Đốt cháy hoàn toàn doanh trại, đội quân Quý Sương không còn lương thực nữa, họ chỉ còn con đường duy nhất là rút lui về Quý Sương.

Nhìn ngọn lửa bùng cháy trên đường chân trời phía sau, Đỗ Nhĩ Ca chỉ cảm thấy uất ức. Chỉ trong một đêm, quân đội Hán đã chiếm giữ hoàn toàn doanh trại của họ; không kể đến binh sĩ tầng lớp thấp, đối phương thậm chí còn giết chết không ít binh sĩ tinh nhuệ của Quý Sương, cùng với hơn hai trăm bảy mươi chiến binh thuộc đội quân Kshatriya có khả năng sử dụng năng lượng nội tại, và một vị tướng có khả năng điều khiển năng lượng nội tại, ngoài ra còn có hai vị tướng khác cũng bị thương nặng.

Thật là một sự nhục nhã lớn, Đỗ Nhĩ Ca nghĩ. Nhưng khi tính toán tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên một cách kỹ lưỡng, quân đội Hán chỉ mất khoảng dưới năm nghìn người, trong khi số binh sĩ Quý Sương chết trận, không kể đến những người bỏ chạy, có lẽ đã vượt qua hai mươi nghìn người, trong đó có tới mười nghìn là binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Đỗ Nhĩ Ca và các đồng đội khác.

Sự tổn thất lớn như vậy khiến cho Quý Sương, vốn có sức mạnh quân sự vượt trội so với triều đình Hán, giờ đây đã giảm xuống mức tương đương với họ trên Trung Nam Bán Đảo. Thậm chí tồi tệ hơn, ngọn lửa dữ dội này cũng có nghĩa là lương thực dự trữ chính của Quý Sương đã bị tiêu hủy hoàn toàn.

“Đội quân Phượng Hoàng, nào! Nâng cung!” Lahul ra lệnh bình tĩnh với các chiến binh Phượng Hoàng phía sau mình. Tất cả các chiến binh Phượng Hoàng lập tức nâng cung và bắn những mũi tên về phía quân đội Hán theo sự chỉ huy của Lahul.

Khác với những tia sáng chói lọi trong bóng tối, vào ban ngày, những mũi tên từ loại nỏ của đội quân Phượng Hoàng gần như không thể được phát hiện. Và khi người ta nhận ra chúng, thì đã quá muộn để tránh né. Một nghìn tám trăm mũi tên đã cướp đi sinh mạng của hơn một nghìn binh sĩ Hán trong lúc họ đang ăn mừng chiến thắng; thậm chí Trương Nhâm cũng bất ngờ bị trúng tên.

“Lũ khốn nạn!” Trương Nhâm ôm lấy vết thương sâu trên eo do mũi tên nặng gây ra, gần như muốn quay đầu truy đuổi quân đội Quý Sương. Nhưng anh ta không thể làm vậy; ngay cả nếu đi theo, họ cũng chỉ có thể đối mặt với một trận chiến tàn khốc, và ngay cả khi thắng, kết quả cũng sẽ không khá hơn so với tình hình trước đây.

“Rút về doanh trại và tổ chức tiệc mừng! Các lính canh, hãy theo dõi kỹ lưỡng những kẻ đang theo dõi

“Chúng ta đi thôi, trước hết hãy rút về căn cứ thứ hai.” Vẻ mặt của Lạc Hồ lần này vẫn bình tĩnh như mọi khi. Thất bại trong trận chiến này khá nặng nề, nhưng đối với Lạc Hồ mà nói, điều đó vẫn không quá khó chịu. Hơn nữa, sau khi Trương Nhâm phát biểu, ông đã quyết định rút quân khỏi căn cứ mà không mang theo lương thực, bởi vì ông nhìn thấy cơ hội để giành chiến thắng.

Quân Đông Hán rất mạnh, nhưng sức mạnh chiến đấu thực sự của họ không bằng người Quý Sương. Đây chính là cơ hội cho họ. Dù họ đã phải chịu tổn thất nặng nề và quân Đông Hán gần như giành được chiến thắng hoàn toàn, thực lực thực sự của họ vẫn không vượt qua được người Quý Sương.

Đối với Lạc Hồ, đây chính là bằng chứng đủ để họ có thể giành chiến thắng. Các binh sĩ Quý Sương vẫn chưa phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình, họ thiếu đi khát vọng chiến thắng… Nhưng ngay lập tức, họ sẽ có được điều đó. Căn cứ thứ hai mà Lạc Hồ thiết lập không có đủ lương thực.

“Mỗi người hãy tập hợp các binh sĩ lại, tôi có việc muốn thông báo.” Sau khi dành cả một giờ đồng hồ để đưa các binh sĩ Quý Sương trở về căn cứ của mình, Lạc Hồ nói một cách lạnh lùng.

