Khi Lạc Hồ đứng dậy và tiến quân về phía căn cứ của quân Hán tại Trung Nam Bán Đảo, Viên Thuật và Lưu Chương cũng đã thành công trong việc đến nơi lưu trữ các vật tư được vận chuyển đến bởi Tôn Sách.

Lưu Chương nhận những vật tư này, trong khi Viên Thuật tiếp nhận những người được giao nhiệm vụ vận chuyển chúng; hai bên không hề liên quan đến nhau, nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi.

Lưu Chương dù ngốc đến mấy cũng có thể nhận ra rằng những binh sĩ vận chuyển vật tư này thuộc hàng xuất sắc, không thể lừa dối được bằng những lời nói đơn giản. Mức độ tinh nhuệ của họ thậm chí còn khiến Lưu Chương cũng có thể nhận ra được điều đó; dù sao thì Lưu Chương cũng từng tham gia cuộc duyệt binh tại Yê Thành mà.

Những binh sĩ này về mọi mặt đều không kém gì những binh sĩ tinh nhuệ mà Lưu Chương từng gặp tại Yê Thành, thậm chí uy thế của họ còn được thể hiện rõ ràng hơn qua cách họ cầm vũ khí và chiến đấu.

“Bá Phục, ngươi thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi.” Viên Thuật thốt lên, ông cảm nhận sâu sắc hơn Lưu Chương; tất cả những người này đều từng là thuộc cấp của ông. Những người như Lý Phong, Lạc Tử, Liêng Cường, Lưu Hùng… dù không quá mạnh mẽ, nhưng đều rất trung thành với Viên Thuật và đang có mặt trong đội quân này.

“Chủ công!” Lý Phong cùng những tướng lĩnh từng theo Viên Thuật đi chinh chiến khắp nơi, khi Viên Thuật đến, họ đều tụ tập lại và nói với vẻ hào hứng:

“Ha ha ha, các ngươi bây giờ vẫn chỉ ở cấp độ luyện khí thành gang à? Đã bao năm trôi qua rồi, mà vẫn chẳng tiến bộ chút nào, thật là tệ quá.” Viên Thuật bị nhóm người này bao quanh, cũng cảm thấy nhớ về những ngày xưa; nhưng ông ta thật là một kẻ ngốc… Những lời nhớ về quá khứ, khi từ miệng ông ta nói ra, lại biến thành những lời như thế này.

Nghe thấy vậy, Lý Phong và những người khác chỉ biết trợn mắt; nếu không phải vì chúng tôi còn tin tưởng ngài, hôm nay ngài đã bị đánh rồi đấy, ngài có biết không?

“Nhưng thật tốt là sau bao năm trôi qua, chủ công vẫn không hề thay đổi gì cả.”

“Yang Hong nói với vẻ trầm ngâm.”

Khi Viên Thuật từ chức vào thời điểm đó, nhóm người này thực ra là không muốn theo ông ta. Tuy nhiên, dù Viên Thuật có phần thiếu suy nghĩ và những người dưới quyền ông ta cũng không mấy giỏi lắm, nhưng hầu hết các tướng sĩ dưới trướng ông ta đều rất trung thành, là những người sẵn sàng cùng Viên Thuật tiếp tục đi trên con đường nguy hiểm ấy.

Vì vậy, khi Viên Thuật từ chức, ông ta đã ép buộc những người này phải theo Tôn Sách. Sau đó, mặc dù Tôn Sách đã dẫn nhóm người này giành được không ít chiến thắng, nhưng xét về mặt lòng tin, chỉ có Viên Thuật mới thực sự khiến họ tin tưởng.

“Ha, tôi có thể thay đổi được gì chứ?” Viên Thuật cười ha hả, “Lần này tôi sẽ dẫn các bạn đi đánh bọn ngu ngốc kia của Quý Sương. Nói cho cùng, tất cả những kẻ ở Trung Nguyên đều đã từng bị chúng ta đánh bại rồi. Lần này, khi chúng ta ra nước ngoài chiến đấu, mỗi người phải giết ít nhất một kẻ địch; ai giết được nhiều hơn sẽ được thưởng hậu hĩnh!”

