Sau khi quá trình suy nghĩ của Lưu Chương bị đảo lộn một cách thô bạo như vậy, tư duy của anh ta đã trở thành: “Chẳng lẽ là ngươi, Viên Thuật kia, đã lừa dối ta sao? Ngươi có biết rằng trước đây ngươi đã khiến ta sợ chết không?”

“Viên Công, Lưu Chương à… Thật là uổng công ta coi ngươi là bạn, hóa ra ngươi lại phản bội ta như vậy!” Đôi mắt Lưu Chương đầy giận dữ, anh ta không ngần ngại đổ lỗi cho Viên Thuật. Nhưng nói thật, cái áo hoàng gia kia thực sự không liên quan gì đến Lưu Chương cả.

“……” Viên Thuật hoàn toàn không hiểu nổi tại sao Lưu Chương lại đổ lỗi cho mình như vậy.

“Lưu Kỳ Ngọc, ngươi thật là hèn nhát! Dám làm nhưng không dám gánh vác trách nhiệm.” Viên Thuật thực sự không thể tin được rằng cái áo hoàng gia kia lại được đổ lỗi cho mình. Dù sao đi nữa, cái áo đó cũng không liên quan gì đến anh ta cả; anh ta không chịu gánh vác trách nhiệm này.

Dù có câu nói “Người khác gánh họa, ta đi chết”, nhưng lần này thì không phải là chuyện đơn giản đâu! Mặc dù hai năm qua việc quản lý có phần lỏng lẻo, nhưng cái áo hoàng gia này thì đừng để việc gánh họa xảy ra với mình!

“Thứ này không hề liên quan gì đến tôi cả. Tôi, Lưu Chương, sẵn lòng gánh vác trách nhiệm. Hơn nữa, với tình hình hiện tại của triều đại Hán, ngày mai tôi sẽ nộp đơn xin lên ngôi, và trong ba tháng nữa tôi sẽ lên ngai vàng. Cậu có tin không~!” Khi còn hoảng loạn, Lưu Chương không biết phải nói gì; nhưng sau khi nhận ra rằng cái áo hoàng gia kia không phải của mình, anh ta lại trở lại với thái độ tự tin như trước.

“Những thứ trong kho bí mật của ngươi, ngươi cũng không dám thừa nhận à, hèn nhát!” Viên Thuật lập tức mắng lại. Cái áo hoàng gia kia không phải của anh ta, anh ta quyết không chịu gánh vác trách nhiệm.

“Thứ này không phải của tôi. Tôi đã nói rõ như vậy rồi; làm sao tôi có thể không dám thừa nhận một vài chiếc áo hoàng gia chứ?” Lưu Chương nhìn Viên Thuật và la lên.

Sau khi cãi vã xong, cả hai đều cảm thấy mình đã sai, và sau đó đều im lặng. Họ nhận ra rằng có lẽ mình đã bỏ qua một số điểm mù; có vẻ như thứ này thực sự không thuộc về bất kỳ ai trong số họ.

“Tử Kiều, sao trong kho bí mật của ta lại có những thứ này vậy? Chẳng lẽ ngươi đã vô tình để đống đồ linh tinh vào đó chăng!” Lưu Chương phát hiện ra những thứ mà mình không hề biết tồn tại ở đó, liền quay đầu hỏi Trương Tùng.

Nhưng vừa nói xong, Lưu Chương đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Việc cất vài bộ áo hoàng gia vào kho bí mật của mình có lẽ không phải là chuyện lớn gì, nhưng nếu bị ai đó báo cáo thì dù có bằng chứng rõ ràng đến đâu, với số lượng người thân trong gia tộc hiện tại chỉ còn lại một mình, Lưu Đồng cũng sẽ không dám làm gì ông ta đâu. Nhưng nếu là Trương Tùng thì chắc chắn sẽ có rắc rối lớn.

“Chủ công, đây là những thứ mà tiên chủ công từng sử dụng trước đây. Hồi đó, tiên chủ công đã chế tạo hơn một ngàn bộ khung xe như thế này; sau khi tiên chủ công qua đời, tôi chỉ thu dọn chúng lại và để vào đây mà không quan tâm đến nữa.” Trương Tùng thì thầm giải thích với Lưu Chương.

Lưu Chương nhăn mặt, thầm nghĩ rằng thật là phiền phức… “Hừ, thôi kệ, dù sao cũng chỉ là mấy bộ áo hoàng gia mà thôi…” Anh ta cố gắng bình tĩnh lại để nói vài lời giải thích, nhưng rồi lại nhận ra rằng thực sự không cần phải giải thích gì cả.

