Ai dám đụng đến gia tộc Tôn của ngươi, chính là đang đối đầu với ta, Viên Thuật. Như vậy thì ấn ngọc sẽ bị giữ lại ở nhà Tôn mất rồi. Nếu Viên Thuật không lấy cái này, thì người khác cũng thực sự không có cách nào khác được.

“Nói thật lòng, đôi khi tôi rất hối tiếc về quyết định của mình. Tôn Bá Phù… tức là con trai tôi, đã từng muốn đưa ấn ngọc cho tôi, nhưng tôi đã từ chối. Tôi không thể cướp đoạt thứ gì từ tay phụ nữ, trẻ em, người già hay kẻ yếu đuối… Mặc dù tôi đã rời đi mà không ngoảnh lại, nhưng khi bình tĩnh lại, tôi lại cảm thấy rất đau lòng. Vì vậy, tôi đã cho Tôn Bá Phù một đội quân để anh ấy ở xa ra.” Viên Thuật nhớ lại quá khứ và không khỏi cảm thấy đau lòng, nhưng trên mặt lại nở nụ cười.

“Nghĩa là, ngươi đã giữ ấn ngọc suốt gần mười năm, nhưng thực tế là chưa bao giờ chạm vào nó, huống chi sử dụng nó.” Lưu Chương ngạc nhiên quay đầu nhìn Viên Thuật.

“Đúng vậy, tôi chưa bao giờ chạm vào nó. Ngay cả nếu được bắt đầu lại từ đầu, tôi cũng không chắc mình có làm được không… Nhưng một người đàn ông thực thụ, làm sao có thể nuốt lời! Dù là các thỏa thuận được ký dưới thành đài, nhưng một khi đã hứa bằng lời nói của mình, dù đau lòng đến đâu cũng phải giữ lời!” Viên Thuật nói với vẻ kiên định.

“Hối tiếc không? Giữ ấn ngọc truyền quốc suốt gần mười năm mà chưa bao giờ chạm vào nó…” Lưu Chương nói với giọng trầm thấp. Nghĩ đến việc nếu mình ở vị trí của Viên Thuật, mình cũng không thể làm được…

“Tôi hối tiếc vô cùng, nhưng đây cũng là điều tôi tự hào nhất trong đời mình.” Viên Thuật không hề do dự mà trả lời câu hỏi của Lưu Chương, sau đó quay đầu nhìn Lưu Chương một cách nghiêm túc và nói: “Khi tôi bị giam giữ trong ngục, Tôn Bá Phù đã không do dự gì mà sử dụng ấn ngọc để chuộc tôi ra… Còn Dương Bưu thì đã tự sát trong ngục, còn tôi thì không hề bị ảnh hưởng gì, vẫn là Hậu tướng!”

Lưu Chương im lặng. Anh ta không biết liệu Viên Thuật có xứng đáng được khen ngợi hay không… Anh ta chỉ biết rằng, trong quan điểm của Viên Thuật, việc bảo vệ gia tộc Tôn, kiềm chế sự cám dỗ của ấn ngọc để bảo vệ họ, chính là quyết định đúng đắn nhất trong đời mình. Dù có hối tiếc, nhưng Viên Thuật chắc chắn luôn tự hào về điều đó.

“Một người đàn ông thực thụ phải giữ lời hứa của mình. Bất cứ điều gì tôi, Viên Thuật, đã hứa từ tận

“Viên Thuật nhìn Lưu Chương với vẻ kiêu ngạo và tự cao, khiến Lưu Chương cảm thấy khó chịu.

【Thực ra, Viên Công sau này đã hối tiếc, nhưng đồng thời, đây cũng có lẽ là điều đáng nhớ nhất trong đời ông ấy… Còn tôi thì sao? Điều gì trong cuộc đời tôi đáng để nhớ và tự hào chứ? Đánh bại các quốc gia phía tây nam và biến chúng thành chư hầu? Không, đó không phải là công lao của tôi.】 Lưu Chương cúi đầu bước đi, cho đến khi va phải vỏ cây trạch già.

“Này này, Trương Tùng, cậu đứng đây làm gì vậy? Để chủ nhân của mình đâm vào cậu à!” Viên Thuật tức giận nói với Trương Tùng, ông ta nhận thấy khuôn mặt của Trương Tùng đen sạm hơn bình thường.

