Địa chỉ web mới nhất: Đây chính là điểm yếu lớn nhất của Tào Tháo. Không phải là họ không có các tướng lĩnh giỏi; bên Tào Tháo cũng có rất nhiều tướng sĩ đủ tầm, nhưng kể từ khi tiến vào khu vực Yungzhou, phe Lưu Bị đã hoàn toàn thiết lập được ưu thế tuyệt đối. Nhờ vào những biện pháp của Trần Hy, các cuộc chiến nội bộ đều được dập tắt, và cơ hội để Tào Tháo phát động những cuộc chiến lớn cũng bị chặn đứng hoàn toàn. Trong cuộc chiến duy nhất có quy mô lớn – trận chiến ở biên giới phía Bắc – Tào Quân cũng không phải là lực lượng chính.

Do thiếu đi sự rèn luyện qua các cuộc chiến, dù binh sĩ dưới trướng họ được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không thể sánh kịp với những đội quân mạnh mẽ khác. Giống như hiện tại, đội quân tinh nhuệ do Tào Chân chỉ huy đã có sự khác biệt rất lớn so với trước đây.

Dù sao thì, những người này đã tham gia rất nhiều cuộc chiến ở mức độ thấp đến trung, và cuối cùng còn trải qua một cuộc chiến lớn giữa các đế chế. Họ không còn là những người mới gia nhập dưới trướng Tào Chân – những người chưa ổn định được năng lực của mình – hay những cựu binh đã lãng phí mười năm thời gian mà không làm được gì cả.

Ngay cả những cựu binh từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có thể sử dụng thanh kiếm thông thường một cách điêu luyện đến mức có thể giết chết những kẻ đã luyện thành cấp độ “Luyện khí thành Cang”, sau khi trải qua loạt các cuộc chiến này, họ nhận ra rằng thanh kiếm của mình vẫn sắc bén đến mức có thể cắt đứt cả giáo và khiên đối phương.

Ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất, những sĩ quan đã luyện thành cấp độ “Luyện khí thành Cang”, thanh kiếm thông thường của họ vẫn có thể giết chết họ chỉ với một đòn.

Chính vào lúc đó, những cựu binh này – những người đã 38, 39 tuổi, thậm chí là trên 40 tuổi – mới nhớ lại rằng họ đã dùng thanh kiếm của mình để tiêu diệt các bộ lạc Đông Qiang, Tây Qiang, và có người trong số họ còn từng cùng Đoạn Quýnh trải qua những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.

Những lưỡi kiếm từng bị lỏng lẻo, sau khi trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt tại chiến trường La Mã, những kỹ năng mà trước đây đã bị lãng quên, dần dần được họ lấy lại như những bản năng tự nhiên của mình.

Ở độ tuổi bốn mươi, việc già đi một chút là điều bình thường. Nhưng những cựu chiến binh này, những người đã trải qua những trận chiến khốc liệt của đế quốc, những người vẫn cầm kiếm chiến đấu, vẫn là những chiến binh xuất sắc nhất. Dù họ có thể không bao giờ đạt lại trình độ như trước đây nữa, nhưng miễn là họ vẫn còn khả năng đạt tới đó, thì chỉ có những đội quân tinh nhuệ nhất mới có thể sánh kịp họ. Họ từng là lực lượng vệ binh đặc biệt của đế quốc Hán.

Tào Tháo rất rõ những điều này, và chính vì hiểu rõ điều đó mà ông ấy tin rằng, nếu có đủ thời gian và tham gia đủ nhiều trận chiến, các binh sĩ dưới quyền mình vẫn có thể được cứu vãn. Vấn đề là Tào Tháo không có đủ thời gian, cũng không có đủ trận chiến phù hợp để rèn luyện đội quân tinh nhuệ của mình. Dù ông ấy đang ở khu vực Yongliang – nơi có nguồn binh lực mạnh mẽ nhất ở Trung Nguyên – và đã tuyển chọn một số cựu chiến binh vệ binh đặc biệt của đế quốc, những người đang ở độ tuổi ba mươi bảy, ba mươi tám hoặc ba mươi bốn, nhưng mười năm trống rỗng đã khiến họ suy yếu đi rất nhiều.