“Hò!” Các binh sĩ dưới trướng Viên Thuật đều hô vang. Phần lớn trong số họ đều là những người lính già đã cùng Viên Thuật đi chinh chiến khắp nơi. Họ đã đánh bại tất cả những đối thủ có thể tìm thấy ở Trung Nguyên. Thêm vào đó, Viên Thuật không bao giờ keo kiệt trong việc thưởng phạt, vì vậy các binh sĩ tự nhiên cảm thấy rất tin tưởng vào ông ta.

“Bây giờ, hãy xếp hàng thành đội hình! Kỷ Linh, hãy chỉ huy họ cẩn thận, đừng để xảy ra sự hỗn loạn!” Viên Thuật ngồi xuống ghế được lắp đặt trên lưng con thú Pi Xiu, gọi Kỷ Linh.

“Vâng!” Kỷ Linh hô lớn, sau đó đưa ra lệnh cho tất cả các tướng sĩ. Những người này đều là những người quen thuộc với Kỷ Linh; mỗi người đều đã hợp tác với ông ta trong thời gian dài. Mặc dù vài năm qua Kỷ Linh không còn chỉ huy họ nữa, nhưng khi ông ta đứng trước mặt họ, mối quan hệ giữa hai bên vẫn hoàn toàn tự nhiên, không hề có sự xa lạ nào.

Trước mặt Lưu Chương, những binh sĩ được Tôn Sách cử đến để bảo vệ Viên Thuật nhanh chóng sắp xếp đội hình và bắt đầu hành quân một cách ngăn nắp, không hề có sự lộn xộn nào xảy ra. Nhờ vào chất lượng bản thân của họ, cùng với việc Chu Du liên tục quản lý kỷ luật quân đội trong hai năm qua, những binh sĩ này thực sự đã trở thành những người lính chuyên nghiệp.

“Khởi hành!” Kỷ Linh hô lớn, cưỡi ngựa lao về phía tây. Lúc này, họ đã rời khỏi khu vực Ai Lão và đến khu vực Trung

Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên đi con đường cổ ở phía nam của Kinh Châu, Chu Du cũng chỉ dựa vào trực giác để điều phối việc vận chuyển hàng hóa tới đây. Kết quả là địa điểm nhận hàng bị lệch khá xa so với kế hoạch ban đầu. Vị trí lý tưởng nhất để cất giữ hàng hóa lẽ ra phải là ở phía tây nam của huyện Vĩnh Xương, nhưng Chu Du lại để chúng ở phía đông nam.

Điều này khiến việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn và tốn nhiều công sức hơn. Tuy nhiên, xét đến số lượng hàng hóa khổng lồ đó, Lưu Chương cho rằng mình có thể chấp nhận sai sót này, vì nó không phát sinh do ý định xấu.

Nhìn những binh sĩ do Kỷ Linh dẫn dắt, Lưu Chương càng nhìn càng thấy rằng binh sĩ của mình còn kém cỏi hơn. Nhưng ông ta sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Bởi vì Trương Nhâm【Trương Nhâm】 – người được coi là chiến binh xuất sắc nhất ở khu vực Trung Nam – vẫn chưa xuất hiện. Trong mắt Lưu Chương, chính Trương Nhâm【Trương Nhâm】 mới là người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhất.

Sau khi rời khỏi vùng núi phức tạp, con đường đi qua rừng rậm và đồng bằng trở nên thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, trước khi Lưu Chương và các đội ngũ khác đến, Chu Du đã sắp xếp người dọn dẹp con đường này. Mặc dù đường không được lát bê tông, nhưng ít ra nó đã được chuẩn bị sẵn sàng để đi.

Đúng như Trần Hy đã dự đoán, dù có sự thuyết phục của Giả Hủ và những công sức đã bỏ ra để thi công đường ray, Lưu Chương vẫn sẽ không từ chối việc lấy những con ngựa mà Chu Du đã nuôi dưỡng vất vả đó làm hàng hóa. Còn những người vận chuyển hàng hóa, tất nhiên cũng bị Lưu Chương mang theo luôn!

