãy núi Zagros, thuộc về La Mã.

Tất nhiên, dưới sự lãnh đạo của một nhân vật như vậy, những binh sĩ La Mã và những người man rợ châu Âu vốn trước đây còn lẻ tẻ, giờ đây đã có một vị tướng lĩnh mà tất cả đều tin tưởng; điều này đảm bảo sự thống nhất trong các mệnh lệnh và tạo điều kiện cho các binh sĩ có thể chiến đấu cùng nhau một cách hiệu quả.

Chính vì vậy, những biện pháp kiềm chế ban đầu dần trở thành một lực lượng có thể quyết định tình hình trận chiến; danh tiếng của Mã Siêu cũng theo đó mà tăng lên.

Không thể không nói rằng lá cờ ưng của La Mã thực sự là biểu tượng cho sự gắn bó và nỗ lực của toàn dân La Mã; mỗi lá cờ đều mang trong mình những khả năng đặc biệt. Có lẽ là bởi vì lúc bấy giờ, Mã Siêu thực sự không có ý định gây hại cho La Mã; hoặc có lẽ là bởi vì ông ta quá mạnh mẽ… Hoặc có thể là cả hai lý do trên.

Nói chung, La Mã Đệ Thất Ưng Kỳ không chỉ không loại trừ những tài năng đặc biệt của Mã Siêu, mà ngược lại, sau khi Đệ Thất Ưng Kỳ tự nhiên thích nghi với những khả năng này, những hiệu ứng đặc biệt của nó còn bắt đầu tăng cường đáng kể những tài năng siêu phàm của Mã Siêu. Khi hai yếu tố này kết hợp với nhau, dù là Mã Siêu hay Đệ Thất Ưng Kỳ, cả hai đều phát huy ra sức mạnh vượt trội hơn rất nhiều so với trước đây. Thực tế, khi Mã Siêu__【Mã Siêu】 mang trên mình huy hiệu Đệ Thất Ưng Kỳ và kích hoạt được hiệu ứng cuối cùng của nó, vị trí chỉ huy đội quân của Mã Siêu__【Mã Siêu】 gần như không ai có thể lấy đi được nữa. Dù sao thì ngay cả các thế hệ chỉ huy trước đây của Đệ Thất Ưng Kỳ cũng không thể kích hoạt được hiệu ứng này; nếu không phải vậy, Đệ Thất Ưng Kỳ – một báu vật do Augustus để lại cùng với Sáu Chiến Thắng – cũng không đến nỗi suy tàn như hiện nay. Có thể nói, từ khoảnh khắc Mã Siêu__【Mã Siêu】 kích hoạt được hiệu ứng cuối cùng của Đệ Thất Ưng Kỳ, việc các chỉ huy tiếp theo ghi chép lại những thành tích của Mã Siêu__【Mã Siêu】 đã mất đi ý nghĩa; bản thân những cuốn sách ghi chép đó giờ đây chỉ còn là công cụ tham khảo để xác định liệu Mã Siêu__【Mã Siêu】 có đủ điều kiện hay không mà thôi. Bởi vì ngay cả các chỉ huy tiền nhiệm của Đệ Thất Ưng Kỳ cũng không thể đạt được thành tựu như Mã Siêu__【Mã Siêu】; vì vậy, dù Mã Siêu__【Mã Siêu】 đang cố gắng đưa Đệ Thất Ưng Kỳ đi theo con đường đúng đắn hay thậm chí đẩy nó đến họa diệt, một chỉ huy bình thường cũng không có quyền ngăn cản họ. Bởi vì huy hiệu Đệ Thất Ưng Kỳ đại diện cho những chỉ huy được chọn lựa thông qua quá trình đặc biệt của La Mã. Vinh quang mãi mãi thuộc về họ; đó chính là hiệu ứng cuối cùng của Đệ Thất Ưng Kỳ. Một khi đội quân này kích hoạt được hiệu ứng này, họ sẽ không bao giờ tụt hậu; những đỉnh cao mà từng cá nhân trong họ đạt được sẽ trở thành niềm tự hào và được gửi gắm vào chính họ.

Những khoảnh khắc từng hung ác và mạnh mẽ nhất sẽ mãi mãi được ghi nhớ trong lòng họ, miễn là họ không rời bỏ đội quân này, chúng sẽ luôn tồn tại.

Nói cách khác, ngay cả những đỉnh cao mà họ đã đạt được nhờ vào sức mạnh bùng nổ, một khi đã đạt được, thì chúng sẽ mãi mãi thuộc về họ – đó chính là ý nghĩa của “vinh quang vĩnh cửu”.