Những thứ mà cha anh ta để lại… về bản chất thì cũng không khác gì những thứ của chính anh ta đâu. Thôi thì thôi, không cần phải giải thích nữa… Viên Công cũng không phải là người tốt đâu; trước đây ngươi đã phơi bày sự thật rồi… Mọi người đều hiểu rõ mà… Không cần phải nói ra nữa…

“Tốt hơn là từ đầu đã làm như vậy mà… Chỉ là mấy bộ áo hoàng gia thôi mà…” Viên Thuật nhìn thấy vẻ mặt do dự của Lưu Chương và bật cười ha hả, rồi vứt những bộ áo hoàng gia đó sang một bên. Thực ra anh ta cũng không coi chúng là gì quan trọng cả… Chỉ là muốn dùng chúng để dọa dẫm mấy người nhỏ bé mà thôi… Trước đây, Lưu Chương thật sự đã quá nhút nhát!

“Này…” Lưu Chương nhìn bộ áo hoàng gia bị Viên Thuật ném văng mà lòng đau xót không nguôi; chiếc vòng ngọc trên giày còn vỡ thành hai mảnh vì va chạm… Tôi chưa kịp mặc nó đâu, ít nhất hãy để tôi mặc một lần cho đã!

“Hậu tướng, chuyện này thôi đi, đó chỉ là trang phục dành cho các vương công mà thôi.” Trương Tùng ngáp ngủ và nói. Dù Viên Thuật có vẻ không phải kiểu người hay tiết lộ bí mật, nhưng nhìn thái độ của hắn ta thì rõ ràng là hắn cũng từng làm những việc tương tự… Tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút.

“Sợ cái gì chứ? Những chuyện đó chỉ là suy nghĩ mà thôi; miễn là không thực hiện ra thì không sao cả.” Viên Thuật khinh thường nói. “Áo hoàng gia, trang sức lộng lẫy… Mặc vào rồi mới có quyền ban lệnh cho thiên hạ được à?”

“Nhưng… dù sao cũng không tốt.” Trương Tùng bị lời nói của Viên Thuật làm cho im lặng, sau một lúc mới thở dài.

“Trong các vở kịch Nuo, người mặc áo của Hoàng Đế Xuân Nguyên, quần áo của Chi You… liệu họ có thể sở hữu sức mạnh như các bậc thánh nhân cổ đại không? Đùa gì vậy…” Viên Thuật nhún môi nói. Lúc này, Viên Thuật đã bước vào giai đoạn thứ hai của con đường tu luyện, và anh ta khá coi thường bản thân mình khi còn ở giai đoạn đầu.

“….” Lưu Chương nghe vậy mà im lặng. “Đúng vậy… Trang phục chỉ là bề ngoài thôi; điều quan trọng là nội dung bên trong. Theo lời của Trần Tử Xuyên, trước đây tôi có lẽ chỉ là ‘vỏ vàng ruột mối’, nhưng bây giờ… ha ha, tôi là người thuộc dòng dõi Hán Thất Tông, đang giữ chức vụ quan trọng ở phía tây nam!”

“Ha ha!” Viên Thuật cười khinh khỉnh, không nói thêm gì nữa. Giữa Lưu Chương và Viên Thuật xuất hiện một sự thông cảm kỳ lạ… Đó là sự thông cảm của những người đã từng làm những việc ngu ngốc, những việc xấu xa giống nhau.

“Haha, tôi sẽ đưa cậu đến phía tây nam để cậu được chứng kiến quân đội mạnh mẽ của tôi – quân đội có thể đè bẹp quân Gao Shuang!” Lưu Chương nói với vẻ kiêu ngạo và một chút hài lòng.

Trong số các anh hùng ở Trung Nguyên, chưa ai giống như Lưu Chương – người mang trên mình vinh quang và sự kiêu ngạo; tất cả sức mạnh của anh ta đều dựa trên những chiến công và những chiến thắng trong các cuộc chiến tranh.

Chính vì vậy, khác với bất kỳ chư hầu nào khác, Lưu Chương càng phụ thuộc vào đội quân của mình hơn bao giờ hết; tất cả những gì ông có ngày nay đều dựa trên thành tích chiến thắng không ngừng của các tướng lĩnh ở miền Tây Nam.

Khi nói chuyện vui vẻ với Lưu Bị, ông có thể cười nói về thiên hạ; khi cùng Tào Tháo uống rượu và ngắm nhìn các anh hùng thiên hạ trong men rượu; khi đi cùng Tôn Sách trên con đường chiến tranh, ông lại nhìn nhận sự thăng trầm của thế giới một cách bình thản.