Đỗ Nhĩ Ca, Banna Je và những người khác nghe xong đều im lặng và tiến hành giải tán đội vệ sĩ cá nhân của mình. Những người vệ sĩ này bắt đầu tổ chức lại các đội ngũ từ số binh sĩ phụ trợ, và không lâu sau đó, gần chín mươi nghìn người còn lại đã thành lập được các đội ngũ tương ứng.

Trong suốt quá trình này, Lạc Hồ không nói thêm bất kỳ điều gì thừa thãi, chỉ ra lệnh chuẩn bị bữa ăn. Những binh sĩ Quý Sương sau một đêm chiến đấu vất vả, đang ngồi ngoài căn cứ thứ hai do Lạc Hồ thiết lập, ai nấy đều im lặng.

“Chúng ta đã thua trong trận chiến này!” Lạc Hồ đứng giữa các binh sĩ và nói: “Chúng ta đã mất đi hai mươi nghìn binh sĩ, trong số đó chắc chắn có những người bạn quen của các bạn.”

Lời nói thẳng thắn của Lạc Hồ khiến các binh sĩ Quý Sương cảm thấy đau lòng.

“Tuy nhiên, điều quan trọng nhất không phải là điều đó… Điều quan trọng nhất là, tất cả các bạn ở đây đều sắp chết rồi.” Lạc Hồ nói một cách bình thản, nhưng những lời này khiến tất cả mọi người đều sốc.

“Nếu là trước đây, tôi sẽ xử tử bất kỳ ai cắt ngang lời tôi… Nhưng bây giờ thì không cần nữa. Bữa ăn này chính là lần cuối cùng chúng tôi có thể cung cấp cho các bạn… Hậu Nhấtlương thực quân sự. Ngay trước đó, khi tôi ra lệnh

Giọng nói bình thản của Rahuhr đã vang đến tâm trí mọi binh sĩ; ngay cả những binh lính tầm thường hay nô lệ thuộc quốc gia Kucha cũng cảm thấy tim mình se lại khi nghe thấy điều đó.

“Khi cái chết đến, nó không bao giờ quan tâm đến danh tính của người sắp chết. Bây giờ các bạn chỉ có hai lựa chọn: hoặc là ăn hết bữa cơm trắng này rồi đi về phía tây, mất một tháng mới trở về khu vực sầm uất bên sông Hằng, hoặc là sau khi ăn xong, các bạn hãy cầm vũ khí theo tôi đi tấn công doanh trại quân Đại Han!” Giọng nói lạnh lùng của Rahuhr vang đến tai tất cả mọi người.

“Chỉ có vậy thôi, bây giờ hãy ăn đi!” Rahuhr nói xong, cúi xuống ăn cơm.

Bữa cơm đó được tiêu thụ trong sự yên lặng tuyệt đối; không còn tiếng ồn ào như trước nữa, bầu không khí trở nên nặng nề và căng thẳng. Tất cả binh sĩ đều đang suy nghĩ về lựa chọn của mình… Nhưng họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Ngay cả đội quân chiến binh Kshatriya vốn luôn hung hăng cũng trở nên im lặng vào khoảnh khắc này; mọi người đều lặng lẽ ăn hết cơm trong bát của mình, không để lại một hạt nào. Ngay cả những nô lệ – những người hiếm khi có cơ hội được ăn cơm trắng – cũng cảm thấy như đang nhai nhựa vậy.

Khi Rahuhr ăn xong, cầm lấy thanh kiếm và bắt đầu tiến về phía trước, tất cả binh sĩ – từ những người có năng lượng nội tại mạnh mẽ cho đến những binh sĩ bình thường, dù là nô lệ hay binh lính tầm thường – đều vuốt ve vũ khí của mình và theo sau ông ta.

Gần chín vạn binh sĩ Kucha lần đầu tiên có chung một suy nghĩ: họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu quay đầu trở về, họ chỉ có chết mà thôi; còn nếu chiến đấu hết mình, họ vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Trong tình huống này, cả hai bên đều không muốn bắt tù binh đối phương; chỉ có chiến đấu hoặc chết… Và không ai muốn trải qua cảm giác chết đói.

“Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất, vì vậy đừng nghĩ đến việc giữ lại sức mạnh. Trận chiến này đối với chúng ta và triều đại Đại Han chỉ có thể là một trong hai kết quả: hoặc là chúng ta chết, hoặc là họ chết… Vì vậy, không có chỗ để lùi bước nữa! Toàn quân, xông lên! Tôi sẽ không chỉ huy các bạn; mỗi trăm người trong đội sẽ tự mình dẫn đầu đội quân của mình xông lên!” Rahuhr ra lệnh một cách lạnh lùng. Nghe thấy lệnh đó, tất cả binh sĩ Kucha đều siết chặt vũ khí trong tay mình.

