Tất nhiên, các cựu chiến binh từ khu vực Duy Châu cũng giống như nhóm cựu chiến binh đầu tiên dưới trướng của Lưu Bị【Lưu Bị】 đã được chuyển thành quân dự bị, sau đó giả vờ là những người “thụ động không làm gì”, nhưng thực tế thì mọi mặt, từ điều kiện làm việc cho đến các phúc lợi khác, đều rất tốt.

Chỉ là vì trong giai đoạn đầu, Chu Du đã có những quyết định quá chắc chắn, khiến ông buộc phải hy sinh một số lượng lớn binh sĩ ở miền bắc Duy Châu; do đó, lực lượng bộ binh không còn nguồn quân dự bị chất lượng cao nữa. Trừ khi thực sự cần thiết, Chu Du cũng không nỡ sử dụng họ. Nếu so sánh, các cựu chiến binh từ Duy Châu giống như những con cá mập tự xưng là “thụ động không làm gì”, thì lực lượng bộ binh của Giang Đông【Giang Đông】 thực sự chỉ là những con cá mập khô mà thôi.

Chu Du đã bỏ ra rất nhiều công sức để nuôi dưỡng và đào tạo những binh sĩ này; dù họ vốn đã có sức chiến đấu mạnh mẽ, ông vẫn cố gắng đào tạo họ theo hướng toàn diện, thậm chí cung cấp cho họ những vũ khí và trang bị tốt nhất. Sau nhiều năm, ông đã chọn ra bốn đội quân tinh nhuệ để đào tạo; một đội được giao cho Trương Hàm【Trương Hàm】 để huấn luyện kỵ binh, còn lại ba đội quân bộ binh tinh nhuệ. Trong số đó, đội mạnh mẽ nhất, được coi là có tiềm năng trở thành đội quân siêu tinh nhuệ nếu được trao cơ hội chiến đấu, lại bị Tôn Sách【Tôn Sách】 chuyển giao cho Viên Thuật.

Đây thực sự là lực lượng nòng cốt mà Chu Du đã chuẩn bị sẵn cho tương lai của Tôn Sách【Tôn Sách】… Nhưng cuối cùng, nó lại bị mất đi. Toàn bộ đội quân này đều sở hữu những tài năng chiến đấu xuất sắc, nhưng các yếu tố khác cũng đều đạt mức độ cao nhất; chỉ cần có một vị tướng xuất sắc dẫn dắt họ vào một trận chiến ác liệt, thì chắc chắn sẽ xuất hiện thêm những đội quân siêu tinh nhuệ khác.

Về phương pháp đào tạo này, cách làm của Trần Hy và Chu Du gần như giống hệt nhau: cả hai đều chọn lọc những người giỏi nhất để tạo thành những đội quân tinh nhuệ mới. Khi cần thiết, họ thậm chí sẵn lòng thay đổi toàn bộ cấu trúc đội quân để sau một trận chiến ác liệt, những đội quân mới với nền tảng vững chắc và những tài năng xuất sắc sẽ được hình thành.

Thực sự mà nói, sau một trận chiến ác liệt, chỉ cần người chỉ huy và binh sĩ phối hợp ăn ý với nhau, thì những đội

Đây chính là những cựu chiến binh thực sự xuất sắc về mọi phương diện: tố chất, ý chí, tinh thần, sự phối hợp và kinh nghiệm đều đã đạt đến mức cao nhất. Trong hiện tại, chỉ có nhóm cựu binh lão luyện dưới trướng của Lưu Bị mới có thể sánh kịp họ ở miền Trung Nguyên này.

Người ta nói rằng họ được ban tặng một “thiên phú” đặc biệt, nhưng thực ra tất cả các yếu tố cần thiết đều đã được đáp ứng. Chỉ cần có một người chỉ huy mạnh mẽ để tổ chức họ lại thành một đội quân thống nhất, thì trong chốc lát, họ sẽ trở thành những chiến binh với hai loại “thiên phú”. Chu Du tin rằng Tôn Sách hoàn toàn có khả năng đó; thậm chí bản thân Chu Du cũng cho rằng Tôn Sách có thể dùng những cựu chiến binh này để xây dựng một đội quân tinh nhuệ riêng cho mình.