Ít nhất thì đội quân Peacock của La Hul, dù đã bị giải tán và tái tổ chức, nhưng trong suốt mười năm đó, họ vẫn ở trong doanh trại và tiếp tục được huấn luyện, dù không có chiến tranh. Còn đội vệ binh đặc biệt của đế quốc Hán, những người đã bị giải tán cách đây mười năm, ngoại trừ một số người như Hổ Bôn đã theo Yuan Shu, phần lớn đều bị giải tán ngay tại chỗ.

Trong suốt mười năm đó, họ đều chỉ lo kiếm sống. Sau khi Tào Tháo nắm quyền ở khu vực Yongliang, ông đã tập hợp lại những đội quân Vệ Quân trước đây rải rác quanh kinh đô. Vẫn còn khoảng hai Vạn Đa người, nhưng tất cả họ đều đã mất đi sức mạnh chiến đấu.

Những người còn lại từ lâu đã không thể tìm thấy nữa. Hai Vạn Đa người này chủ yếu là những cựu chiến binh thời kỳ __TERMLOCK007【Hoàng Cân】; những người biết cưỡi ngựa thường khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, còn binh sĩ bộ binh và cung thủ thì khoảng ba mươi ba, ba mươi bốn tuổi. Nói về tuổi tác, họ cũng không quá già; nếu phục hồi được thể trạng, họ vẫn có thể sánh ngang với những binh sĩ trẻ tuổi của __TERMLOCK003【La Mã】 ở cùng độ tuổi đó.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ, sau khi tập hợp họ lại, Tào Tháo đã ngay lập tức tổ chức cho họ các khóa huấn luyện đặc biệt. Kết quả lại khác xa những gì ông mong đợi.

Mười mấy năm trống trải không thể nào bù đắp lại được trong chốc lát. Kinh nghiệm chiến đấu của họ vẫn còn đó; bản năng chiến đấu bẩm sinh của họ cũng vẫn tồn tại, và một phần khả năng chiến đấu có thể được phục hồi thông qua các khóa huấn luyện. Nhưng nếu muốn một “kiếm thần” đã bị gỉ sét trở lại trạng thái tốt nhất, chỉ dựa vào việc huấn luyện thôi là không thể đâu.

Ngay cả Tào Tháo cũng biết rằng, nếu đưa hai vạn người này ra chiến trường, từ những trận chiến có cường độ thấp dần dần nâng lên đến cường độ cao, cho đến những trận chiến lớn như trận đại chiến giữa Yuan và Liu, hay trận chiến ở biên giới phía Bắc, sau nhiều lần rèn luyện, họ chắc chắn sẽ lấy lại được bản chất của đội quân __TERMLOCK011【Vệ Quân】 đế quốc.

Có thể vì thời gian, họ không thể trở lại đỉnh cao như trước đây, nhưng ngay cả nếu chỉ đạt được 90% khả năng đó, họ cũng đã đủ mạnh để đối đầu với hầu hết các đội quân tinh nhuệ trên thế giới này.

Vấn đề là, trên thế giới này, không có cuộc chiến nào có thể dự đoán trước được kết quả. Những người như __TERMLOCK016【Tào Chân】, __TERMLOCK008【Lữ Mông】, __TERMLOCK014【Phan Chương】, __TERMLOCK006【Nguỵ Diên】… tất cả đều có thể gây ra những bất ngờ trong chiến tranh.

【Trương Liêu】 và 【Lý Quyết】 – Những người đó đã có thể phát triển một cách ổn định, tiến lên từng bước một, và phục hồi lại sức mạnh của mình; đó thực sự là một phép màu.

