Địa chỉ mới nhất: “Chiêu thức cứu mạng à?” Trương Túc nhếch môi nói, “Nếu không có đủ sức mạnh, tài năng tinh thần của tôi cũng chẳng thể bảo vệ được mạng sống của chúng ta. Hơn nữa, nếu có thể, tôi hoàn toàn không muốn sử dụng tài năng đó. Bây giờ hãy cùng tôi liều mạng đi… Hy vọng kế hoạch cuối cùng mà Hoàng Cường đã đưa ra sẽ đủ hiệu quả để thực hiện. Nếu không, chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tôi có phần hối tiếc vì đã để anh làm cố vấn quân sự.” Trương Nhâm vung kiếm một cái rồi cất kiếm vào vỏ, vẫy áo choàng và quay trở vào lều nghỉ ngơi.

Trương Túc ngước nhìn bầu trời, với vẻ mặt lạnh lùng, đưa tay cảm nhận làn gió nóng bức này. Đã lâu không có mưa, ngay cả khi Trương Túc đã tập trung khá nhiều hơi nước ở đây, thì bầu không khí vẫn rất oi bức. Anh ta ném một chiếc lá xuống đất, nhìn chiếc lá từ từ trôi về phía tây, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Mặc dù nơi này đã không còn phân biệt được mùa xuân, hè, thu, đông nữa; suốt năm trời đều rất nóng bức, nhưng làn gió vẫn không hề thay đổi.

“Tài năng tinh thần ư?” Trương Túc cười khẽ, sau đó lắc lắc chiếc áo lụa của mình.

Đối với một người kiêu hãnh như Trương Túc, thà không sử dụng tài năng đó cả đời còn hơn. Hơn nữa, ý nghĩa của một cố vấn quân sự không bao giờ nằm ở tài năng tinh thần đâu. Sức mạnh của trời đất được điều khiển bằng trí tuệ – đó mới chính là sức mạnh thực sự của một cố vấn quân sự.

“Thỏa thuận ba ngày này không chỉ để các bạn nghỉ ngơi mà còn vì chỉ khi ngày mai và ngày kia, quân đội chúng ta thực sự sở hữu khả năng đánh bại địch với lực lượng gấp nhiều lần chúng ta, thì việc đối đầu trực diện trong tình huống không có ưu thế tuyệt đối mới là hành động của người khôn ngoan!” Trương Túc nói với vẻ mặt lạnh lùng, trong làn gió nóng bức này, tôi sẽ đưa các bạn đi đến nơi cần đến!

Sáng hôm sau, sau khi ăn no, Trương Túc và Trương Nhâm ra lệnh cho tất cả binh sĩ mang theo lương thực dự trữ cho ba ngày và hai ống nước sạch. Trong trận chiến sắp tới, dù thắng hay thua, kết quả đều không thể tránh khỏi: hoặc là truy đuổi kẻ địch, hoặc là bị kẻ địch truy đuổi… Đó chính là kết cục không thể tránh khỏi.

“Mộc Lộc, lực lượng tượng binh của ngươi hãy tiến vào trước mà không để ai biết, ẩn náu trong khu rừng phía sau. Khi lá cờ chiến của ta được giơ lên, đó chính là thời điểm thích hợp – lúc đó ngươi hãy tấn công hết sức mạnh!” Trương Nhâm nói một cách rất nghiêm túc, nhìn Mộc Lộc Đại Vương. Một đội quân tượng binh gồm sáu ngàn người được tổ chức bài bản – đây chính là lá bài tẩy quan trọng nhất của họ.

Cách doanh trại Quý Sương khoảng bảy mươi dặm về phía tây, Herylach đứng trên tháp canh, nhìn khói bếp từ doanh trại quân Hán bay lên, suy nghĩ xem liệu có nên hành động hay không.

Nói ra thì, không hiểu do tai nạn gì hay sao, các đội quân nhỏ được cử đi bởi hai bên Hán và Quý Sương đã vô tình đụng độ với nhau, khiến cho mọi kế hoạch của cả hai bên đều trở nên vô nghĩa.