Tuy nhiên, Chu Du phát hiện ra rằng mình đã không để ý đến điều gì cả; những đội quân tinh nhuệ mà ông đã chuẩn bị sẵn cho Tôn Sách đã bị đánh bại ngay từ tay họ. Nhưng Chu Du cũng không thể làm gì được nữa, bởi vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, và việc lên tiếng sau này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Toàn bộ đội quân gồm 120 người đã luyện thành “luyện khí thành gang”, và 4.880 người đã kết tụ được nội khí mạnh mẽ. Mỗi binh sĩ trong đội đều đã tham gia vào nhiều cuộc chiến lớn như chiến tranh chống lại Lưu Biểu, Lưu Chương, Tào Tháo và Lưu Bị… Mỗi người đều đã tham gia ít nhất 20 trận chiến!

Toàn bộ đội quân đều là những chiến binh tinh nhuệ, không hề có một người yếu kém nào. Vì lý do này, họ chưa bao giờ dám giao cho một vị tướng chủ lực để chỉ huy, bởi vì nếu những binh sĩ này phải chấp nhận sự ảnh hưởng của một vị tướng mới, thì khả năng họ phát huy hết tiềm năng của mình trong chiến đấu sẽ bị ảnh hưởng. Kết quả là, họ đã bị đánh bại ngay từ đầu.

“Còn phía Tào Tháo thì sao?” Tôn Sách tò mò hỏi.

“Chỉ có một người thôi… Có lẽ còn không đủ số lượng để thành lập một đội quân đầy đủ nữa.” Chu Du thở dài và nói, “Nếu như không có những trận chiến ở Từ Châu và Yanzhou, và nếu như những cựu chiến binh đó không bị Tào Tư Không đánh bại hoàn toàn, có lẽ họ có thể xây dựng được hai đội quân như vậy. Nhưng bây giờ, điều đó dường như là không thể.”

Nói ra thì những tù binh này cuối cùng Trần Hy【Trần Hi】 cũng không gửi trả về cho Tào Tháo, bởi vì những người lính già này đều là quân nhân từ Yanzhou. Hiện tại, quê hương Yanzhou của Tào Tháo đã bị Lưu Bị chiếm giữ, nên các binh sĩ họ cũng không còn ý định trở về quê nữa. Họ đã được Trần Hy【Trần Hi】 sắp xếp để phục vụ dưới trướng của Lưu Bị.

“Nói như vậy thì, thực ra chúng ta còn mạnh hơn Tào Mãnh Đức một chút.” Tôn Sách ngạc nhiên nhìn Chu Du và nói.

“Chúng ta và Tào Mãnh Đức ngang nhau. Tào Mãnh Đức có nhiều tướng giỏi, nhưng thiếu hụt quân nhân già; còn chúng ta thì có nền tảng vững chắc hơn, nhưng lại thiếu các tướng lĩnh cấp cao. Nói một cách đơn giản, chúng ta thiếu đi ‘tài năng trong việc chỉ huy các đội quân’.” Chu Du thở dài và nói.

“Ồ, đúng là vậy.” Tôn Sách suy nghĩ về tình hình của hai bên, quả thực, phe Tào Tháo có rất nhiều tướng lĩnh, nhưng nếu muốn chiến đấu một cách tự do, thì quân sĩ của chúng ta thực sự mạnh mẽ hơn.

Bảy vạn quân nhân già từ Yanzhou, kết hợp với các tay ném kiếm từ Giang Đông, thì sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất vững chắc! Về phía kỵ binh, quân bộ binh của Giang Đông có vẻ yếu hơn, nhưng quân nhân già từ Yanzhou thì hoàn toàn không hề yếu đuối.