Có thể nói, chỉ cần hiệu ứng cuối cùng của Đệ Thất Ưng Kỳ được kích hoạt, dù phải chịu những tác dụng phụ tương đương, đội quân này vẫn sẽ mãi mãi nằm trong số những đội quân mạnh nhất của La Mã.

Về những tác dụng phụ của “vinh quang vĩnh cửu”, điều đầu tiên là việc sa đà vào vinh quang quá khứ, không còn tiến bộ nữa, và cuối cùng sẽ bị chính vinh quang đó đè bẹp; có nghĩa là, dù “vinh quang vĩnh cửu” mang lại thành công lâu dài, nhưng nếu bạn chỉ mải mê với nó mà không nghĩ đến việc trở nên mạnh mẽ hơn, vượt qua quá khứ, thì rồi sẽ có một ngày bạn không thể chịu đựng nổi sức nặng của vinh quang đó.

Nói thật ra, tác dụng phụ này cũng chưa đáng lo ngại lắm; dù sao thì nếu bị đè bẹp thì cũng chỉ là thay người khác mà thôi, hơn nữa, việc làm cho một chiến binh mất đi sức mạnh cũng không phải là chuyện dễ dàng xảy ra trong thời gian ngắn. Ngược lại, với hiệu ứng cuối cùng này, việc bổ sung binh sĩ sẽ trở nên rất đơn giản.

Dù sao đi nữa, nếu chỉ có những tác dụng phụ tiêu cực như vậy, thì Đệ Thất Ưng Kỳ cũng không đến nỗi trở thành như hiện tại. Vấn đề lớn nhất của Đệ Thất Ưng Kỳ nằm ở chỗ: sau khi “vinh quang vĩnh cửu” được kích hoạt, không chỉ sức mạnh mà cả sự yếu đuối cũng bị “đóng băng” lại.

Vinh quang vĩnh cửu khiến cho binh sĩ dù có tập luyện và nỗ lực đến đâu cũng không thể trở nên mạnh mẽ hơn. Dù Augustus đã hứa rằng họ có thể trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng sau đó, qua bao nhiêu thế hệ các chỉ huy đội quân nỗ lực không ngừng, kết quả cuối cùng vẫn chỉ là một sự thật duy nhất: dù có cố gắng đến đâu, họ cũng chỉ có thể trì hoãn thời điểm mà mình không thể chịu đựng nổi sức nặng của vinh quang đó mà thôi.

Còn việc trở nên mạnh mẽ hơn… thì đó chỉ là điều không thể thực hiện được. Khoảnh khắc “vinh quang vĩnh cửu” đến, cũng chính là lúc con đường để họ trở nên mạnh mẽ bị chặn đứng. Đây chính là lời nhắn còn sót lại từ những người đã từng sử dụng được sức mạnh cuối cùng của Đệ Thất Ưng Kỳ.

Biểu tượng Ưng Kỳ chỉ là thứ mà Hoàng đế

“Là hậu duệ của La Mã, khi bạn nghe thấy lời này, có nghĩa là bạn đã đủ tư cách để giao tiếp với vị hoàng đế đã khuất Augustus. Người cha nuôi của tôi, Caesar, đã để lại một lời nhắn đặc biệt trên lá cờ đại bàng của mình; vì vậy, tôi cũng làm theo cách ông ấy để lại lời nhắn của riêng mình.” Là vị hoàng đế đầu tiên thực sự của Đế chế La Mã, giọng nói của Augustus mang một sức hút đặc biệt; ngay cả kẻ kiêu ngạo như Mã Siêu cũng phải dừng lại khi nghe thấy nó.

Khác với những lời nhắn được Caesar để lại khi còn sống, Augustus quan niệm rằng người đã chết không nên làm gì cả; vì vậy, lời nhắn của ông chỉ đơn thuần là lời nhắn mà thôi, không cần phải được thể hiện ra bằng hành động như Caesar đã làm.

Sau khi Mã Siêu lắng nghe kỹ lưỡng lời nhắn của Augustus, anh ta đã hoàn toàn hiểu được ý nghĩa thật sự của chiếc cờ đại bàng này. Việc gọi nó là vật thiêng liêng hoàn toàn xứng đáng.

Dù có những hạn chế nói trên, chiếc cờ đại bàng này vẫn xứng đáng là món quà mà Augustus để lại cho hậu thế. Những điều được gọi là vinh quang vĩnh cửu chỉ là bề ngoài mà thôi; điều quan trọng nhất của chiếc cờ này chính là khả năng tạo ra một đội quân với những phẩm chất cơ bản cần thiết cho các trận chiến quyết định.

