Có lẽ gia tộc Viên Gia thuộc kiểu người luôn gặp may mắn mà không cần phải nỗ lực gì cả; khi gặp khó khăn thì lại cùng nhau đối mặt một cách xuất sắc. Chỉ có điều, mỗi người trong gia tộc này có mức độ khác nhau trong việc đối phó với những tình huống đó. Viên Thuật đã từng làm nhiều việc liều lĩnh và thiếu suy nghĩ, nhưng lần này, khi anh ta nói chuyện, hoàn toàn không còn vẻ ngoài hài hước hay ngông cuồng như trước đây nữa.

Sự bình tĩnh của Viên Thuật thậm chí còn ảnh hưởng đến tất cả mọi người có mặt tại đó. Thất bại không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là việc sau khi thất bại mà không còn ý chí để đối mặt với nó. Người nào có thể bình tĩnh suy nghĩ về cách ứng phó tiếp theo sau khi thất bại thì chắc chắn sở hữu những phẩm chất mà người bình thường không có được.

“Tướng Quan à?” Trương Nhâm từ từ gật đầu. Trong tình hình chiến tranh quốc gia hiện nay, không còn chuyện xâm lược nào cả; hơn nữa, sự giúp đỡ kịp thời của Quan Vũ đã cứu rỗiÍch Châu một cách lớn lao. Nếu không, khi bước vào vùng đồi núi này,Ích Châu chắc chắn sẽ bị phơi bày trước kẻ thù.

Thực ra, ngay cả khi Lưu Chương và những người khác không đến gặp Quan Vũ, thì bản thân Quan Vũ cũng sẽ tìm cách tìm hiểu tình hình của quân đội Quý Sương. Dù sao thì sức mạnh chiến đấu của họ cũng thực sự vượt qua sự tưởng tượng của mọi người.

“Tướng Quan, đây là tổng tư lệnh của chúng tôi, Trương Nhâm – Zhang Gongwei.” Lưu Chương dẫn theo một nhóm người đến và giới thiệu một cách nghiêm túc các quân sĩ và công chức dưới sự chỉ huy của mình cho Quan Vũ. Anh ta đã từng gặp Quan Vũ trước đây, và so với lần gặp nhau tại thànhDi, lần này, sau khi trải qua trận chiến ở miền trung và nam, Lưu Chương không còn cảm thấy sợ hãi trước Quan Vũ nữa.

Quan Vũ gật đầu, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Trương Nhâm và các tướng lĩnh khác. Theo quan điểm của Quan Vũ, các quân sĩ và công chức củaÍch Châu thực sự không tồi tệ chút nào; hơn nữa, việc Kỷ Linh đứng ngay bên cạnh Trương Nhâm cũng cho thấy vị trí quan trọng của Trương Nhâm đối vớiÍch Châu.

Mặc dù Kỷ Linh không phải là người kiêu ngạo, nhưng việc cô có thể đứng bên cạnh Trương Nhâm__[Trương Nhâm] một cách tự nhiên đã chứng tỏ rõ thái độ của người này, và điều đó cũng đủ để minh chứng sức mạnh của Trương Nhâm__[Trương Nhâm].

“Xin chào Tướng Quan.” Trương Nhâm__[Trương Nhâm] cúi đầu chào hỏi, “Cảm ơn Tướng vì sự giúp đỡ, nếu không thì chúng tôi chắc chắn đã không thể thoát khỏi trận chiến này.”

“Đừng ngại, phục vụ đất nước là trách nhiệm của mọi người!” Giọng nói của Quan Vũ__[Quan Vũ] vẫn lạnh lùng như mọi khi; chỉ từ vẻ ngoài của Trương Nhâm__[Trương Nhâm], không ai có thể nhận ra điểm khác biệt gì cả. Sức mạnh của ông ta không hề mạnh mẽ, thậm chí còn kém hơn cả Quan Bình__[Quan Bình], nhưng vì được Kỷ Linh tin tưởng, Quan Vũ__[Quan Vũ] tự nhiên không thể xem thường ông ta.