Về phía Blah, họ thực sự muốn tấn công Mạnh Hoạch… Nhưng trước khi Blah kịp triển khai kế hoạch, quân tiếp viện của Meng Da đã đến, làm giảm đáng kể khả năng thắng lợi của họ. Vì vậy, dù Blah có ý định tấn công, họ cũng buộc phải chờ đợi thời cơ thích hợp hơn.

Khi “đại quân” thứ hai của quân Hán tiếp tục đến gần Mạnh Hoạch, tình hình của phe Blah lại trở nên bất lợi hơn. Thêm vào đó, thông tin do Trương Nhâm cung cấp về đội quân chính của Quý Sương khiến Blah và các đồng bọn càng thêm lo ngại – quân Hán lần này dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để giành chiến thắng.

Dù có sự hỗ trợ của ánh sáng phục sinh của Herylach, Blah vẫn còn tin tưởng vào khả năng chiến đấu của mình trước quân Hán… Nhưng đội quân tiếp viện thứ hai đến vào ban đêm vẫn chưa xuất hiện trước mắt Blah. Hơn nữa, đội quân chính của Quý Sương do Trương Nhâm chỉ huy… Blah và các đồng bọn không dám mạo hiểm. Họ không biết liệu đối thủ hiện tại có phải là Nghiêm Nhan hay không.

Nếu đó là Nghiêm Nhan… thì với khả năng chỉ huy chưa được kiểm chứng qua trận chiến trước, Herylach, Kalano và những người khác đều khuyên Blah không nên thử tấn công khi chưa chắc chắn… Đặc biệt là khi quân Hán dường như rất kiềm chế, không hề thăm dò đối thủ, mà thay vào đó lại chọn lối đánh phòng thủ và phản công… Điều này khiến Blah và các đồng bọn càng thêm e ngại.

Hiện tại, phe Blah đang rơi vào tình thế khó xử: nếu không tung toàn lực ra trận, họ sẽ không thể biết được sức mạnh thực sự của quân Hán… Bởi vì Mạnh Hoạch cùng với sự hỗ trợ của Meng Da và Ngột Túc Cốc cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại.

Nhưng nếu cả quân đội được điều động ra trận, và nếu đối thủ thực sự là Nghiêm Nhan, thì Brach cảm thấy rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối. Trong trận chiến lớn lần trước, họ đã phân tích rất kỹ, và kết luận cuối cùng là họ hoàn toàn không thể thắng được Nghiêm Nhan – kẻ đó chẳng hề dốc toàn lực vào trận chiến, mà chỉ sử dụng việc điều động đại quân để buộc quân đội của họ phải chịu thất bại.

Hiện tại, mặc dù Brach và các đồng đội vẫn chưa xác định chính xác số lượng binh sĩ của phe Hán, nhưng dựa vào khói bếp và quy mô doanh trại, họ ước lượng rằng quân đội Hán có khoảng ba mươi nghìn người. Con số này hoàn toàn phù hợp với thông tin mà Rahman cung cấp: lực lượng của Trương Nhâm cũng ở mức đó, có thể hơi chênh lệch một chút, nhưng tổng thể mà nói, sự khác biệt đó không thể lớn lắm. Nghĩa là hiện tại, lực lượng của Trương Nhâm nhiều nhất cũng chỉ khoảng bốn mươi nghìn người.

Như vậy, điều này cũng phù hợp với đánh giá của Brach và các đồng đội về tổng số lượng binh sĩ của phe Hán: số lượng không quá đông, nhưng những người có khả năng chiến đấu, có thể chỉ huy và xông pha vào trận chiến đều rất đầy đủ, và tất cả họ đều mạnh mẽ hơn so với các tướng lĩnh tương ứng của phe Quý Sương.

