Tào Tháo luôn cảm thấy e ngại đối với Lữ Bố, và chính vì lý do này mà ông ta không mấy quan tâm đến đề xuất của Tuân Úc – người mà trước đây ông ta từng tin tưởng sâu sắc. Dù sao thì hiện tại, Tào Tháo##【Tào Tháo】 cũng không hề cảm thấy có bất kỳ nguy cơ nào cả.

Hãy nghĩ xem: Ngày xưa, Viên Thuật từng tự hào về sức mạnh của mình và đã dành rất nhiều thời gian để “đánh bại” tất cả các phe phái khác trên bản đồ… Nhưng giờ đây, khi đối mặt trực tiếp với Viên Thuật, Tào Tháo##【Tào Tháo】 nhận ra rằng mình dường như mạnh hơn đối thủ. Từ người chỉ huy cao nhất cho đến các nhà chiến lược, từ binh sĩ đến tướng lĩnh, dường như không có lĩnh vực nào mà Tào Tháo##【Tào Tháo】 lại thua kém Viên Thuật cả. Hơn nữa, sau những cuộc đối đầu đó, ông ta nhận ra rằng nếu mình quyết tâm chiến đấu hết mình, việc đánh bại Viên Thuật hoàn toàn là điều có thể!

Chính vì vậy mà Tào Tháo##【Tào Tháo】 không hề quan tâm đến đề xuất của Tuân Úc##【Tuân Úc】. Khi không cảm thấy có bất kỳ nguy cơ nào, Tào Tháo##【Tào Tháo】Tự nhiên cũng không muốn phải đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn. Còn về Đào Chân… Là một người yêu thích những người phụ nữ đã có gia đình, trước đây Tào Tháo##【Tào Tháo】 có lẽ không hứng thú với cô ấy… Nhưng bây giờ, khi cô ấy trở thành thiếp thân của Lữ Bố##【Lữ Bố】, ông ta lại bắt đầu quan tâm đến cô ấy…

Nếu như trước đây, vì vẫn còn sự ảnh hưởng của gia tộc Viên Gia, Tào Tháo##【Tào Tháo】 vẫn cảm thấy lo lắng khi đối đầu với Viên Thuật… Thì sau bao nhiêu tháng đối đầu kéo dài, giờ đây ông ta đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại!

Ông, Tào Mạnh Đức, đã có đủ uy tín để coi thường Viên Thuật. Không phải là tự cao tự đại đâu… Dù Viên Thuật có đóng quân hàng vạn người dưới thành Văn Thành, thật lòng mà nói, Tào Tháo##【Tào Tháo】 hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Nếu như muốn dùng Viên Thuật làm công cụ để rèn luyện quân đội, Tào Tháo##【Tào Tháo】 cảm thấy rằng chỉ cần chọn một thời điểm thích hợp, ông ta hoàn toàn có thể đánh bại Viên Thuật một cách dễ dàng, như những gì ông ta đã từng làm khi còn nhỏ…

Chính nhờ vào sự so sánh này mà Tào Tháo##【Tào Tháo】 nhận ra rằng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn… Và không phải là mạnh mẽ một cách bình thường đâu. Dù nền tảng của mình vẫn còn hơi yếu, nhưng không thể phủ nhận r

Sau khi nghĩ như vậy, Tào Tháo không còn sợ hãi Lưu Bị nữa. Nếu nghĩ lại, việc Lưu Bị từng tấn công khu vực Duy Châu trước đây dường như cũng không gây ra áp lực gì đối với ông ta hiện nay; mọi người đều có khoảng năm triệu người dân dưới quyền kiểm soát của mình. Bây giờ ông ta đã chiếm được Nam Dương và Yingchuan, nên cả lương thực, binh lính, tướng sĩ lẫn những nhà chiến lược đều không thiếu. Những gì Lưu Huyền Đức có, Tào Mạnh Đức cũng đều có… Có gì phải sợ chứ?

Chính vì vậy, trong thời gian gần đây, Tào Tháo đã bắt đầu âm thầm chiếm lại những vùng đất Yên Châu mà trước đây ông ta đã từ bỏ. Về điều này, Tuân Úc cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực; cuối cùng ông ta chỉ có thể im lặng chấp nhận tình hình. Thực ra, ông ta cùng với Tuân Du và những người khác cũng đang nghĩ đến một điều: cần phải thử đánh giá sức mạnh chiến đấu của Lưu Huyền Đức. Bởi vì nếu không đối đầu trực tiếp, chỉ dựa vào thông tin tình báo thì không thể hiểu rõ được nhiều điều.

Giống như trường hợp của Viên Thuật – dù trên giấy tờ thì sức mạnh của ông ta thật sự đáng kinh ngạc, nhưng sau khi đối đầu trực tiếp, Tuân Úc nhận ra rằng quân đội của Viên Thuật ở Yên Châu chỉ thuộc hàng hai, hàng ba mà thôi. Vậy thì quân đội của Kinh Châu – những người đã bị Viên Thuật đánh cho tan tành – chắc cũng chỉ ở mức độ tương tự thôi. Điều này quả là một mục tiêu lý tưởng để tấn công! Tuân Úc đã nhiều lần nghĩ đến việc chiếm toàn bộ Nam Dương…

Nhưng cuối cùng, Tuân Úc vẫn từ bỏ ý định đó. Bởi vì nếu muốn chiếm hết Nam Dương, ông ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với cả Viên Thuật lẫn Lưu Biểu!