“Nếu vậy, tôi cũng không cần nói thêm gì nữa. Sau trận chiến với quân đội Quý Sương, Tướng hẳn đã hiểu rõ sức mạnh của họ rồi. Tướng hãy kể lại phần của mình, còn tôi sẽ bổ sung những gì mình đã trải qua trong suốt cuộc chiến này.” Trương Nhâm__[Trương Nhâm] nói với giọng điệu bình thản, không hề có gì đặc biệt.

“Được!” Quan Vũ__[Quan Vũ] gật đầu đồng ý, sau đó nhìn về phía Quách Gia__[Quách Gia]. Quách Gia__[Quách Gia] liền kể lại chi tiết về các diễn biến trong trận chiến, đồng thời cũng chia sẻ một số suy đoán của mình.

“Đầu tiên là về số lượng những người sử dụng nội khí để tấn công đối phương. Từ khi chúng tôi bắt đầu trận chiến cho đến khi bị đánh bại, tôi đã chứng kiến tổng cộng ba mươi bốn người như vậy.” Trương Nhâm__[Trương Nhâm] nói một cách bình tĩnh, con số này đủ để khiến Quan Vũ__[Quan Vũ] cảm thấy shock.

“Điểm thứ hai, hầu hết các đội quân của đối phương mới được bổ sung gần đây, ít nhất là vào lúc họ tấn công chúng ta.” Trương Nhâm tiếp tục nói, lần này ngay cả Quách Gia cũng cảm thấy lo ngại; điều này có nghĩa là những binh sĩ bị giết trong trận chiến này, ngoại trừ các chiến binh thuộc giai cấp Kshatriya và đội quân voi mào, phần lớn đều là những binh sĩ tầm thường có thể được bổ sung lại trong thời gian ngắn.

“Điểm thứ ba, các đội quân lớn của Quý Sương rất yếu kém trong việc chiến đấu; nhưng nếu đối phương có khả năng phá vỡ trận địa của chúng ta và biến cuộc chiến thành những trận đánh giữa các đội quân nhỏ, chúng ta sẽ rơi vào tình thế hoàn toàn bất lợi.” Trương Nhâm nói một cách nghiêm túc. Tất cả những thông tin này đều do Trương Túc cung cấp cho ông trước khi ông bị thương; mặc dù ban đầu những thông tin đó chưa đầy đủ, nhưng sau khi kết hợp với những quan sát của Trương Nhâm, ông đã hoàn thiện chúng.

Quách Gia cúi đầu suy nghĩ một lát; Từ Thứ cũng tỏ ra rất suy tư. Sau đó, hai người nhìn nhau và xác nhận rằng những phán đoán của Trương Nhâm là chính xác.

“Điểm cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất, là phẩm chất trung bình của binh sĩ Quý Sương cao hơn chúng ta; điều họ thiếu là ý chí chiến đấu.” Trương Nhâm nói xong rồi nhìn về phía Quan Vũ.

Quan Vũ nghe xong liền nhớ lại diễn biến của trận chiến và từ từ gật đầu; điều này quả thực đúng – trong số binh sĩ Quý Sương, có rất nhiều người sở hữu nội khí, gần như ai cũng vậy.

“Tôi có thể hỏi một câu không?” Quách Gia thấy Trương Nhâm im lặng, liền hỏi một cách tò mò. Dựa vào tình hình của các binh sĩ ở phía bên cạnh La Hul mà Yizhou đã tấn công trước đây, họ hoàn toàn không có khả năng chống lại các đội quân chiến binh Kshatriya hay đội quân bắn cung voi mào.

Như đã nói trước đây, việc gọi họ là lực lượng tinh nhuệ chỉ áp dụng trong bối cảnh nhất định thôi. Nghĩa là, nếu quân đội Yizhou có khả năng chống lại hai đạo quân kia, ngay cả khi họ bị suy yếu đáng kể, thì các đạo quân hỗ trợ phía bên cạnh cũng không thể đánh bại được họ.

Tuy nhiên, sức mạnh chiến đấu mà đội quân Yizhou đã thể hiện trước đây thật sự rất yếu kém. Trước đạo quân hỗ trợ của Quý Sương, ngay cả khi Quan Vũ và những người khác đã giữ chặt phần lớn lực lượng đối phương, họ vẫn không thể giành chiến thắng. Sức mạnh như vậy hoàn toàn không đủ để chống lại đối thủ.