Ngay cả khi không có bốn đội quân được Chu Du tuyển chọn một cách kỹ lưỡng đó, thì họ vẫn là những quân nhân đáng tin cậy. Khi đối mặt với hiểm nguy, những binh sĩ còn sót lại từ thời kỳ Viên Thuật, so với quân nhân già của Lưu Bị vào lúc ông ta còn sống, thì họ vẫn rất mạnh mẽ.

Dù có thể vì sự yếu kém của các tướng lĩnh mà không thể đánh bại được những quân nhân già của Lưu Bị, nhưng sức mạnh của hai bên vẫn không khác biệt nhiều. Ít nhất về mặt năng lực, cả hai bên đều xứng đáng được gọi là “lực lượng tinh nhuệ”. Đây cũng chính là lý do tại sao hai gia tộc Tào và Sun có thể liên minh với nhau một cách ngang hàng.

Tào Tháo Quân sĩ và tướng lĩnh của họ thực sự rất mạnh mẽ, nhưng nền tảng không vững chắc; nói một cách đơn giản, nguồn lực cơ bản của họ đã bị cắt giảm hai lần, và cho đến nay vẫn chưa thể phục hồi được. Những người có khả năng chiến đấu xuất sắc còn lại không nhiều.

Tôn Sách Vấn đề lớn nhất ở phía họ thực ra là thiếu những tướng lĩnh dũng mãnh. Có không ít người chỉ huy thuộc hàng nhất, nhưng hầu hết trong số họ không sở hữu tài năng quân sự đặc biệt. Mặc dù vẫn còn dư đủ nguồn lực từ thời kỳ Viên Thuật, nhưng khu vực Duy Châu đã bị phong tỏa, nên mỗi khi có người hy sinh, nguồn lực đó lại giảm đi. Chu Du Chỉ trong trường hợp buộc phải, ông mới sử dụng những nguồn lực này.

Tuy nhiên, so với phía Tào Tháo, phía Tôn Sách có vẻ dễ dàng hơn một chút. Bởi vì Chu Du đã hiểu rõ tình hình và chỉ đang chờ đợi thời cơ để thua trận, buộc Lưu Bị phải chịu thua, sau đó ông sẽ dẫn quân đến vùng đất xa xôi để tìm kiếm cơ hội, nhằm thu thập thêm mười tài năng quân sự quý giá.

Như vậy, phía Tôn Sách sẽ có thể vượt qua phía Tào Tháo. Tuy nhiên, Tào Tháo cũng sở hữu những ưu thế mà phía Tôn Sách không có. Do nguồn lực bị cắt giảm hai lần, Tào Tháo chưa thể phục hồi hoàn toàn, nhưng khi bước vào cuộc chiến tranh quốc gia và được phép phát huy hết sức mạnh, họ rất có thể sẽ phát triển nhanh chóng. Số lượng và chất lượng các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo đều rất vượt trội.

Nhưng nói về hiện tại, binh sĩ của phía Tôn Sách thực sự có chất lượng cao hơn nhiều so với binh sĩ của Tào Tháo. Phía Tào Tháo thật sự rất không may khi những lợi thế lớn của họ đã bị cắt giảm hai lần, khiến họ gần như phải bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, việc Tào Tháo có thể phát triển đến mức này sau khi bắt đầu lại cũng thực sự rất đáng ngạc nhiên.

“Thôi thì thế đi, tôi sẽ không tiếp tụcTruy cứu trách nhiệm về chuyện này nữa. Tôi dự định sẽ điều hai quân đoàn còn lại đến miền nam. Tình hình ổn định tại khu vực Cửu Chân vẫn còn rất hỗn loạn, vì vậy tôi sẽ điều Pang Shiyuan đến đó. Nếu tiếp tục trì trệ như this, chúng ta sẽ không thể xây dựng được một nền tảng vững chắc.”

“Chu Du thì thầm nói.

“Những việc này cứ để anh ta giải quyết đi, tôi không can thiệp nữa.” Tôn Sách nói một cách thờ ơ. Chu Du gật đầu; anh ta chỉ muốn thông báo cho Tôn Sách【Tôn Sách] biết thôi. Thông thường, những việc Chu Du làm, Tôn Sách cũng chẳng quan tâm lắm. Hơn nữa, về mặt công tác nội chính, Tôn Sách thực sự còn kém xa.