Ngay cả việc Trương Lỗ ở Hán Trung run rẩy chờ đợi sự xử lý của mình, cũng là bởi vì sức mạnh và thành tích xuất sắc của các tướng lĩnh dưới trướng ông.

Đối với Lưu Chương – người hiện đang đứng dưới ánh hào quang, sống một cuộc đời thực sự rực rỡ – những tướng lĩnh và quan lại đã hỗ trợ ông đến bước này, ông chắc chắn sẽ không phụ lòng họ. Vì vậy, hãy cho tôi hết kho báu riêng!

“Hừ hừ, tôi cũng muốn xem đội quân tinh nhuệ của ngươi, Lưu Chương, ở miền Tây Nam thực sự mạnh mẽ đến mức nào… Được rồi, lần này tôi sẽ không lừa ngươi đâu. Bác Phục đã gửi cho tôi một đội quân; có lẽ ông ấy lo lắng cho sự an toàn của tôi khi tôi đi đến miền Tây Nam, nên mới cử đội quân đó đến để bảo vệ tôi.” Viên Thuật không từ chối; thực ra, ông ta luôn mong muốn điều đó.

“Một đội quân à?” Lưu Chương không mấy quan tâm, liếc nhìn Viên Thuật một cái. Thành thật mà nói, ông ta thực sự không ngờ rằng Viên Thuật – người vốn luôn được coi là ngốc nghếch – lại nghiêm túc đến thế về vấn đề này.

“Ừm, chỉ là một đội quân được tổ chức lại với quy mô năm nghìn người thôi. Bác Phục cử họ đến một mặt là để vận chuyển vật tư, mặt khác là để thông báo cho Hổ Lai Kỳ tiếp nhận họ… Bởi vì đội quân đó được dùng để bảo vệ tôi.” Viên Thuật thở dài một hơi; dù sao đi nữa, Tôn Sách cũng rất quan tâm đến ông.

“Hừ, một đội quân nhỏ bé như vậy mà tôi lại không cho ngươi mang đi sao được… Ngươi đúng là đang coi thường tôi, Lưu Chương.” Lưu Chương nói một cách thoải mái, hoàn toàn không biết rằng đội quân mà Tôn Sách gửi đến thực sự rất mạnh mẽ, thuộc hàng đội quân tinh nhuệ nhất.

“Chỉ cần thông báo việc này cho họ là được rồi. Ban đầu tôi tìm bạn chính là để nói về chuyện này. Bá Phù đang rất lo lắng về vấn đề này, nhưng những gì cần nói với bạn thì tôi đã nói hết rồi.” Viên Thuật nhếch môi nói, Tôn Sách việc này quả thực không đúng đắn lắm. Lẽ ra chỉ cần dùng binh sĩ dân phòng để hộ tống là đủ, nhưng lại sử dụng đến cả quân đoàn, điều này có phần mang tính khiêu khích. May mà Lưu Chương đã chiến thắng, nên cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Thôi kệ, cũng chỉ là một quân đoàn mà thôi.” Lưu Chương nói một cách thờ ơ.

Đối với Lưu Chương hiện tại, một quân đoàn gồm năm ngàn người hoàn toàn không phải là vấn đề lớn. Tất nhiên, nếu sau này không còn một quân đoàn mạnh mẽ như vậy để bảo vệ, và nếu không còn Viên Thuật – kẻ luôn gây rắc rối cho anh ta – thì sau khi cuộc chiến ở Trung Nam kết thúc, khi đối mặt với Quý Sương trở nên nghiêm túc hơn, Lưu Chương e rằng mình sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối.

Ở Trường An, theo quy trình mà Trương Tùng đã yêu cầu Mạnh Hoạch và Ngạc Hoán thực hiện, hai người đã hạ cánh tại một trạm kiểm soát cách Trường An năm mươi dặm, sau đó đổi ngựa và tiếp tục hành trình vào thành phố.

Nói về điều này, các con đường cấp quốc gia ở miền Trung Nguyên hiện nay còn bằng phẳng và rộng lớn hơn cả những con đường ở Trường An, vì vậy gần đây Trường An cũng đang xem xét liệu có nên sửa chữa lại những con đường này hay không.

Tuân Úc Cái lợi của việc giữ chức vụ Thượng thư lệnh chính là ở đây. Dù đã bị đánh bại hai lần, Tào Tháo vẫn có thể phục hồi lại được. Những năm gần đây, điều kiện kinh tế cũng rất tốt, và giống cây quýt ngon cũng đã được phổ biến rộng rãi. Với nguồn thuế thu được tăng lên, Tuân Úc đã phát triển nhanh hơn nhiều so với những năm trước.