Trong một cuộc chiến thông thường, ai có thể may mắn đến mức liên tục đối mặt với những tình huống ngày càng khốc liệt, và khi phải rút lui, mức độ khốc liệt lại càng tăng thêm?

Hơn nữa, Seville muốn rèn luyện những người trẻ tuổi của La Mã nên đã cố tình duy trì tình hình cân bằng trong các cuộc tấn công, buộc những người như Gia Cát Lượng phải phát huy hết tiềm năng của mình, đồng thời cũng thúc đẩy thế hệ trẻ của mình phải liên tục vượt qua giới hạn bản thân. Seville thực sự không muốn xảy ra chiến tranh với triều đại Hán.

Nếu không phải vì lý do đó, Seville hoàn toàn có thể để những vị tướng lão luyện đó chỉ huy các đội quân; những người như Pescennius Ô Tư? Niger và Claudius Ô Tư? Albinus đều đang ở bên cạnh Seville, và trong đời này, họ vẫn chưa chết đâu!

Hơn nữa, ngoài những vị tướng này, còn có những đội quân như Đội quân Hỗ trợ Thứ nhất – những đội quân không tham gia trực tiếp vào các trận chiến. Nếu thực sự để họ tấn công mạnh mẽ, thì lực lượng của triều đại Hán tại khu vực chắc chắn sẽ không đủ sức đối phó.

Kết quả cuối cùng là triều đại Hán buộc phải đối mặt với những thách thức vượt quá khả năng của họ. Nhưng liệu có cơ hội tốt như vậy nữa không? Làm sao có thể… Sau khi vượt qua dãy núi Zagros, Seville đã hoàn toàn buông lỏng tay, và thế hệ trẻ không thể theo kịp bước tiến của ông ấy, nên đã bị bỏ lại phía sau.

Trước đây, họ vẫn có thể kiểm soát nhịp độ của cuộc chiến, nhưng sau khi vượt qua dãy núi đó, cuộc chiến đã chuyển sang giai đoạn quyết định sự sụp đổ của đế chế. Ngay cả khi Seville coi thường người An Tư, ông ấy cũng không thể chắc chắn rằng họ sẽ không tấn công La Mã một cách quyết liệt trong lúc này. Dù sao thì, sau hơn một trăm năm chiến tranh với người An Tư, La Mã vẫn hiểu rõ về đối thủ này; đây không phải là một đối thủ yếu ớt đâu.

Đặc biệt là sau khi Severus đã thu thập được đầy đủ thông tin về Vologeses V, ông ta cảm thấy rất ngưỡng mộ vị hoàng đế trẻ tuổi này – một người có ý chí kiên định. Nếu được trao thêm thời gian, Severus e rằng mình cũng không chắc chắn có thể đánh bại được đối thủ.

Tuy nhiên, nếu không cho phép họ đủ thời gian để tổ chức lại nội bộ đất nước, Severus tin rằng mình có thể chấm dứt cuộc chiến đã kéo dài hơn một trăm năm này trong vòng một năm tới.

Và còn vấn đề đáng ghét về quyền định giá lụa nữa… Ngay cả đến bây giờ, các quý tộc của La Mã vẫn tiếp tục cung cấp tiền cho người Parthia thông qua việc mua lụa, và điều này thậm chí còn khiến chính Severus cũng không thể ngăn cản được.

Vì vậy, Severus đã thay đổi trang phục của mình thành những bộ đồ làm từ vải lụa mát mẻ. Nếu không thể ngăn chặn việc cung cấp tiền cho người Parthia, thì hãy tìm cách “giết chết” họ… Tiền dùng để mua lụa rồi cũng sẽ được lấy ra từ ngân khố của họ thôi. Vì vậy, Severus lại tiếp tục mua thêm một lượng lớn lụa.

Những hành động mua lụa một cách không ngần ngại này, thậm chí còn không dừng lại ngay cả trong thời gian chiến tranh, đã khiến Vologeses V nhận thức rõ ràng về quyết tâm của La Mã Nhân đối với họ.

