Địa chỉ web mới nhất: Cả hai bên đều muốn giữ thể diện, Aśvaghosha ngồi dậy nhìn về phía các tầng lớp cao quý miền Nam rồi từ từ mở lời hỏi: “Các vị thuộc tầng lớp Kshatriya ở miền Nam, có tự tin bảo vệ lãnh thổ Kushan của chúng ta không?”

“Tất nhiên rồi!” Các tầng lớp cao quý miền Nam gần như cùng lúc trả lời.

“Dù là miền Bắc hay miền Nam, tất cả đều là lãnh thổ của Kushan. Xin hỏi hai bên có ý kiến gì không?” Nghe xong, Aśvaghosha quay ánh mắt lại, gật đầu chậm rãi rồi tiếp tục hỏi.

Kacharī cùng các thành viên Bắc Phương Quý Tộc và các tầng lớp cao quý miền Nam nhìn nhau một cái, nhưng đều đưa ra câu trả lời nhất quán: Dù là miền Bắc hay miền Nam đều thuộc về Kushan. Và câu trả lời này khiến Vīsudharmā I cũng vô cùng hài lòng.

“Vậy thì, nguyên nhân gây tranh chấp giữa miền Nam và miền Bắc rốt cuộc là gì?” Aśvaghosha hỏi một cách điềm tĩnh, giống như một vị giám mục có đạo đức cao thượng.

“…” Các Đại Quý Tộc miền Bắc cùng giới Bà-la-môn đều sững sờ. Nếu phải nói ra thì có lẽ chỉ là chuyện thể diện thôi, nhưng không thể nói thẳng ra trước triều đình được. Quan trọng hơn, suy ngược lại, sau khi trả lời câu hỏi đầu tiên rồi thì còn tranh luận với lũ ngốc ở miền Bắc làm gì nữa!

Nếu đã tự tin có thể đánh bại quân Hán, thì việc lũ ngốc miền Bắc đến giúp đỡ sau đó chẳng phải trở thành trò cười sao? Như vậy, sau khi chiếm được ưu thế, suy ngược lại thì cả miền Bắc lẫn miền Nam đều thuộc về Kushan. Miền Nam chúng tôi đã có công lao và gian khổ, tại sao lại không thể đến miền Bắc của các người chứ?

Tự nhiên thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì để tranh luận nữa; miền Nam chỉ cần có thể khiến nhà Hán quỳ gối là được rồi, thậm chí không cần phải ép họ quỳ gối, chỉ cần nhà Hán đồng ý gả công chúa ra là miền Nam đã có thể giành chiến thắng hoàn toàn cả trong lẫn ngoài nước.

Cũng vậy, nếu miền Nam không thể đánh bại nhà Hán và mất hết lãnh thổ, thì miền Bắc với tư duy thuộc cùng một quốc gia sẽ tiến xuống cứu trợ – chẳng lẽ còn cần sự đồng ý của miền Nam sao? Đùa cái gì vậy, hoàng đế Quý Sương vẫn ngồi trên ngai mà, đây là cùng một quốc gia mà!

Những câu hỏi của Aśvaghoṣa cũng khiến Vīsūtiputra I càng cảm thấy hài lòng hơn; Quý Sương là một quốc gia, chứ không phải liên minh của hai phe Bắc và Nam.

Với cách suy nghĩ này, việc điều quân và thống nhất các phe Bắc Nam coi như là chuyện hiển nhiên thôi; trước đây vì nhiều lý do mà không thể thực hiện được việc thống nhất, nhưng giờ dường như là cơ hội, nên nên tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề, như vậy sau này xung đột và mâu thuẫn sẽ giảm đi đáng kể!

Sau đó Aśvaghoṣa không nói gì nữa, trực tiếp rút lui và nhắm mắt nghỉ ngơi, tỏ vẻ thờ ơ như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình, khiến Vīsūtiputra I vô cùng hài lòng – đây mới chính là bậc cao nhân, quả thật cần dành thêm thời gian để giao lưu nhiều hơn với giáo phái Zoroastrian.

Cả phe Nam lẫn phe Bắc sau khi nghe những câu hỏi của A Xá Thừa, dù vẫn còn chút bực tức với đối phương, nhưng nhờ sự tự tin vào thực lực của mình nên đều không nói thêm gì nữa, chỉ chờ xem đối phương sẽ gặp rắc rối ra sao.

Còn Vĩ Sūtiputra I thì tất nhiên rất hài lòng với tình hình hiện tại; dù phe Nam thắng hay thua, thì lúc đó ông ta vẫn có cơ hội áp đảo phía kia, giúp quốc gia Kusana phát triển thành một thế lực mạnh mẽ hơn.

Kusana là một quốc gia hoàn chỉnh, chứ không phải hai liên minh; đây gần như là mong muốn mà các hoàng đế Kusana luôn hướng tới, và lần này Vĩ Sūtiputra I đã nhìn thấy hy vọng.

Tất nhiên, Trần Trung chỉ cười nhẹ thôi; người biết rõ sức mạnh của Hán Đế Quốc như Trần Trung có thể khẳng định rằng phe Nam chắc chắn sẽ thua. Nhưng nếu kết quả cuối cùng có thể tốt như anh ta nói – tức là Bắc Phương Quý Tộc thành công trong việc áp đảo các tầng lớp cao cấp ở miền Nam – thì cứ tiếp tục ngủ đi; trong mơ thì muốn gì có nấy, còn thực tế thì đừng mơ mộng nữa.