Bên kia, sau khi đã tiếp đãi Mạnh Hoạch và Ngạc Hoán, Lưu Chương đã yêu cầu Tần Mật sao chép các bản báo cáo chiến trận, rồi ra lệnh cho hai người đưa những bản báo cáo đó cùng với quan tài đến Trường An.

Một niềm vui lớn lao như vậy, một vinh dự lớn lao như vậy… Nếu không khoe khoang với người khác, thì đó chắc chắn không phải là tính cách của Lưu Chương. Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi một ngày, Lưu Chương đã đặt làm cho hai người một bộ áo giáp bằng vàng, rồi họ lập tức lên đường.

Lúc đó, Ngạc Hoán và Mạnh Hoạch đều cảm thấy vô cùng xúc động. Phải biết rằng, trong suy nghĩ của người dân triều đại Hán, một người trong số họ được coi là người man rợ, còn người kia lại là người lai tộc; ban đầu, cả hai đều chuẩn bị tâm lý sẽ bị Lưu Chương coi thường. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại: Lưu Chương không chỉ không coi thường họ, mà còn đối xử với họ với sự tôn trọng lớn lao đến mức cả hai đều cảm thấy mình không thể đền đáp được lòng ân của ông ấy!

Được thôi, thực ra Lưu Chương chẳng hề quen biết gì với Ngạc Hoán hay Mạnh Hoạch cả. Hơn nữa, dù biết rằng hai người đó là những kẻ man rợ, Lưu Chương cũng không hề có cái khái niệm cụ thể nào về họ cả. Nếu phải nói về quan điểm của Lưu Chương, thì thực sự rất mơ hồ – ông ta chỉ phân loại con người thành vài nhóm như sau:

Nhóm thứ nhất là những người có thể mang lại vinh quang cho mình, tức là những quan lại và tướng sĩ giỏi giang dưới trướng mình; nhóm thứ hai là những người giúp mình tự hào và cảm thấy thoải mái, để không phải sống trong cảnh giàu sang mà không có công lao gì, ví dụ như Viên Thuật hay Tào Tháo; nhóm thứ ba là những người có thể cung cấp lương thực và sinh hoạt cho bộ hạ cùng dân chúng của mình; và nhóm cuối cùng, cũng là nhóm ít quan trọng nhất, chính là những người không có vai trò gì đặc biệt cả.

Trong định nghĩa này, Mạnh Hoạch và Ngạc Hoán thuộc nhóm thứ nhất. Không chỉ vì Lưu Chương không có khái niệm rõ ràng về “kẻ man rợ”, mà bởi vì những kẻ man rợ thuộc triều đại Hán vốn có thể được quy phục; ngay cả khi có khái niệm đó, vì họ có thể mang lại vinh quang, Lưu Chương cũng chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Con người sống trên đời này chính là để tận hưởng cuộc sống mà thôi. Nhìn thấy ánh mắt ghen tị và thèm muốn thay thế Viên Thuật trước đây, Lưu Chương cảm thấy rằng việc phải lo lắng vì những cuộc chiến có thể xảy ra, phải sống trong tâm trạng căng thẳng hàng ngày, thậm chí tóc còn bạc đi vài sợi, cũng hoàn toàn xứng đáng.

Chỉ cần những chiến thắng lớn lao mà những người này mang lại cho mình trong suốt mười năm qua, Lưu Chương đã cảm thấy rằng mọi thứ đều rất xứng đáng.

“Tôi đã quyết định rồi, tôi sẽ đến an ủi binh sĩ ở tiền tuyến. Nếu các chiến binh đang chiến đấu hết mình, làm sao tôi có thể ở lại phía sau được? Cậu Tử Kiêu ơi, chúng ta còn bao nhiêu vật tư nữa? Hãy mang theo, tôi sẽ thưởng cho tất cả các chiến binh.”