Về khả năng chỉ huy và điều động quân đội, Nghiêm Nhan đã thể hiện một trình độ vượt trội trong trận chiến với Văn Già, và thậm chí còn có thể đánh bại mọi cuộc tấn công của Brach. Còn về khả năng chỉ huy quân đội trong chiến đấu, thì thành tích gần đây của Trương Nhâm đã rõ ràng vượt qua trình độ của Brach, và thậm chí còn có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Rahman.

Những thất bại này ở cả hai mặt tấn công và phòng thủ khiến Brach buộc phải đối mặt với đối thủ một cách thận trọng. Nếu đánh giá sai lầm và đối đầu trực tiếp với Nghiêm Nhan, thì có thể cả quân đội sẽ bị tiêu diệt.

Khác với trận chiến với Văn Già năm ngoái, lần này là một trận chiến sinh tử thực sự. Nếu phe Hán nắm được cơ hội, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại; còn phe Quý Sương, nếu có cơ hội, cũng có thể sẽ không tha cho ai.

Vì vậy, Brach buộc phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với doanh trại của quân đội Hán.

“Brach, sao rồi?” Helirah hỏi sau khi đã kiểm tra xong số lượng khói bếp từ phía đối diện.

“Số lượng đã giảm đi khoảng một phần ba,” Brahach nói với vẻ lo ngại, “Cậu nghĩ sao? Liệu quân Hán đang quay trở lại để tấn công căn cứ chính của chúng ta, hay họ chỉ đơn giản là cố tình làm giảm lượng khói bếp?”

“Dù thế nào đi nữa, việc nấu ăn vẫn cần phải chuẩn bị cho số người đông như vậy; thời gian để sinh ra khói bếp hôm nay dài hơn so với hôm qua,” Helirah nói một cách bình thường.

Nghe xong, Brahach gật đầu đồng ý với lời của Helirah. Dù sao thì con người vẫn cần phải ăn uống, và nếu quy mô nấu ăn giảm xuống, thời gian cần thiết để chuẩn bị sẽ tự nhiên tăng lên.

“Vậy thì chúng ta hãy tiến hành cuộc thăm dò như hôm qua, hành động một cách thận trọng và chắc chắn,” Brahach nói.

Bên kia, Mengda có vẻ buồn bã. Nếu có thể, anh ta hoàn toàn không muốn làm như vậy. Từ đầu tiên, đâu có cái gọi là đội quân Nghiêm Nhan nào cả; đội quân được cử đến sau cùng cũng chỉ là một lực lượng giả mạo, chỉ có một nghìn người mà thôi. Trương Túc__【Trương Túc】 chỉ đang cố tình đánh lừa mọi người mà thôi.

Tuy nhiên, do thời điểm được chọn rất thuận lợi và Mengda đã kịp thời hỗ trợ, Brahach và những người khác bắt đầu nghi ngờ về sự Nghiêm Nhan của đối phương. Các thông tin được gửi về từ phía Quý Sương, với những thông tin thật giả lẫn lộn, khiến Brahach tin chắc vào sự Nghiêm Nhan của đối phương tại căn cứ của họ.

Nhưng Mengda biết rõ rằng, căn cứ hiện tại của mình không chỉ yếu hơn nhiều so với những gì Brahach và những người khác đánh giá – chỉ có khoảng một phần năm số binh sĩ mà họ ước tính, tức là chỉ có sáu nghìn người mà thôi. Trụ sở chính của Mạnh Hoạch__【Mạnh Hoạch】 đã quay trở lại tấn công chúng ta, còn đội quân giả mạo gồm một nghìn người mà Brahach và những người khác nghĩ là đội quân chính của đối phương, thì cũng đã bị Mạnh Hoạch__【Mạnh Hoạch】 kéo đi.

Nói một cách thẳng thắn, hiện tại Mengda đang một mình cầm đầu một đội quân gồm những người Urtugur không hề biết sợ hãi, và đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ trước mặt Brahach và những người có quân số vượt trội hơn nhiều lần.