Đó là một lệnh thực tế và hiệu quả. Quân đội Kucha vốn không giỏi trong các trận chiến lớn; nếu họ bày trận đối đầu với quân Đại Han, kết

Trương Nhâm trên suốt quãng đường trở về đã gặp phải vô số rắc rối và xui xẻo. Ban đầu, Kỷ Linh, Nghiêm Nhan cùng những người khác còn khá quan tâm đến tình hình của anh ta, nhưng sau này họ nhận ra rằng những điều xấu ấy chỉ khiến Trương Nhâm cảm thấy khó chịu một chút mà thôi, không gây ra tổn thất nghiêm trọng nào. Vì vậy, hai người này dần coi những chuyện đó như là trò cười thôi.

Trương Nhâm cảm thấy bất lực, nhưng bóng tối lớn nhất trong lòng anh ta vẫn không hề tan biến vì những xui xẻo liên tiếp này. Điều quan trọng hơn là, lời báo trước về số phận của anh ta cũng không hề có dấu hiệu thay đổi.

Vì những rắc rối của Trương Nhâm, quân đội Hán đã mất gấp đôi thời gian so với dự kiến mới trở về được doanh trại. Tuy nhiên, chiến thắng lớn này thực sự đã giúp tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội Hán. Mặc dù việc Trương Nhâm liên tục gặp xui xẻo có phần gây khó xử, nhưng buổi yến tiệc mừng chiến thắng vẫn được tổ chức như bình thường.

Lưu Chương đã trao thưởng một cách hào phóng, khiến doanh trại quân đội Hán tràn ngập niềm vui. Sau khi nói vài lời, Trương Nhâm cáo bệnh và giao việc quản lý doanh trại cho Nghiêm Nhan, còn bản thân anh ta thì cần tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi và vượt qua giai đoạn xui xẻo này.

“Hahaha, trở về từ chiến thắng lớn! Nhìn này, nhìn này, các tướng sĩ dưới trướng tôi mạnh mẽ đến mức nào… Bây giờ bạn cũng phải thừa nhận điều đó chứ?” Lưu Chương cười ha hả một cách trêu chọc.

Viên Thuật chỉ lườm lườm mà không buồn để ý đến Lưu Chương; tuy nhiên, anh ta thừa nhận rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội Yizhou thực sự rất đáng kể – dù là trong các trận chiến với đội quân Lianqi Chenggang hay trong việc đánh bại doanh trại Quí Sương, thành tích của họ đều rất ấn tượng, quả thực là những lực lượng tinh nhuệ.

“Đi đi, hãy gửi thêm một phần thức ăn cho những binh sĩ đang trực gác bên ngoài doanh trại để họ có thể canh giữ và quan sát tình hình. Chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, toàn quân đều xứng đáng được thưởng; hôm nay, chúng ta cứ thoải mái ăn uống đi!” Lưu Chương vô cùng hào hứng.

“Thưa chủ công, tôi đã ra lệnh chuẩn bị thức ăn rồi, nhưng việc tiêu thụ rượu thì không nên quá độ. Tôi đã phân phát một số rượu cho các điểm trực gác; công việc tuần tra và canh giữ không bao giờ được lơ là, ngay cả khi chúng ta giành chiến thắng.” Nghiêm Nhan kiên quyết từ chối. Trong doanh trại này, người luôn thận trọng nhất chính là Nghiêm Nhan; ông ấy sẽ không bao giờ nghe theo những lệnh thiếu suy nghĩ của Lưu Chương.

“Ừm, đúng vậy… Những gì anh nói rất hợp lý. Việc tuần tra và canh giữ quả thật rất quan trọng; vậy thì theo ý anh đi.” Lưu Chương ho khan hai tiếng, cảm thấy những lời của Nghiêm Nhan rất có lý, liền đổi chủ đề: “Chúng ta sẽ tổ chức yến tiệc trong doanh trại chứ?”

“Sẽ tổ chức, nhưng sẽ tiến hành thành nhiều đợt, để toàn quân cùng tham gia. Chỉ khi chúng ta hoàn toàn đánh bại quân Gui Shuang và đảm bảo họ không thể xâm nhập vào khu vực này nữa, thì mới nên tổ chức yến tiệc.” Nghiêm Nhan giải thích một cách điềm tĩnh. Thực ra, Nghiêm Nhan cũng không nghĩ rằng quân Gui Shuang sẽ quay lại; dù sao họ cũng vừa bị đánh bại nặng nề, làm sao có thể xuất hiện trở lại ngay được? Hành động của Nghiêm Nhan chỉ là biểu hiện của sự thận trọng bẩm sinh mà thôi.