Địa chỉ mới nhất: Tại Yizhou, Lưu Chương vốn đang âu yếm bên người thiếp nhỏ ở Xinnà thì bỗng nhiên bị tiếng kêu của con đại bàng làm giật mình tỉnh giấc. Anh lắc đầu vài cái rồi lập tức đứng dậy gấp. Trước đó, Lưu Chương trông như kẻ ngốc nghếch, mơ hồ mịt mù, nhưng giờ lại tỉnh táo hoàn toàn nhờ tiếng kêu ấy.

“Vụt!” Lưu Chương lập tức lật tung chiếc chăn làm từ lụa Shu, đi chân trần trên thảm, với một cử chỉ nhanh nhẹn, anh nhặt bộ quần áo lụa bên cạnh và móc lên lưng, rồi bước ra khỏi cửa với dáng vẻ oai phong.

Lưu Chương vừa bước xuống giường được vài bước thì người thiếp phía sau mới dường như tỉnh táo trở lại, hoảng loạn gọi tên anh. Nhưng Lưu Chương không hề quay đầu, vẫn cầm bộ quần áo trên lưng, bước sang một bên và cầm lấy thanh kiếm mang theo.

Tiếng “keng” vang lên khi thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ. Người thiếp nuốt trở lại tất cả những lời muốn nói, trong khi Lưu Chương với vẻ mặt lạnh lùng cầm kiếm bước ra ngoài.

“Ta muốn xem chuyện gì quan trọng đến thế. Hãy triệu tập toàn bộ quan lại võ công và văn chức. Những ai không thể đến thành Chengdu trong vòng 1 giờ nữa thì cũng đừng có đến nữa, mau đi thông báo cho họ!” Lưu Chương đứng ở cửa ra vào và ra lệnh cho các vệ sĩ của mình.

Chẳng mấy chốc, người huấn luyện đại bàng đã mang lá thư bí mật đến. Lưu Chương lạnh lùng nhận lấy, sau khi đọc nội dung xong, vẻ mặt anh liền u ám hơn ba phần.

“Quý Sương? Đánh trống kêu quân lên đường ngay, còn ngủ gì nữa! Bọn rác rưởi Quý Sương dám đến quấy rối ta, Lưu Chương! Đánh trống đi, tối nay chúng ta sẽ xuất quân ngay. Nuôi binh một ngàn ngày để dùng trong một lần, đã luyện tập lâu như vậy mà ta không tìm chuyện với họ, giờ họ lại càng kiêu ngạo!” Lưu Chương nói với vẻ điên cuồng, “Chỉ là những kẻ thua cuộc tầm thường thôi, ngay cả các bậc cao thủ Trung Nguyên ta cũng có thể đối phó một cách thoải mái, huống chi là các ngươi!”

Nếu như trước đây do Lưu Chương ngày càng sa sút nên những vệ sĩ mới đến khó lòng nảy sinh lòng kính sợ, thì giờ đây khi Lưu Chương cầm kiếm bước ra, với vẻ mặt điên loạn sau khi đọc lá thư bí mật, thân hình hơi mập cùng thái độ quyết đoán tuyệt đối khiến người ta cảm nhận được một uy thế khó hiểu!

Rất nhanh, tiếng trống chiến trầm thấp vang lên trong thành Trịnh Đô – nơi đã ban hành lệnh giới nghiêm – từ trung tâm thành phố lan tỏa ra khắp nơi. Lúc này, Lưu Chương đã leo lên tường thành nội thành, nhìn những ánh lửa từ bốn con đường lớn hướng đông, tây, nam, bắc chạy dài ra bốn phía từ cổng thành, vẻ mặt lạnh lùng.

Còn việc làm phiền dân chúng thì Lưu Chương hoàn toàn chẳng quan tâm. Một nước nhỏ ở Tây Nam dám huy động từ một trăm năm mươi nghìn đến một trăm tám mươi nghìn quân để tấn công triều Hán, đây là sự kiện trọng đại; việc đốt lửa ban đêm và tiếng trống chiến vang khắp núi rừng có gì đáng kể chứ?

Hán Đế Quốc chỉ im lặng chưa đầy một trăm năm thôi, mà bọn ngươi đã quên mất rồi sao? Chúng ta từng trừng phạt những nước nhỏ dám khiêu khích Hán Đế Quốc như thế nào. Phải chăng tất cả họ hàng của Hán Thất Tông đều chết sạch, hay là các nước nhỏ ở tây nam quá liều lĩnh? Chẳng lẽ thanh kiếm của ta, Lưu Chương, không đủ sắc bén sao!