“Hãy xuống đi!” Trương Tùng đặt tay lên hông, chỉ vào những viên gạch mới được lát trên đường thành Thành Đô và ra lệnh với Viên Thuật. Cả ngày làm việc mệt nhọc, vừa chuẩn bị dọn dẹp để mang công việc còn lại về xem xét thì Tần Mật vội vàng báo tin với Trương Tùng rằng Lưu Chương đang cõng Viên Thuật đi dạo khắp phố!

Trương Tùng suýt nữa thì phun máu tức giận. Lưu Chương ơi, cùng với Viên Thuật, hai người đồ ngốc này có thể thông cảm một chút không? Tôi làm việc cả ngày vất vả, mà các bạn lại chơi đùa như vậy sao? Người lớn rồi mà còn đi dạo khắp nơi như vậy, các bạn có não không vậy?!

“Không xuống đâu, Lưu Kỳ Ngọc, hãy cõng tôi về nơi tôi ở!” Viên Thuật hoàn toàn không quan tâm đến Trương Tùng, và ra lệnh với Lưu Chương. Nghe vậy, Lưu Chương vội vàng che mặt và chuẩn bị cõng Viên Thuật bỏ chạy.

Lưu Chương che chở phía trước và lao tới; có lẽ cũng hơi sợ hãi Trương Tùng… Nhưng không lâu trước đó, Viên Thuật vừa khiến anh ta phải nghe những lời nói đầy áp lực, nên bây giờ anh ta hoàn toàn không thể quay lưng lại với lời hứa của mình được. Lưu Chương tự nhiên sẽ phải gánh hậu quả nếu làm sai, vì vậy anh ta tiếp tục lao về phía trước… Và cuối cùng, Lưu Chương đã đâm đầu vào ngực Trương Tùng.

“Chủ công… Làm ơn cho tôi một con đường sống đi…” Trương Tùng ôm lấy ngực mình, khuôn mặt tái nhợt nhìn Lưu Chương; trong khi Lưu Chương thì chỉ biết đứng đó, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng trước anh ta.

“Viên Công… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Thấy Lưu Chương không chịu buông tay, Trương Tùng biết rằng đây là ý chí cá nhân của anh ta. Ngay lập tức, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Viên Thuật – người đang thổi sáo trên lưng Lưu Chương và nhìn quanh như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Thua thì chấp nhận thôi… Chủ công của cậu ta đã quyết định rồi; tôi không dám lừa dối ông ấy đâu. Cậu muốn chủ công mình trở thành kẻ không giữ lời hứa sao?” Viên Thuật ngạo mạn nằm trên lưng Lưu Chương, nhìn xuống Trương Tùng với ánh mắt khinh thường.

“Tử Kiều, tránh ra đi… Thua thì chấp nhận thôi… Tôi, Lưu Chương【Lưu Chương〕, không phải là kiểu người không chịu thua đâu.”

“Lưu Chương vừa nói vừa cố gắng dùng một tay đẩy Trương Tùng ra khỏi vị trí đang đặt cược.

“……” Trương Tùng nhìn cảnh này thấy đầu hơi đau; ánh mắt anh nhìn Lưu Chương giống như đang nhìn đứa con ngốc nghếch của một gia chủ giàu có… Nhưng mặt khác, anh lại thấy rằng việc Lưu Chương sẵn lòng chấp nhận kết quả thua cuộc thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Thực ra, Trương Tùng rất thích nghe những lời như vậy… Nhưng chỉ vì thích không có nghĩa là anh sẵn lòng chứng kiến chủ nhân mình phải đi khắp nơi trong thành phố với tư cách là kẻ thua cuộc… Dù anh đã ra lệnh cho mọi người tránh xa con đường đó, nhưng việc này vẫn tiếp tục xảy ra trước mắt anh khiến anh cảm thấy rất bực bội.

“Nói đi, các ngươi đã cái gì với nhau vậy?” Trương Tùng day vào thái dương, tỏ vẻ bối rối và hỏi. Mặc dù rất hài lòng với lời nói của Lưu Chương, anh vẫn muốn giúp người này giải quyết vấn đề này… Bởi chắc chắn vẫn còn cơ hội để xoay chuyển tình thế.

Về mặt này, điều quan trọng nhất là tinh thần phản ứng nhanh nhạy của hai bên… Dù không muốn thừa nhận, nhưng Trương Tùng tin chắc rằng trí tuệ của mình chắc chắn sẽ vượt trội hơn hai người kia.