“Lưu Chương sẽ đi thăm quân đội, giống như Trương Túc đã dự đoán trước khi gửi báo cáo chiến thắng vậy.”

“Keng keng…” Trương Tùng, người đang ăn đùi cừu, bất ngờ làm rơi đôi đũa. Rồi anh ta chợt nhận ra: Điều này có gì đó bình thường chứ? Với tính cách của Lưu Chương, việc ông ấy nói ra điều này là hoàn toàn dễ hiểu. Thực ra, sau một chiến thắng lớn như vậy, nếu Lưu Chương không đi thăm quân đội thì mới lạ.

Tuy nhiên, Trương Tùng hoàn toàn không muốn Lưu Chương đi. Giống như những lo ngại của Trương Nhâm và Trương Túc ở tiền tuyến vậy, nếu Lưu Chương ra tiền tuyến, đó sẽ là một mối nguy hiểm lớn… Cái tốt nhất là ông ấy đừng đi.

Trương Tùng liền nghĩ cách để giữ Lưu Chương lại. Anh ta hắng hai tiếng rồi nói: “Thưa chủ công, thực tế là trong hai năm qua, chúng ta ở Yizhou luôn phải vừa xây dựng vừa chiến đấu. Bây giờ, vật tư đang bị thiếu hụt nghiêm trọng; kho bạc gần như trống rỗng, thậm chí chuột cũng không dám vào các kho lương thực nữa.”

“À?” Lưu Chương ngạc nhiên. Sau đó, anh ta cảm thấy câu nói này có vẻ quen thuộc… Có lẽ trước đây Trương Tùng đã từng nói điều tương tự với mình. Nhưng anh ta không nhớ là vào lúc nào… Dù sao thì lần trước khi nói như vậy, thời gian cũng chưa trôi qua lâu lắm; giữa chúng còn có những trận chiến lớn nữa…

Nghĩ đến đây, Lưu Chương – người vốn luôn tràn đầy năng lượng – bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi như một quả bóng bay bị xì hơi, và ngã gục xuống ghế chính. Làm sao có thể đi thăm quân đội mà không mang theo bất kỳ phần thưởng nào được chứ? Thật là xấu hổ…

Trương Tùng Nhìn thấy Lưu Chương hoàn toàn chán nản, như thể đã bị làm hỏng hoàn toàn vậy, Trương Tùng thở phào nhẹ nhõm. Lần này không có tiền, không có lương thực, cũng không có phần thưởng… Với tính cách của Lưu Chương, e rằng anh ta sẽ không đến tiền tuyến để mất mặt đâu. May mắn thay, mình đã tránh được một tai họa lớn rồi…

Nhưng chưa kịp cho Trương Tùng yên tâm hẳn…

“Bán đi, bán hết!” Lưu Chương bỗng nhiên nhảy dựng lên như muốn nổ tung, la hét điên cuồng: “Hãy bán hết ngôi nhà của tôi, và cả những thứ trong kho riêng nữa! Nếu kho không còn gì, tôi sẽ tự bỏ tiền ra để hỗ trợ quân đội! Các chiến binh đã chiến đấu hết mình để giành chiến thắng, làm sao có thể không hỗ trợ họ được!”

Lưu Chương đã hoàn toàn điên rồ rồi… Không cho tôi hỗ trợ quân đội, không cho tôi đến tiền tuyến, không cho tôi được chiêm ngưỡng đội quân mạnh mẽ của mình, không cho tôi đến thăm hỏi các chiến binh ở tiền tuyến… Không có tiền à? Đùa gì vậy chứ? Một người như tôi, sống trong giàu sang phú quý, làm sao lại có thể thiếu tiền được? Bán đi… Không có gì là không thể bán được cả. Nếu kho không còn tiền, tôi sẵn lòng thế chấp ngôi nhà, sử dụng tài sản cá nhân để hỗ trợ quân đội!