“Nên treo đầu chúng lên giữa phố để mọi người thấy khắp nơi. Những kẻ dám xâm phạm Hán mạnh, dù ở xa cũng phải bị trừng phạt!” Sau khi đọc xong lá thư, trong đầu Lưu Chương chỉ có một câu nói này thôi: Chặt đầu bọn chó này rồi gửi cho tất cả các nước chư hầu trong vòng vài vạn dặm xung quanh để chúng biết chúng ta trừng phạt kẻ khiêu khích như thế nào!

“Chủ công.” Dù sống trong sân ngay bên cạnh Lưu Chương, lại thêm việc Lưu Chương vừa đập trống, vừa đốt lửa mở đường, vừa tuyên bố nếu một tiếng đồng hồ sau vẫn chưa đến thì đừng có đến nữa, Trương Tùng lập tức hiểu rằng có chuyện lớn xảy ra, vội vàng mặc áo lông rồi chạy đến.

“Tử Kiều, ngươi đến rồi à.” Lưu Chương không quay đầu, lạnh lùng nhìn xuống thành Trường An đang hỗn loạn bên dưới, nhìn về phía xa nơi ánh lửa vẫn cháy rực. Rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp đen, cầm vũ khí sắc bén, xếp thành hàng ngăn nắp, tiến theo con đường đầy ánh lửa về phía tường thành bên trong thành Trường An.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Trương Tùng siết chặt quần áo, bước lên vài bước đứng bên cạnh Lưu Chương rồi cúi đầu hỏi.

“Bọn điên Kušāna kia muốn cưới công chúa trưởng, trước khi ta tìm rắc rối cho chúng, chúng lại dám huy động mười lăm vạn quân đến tấn công chúng ta, coi như ta Lưu Chương là người dễ bị bắt nạt sao!” Lưu Chương nhìn Trương Tùng với vẻ tức giận, rồi hỏi: “Có thể tiêu diệt chúng được không?”

“Kušāna ư?” Trương Tùng nhướng mày hỏi lại.

Sau trận chiến Văn Già, Trương Tùng và mọi người từng cử người đi điều tra về quốc gia Kušāna này, nhưng do ngôn ngữ khác biệt nên chủ yếu dựa vào thông tin từ các nước nhỏ ở Trung Nam Bán Đảo. Dù họ có nhân viên tình báo riêng nhưng chưa từng xâm nhập sâu vào vùng phát triển của Kušāna, nên vẫn còn nhiều thiếu sót trong việc hiểu rõ sức mạnh tổng thể của họ. Tuy nhiên, họ cũng chẳng coi Kušāna là một đối thủ quá mạnh.

Dù sao thì một quốc gia không phải cứ dân số đông là có sức chiến đấu mạnh. Mặc dù dân số Kušāna khá đáng sợ, nhưng qua trải nghiệm trong cuộc săn mồi ở Văn Già trước đó, ngay cả quân đội chưa được rèn luyện kỹ lưỡng của Yizhou cũng có thể đánh bại họ, nghĩa là sức chiến đấu thực tế của Kušāna cũng chỉ ở mức đó thôi.

Việc huy động mười lăm vạn quân từ một quốc gia có quy mô như vậy thì hoàn toàn khả thi.

Nhưng chỉ với mười lăm vạn binh lính mà muốn đe dọa nhà Hán, buộc họ phải gả công chúa ra ngoài, ngươi tưởng mình là người Hung Nô cách đây 300 năm à!

Nói thì nghe có vẻ như sức chiến đấu của các ngươi ngang ngửa người Hung Nô, nhưng giờ đây ngay cả mộ phần của bọn họ cũng đã bị nhà Hán dùng làm nơi nuôi gia súc rồi. Huống hồ, xét theo mức độ sức chiến đấu của lũ Văn Già trước đây, các ngươi kém người Hung Nô ít nhất tám bậc!

“Có thể giết được chứ!” Lưu Chương nghiêng đầu nói bằng giọng lạnh lùng.

“Nếu chỉ ở mức độ như lần trước, dù hơi khó khăn, nhưng nếu chúng ta đoàn kết lại, chắc chắn sẽ mang lại kết quả cho ngài.” Trương Tùng suy tính một chút rồi đáp.

Mười vạn hay mười lăm vạn cũng chẳng gây áp lực lớn gì cho Trương Tùng; với mức độ như lần trước mà đã có thể đánh bại đối phương ngay từ trận chiến chính diện, thêm năm vạn cũng chỉ là yếu tố hỗ trợ thêm mà thôi.