Theo lời Augustus, ý nghĩa của vinh quang vĩnh cửu không phải là để con người say mê trong nó, mà là nhờ vào sự nâng cao vượt trội mà vinh quang đó mang lại, khiến con người không còn cảm nhận được hiệu quả từ những nỗ lực của bản thân nữa.

Trong tình huống mà những nỗ lực đó đã mất đi ý nghĩa, việc tiếp tục cố gắng không ngừng trong suốt mười năm liền sẽ giúp con người hình thành những phẩm chất mạnh mẽ, và còn hơn thế nữa, là một tâm hồn kiên định đã trải qua hàng ngàn thử thách.

Nếu có một cách nào đó có thể xây dựng một đội quân với những phẩm chất cơ bản cần thiết cho các trận chiến quyết định một cách vững chắc, thì chắc chắn đó chính là việc kiên trì rèn luyện bản thân không ngừng trong suốt mười năm, với một ý chí mạnh mẽ đến mức đáng sợ.

Hãy nghĩ đến Quan Bình, nghĩ đến Yan Pu, nghĩ đến Văn Cơ… Khi họ không còn lối đi phía trước và không cảm nhận được bất kỳ tiến triển nào, họ vẫn tiếp tục cố gắng không ngừng trong ba năm, năm năm… Khi khoảnh khắc bùng nổ đó đến, sức mạnh mà họ thể hiện ra sẽ cho thấy tiềm năng to lớn của phương pháp này.

Rõ ràng, cách làm của Augustus là đúng đắn; trong tình huống này, việc kiên trì theo đuổi mục tiêu sẽ giúp ông xây dựng nên đội quân mà mình mong muốn, và điều này chỉ có thể thực hiện một lần duy nhất thôi. Nếu chia sẻ với người khác, thì mọi thứ sẽ mất đi ý nghĩa ban đầu.

Bước đi trong bóng tối và kiên trì chờ đợi ánh sáng, hai điều này mang lại áp lực hoàn toàn khác nhau. Người phải sống trong bóng tối thực sự không có gì cả, chỉ có thể dựa vào niềm tin kiên định của bản thân; trong khi người kia ít nhất vẫn còn có ánh sáng hy vọng để tựa vào.

Mã Siêu không quá am hiểu về việc huấn luyện binh sĩ, nhưng sau khi nghe Augustus nói, anh ta đã hiểu được rằng phương pháp này sẽ giúp xây dựng nên một đội quân mạnh mẽ đến mức nào. www.uukanshu.net

Đó là những chiến binh tinh nhuệ, với ý chí và tâm hồn mạnh mẽ đến mức đáng sợ; nếu không bị hạn chế bởi thiên phú, mỗi người trong số họ đều có thể đạt được trình độ cao trong việc kiểm soát năng lượng nội tại của mình. Đây thực sự là một hệ thống tuyển chọn đáng sợ.

Tuy nhiên, chỉ cần tìm hiểu về lịch sử của Đệ Thất Ưng Kỳ, Mã Siêu đã nhận ra rằng kế hoạch của Augustus đã thất bại hoàn toàn. Điều này không thể được công bố; nếu làm vậy, thì ý nghĩa của việc kiên trì trong bóng tối và rèn luyện tâm hồn sẽ mất đi.

Cũng không thể nói ra rằng việc chỉ dựa vào ý thức tự giác của binh sĩ hay nỗ lực của chỉ huy đội quân thì hoàn toàn không mang lại kết quả gì cả. Đệ Thất Ưng Kỳ là một đội quân tốt, nhưng tiếc thay, bí mật của họ chỉ có thể bị chôn vùi… Bởi vì dù Mã Siêu biết điều đó, anh ta cũng không thể nói ra.

Nói một cách chính xác, dù có nói hay không, thì mọi thứ cũng không thay đổi gì cả. Có lẽ Đệ Thất Ưng Kỳ sẽ mãi mãi như vậy thôi… Nhưng ý tưởng của Augustus vẫn có thể trở thành bài học cho Mã Siêu, khi anh ta sau này xây dựng đội quân tinh nhuệ của riêng mình, có lẽ sẽ có thể áp dụng phương pháp này.

Nhưng đó là chuyện sau này… Đối với Mã Siêu, người đã hiểu rõ bản chất thực sự của Đệ Thất Ưng Kỳ vào thời điểm đó, điều này đã đủ rồi. Điều cần làm tiếp theo là giữ vững vinh quang… Với sự lãnh đạo của mình, Mã Siêu sẽ cùng đội quân của mình đưa ra quyết định cuối cùng… Đã đến lúc anh ta phải chứng minh bản thân mình rồi.