“Chúng ta đi săn… Ai thua sẽ phải mang người kia từ cổng thành Thành Đô về tận nơi họ ở.” Lưu Chương cúi đầu, có vẻ e ngại trước Trương Tùng… Bởi vì quả thật lần này anh ấy là người khiến mọi người cảm thấy xấu hổ.

“Ừm, tôi gần như hiểu rồi.” Trương Tùng nhìn Lưu Chương một cách bối rối và nói, “Thôi đi, chúng ta đã đến nơi ở của Hậu tướng rồi.”

“Ha, tôi không ở đây đâu.” Viên Thuật tỏ vẻ không hiểu, còn Lưu Chương cũng ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

“Chính căn nhà này đấy.” Trương Tùng tự mình đi gõ cửa; khi người trong nhà mở cửa ra, họ hơi giật mình khi thấy Trương Tùng, nhưng anh ta vẫn lạnh lùng nói rằng muốn mua căn nhà đó. Mặc dù giá mà Trương Tùng đưa ra khá hợp lý và có lợi nhuận, nhưng thực ra người trong nhà không muốn bán. Tuy nhiên, vì địa vị cao cấp của Trương Tùng, họ đã do dự một chút trước khi đưa giấy chứng nhận quyền sở hữu cho anh ta.

Không còn cách nào khác; ở bất kỳ thời đại nào, người dân cũng không dám đối đầu với quan lại, nhất là với những người có chức vụ cao như Trương Tùng. Người dân bình thường thực sự không thể làm gì được. Việc họ sẵn lòng bán với giá cao hơn giá thị trường đã coi như là một sự nhượng bộ rồi; nếu cứ cố chấp đối đầu, thì thật là không hợp lý.

“Được rồi, đây chính là nơi ở của Hậu tướng.” Trương Tùng mang giấy chứng nhận quyền sở hữu trở lại và nói với Viên Thuật và Lưu Chương rằng mình là một quan chức cấp cao ở Y Thục, và khi Lưu Chương không làm việc, thì mình sẽ đảm nhận toàn bộ công việc quân sự và hành chính. Chỉ cần có giấy chứng nhận quyền sở hữu, thì việc xác định ai là chủ nhân của căn nhà này sẽ không thành vấn đề.

“……” Lưu Chương và Viên Thuật đều ngớ người, không hiểu rằng lại có cách làm như vậy.

“Có tính toán trước chưa?” Lưu Chương quay sang hỏi Viên Thuật; anh ta không biết liệu cách làm này có vi phạm quy định hay không, nên không thể không hỏi. Dù sao thì họ cũng đã vất vả đi suốt đường, thậm chí còn mất mát điều gì đó; không cần phải tiếp tục mất mặt và thiệt thòi nữa.

“Ừm, chúng ta đã đến rồi.” Viên Thuật nhìn Trương Tùng – người đang mặc áo xanh, khoanh tay và cầm tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất trong tay, nhưng vẻ mặt lại có vẻ bực bội – và nói.

Lưu Chương lập tức đứng thẳng dậy, lật Viên Thuật ngã xuống đất, rồi khen ngợi Trương Tùng: “Con trai tốt lắm! Làm rất xuất sắc!”

Trương Tùng nhìn cả Lưu Chương lẫn Viên Thuật đang nằm ngửa trên đất, không biết nên cười hay nên khóc, nhưng sau đó anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn Lưu Chương và nói: “Chủ công, xin hãy coi chừng địa vị của mình một chút đi!”

“Lưng tôi… ăn đau quá…” Viên Thuật bị lật ngửa, lưng đập vào những viên gạch xanh trên nền đất, khuôn mặt anh ta như muốn méo lại vì đau. Kỷ Linh lập tức chạy đến giúp Viên Thuật đứng dậy.

“Ừm…” Lưu Chương ngượng ngùng nhìn Trương Tùng, không biết phải nói gì.

“Vấn đề về việc phân phát thưởng cũng đã được giải quyết rồi. Thay vì vận chuyển đồ thưởng đến nơi, tốt hơn là phân phát cho gia đình những người lính tham chiến, để họ viết thư về nhà. Dù sao tôi cũng còn danh sách tên các chiến binh ở tiền tuyến mà.” Trương Tùng thở dài và nói. Anh ta càng ngày càng tự hào về bản thân mình; khả năng làm việc của mình dường như cũng ngày càng tốt lên.