“Nghe được lời này của ngươi là tôi yên tâm rồi.” Lưu Chương vui vẻ vỗ vào vai Trương Tùng; không hiểu sao anh ta lại cảm thấy khuôn mặt xấu xí của Trương Tùng bỗng trở nên tuấn tú hơn một chút. Lúc này, quân sĩ và quan lại từ Sichuan cũng gần như đều đã đến, tất cả đều đứng sau lưng Lưu Chương chờ ông ra lệnh.

Cùng với tiếng móng ngựa dưới thành phố nội và những bước chân đều đặn, trong số các tướng lĩnh của Lưu Chương chỉ còn Nghiêm Nhan đang ở doanh trại bên ngoài thành chưa đến. Rất nhanh sau đó, một tiếng động chói tai vang lên trên bầu trời, Nghiêm Nhan cầm giáo nặng ngã xuống đất.

Trong vòng 1 giờ, toàn bộ quân sĩ và quan lại dưới quyền Lưu Chương đều tụ họp đủ. Lưu Chương vung tay áo rộng ra và hỏi: “Tất cả quân sĩ và quan lại đã đến hết chưa?”

Trương Tùng nhanh chóng liếc qua một lượt rồi bước tới nói: “Những quan lại còn ở Thành Đô đều đã đến hết rồi.”

Nghiêm Nhan cũng liếc mắt quan sát một lượt, nói: “Tất cả các tướng lĩnh dưới quyền với số binh sĩ trên một ngàn đều đã có mặt hết rồi.”

“Vì đã tụ họp đủ rồi, thì cũng chẳng cần xuống dưới nữa, cứ nói ngay ở đây thôi.” Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Chương lướt qua khuôn mặt từng người; có kẻ tỏ ra phấn khích, có kẻ tránh ánh mắt, đủ loại, nhưng Lưu Chương chẳng quan tâm.

“Có tin từ Trường An, Quý Sương huy động từ một trăm năm mươi vạn đến một trăm tám mươi vạn binh sĩ chuẩn bị tiến quân vào vùng tây nam của Y Chiếu chúng ta!” Giọng nói trầm thấp nhưng đầy giận dữ của Lưu Chương vang lên.

Tất cả các quan lại và binh sĩ ở Y Chiếu không hề biết chuyện gì xảy ra đều cảm thấy tim như chìm xuống, sau đó trào dâng cơn phẫn nộ – bao nhiêu năm nay, kẻ nào dám khiêu khích triều Hán mà không phải là kẻ phải chịu hậu quả nghiệt ngã!

“Nghiêm Nhan, việc huấn luyện binh sĩ thế nào rồi?” Lưu Chương đi thẳng vào vấn đề.

“Họ vốn là những chiến binh già dạn chiến trận, lại đã trải qua nhiều trận chiến; hiện tại đã thành lập được quân đội, việc phối hợp cũng hoàn tất, chỉ còn thiếu một trận chiến lớn để họ trở thành một lực lượng thống nhất thôi!” Nghiêm Nhan bước tới một bước, vẻ mặt nghiêm túc nói.

Đúng lúc này, tiếng ma giáp cọ xát vang lên trên tường thành. Lưu Chương bất giác ngoảnh đầu nhìn về phía đông. Trong bóng tối, Viên Thuật mặc áo lụa đẹp, cầm kiếm quý, dẫn theo Kỷ Linh mặc áo giáp dày từ từ bước tới.

“Lưu Kỳ Ngọc, chuyện lớn như thế này mà cũng không thông báo cho ta, coi thường ta, Viên Công Lộ, quá đáng rồi đấy.” Viên Thuật nhìn Lưu Chương với vẻ kiêu ngạo nói.

“Đây là chuyện của Y Chiếu tôi, không liên quan gì đến ngài.” Lưu Chương liếc nhìn Viên Thuật rồi nói.

“Chuyện của Y Chiếu ư?” Viên Thuật cười nhẹ nhìn Lưu Chương.

Kể từ năm ngoái, khi Lưu Chương và Viên Thuật thỏa thuận về việc xây dựng con đường, Viên Thuật mới thực sự huy động người nhân lực để xây dựng đường vòng quanh thành ở Ích Châu. Từ đó trở đi, chính Viên Thuật luôn ở lại Ích Châu, thậm chí còn có ý định định cư lâu dài. Theo thời gian, tính cách bốc đồng của Viên Thuật cũng dần được Trương Tùng hiểu rõ hơn.