Tuy nhiên, sau khi thảo luận về việc sửa chữa đường xá, cả hai bên đều gặp khó khăn trong việc tiếp tục thảo luận. Dù sao thì mục đích của việc xây dựng đường xá là để thuận tiện cho việc đi lại của mọi người, nhưng thực tế thì đường xá này hầu như không được sử dụng để đi lại. Việc mở rộng và kéo dài đường xá, theo quan điểm của một số nhà học giả coi trọng lòng dân, có phần giống như cố tình gây khó dễ cho người dân.

Dù sao thì con đường dành cho ngựa cưỡi cũng không phải dành cho người dân bình thường; sau khi được xây dựng xong, nó lại gây ra một số rắc rối. Vì vậy, hai bên đã thống nhất chuyển con đường này thành đường quốc gia, loại bỏ tính đặc biệt của nó, và để nó giữ nguyên trạng thái ban đầu, tuân theo truyền thống, chỉ dùng riêng cho những người có công lao lớn để họ có thể cưỡi ngựa và khoe sắc.

Hơn nữa, vì không ai đi bộ trên con đường này, nên những người có công lao lớn có thể thoải mái cưỡi ngựa tăng tốc trên đó mà không sợ gì cả; dù sao thì cũng không xảy ra chuyện gì đâu. Điều này cũng coi như là một cách “giải phóng” cho các tướng lĩnh ấy.

Nói chung, cả hai bên đều không thể thống nhất được ý kiến; thực ra, vấn đề này cần phải có sự quyết định từ hoàng đế. Mặc dù Cao Tư Không nắm quyền lực lớn, nhưng một số vấn đề liên quan đến quy định của hoàng gia thực sự cần phải có sự quyết định từ hoàng đế mới được. Nếu có hoàng đế quyết định, việc giữ hay bãi bỏ con đường này chỉ cần một câu nói thôi.

Nhưng vấn đề là Lưu Đồng – kẻ này thật là lười biếng. Trước hết, ông ta đã buộc phải tổ chức các cuộc họp triều đình chỉ mỗi mười ngày một lần; quan trọng hơn, trong các cuộc họp đó, ông ta còn ngủ gật nữa… Ai mà biết tối nay ông ta đi làm gì… Hơn nữa, ông ta còn thường xuyên trốn học, nếu không trốn được thì cũng thông báo sớm để rời khỏi cuộc họp; khi không có việc gì thì cũng vội vàng rời đi, và luôn đổ lỗi cho Tào Tháo. Bản thân ông ta thì chẳng bao giờ làm việc cả.

Ồ, bạn nói rằng con đường này trái với ý muốn của người dân, nên nên mở cửa cho mọi người như đường quốc gia vậy… Ừm, tôi thấy bạn nói rất có lý. Ồ, bạn cũng nói rằng con đường này nên được giữ nguyên trạng thái, để tôn vinh những người có công lao lớn… Ừm, bạn nói rất đúng.

Vì cả hai bạn đều có lý lẽ, vậy thì các bạn hãy tranh luận đi; ai thuyết phục được ai thì sau đó trình lên cho tôi xem, sau đó tôi sẽ giao cho Cao Tư Không xử lý. Tào Tháo nói rằng mình có rất nhiều lời muốn nói với Lưu Đồng…

“Học tập cả đời, nhưng chỉ ba ngày là quên hết…” Từ khi lên ngai vàng đến nay, Lưu Đồng chẳng học được cái gì cả, ngoại trừ cách lừa đảo… Những người kia, các bạn hãy soạn thảo hai phương án theo quan điểm của mình; sau này tôi sẽ xem xét và chọn phương án phù hợp nhất.

Thực ra, những việc mà

“Hả? Đại Hồng Lỗ triệu tập cuộc họp ở sân trung tâm à?” Lưu Đồng, người đang nằm trong chăn và vừa quấn mình như con bướm đêm, nghe tin từ cô hầu gái mà đầu óc cứ choáng váng. Mới sáng sớm thế này mà, mặt trời còn chưa lên cao đâu… Có thể để tôi tiếp tục nghỉ ngơi được không? Thật mệt lắm, bạn biết không? Dậy sớm thế này, thật là kiệt sức.