Lưu Chương nghe vậy liền ngẩn ra, sau đó thấy đây thực sự là một ý kiến hay, liền vỗ vai Trương Tùng khen ngợi. Tuy nhiên, Trương Tùng chỉ đơn giản là đẩy nhẹ vai để tránh cái vỗ của Lưu Chương.

“Nhưng việc này cũng cần một thời gian; dù gia đình các binh sĩ chủ yếu sống gần thành Thành Đô, việc vận chuyển họ nhanh chóng đến các huyện khác rồi hoàn tất mọi thủ tục vẫn cần từ năm đến mười ngày.” Trương Tùng vừa lắc cổ tay vừa nói. Biểu hiện hài lòng trước đây của Lưu Chương bỗng nhiên trở nên không hài lòng.

“Có thể làm nhanh hơn được không?” Lưu Chương nhìn Trương Tùng một cách không hài lòng. Năm đến mười ngày à… vẫn quá chậm! Anh ta muốn xuất phát trong vòng ba ngày nữa.

“Nếu làm nhanh hơn, tôi không thể đảm bảo rằng những người dưới quyền có sẽ không xâm phạm vào những vật tư này hay không.” Trương Tùng nói nhỏ. Lưu Chương lập tức nổi giận.

“Ai dám xâm phạm vào những vật phẩm thưởng này, sẽ bị xử tử ngay lập tức! Các chiến sĩ đang đánh trận ác liệt ở tiền tuyến; nếu có kẻ ở hậu phương dám tham ô những thứ mà họ đã đổi máu mực để đạt được, tất cả đều sẽ bị xử tử và truy cứu trách nhiệm, không tha cho ai cả! Bắt được một kẻ, sẽ truy cứu cả một nhóm!” Lưu Chương nói một cách quyết liệt.

“Với lời nói của ngài, tôi tin rằng khoảng bảy ngày nữa tôi sẽ hoàn tất mọi việc.” Trương Tùng thấy Lưu Chương sẵn sàng áp dụng biện pháp truy cứu trách nhiệm đến thế, biết rằng lần này Lưu Chương thực sự rất quyết tâm.

“Được, để tôi lo liệu đi!” Lưu Chương cũng hiểu rằng tốc độ này đã là rất nhanh rồi; nếu muốn còn nhanh hơn nữa, có lẽ Trương Tùng cũng không còn cách nào khác. Vì vậy, anh ta gật đầu đồng ý.

Khi Trương Tùng bắt đầu thực hiện công việc vận chuyển vật tư và chuẩn bị thư từ cho gia đình các binh sĩ, Lưu Bị ở phía này cũng đã ban hành một mệnh lệnh mới, yêu cầu Quan Vũ điều động quân đội đến Khu vực Duy Châu để chờ đợi diễn biến tình hình và sẵn sàng xuất quân từ phía tây nam ngay khi cơ hội đến.

Tuy nhiên, nói rằng đây chỉ là một quân đoàn Quan Vũ thì thực ra nó còn quản lý các quân đoàn nhỏ khác như Quan Bình, Vương Bình và Liệu Hoá nữa; đặc biệt là quân đoàn Quan Bình, sức mạnh của nó không hề kém cạnh bất kỳ quân đoàn lớn nào.

“Bình Nhi, thông báo cho các tướng lĩnh khác, theo ta đi một chút!” Quan Vũ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng khi gọi người con trai cả của mình. Cho đến nay, ông vẫn chưa biết phải giao tiếp với con trai mình như thế nào… Nhưng cũng không sao cả, dù sao đó cũng là con trai mình mà.

“Được.” Quan Bình gật đầu và nhanh chóng triệu tập tất cả các tướng lĩnh dưới quyền của Quan Vũ đến. Khi họ xếp hàng thành một hàng dài, ai cũng có cảm giác rằng đội quân này hoàn toàn không giống một quân đoàn bình thường; thực sự, họ có sức mạnh đủ để thách thức cả các quốc gia trung bình.

“Hãy mang theo thanh đao Long Quạc Đại Hạ và cây kiếm gãy của Tướng Văn từ kho báu của ta.” Quan Vũ vẫn giữ vẻ lạnh lùng, còn Quan Bình thì đã quen với điều đó rồi.