Còn tiếng cười khinh bỉ kia chính là dấu hiệu cho thấy Viên Thuật sắp nổi giận – hắn là một kẻ điên, một kẻ điên cuồng và ám ảnh, một kẻ bị con đường của bậc thánh nhân tẩy não đến mức tự mình cũng tin vào những điều đó.

“Rắc!” Viên Thuật rút kiếm đâm thẳng xuống viên gạch đá trên mặt đất, vẫn mỉm cười nhìn Lưu Chương và nói: “Lời vừa rồi ta không nghe rõ, ngươi nói lại lần nữa đi.”

Thấy cảnh này, Kỷ Linh liền bước tới một cách tự nhiên, che phủ nửa thân trước của Viên Thuật, cây giáo dài của anh ta hơi nghiêng xuống, chuẩn bị trong tư thế phòng thủ. Nghiêm Nhan cũng nheo mắt nhìn Kỷ Linh phía đối diện. Chẳng những Lưu Chương hiện tại có mối quan hệ tốt với Viên Thuật, mà theo nguyên tắc chủ nhục thần tử, Nghiêm Nhan lúc này thực sự coi Lưu Chương là chủ nhân của mình.

“Tại sao vị Hậu tướng lại phải làm vậy? Việc Quý Sương tiến công vùng Tây Nam vốn đã là chuyện lớn liên quan đến quốc gia, huống chi Tây Nam chính là khu vực phòng thủ của chủ nhân chúng ta…” Trương Tùng từ từ bước tới và lên tiếng.

Sau đó, ánh mắt Trương Tùng lướt qua Lưu Chương, ra hiệu bằng mắt, còn Lưu Chương gật đầu im lặng để cho biết Trương Tùng được ủy quyền toàn quyền đại diện. Ngay lập tức, Trương Tùng bước tới, chặn trước thanh kiếm của Viên Thuật đang đâm vào viên gạch đá, và trả lời một cách dứt khoát: “Chúng ta ở Ích Châu vẫn còn quan lại và binh sĩ, làm sao có thể để cho một nước nhỏ ở Tây Nam xúc phạm một cách nhẹ nhàng được!”

Lời nói ấy vang dội như tiếng sấm, Viên Thuật lạnh lùng đứng trước những viên gạch đá, rút thanh kiếm bên mình ra, nhìn vào khuôn mặt lạnh lẽo phản chiếu trên lưỡi kiếm rồi cười khinh bỉ nhìn Trương Tùng, không nói thêm gì nữa. Dù Viên Thuật có tức giận trong chốc lát, nhưng qua lời nói thẳng thắn của Trương Tùng, hắn cũng hiểu rõ — phe văn võ ở Xuyên Thục vẫn chưa chết sao?

Không thể để các nước nhỏ ở tây nam xúc phạm một cách nhẹ nhàng, tự nhiên cũng sẽ không cho phép Viên Thuật làm nhục họ.

“Được, ta sẽ đứng đây nghe, không can thiệp.” Viên Thuật đặt kiếm trở lại vỏ với tiếng leng keng, nhìn những người đối diện và nói: Dù hắn có oán hận đến mức nào đi nữa, lời Trương Tùng nói rất đúng — phe văn võ ở Ích Châu vẫn còn đủ sức chiến đấu, Viên Thuật chẳng có tư cách gì mà lên tiếng cả.

Ai gây ra vấn đề ở vùng đất mình cai trị thì người đó phải chịu trách nhiệm. Chỉ khi thực sự bị đánh bại, mất đất mới phải chịu sự trừng phạt từ cả thiên hạ. Trước đó, việc gì thuộc về ai thì chỉ người đó lo liệu. Việc ra lệnh vượt cấp, ra lệnh chồng chéo hay ra lệnh xuyên hệ thống chỉ khiến sức chiến đấu suy giảm mà thôi!

“Nghiêm Nhan, hãy lập tức báo tin cho Trương Nhâm ở tây nam, yêu cầu hắn phải cảnh giác cao độ trước quân Quý Sương, triệu tập lại quân man để chuẩn bị chiến đấu! Nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, hãy giao toàn quyền xử lý công việc quân sự ở tây nam cho hắn!” Lưu Chương lập tức ra lệnh.

“Nghiêm Nhan tuân lệnh, ngươi hãy tập hợp ba vạn binh sĩ, mang theo đến tây nam hỗ trợ chiến đấu. Nếu tình hình thay đổi, đã xảy ra chiến sự với quân Quý Sương, trừ khi Trương Nhâm thua trận, cấm thay đổi tướng lĩnh!” Lưu Chương lại một lần nữa ra lệnh.