Trương Tùng che mặt bằng một tay, không muốn nói thêm gì nữa… Lúc này, Lưu Chương đã hoàn toàn điên cuồng rồi… Không thể ngăn cản được nữa… Đừng nói là không có tiền nữa… Nhìn vào tình hình hiện tại, dù phải vay tiền, Lưu Chương cũng sẽ đến tiền tuyến để hỗ trợ quân đội mà!

“Nói đúng lắm… Một chiến thắng lớn như thế này, làm sao có thể không hỗ trợ quân đội được? Hồi tôi đánh bại Liu Jingsheng, tôi đã thưởng cho tất cả các binh sĩ dưới trướng mình… Còn ngươi, Liu Jiyu, chắc chắn chưa từng ra trận đâu phải không? Làm sao một người đàn ông có thể không ra trận được chứ?” Yuan Shu chạy vào từ bên ngoài, rõ ràng là đã lén nghe lỏm từ lâu rồi.

“Vay tiền…” Lưu Chương nhìn thấy Yuan Shu, ban đầu hơi ngạc nhiên… Những chuyện về việc đánh bại Liu Jingshing gì đó, Lưu Chương chẳng hề để tâm đến chút nào… Khi nhìn thấy Yuan Shu, anh ta chỉ nghĩ đến một từ duy nhất: vay tiền!

Lưu Chương cảm thấy mình không có tiền; Viên Công##【Viên Công】 Lộc Mạnh chẳng lẽ cũng không có tiền sao? Viên Thuật vừa xây dựng bốn con đường ở Y Châu, và hiện vẫn đang tiếp tục công việc này. Người này quả thực rất giàu có… Nhưng tại sao Viên Công##【Viên Công】 Lộc Mạnh lại có nhiều tiền như vậy, trong khi tôi – người giữ chức Quân sư Y Châu – lại không có gì cả? Điều này thật là khó hiểu… Chẳng lẽ những người dưới trướng tôi quá tham lam sao?

Nghĩ đến điều này, Lưu Chương##【Lưu Chương】 liền nghi ngờ và liếc nhìn Trương Tùng##【Trương Tùng】. Nhìn thấy khuôn mặt chai lọ của Trương Tùng##【Trương Tùng】, Lưu Chương##【Lưu Chương】 liền loại bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình… Chắc chắn Trương Tùng##【Trương Tùng】 không hề tham lam; có lẽ là do những người dưới quyền ông ta… Thật là phiền phức…

“Mượn tiền à?” Viên Thuật ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra rằng không thành vấn đề… Vấn đề tiền bạc không phải là trở ngại… “Cần bao nhiêu?”

“Mỗi người một tấm lụa, thêm vào đó là khoản thưởng Vạn Tiền##【Vạn Tiền】; các tướng lĩnh dẫn đầu sẽ được thưởng ba nghìn tấm lụa mỗi người.” Lưu Chương##【Lưu Chương】 bắt đầu tính toán… Khuôn mặt Viên Thuật co giật lại… Thưởng như vậy sao?

“Đùa gì vậy! Nếu cho bạn đến mười nghìn tấm lụa và một tỷ tiền, thì theo cách thưởng của bạn, dù có gia sản lớn đến đâu cũng không đủ để bạn tiêu hết đâu.” Viên Thuật ngay lập tức ngắt lời Lưu Chương##【Lưu Chương】… Ông ta thông thạo hơn rất nhiều so với Lưu Chương##【Lưu Chương】; dù sao thì ông ta cũng đã từng ra trận chiến và hoạt động ở tuyến đầu, quan trọng hơn nữa, ông ta thực sự đã từng thưởng cho binh sĩ dưới quyền mình.

Vì vậy, Viên Thuật rất rõ ràng một điều: khi số lượng binh sĩ lên đến hàng vạn người, thì đừng nên nghĩ đến việc thưởng từng người riêng biệt… Bởi vì con số tính toán theo cách đó sẽ khiến bạn phát điên đấy…

“Điều này quá ít rồi…” Lưu Chương##【Lưu Chương】 bày tỏ sự bất mãn, “Nếu chỉ cần như vậy, tôi cũng có thể tự túc chuẩn bị được.”