Người Hậu Nhất tên là Lộc đã đi bộ, và chưa đầy ba ngày thì đã đến nơi mà đại quân của Yí Châu rời khỏi biên giới.

Trương Túc cùng những người khác đã xây dựng một trung tâm phân phối vật tư tại đây, đồng thời cử một số người man rợ đến đó để xây dựng các công sự phòng thủ. Mục đích là vừa để thu hút những người còn ở trong các thung lũng của Tây Xuyên ra ngoài, vừa để củng cố lãnh thổ của Hán Đế Quốc.

Sau khi chiếm được đất này, họ gặp phải một số khó khăn trong việc kiểm soát, bởi vì nó quá xa so với khu vực trung tâm của đế quốc. Vì vậy, Trương Túc đã điều động một nhóm người đến đó xây dựng thành phố ngay lập tức. Về tên của thành phố, Trương Túc vẫn chưa nghĩ ra, nhưng trước mắt hãy xây dựng thành phố trước đã; một khi thành phố được xây dựng xong, khu vực này sẽ trở nên ổn định hơn.

Vùng Sichuan-Shu có nhiều núi non, cuộc sống của người dân ở các vùng núi rất khó khăn. Thêm vào đó, việc đi lại và vận chuyển vật tư đến đây rất tốn kém, vì vậy mới có sự xuất hiện của căn cứ Trung Nam do Trương Túc và Trương Nhâm cùng những người khác quyết định xây dựng.

Tuy nhiên, cần phải thừa nhận rằng những vùng đất canh tác tốt nhất trên thế giới chắc chắn nằm ở các khu vực ôn đới và nhiệt đới. Mặc dù nhiệt độ ở đó có thể rất cao, nhưng lượng mưa dồi dào đủ để tạo nên những vùng đất màu mỡ.

Có thể đất đen là loại đất màu mỡ nhất, nhưng môi trường và khí hậu ở những nơi có đất đen thường chỉ cho phép trồng trọt một hoặc hai vụ mỗi năm. Trong khi đó, các khu vực ôn đới và nhiệt đới, với điều kiện có thể trồng trọt ba vụ mỗi năm, thì thực sự có lợi thế rất lớn.

Khu vực Trung Nam Bán Đảo có khí hậu nhiệt đới và thực sự có lợi thế về gió mùa. Ngoại trừ mùa mưa có thể gây khó khăn, thì những ưu điểm trong việc canh tác ở đây so với vùng Sichuan-Shu-Yí Châu thực sự rất rõ ràng.

Vì vậy, mặc dù khu vực này cách xa phạm vi kiểm soát của Sichuan-Shu, Trương Túc vẫn không ngần ngại chiếm lấy nó. Để khẳng định chủ quyền, họ đã tiến hành xây dựng thành phố ngay lập tức. Về việc ai sẽ sinh sống ở đây, tất nhiên là những người từ những vùng nông thôn nghèo khó của Yí Châu được chọn đến đây!

Dù sao thì Sichuan-Shu cũng có nhiều núi non; đôi khi chỉ có một vài gia đình sống trong những thung lũng hẻo lánh.

Ban đầu, việc Trần Hy【Trần Hi】 thực hiện chính sách Tập Thôn Tịnh Trại cũng chính là để giúp đỡ những ngôi làng nghèo khó – những nơi không có khoáng sản, không có tài nguyên, đất đai cằn cỗi và dân số ít ỏi mà thôi.

Hơn nữa, việc xây dựng các thành phố, với ý nghĩa là khẳng định chủ quyền và thể hiện địa vị của cư dân, còn có tác dụng đe dọa các quốc gia lân cận. Vì vậy, Trương Túc đã quyết định sử dụng nguyên liệu sẵn có tại khu vực căn cứ ở Trung Nam Bán Đảo, gần với đường biên giới trước đây của Hán Đế Quốc, để xây dựng một thành phố.