Trước đây, mỗi khi La Mã tiến hành chiến tranh với người Parthia, các hoàng đế của họ vẫn sẽ la mắng, yêu cầu ngừng việc mua lụa; mỗi pound lụa mua vào đều được dùng để chế tạo vũ khí và trang bị cho quân đội.

Dù những lời la mắng đó thực sự không hề có tác dụng gì cả… Bởi vì trong Hội đồng Nguyên lão của La Mã lúc bấy giờ đầy rẫy những kẻ phản bội đế quốc; hơn nữa, người dân và quý tộc của La Mã cũng chẳng hề quan tâm đến tình hình chiến tranh với người Parthia. Dù sao thì lụa – một mặt hàng xa xỉ – cũng là thứ họ không thể không mua, ngay cả khi phải mua bằng cách buôn lậu đi nữa.

Nhưng ít nhất trước đây, các hoàng đế của La Mã vẫn còn la mắng… Còn bây giờ, Severus thì không hề làm vậy; ngược lại, viên tài chính Pompeianus lại còn hào hứng hơn bất kỳ ai trong việc thực hiện những kế hoạch đó.

Nhân tiện nói thêm, so với những lời hô vang vô nghĩa của các hoàng đế La Mã trước đây, khẩu hiệu của Pompeianus ít nhất cũng đã khiến các quý tộc trong Hội đồng Nguyên lão La Mã đoàn kết lại với nhau – đánh bại người An Tế, giành lại quyền định giá lụa, đảm bảo việc bán lụa chỉ được thực hiện bởi chính quyền nhà nước, và giá cả sẽ giảm một nửa!

Khẩu hiệu này không chỉ thu hút sự ủng hộ của người dân La Mã mà còn khiến các quý tộc cũng hết sức hào hứng. Đặc biệt, Pompeianus cam kết rằng nếu họ đánh bại được người An Tế, giao dịch lụa giữa La Mã và nhà Hán sẽ không còn sự can thiệp của những kẻ trung gian đáng ghét nữa; việc mua bán lụa sẽ được thực hiện trực tiếp giữa chính quyền La Mã và nhà Hán, và giá cả có thể giảm xuống một nửa so với trước đây.

Thông tin này khiến các quý tộc La Mã vô cùng xúc động. Trước đây, họ luôn nghĩ đến cách buôn lậu, cách vượt qua các cuộc kiểm tra ở Địa Trung Hải, hoặc cách làm sao để chính quyền La Mã không nghi ngờ rằng lụa của họ là hàng buôn lậu. Nhưng sau khi khẩu hiệu của Pompeianus được công bố, các quý tộc La Mã bỗng nhiên nhận ra rằng những hành động trước đây của họ thật sự quá ngu ngốc; so với kế hoạch của Pompeianus, những việc đó thật không xứng đáng với địa vị của họ.

Lụa lại đắt đỏ như vậy, chẳng phải vì có sự can thiệp của người An Tế, những kẻ đặt ra mức giá quá cao mà ngay cả các quý tộc cũng khó có thể chấp nhận sao? Thứ hàng hóa đẹp đẽ và thoải mái này, ở nhà Hán dường như cũng không được coi là quá quý giá; tất cả những rắc rối này chẳng phải đều do bọn người An Tế gây ra sao?

Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của khẩu hiệu này, các quý tộc La Mã bỗng nhiên thay đổi suy nghĩ. Kể từ khi ba trăm gia tộc trong thời kỳ Cộng hòa dần biến mất, Hội đồng Nguyên lão La Mã một lần nữa đoàn kết lại, sẵn sàng hỗ trợ đất nước mình tiêu diệt một quốc gia khác.

Chính vì vậy, những điều mà lẽ ra chỉ có thể xảy ra sau hàng trăm năm ở La Mã, đã được thúc đẩy sớm hơn nhờ vào sự may mắn của Pompeianus trong việc kết nối với nhà Hán.