Nói về thanh đao Long Quạc Đại Hạ, sau khi Quan Vũ giết chết Nhan Lương, thanh đao đó đã thuộc về ông. Sau đó, ông đã tặng nó cho Nguỵ Diên… Nhưng sau khi sử dụng nó một thời gian, Nguỵ Diên nhận ra rằng thanh đao này gây cản trở cho ông, nên ông đã bỏ nó lại và trả lại cho Quan Vũ. Hiện nay, thanh đao đó được cất giữ trong kho báu của Quan Vũ.

Còn về thanh kiếm gãy của Văn Xú, thì là do tôi cảm phục lòng trung thành và nghĩa khí của anh ta. Sau khi đánh bại Văn Xú, tôi đã lấy thanh kiếm gãy đó về để sưu tầm. Thành thật mà nói, trong suốt những năm qua, hai người mà Quan Vũ từng đánh bại – vừa mạnh mẽ, vừa trung thành nhất – chính là Nhan Lương và Văn Xú.

“Cha, cha muốn đi thờ cúng Tướng Quân Yan và Tướng Quân Wen sao?” Quan Bình sau khi đóng gói hai khẩu vũ khí vào hộp đã mang chúng ra ngoài.

“Tôi có cảm giác rằng, lần này đi về phía tây nam, có lẽ tôi sẽ không thể quay trở lại trong thời gian ngắn. Mặc dù có con Quản Mao, nhưng thời gian đi lại vẫn quá lâu… Hơn nữa…” Quan Vũ mở đôi mắt ra, ánh mắt sắc bén của ông lướt qua Quan Bình; tuy nhiên, Quan Bình vẫn giữ được sự bình tĩnh. Rõ ràng, Quan Bình đang ngày càng mạnh mẽ hơn.

Quan Bình gật đầu. Ông không biết lý do tại sao Quan Vũ lại làm vậy, nhưng ông hoàn toàn hiểu được. Là người chiến thắng trong trận chiến đó, Quan Vũ luôn muốn thờ cúng Nhan Lương và Văn Xú.

Đó không phải là những giọt nước mắt lừa dối; chỉ là trong số những người trung thành mà Quan Vũ từng gặp, chỉ có Nhan Lương và Văn Xú mới sánh kịp ông về mặt sức mạnh, vừa có năng lực, vừa trung thành tuyệt đối. Trong cuộc đời này, Quan Vũ không còn phải lẩn trốn cùng Lưu Bị nữa, vì vậy ông tự nhiên muốn thờ cúng Nhan Lương và Văn Xú.

Dù sao thì hành động của người đó trước khi qua đời cũng xứng đáng với một chiến binh, một tướng lĩnh; cả ý chí lẫn lòng trung thành và nghĩa khí của anh ta đều được Quan Vũ công nhận. Hơn nữa, sau khi hai người qua đời, con cháu của họ đã theo Viên Thuật đi về phía Tây; dù đó cũng là biểu hiện của lòng trung thành, nhưng việc này khiến cho mộ phần của họ bị bỏ rơi không ai thăm viếng.

Vì vậy, mỗi dịp lễ Tết, Quan Vũ luôn đến thăm mộ phần của hai người đó. Sự ra đi của Nhan Lương và Văn Xú【Văn Xú】 khiến cho Quan Vũ thiếu đi những đối thủ đáng gờm. Nếu như từ đầu họ không có quan điểm bất đồng, có lẽ họ sẽ rất hợp nhau.

Quan Vũ cùng với Quan Bình, mang theo Chu Thương, Liệu Hoá【Liệu Hoá】, Vương Bình【Vương Bình】, Đỗ Viễn【Đỗ Viễn】, Khuông Cung, Tư Mã Câu và Giang Cung – tổng cộng chín người – cưỡi ngựa đến thăm mộ của Yên Văn.

Quan Vũ vẫn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi; ngoài rượu ngon và hai thanh vũ khí, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì khác. Như mọi khi, anh ta đổ rượu xuống mộ của Yên Văn, thắp hương, rồi đặt hai thanh vũ khí đó bên cạnh mộ. Sau khi nhìn ngắm mộ phần của Yên Văn một lát, anh ta không nói thêm gì nữa và từ từ rời đi.

“Như vậy là đủ chưa?” Quan Bình hơi không hiểu, tại sao Quan Vũ lại cần đặt hai thanh vũ khí đó ở đây. Dù không ai có ý định chiếm đoạt chúng, nhưng để chúng dưới ánh nắng mặt trời và gió bụi như vậy, chúng sớm mất đi giá trị của những vũ khí thần thánh mà thôi.