Về mặt pháp lý, việc này hoàn toàn hợp pháp. Bởi vì theo quan điểm của Hán Đế Quốc, bất cứ khu vực nào nằm sau lưng quân đội đều thuộc về lãnh thổ của họ; cho nên mới có khái niệm “đường biên giới trước đây”. Nếu không, thì cũng không cần phải đề cập đến điều này.

Nói chung, khu vực này thực sự rất tốt. Trong số tất cả các căn cứ tiền tuyến hiện nay, chỉ có căn cứ ở Yizhou là thực sự đạt được tự cung tự cấp. Ở đây, người ta có thể trồng trọt một cách dễ dàng; với khí hậu thuận lợi, cây trồng có thể mọc ba vụ một năm. Ngay cả động vật ở khu vực Kucha đối diện cũng không thể chết đói, huống chi là ở vùng Trung Nguyên – nơi mà con người sinh ra đã được định sẵn để làm nông nghiệp. Vì vậy, việc cung cấp lương thực cho căn cứ tiền tuyến ở Yizhou hoàn toàn không phải là vấn đề.

Căn cứ phía sau, dù không có tên gọi cụ thể, cũng đã chứa đầy lương thực trong kho. Nếu tiếp tục canh tác tốt, lương thực chắc chắn sẽ không thiếu. Những mảnh đất canh tác tốt nhất thời bấy giờ quả thực không phải là lời nói suông đâu.

Do đó, khi Lưu Chương cùng nhóm người đi qua đây, ông rất hài lòng với công việc mà Trương Túc và Trương Tùng đã thực hiện; họ thậm chí còn xây dựng được một căn cứ tiền tuyến hoàn chỉnh.

Trong các cuộc chiến tranh của Hán Đế Quốc, chưa bao giờ có trường hợp quân đội bị đối phương đánh bại; chỉ có thể xảy ra tình trạng hậu cần không đủ. Nhưng bây giờ, hậu cần đã được set up ngay tại tiền tuyến, vì vậy Lưu Chương tự nhiên rất hài lòng. Tuy nhiên, ông cũng có chọn lọc để không quan tâm đến việc nhóm người dưới quyền mình đã có thể tự lập thành vương quốc rồi…

Nhưng nói lại, với lối suy nghĩ của Viên Thuật và Lưu Chương, có lẽ họ sẽ không bao giờ nghĩ đến khả năng này. Có lẽ họ chỉ cho rằng nhóm người này làm r

Trương Tùng nhìn không biểu cảm mà tiếp nhận lời khen ngợi của Lưu Chương. Dù từ sáng sớm hôm đó anh đã biết rằng chủ nhân của mình có xu hướng suy nghĩ một cách… thiếu hiệu quả, nhưng khi tin tưởng vào một người thì phải tin tuyệt đối; còn nếu không tin, thì dù nói gì họ cũng không nghe. Tuy nhiên, việc có thể vượt qua được những khó khăn này cũng giúp Trương Tùng tiết kiệm được không ít công sức trong việc giải thích – bởi vì hành động này thực sự có phần vi phạm quy định.

“Thực ra, làm như vậy khá nguy hiểm. Nơi này cách khu vực thuộc sự kiểm soát của Yizhou khá xa, và con đường hiện tại vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh. Chúng ta đi bộ qua đường núi cũng mất đến nửa tháng; nếu là đội quân lớn, thời gian sẽ càng kéo dài hơn nữa. Nếu có ai đó nổi loạn ở đây, Thành Đô sẽ rất khó xử lý.” Mặc dù Lưu Chương không nghi ngờ họ, Trương Tùng vẫn cảm thấy cần phải nói ra những điều này.

“Ai lại dám nổi loạn chứ?” Lưu Chương cười ha hả và nói, “Tình huống bạn đang nói đến chỉ xảy ra vào lúc này thôi; nhưng với sự có mặt của các bạn, ai dám nổi loạn chứ? Và khi sau này con đường từ Thành Đô đến Thành Đô rồi đến đây được xây dựng xong, việc di chuyển quân đội sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Trương Tùng chỉ có thể nhún mày; anh thật sự không muốn bàn luận thêm về những điều khác nữa.