Còn đối với đội quân Kông Què và đội quân Kshatriya, nếu không thể chống đỡ được, thì hầu như không thể nào thoát ra được. Nhưng vì quân đội Yizhou đã thành công trong việc rút lui, điều đó có nghĩa là họ ít nhất cũng có khả năng chống đỡ, hoặc ít nhất là kéo dài thời gian cho đến khi được tiếp viện.

“Có lẽ anh muốn hỏi tại sao chúng ta lại có thể thoát ra được trước đội quân Kông Què và đội quân võ sĩ Kshatriya?” Trương Nhâm nói một cách bình thản. Quách Gia gật đầu.

“Chúng ta ở Yizhou đã mất hai người có nội khí mạnh mẽ, một người sở hữu tài năng tâm linh đặc biệt, và một người có tài năng tương tự. Đó chính là cái giá chúng ta phải trả để có thể thoát ra.” Trương Nhâm nói với vẻ mặt u ám, nhìn vào Quách Gia. Nghe vậy, Quách Gia tái nhợt mặt, và Từ Thứ cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Tướng Nghiêm đã hy sinh?” Quách Gia hỏi với giọng nói run rẩy.

“Đúng vậy.” Trương Nhâm gật đầu.

Quách Gia từ từ nhắm mắt lại, sau một lúc mở mắt ra, ánh mắt ông ta đã không còn bất kỳ sự mơ hồ nào nữa, và trở lại với vẻ lạnh lùng, quyết liệt như trước. “Vậy là họ đã đảm nhận nhiệm vụ chặn đường đối phương à?”

“Tiếp theo, tôi sẽ kể cho các bạn nghe. Công Vĩ không có những thông tin chi tiết đó, vì vậy tôi sẽ là người kể. Quân Giáo đã thuật lại toàn bộ tình hình cho tôi biết. Những việc như này… với tư cách là người lãnh đạo Yizhou, tôi mới là người phù hợp nhất để nói về chúng!”

“Lưu Chương bước lên một bước, ánh mắt đầy ý chí giết chóc lạnh lùng.”

Quách Gia nhìn Lưu Chương, anh cảm nhận rõ sự khác biệt giữa người hiện tại và người mà mình từng gặp ở thành Yế. Bây giờ, trên người Lưu Chương toát ra vẻ oai nghiêm của một bá chủ; dù không quá rõ ràng, nhưng sự hung hãn và cơn giận dữ được kìm nén ấy thực sự thể hiện rõ ý chí giết chóc của một vị chúa tước khi tức giận.

“Ngài Thống đốc Kinh Châu, xin mời ngài nói tiếp.” Quách Gia cúi đầu nhẹ nhàng nói với Lưu Chương; Quan Vũ cũng không khỏi ngước nhìn Lưu Chương với ánh mắt ngưỡng mộ.

Lưu Chương với giọng điệu đầy giận dữ kể lại tất cả những gì đã xảy ra, bắt đầu từ lệnh tấn công vào ban đêm do Trương Nhâm đưa ra, và ông tự nhận toàn bộ trách nhiệm cho mình.

“Tất cả các quân sĩ và tướng lĩnh phía sau tôi đều không có lỗi; việc chỉ huy và chiến đấu của họ hoàn toàn không có vấn đề gì. Chỉ có tôi và Hứa Tĩnh mới là những người sai!” Lưu Chương từ từ nhắm đôi mắt lạnh lùng lại, cố gắng nói ra những lời đó một cách bình tĩnh.

Dù vậy, Lưu Chương vẫn nhận ra rằng mình đã trở nên cuồng tín đến mức, nếu không giết chết Hứa Tĩnh, anh sẽ không thể kiểm soát được cơn giận dữ và sự điên loạn trong lòng mình.

“Hứa Tĩnh à?” Ánh mắt Quan Vũ lướt qua một tia lạnh lẽo.

Những người trung thành và có nghĩa khí tự nhiên sẽ ghét bỏ những kẻ phản bội; bối cảnh xã hội này vốn coi trọng lòng trung thành và nghĩa khí là điều quan trọng nhất. Hơn nữa, đây lại là cuộc chiến tranh giữa các quốc gia; việc phản bội trong tình huống này đã khiến quân đội Hán phải chịu những tổn thất không cần thiết, thậm chí mất đi các tướng lĩnh chủ chốt và cố vấn quân sự – những người như vậy chỉ có thể chết mới xứng đáng!