“Đại Hồng Lỗ đã triệu tập Cao Tư Không, Thượng thư Tần, Hạ Hầu Vệ úy cùng các quan khác tại sân trung tâm để họp khẩn cấp. Mọi người đều đang tập trung nhanh chóng.” Cô hầu gái cúi đầu, không dám nhìn vào mặt Lưu Đồng trên giường. Nghe danh sách những người được triệu tập dài như vậy, Lưu Đồng lập tức hiểu rằng chắc chắn có chuyện lớn xảy ra rồi.

“Dậy đi, Tử Nương, đừng ngủ nữa. Đã đến giờ ra triều rồi, có thể có chuyện lớn xảy ra đấy.” Sau khi đuổi cô hầu gái đi, Lưu Đồng vỗ nhẹ vào má Tử Nương và nói: “Dậy đi, mặc quần áo cho tôi!”

“Tại sao lại phải tôi mặc quần áo cho anh chứ…” Tử Nương mơ màng cầm lấy quần áo và bắt đầu mặc cho Lưu Đồng từng lớp một. Khi hoàn thành việc mặc quần áo, Tử Nương cũng dần tỉnh táo trở lại. Sau đó, cô nhanh chóng thay đồ mới và theo Lưu Đồng đi về phía sân trung tâm.

Tại sân trung tâm, Tào Tháo và những người khác đã nhận được thông báo khẩn cấp từ Đại Hồng Lỗ Lưu Ngu. Lưu Chương đã đánh bại cuộc xâm lược của quân Quý Sương ở phía tây nam; hàng trăm kẻ địch đã bị giết, hai tướng lĩnh đối phương cũng bị bắt sống, và chỉ huy đại quân của họ cũng bị bắt.

Khi nhận được tin này, Tào Tháo suýt nữa thì ngất xỉu. Mặc dù ông ta đã đoán trước rằng những người còn lại trong gia tộc Lưu không phải là những kẻ yếu đuối, nhưng thực sự không ngờ Lưu Chương – người từng không mấy nổi bật trong vài năm qua – lại mạnh mẽ đến mức này.

Ban đầu, Tào Tháo【Tào Tháo】 còn nghĩ rằng bản báo cáo chiến trận đã bị nhầm lẫn. Sau đó, Hạ Hầu Đôn đã đích thân thông báo với Tào Tháo【Tào Tháo】 rằng sau khi kiểm tra, hai quan tài được gửi đến thực sự chứa các xác chết mà nội khí của họ đã rời khỏi cơ thể.

Đây không phải là trận đấu đơn đấu; nếu đối đầu với Lữ Bố hay những kẻ nguy hiểm như Điển Ngụy, chỉ cần sơ suất một chút là có thể tử vong. Nhưng ở đây, hai người đã bị đánh bại, và ngay cả tướng chỉ huy cũng bị bắt giữ… Điều này thật sự vượt xa mọi dự đoán.

“Lưu Kỳ Ngọc quả thực rất mạnh mẽ. Trong những năm qua, ông ta gần như không để lại bất kỳ dấu ấn nào, có lẽ ông ta đã chuẩn bị một kế hoạch gì đó đặc biệt để tạo ra bất ngờ. Vì vậy, bản báo cáo chiến trận được trực tiếp gửi đến Công chúa Chủ nhân… Với trình độ như vậy, dù sau này có gặp phải vấn đề gì đi nữa, Lưu Kỳ Ngọc cũng có thể đối phó được,” Tào Tháo【Tào Tháo】 nói với nụ cười, đồng thời nhận định rằng màn trình diễn của Lưu Chương【Lưu Chương】 thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Tuy nhiên, cũng không sao cả… Vì Lưu Chương【Lưu Chương】 đã có thể đánh bại một đội quân lớn gồm 100.000 người, những vấn đề tiếp theo cũng không cần phải lo lắng nữa. Dù không thể thắng, ông ta vẫn có thể duy trì tình hình ổn định. Như vậy, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không cần phải lo lắng về việc khu vực Tây Nam có bị xâm lược hay không nữa… Rõ ràng, câu nói của Lưu Chương【Lưu Chương】 lúc đó – “Mở rộng lãnh thổ là trách nhiệm của tôi; bảo vệ biên giới là nhiệm vụ không thể từ chối” – không hề là lời nói đùa.

“Giết được 100.000 đầu địch, trong khi thiệt hại của bản thân chỉ khoảng 6.000 người sao?” Trình Dục cũng không khỏi thán phục. Nếu ngay cả những xác chết mà nội khí đã rời khỏi cơ thể cũng được gửi đến, thì chắc chắn không còn điều gì có thể nói được nữa… Dù bản báo cáo chiến trận có chút sai sót, thì sự sai lệch đó cũng không lớn lắm.