Nhưng điều quan trọng nhất là, chúng ta không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào. Nếu bị đối phương phát hiện, Mengda hoàn toàn không thấy có hy vọng nào để đánh bại Brahach cả.

Hơn nữa, để trông thật chân thực, họ còn phải tỏ ra rất có lý lẽ và rất mạnh mẽ, nhằm chủ động kích động Blahh. Trong tình huống này, chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, Meng Da sẽ phải gánh chịu hậu quả của việc toàn quân bị tiêu diệt.

“Lão Ngỗ, anh sợ không?” Meng Da tính toán thời điểm để dập tắt khói bếp, nhưng lại không dập hẳn, vừa suy nghĩ vừa hỏi Ngỗ Tu Cốc bên cạnh mình. Anh ta cần một người giúp mình giảm bớt áp lực.

Việc ngụy trang là công việc đòi hỏi nhiều kỹ năng, và trong số những người ở tiền tuyến, chỉ có Meng Da là phù hợp nhất. Vì vậy, dù anh ta không muốn làm điều này, muốn tấn công vào căn cứ chính, thì ít nhất nếu thất bại, cũng không đến nỗi toàn quân bị tiêu diệt. Nhưng nếu ngụy trang sai lầm, với khả năng của Blahh đối phương, rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Tuy nhiên, lệnh quân sự từ Trương Túc đã cảnh báo Meng Da rằng anh ta buộc phải làm điều này!

Không có bất kỳ lời nào thêm thắt; chỉ đơn giản là thông báo cho Meng Da phải làm gì, Mạnh Hoạch cũng không cho Meng Da cơ hội thảo luận, bởi vì Trương Túc không ngốc, ông ấy hiểu rõ tính cách của Meng Da.

Tương tự, Trương Túc cũng tin rằng Meng Da không phải là kẻ ngốc. Dù anh ta có chọn con đường tu luyện cả tinh thần lẫn võ thuật, nhưng ai dám nói anh ta ngốc chứ? Trương Túc, người được mọi người coi là hiền lành và dễ mến, thực ra lại hoàn toàn khác trong mắt những người thông minh.

Khi cần thiết, Trương Túc sẵn sàng hành động mạnh mẽ, dù điều đó sẽ khiến ông ấy đau lòng đến mức nào. Nhưng khi đến lúc phải quyết định, Trương Túc sẽ không hề do dự.

Và việc Trương Túc cử người đưa tin này đến, cho thấy ông ấy đã quyết tâm rồi. Nghĩa là, nếu Meng Da dám không tuân theo mệnh lệnh của Trương Túc, thì dù anh ta có sống trở về, cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Đừng nghi ngờ quyết tâm của Trương Túc chút nào. Đôi khi, Mạnh Đa còn thấy rằng, nếu một ngày nào đó Trương Tùng__【Trương Tùng】 làm điều gì đó không nên, Trương Túc sẵn sàng dũng cảm giết chết người anh em duy nhất này của mình. Dù trông Trương Túc luôn vui vẻ, hài hước, nhưng thực ra anh ta là một kẻ rất quyết đoán và khắc nghiệt.

Nói thẳng ra, trong hoàn cảnh bình thường, hiệu suất công việc ở Yích Châu khá tầm thường. Nhưng khi Trương Túc quyết tâm thực hiện một điều gì đó, thì từ trên xuống dưới, tất cả mọi thứ ở Yích Châu đều sẽ bị thay đổi. Có thể nói, Trương Túc chính là lương tâm của tập đoàn Yích Châu.

Vì vậy, mặc dù Mạnh Đa có ý định bỏ trốn, nhưng khi đối mặt với mệnh lệnh của Trương Túc, anh ta chỉ có thể cưỡng lòng tuân theo. Ít nhất, nếu làm theo lời Trương Túc, anh ta có thể sẽ không chết, thậm chí còn có thể giành chiến thắng. Còn nếu bất chấp lời anh ta, dù cuối cùng có thắng được, Mạnh Đa cũng không thể tránh khỏi hậu quả tồi tệ.