“Tôi sẽ báo cáo sự việc này một cách trung thực,” Quách Gia nói với Lưu Chương, đồng thời liếc nhìn Trương Nhâm một cách kỹ lưỡng. Trước đây, Quách Gia vẫn chưa hiểu rõ về Trương Nhâm, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Lưu Chương, ông ta đã hoàn toàn hiểu được vị trí của Trương Nhâm trong quân đội Yizhou.

Đó là một vị tướng không có danh tiếng lớn, nhưng vị trí của ông ta được xác lập dựa trên công lao và thành tích quân sự. Khả năng ra quyết định và nhận định tình hình của ông ta đều ở mức rất xuất sắc. Thật đáng tiếc là sức mạnh của quân đội Quý Sương vượt xa khả năng đối phó của quân đội Yizhou.

Ngoại trừ những chiến thuật tàn nhẫn, quân đội Yizhou chỉ có thể thoát khỏi tình thế này nếu thay đổi người chỉ huy; nếu để người khác tiếp tục chỉ huy, kết quả cũng sẽ giống như hiện tại. So với đó, Trương Nhâm đã làm rất tốt rồi; chỉ tiếc là sức mạnh tổng thể của đối phương quá mạnh so với Yizhou, nên cuộc chiến này gần như không thể thắng được. Việc Trương Nhâm có thể tiến triển đến mức đó đã là điều vượt qua sự tưởng tượng.

“Tướng Zhang, không cần phải lo lắng. Sau khi quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ tiến hành phản công. Chúng ta có khoảng ba tháng thời gian; may mắn thay, con đường đã được mở thông, và các đội quân dự bị cũng đã được bố trí ở Yuzhou. Chỉ cần vận chuyển binh lính bằng ngựa đến Kinh Nam, sau đó tiếp tục hành quân, chúng ta sẽ không mất đến một tháng,” Quách Gia nói một cách nghiêm túc với Trương Nhâm.

Vì Trương Nhâm và Kỷ Linh đều sở hững sức mạnh chiến đấu như vậy, nếu quân đội Yizhou thực sự có nền tảng vững chắc, việc tổ chức lại quân đội ngay tại chỗ cũng hoàn toàn có thể khiến quân địch Quý Sương bất ngờ. Tuy nhiên, những thay đổi lớn trong chiến lược như vậy cần phải được báo cáo cho phía sau.

“Nếu xuất quân chống lại Quý Sương, tôi xin tham gia,” Kỷ Linh nhìn Viên Thuật và nói một cách bình tĩnh.

Trận chiến này đã quá khốc liệt; ngay cả Kỷ Linh cũng cảm thấy rất bế tắc. Hơn nữa, hiện tại các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ của ông đã tiếp nhận được tinh thần chiến đấu mãnh liệt của đội Hổ Bôn. Với sự chênh lệch về trình độ không lớn giữa hai bên, Kỷ Linh chỉ cần một thời gian ngắn là có thể huấn luyện thành công 800 binh sĩ Hổ Bôn. Lần này, họ tuyệt đối không được để thua!

“Được.” Quách Gia gật đầu sau khi nghe xong. Kỷ Linh là một vị tướng toàn diện, không hề có điểm yếu nào. Là một phần quan trọng trong kế hoạch chiến lược sắp tới, ông ta rất phù hợp.

“Tôi cũng muốn tham gia,” Trương Nhâm cũng đưa tay ra xin tham gia.

“Được.” Quách Gia nghiêng người về phía Trương Nhâm. Dù quân đội của ông ta đã bị tổn thất nặng nề, nhưng sức mạnh vật lý là thứ có thể được bổ sung. Nếu quân đội của Trương Nhâm được tái thiết, và những điểm yếu về năng lượng nội tại được khắc phục, thì ông ta thực sự xứng đáng với cơ hội này!

“Hai vị tướng có thể không cần phải vội vàng bổ sung quân đội của mình ngay bây giờ. Chờ đến một tháng nữa, khi các đội quân dự bị đến nơi, mới tiến hành tổ chức lại,” Quách Gia suy nghĩ một lát rồi đề nghị.