Mặc dù theo những gì Viên Thuật và Lưu Biểu thể hiện, về mặt sức mạnh chiến đấu, Tuân Úc nghĩ rằng nếu có đủ lương thực, việc đối đầu với cả hai bên không phải là vấn đề gì, nhưng hậu quả của việc này sẽ rất lớn. Nếu có Viên Thuật đứng ở giữa, có lẽ họ vẫn có thể thương lượng được với Lưu Biểu… Vì vậy, Tuân Úc vẫn quyết định tiếp tục tập trung vào việc huấn luyện quân đội, và tiếp tục đối đầu với Viên Thuật tại thành Wancheng.

Sau đó, họ lén lút đi bắt người dưới sự cai trị của Viên Thuật để đưa về lãnh thổ của mình. Họ âm thầm mở rộng quyền lực; việc giấu mình và chờ thời cơ mới là chiến lược tốt nhất.

Còn về phía Viên Thiệu ở Hà Bắc, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã sáp nhập Yingchuan và chiếm giữ thành Vạn, nên không cần phải lo lắng nhiều nữa. Trước đây, Viên Thiệu chỉ là đồ đệ của Tào Tháo mà thôi; lại còn có nhóm người như Chương Dương canh giữ, khiến Tào Tháo khó có thể hành động một cách tự do. Nhưng bây giờ thì sao? Ai sợ ai chứ? Chương Dương lại ở gần Tào Tháo hơn; liệu họ có dám đối đầu với Tào Tháo theo lệnh của Viên Thiệu không? Theo anh, kẻ yếu ớt đó có đủ sức để đối đầu với Tào Tháo không?

Vì vậy, tất cả những lãnh chúa nhỏ xung quanh Tào Tháo – những người có sức mạnh tương đương với Tào Tháo – đều gặp rắc rối. Trước đây, họ đều là đồ đệ của Viên Thiệu; nhưng bây giờ, khi Viên Thiệu đã trở nên mạnh mẽ đủ để tranh giành vị trí lãnh đạo, những kẻ này buộc phải theo phe Viên Thiệu. Tuy nhiên, chưa đầy vài ngày sau, tin tức Viên Thiệu đã đánh bại Công Tôn Toản tại Giới Kiều lan truyền ra, khiến những “đồ đệ” này cảm thấy không yên tâm nữa.

Tào Tháo cũng nhận thức được những suy nghĩ của những người này, nhưng không quá quan tâm đến chúng. Mặc dù vẫn còn e ngại về sức mạnh của Viên Thiệu, nhưng nhờ vào phân tích của Tuân Úc, Tào Tháo không lo lắng rằng Viên Thiệu sẽ gây rắc rối cho mình. Bởi vì lúc này, Tào Tháo không còn là kẻ yếu ớt như trước nữa; nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, dù Tào Tháo gặp khó khăn, thì Viên Thiệu cũng sẽ phải trả giá đắt!

Nói cách khác, Tào Tháo【Tào Tháo】 nhận ra rằng kể từ khi chiếm giữ Yingchuan và Nanyang, sức mạnh của mình đã tăng lên đáng kể, và tình hình xung quanh dường như trở nên rất thuận lợi. Anh ta không cần phải thận trọng, suy nghĩ kỹ lưỡng từng bước như khi còn ở Yanzhou nữa; bây giờ anh ta có thể làm bất cứ điều gì muốn, và nếu cần, chỉ cần dùng đôi tay để giải quyết vấn đề. Hơn nữa, sau khi thử nghiệm, người ta thấy rằng đôi tay của anh ta thực sự rất mạnh!

Tuân Úc và những người khác cũng nhận thấy sự thay đổi này ở Tào Tháo【Tào Tháo】. Tuy nhiên, thái độ của một người cầm quyền luôn thay đổi theo vị trí của họ. Trước đây, khi Tào Tháo【Tào Tháo】 ở Yanzhou, anh ta phải âm thầm tích lũy sức mạnh; nhưng bây giờ, anh ta đã vươn lên cao, chỉ còn thiếu sự công nhận từ mọi người mà thôi!

Không giống như trước đây, khi anh ta phải tấn công lén lút để chiếm đoạt lãnh thổ của người khác, bây giờ anh ta có thể đánh bại các chúa tước một cách công khai và minh bạch. Việc đánh bại liên tiếp các chúa tước trên chiến trường trực diện, giống như hiện tại Viên Thiệu đã làm khi anh ta đánh bại Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】, đã khiến danh hiệu “chúa tước mạnh nhất miền Bắc” được chuyển sang tay anh ta.

Và còn có Lưu Bị – người đã đánh bại Hoàng Cân với lực lượng chỉ ba vạn người so với một triệu đối thủ trên chiến trường trực diện, www.uukanshu.net. Chính vì vậy mà anh ta mới có được địa vị đó. Những cuộc chiến tranh kiểu này, mặc dù không được các nhà chiến lược yêu thích, nhưng mọi nhà chiến lược hàng đầu đều hiểu rằng khi một thế lực phát triển đến mức cực điểm, thì việc này là không thể tránh khỏi.

Sự khác biệt giữa con đường chính thống và những âm mưu đằng sau lưng người khác chính nằm ở đây. Dù bạn có âm mưu đến đâu, nếu không thể xuất hiện trước ánh sáng mặt trời và không thể giương cao lá cờ của mình, cuối cùng bạn vẫn sẽ bị người khác đè bẹp. Chỉ có sức mạnh đủ lớn mới có thể thu hút được sự ủng hộ của mọi người; còn những cuộc tập trận có cường độ thấp chỉ có thể tạo ra những binh sĩ già dặn mà thôi, xa lắm so với những binh sĩ tinh nhuệ mà Tuân Úc mong muốn!

Những suy nghĩ này đã được tổng hợp lại với nhau, và tất cả các nhà chiến lược dưới trướng Tào Mạnh Đức đều đồng ý với quan điểm này: hãy để Tào Tháo【Tào Tháo】 tự do hành động theo ý muốn của mình. Ngay cả nếu anh ta muốn thách thức Lưu Bị【