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, có rất nhiều chiêu trò khiến lời nói và hành động không khớp nhau, khiến người ta cảm thấy bức bối; các gia tộc quyền quý từ lâu đã sử dụng những mánh khóe này một cách tràn lan.

Đến lúc đó chỉ cần gieo rắc xích mích một chút thôi, cả hai phe sẽ mất kiểm soát tâm lý, dẫn đến tình trạng hỗn loạn ngay tại các vùng sản xuất lương thực ở miền Nam. Một năm sau, Kusana chắc chắn sẽ rơi vào cảnh dân chúng khổ sở, và lúc đó họ có thể dùng những thủ đoạn tồi tệ như thời các thế lực mạnh để đổi một túi lương thực lấy một hộ gia đình có nam giới trưởng thành.

Dù tin hay không thì cũng chỉ cần tập hợp vài trăm nghìn người lên là được, sau đó dùng những thủ đoạn tồi tệ hơn nữa để ép buộc mọi người phải làm điều xấu. Dù gặp làng nào thì cũng chiếm hết lương thực, đốt cháy làng mạc, ném vài người xuống giếng rồi chôn vùi giếng lại…

Với kiểu thủ đoạn này, chẳng mất bao lâu, nhờ vào những mặt xấu trong bản chất con người, quân đội hỗn loạn và dân chúng lang thang sẽ trở thành xu hướng chính. Thậm chí chỉ cần họ muốn làm, Trần Trung cùng những kẻ khác có thể biến toàn bộ vùng đất do Quý Sương kiểm soát thành nơi đầy rẫy dân chúng lang thang và binh lính hỗn loạn, khiến toàn bộ hệ thống quốc gia sụp đổ hoàn toàn.

Điều gọi là “phá hoại dễ hơn xây dựng” chính là tình huống này. Chỉ cần các vùng sản xuất lương thực sụp đổ, bị xử lý theo cách này, sự suy thoái của trật tự xã hội sẽ trở nên nghiêm trọng đến mức ngay cả những quốc gia lớn cũng khó có thể khắc phục. Nói chính xác hơn, ngay cả những quốc gia có nền tảng vững chắc nếu bị đối xử như vậy cũng gần như phải thay đổi chính quyền, thậm chí chẳng cần ai đứng sau điều phối nữa, chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh giữa các lãnh chúa.

Tuy nhiên, trừ khi thật sự không còn cách nào khác, Trần Trung cùng những kẻ khác sẽ không sử dụng những thủ đoạn phi nhân tính này. Ngay cả Tuân Gia và Trần Gia cũng biết đến những chiêu trò này, nhưng họ chỉ coi đó là biện pháp cuối cùng khi mọi thứ đã cùng cực.

Dù sao thì một khi sử dụng thủ đoạn này một lần, cơ bản là đã bị các gia tộc khác đưa vào danh sách đen rồi. Vì vậy nếu có thể, vẫn nên tiến hành mọi việc theo trình tự: can thiệp xen vào, gây áp lực, hút lấy những “dinh dưỡng” từ Quý Sương, v.v.

Những chuyện xảy ra sau đó gần như không còn gì thú vị nữa. Sau khi nghe lời của Aśvaghoṣa, cả tầng lớp cao quý phương Nam lẫn Bắc Phương Quý Tộc đều rơi vào trạng thái tự tin một cách kỳ lạ.

Ngay sau đó, Aśvaghoṣa đã soạn thảo báo cáo chi tiết về cấu trúc lực lượng, chiến lược, chiến thuật, cũng như sự bố trí phòng thủ của người Kusana, rồi gửi sang Côn Lĩnh để nhóm người ở đó mang thông tin mới nhất này nhanh chóng đến Trường An.

Trần Trung hoàn toàn không tin rằng dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, người Kusana vẫn có thể tiến đến được vùng Ai Lao. Dù họ có nền tảng vững chắc và các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, biết cách giải quyết vấn đề từng bước một, tiến quân một cách có tổ chức, thì việc họ vượt qua được khoảng cách xa xôi đến tận Ai Lao vẫn là điều khó tin. Trần Trung cho rằng người Kusana chẳng thể mạnh đến thế.

“Hai đội quân tinh nhuệ sở hữu tài năng xuất chúng, một đội quân được cho là có thiên phú ba ngày hoặc tinh thần quân sự mạnh mẽ hỗ trợ, cộng thêm bảy vạn binh sĩ chính quân Kusana mặc áo giáp nhẹ; nếu không tính những chiến sĩ Thūdra dũng cảm trong đại quân, chỉ tính những người trang bị kiếm ngắn và giáo dài thì số lượng khoảng mười một vạn.” Gia Cát Lượng nhìn vào bản báo cáo bí mật do người ta mang đến cho mình.

Nội dung báo cáo chi tiết đến mức ghi rõ cả sở thích của các tướng lĩnh chính và phó, loại linh thánh nào họ sử dụng, sức mạnh của chúng ra sao, cũng như mức độ chuẩn bị quân sự tổng thể…

Nhìn thấy những thông tin chi tiết đến thế, Gia Cát Lượng cũng không biết nên nói gì nữa. Cứ có cảm giác rằng đây không phải là tình báo do gián điệp thu thập được, mà giống như là tài liệu được lấy trực tiếp từ bộ tổng tham mưu quân sự của Quý Sương vậy. À, thực ra chính là A Xá Thừa Chủ tịch đã yêu cầu lấy một số tài liệu từ bộ tổng tham mưu.

“Gửi trả lại là được rồi, gần đây chúng ta tốt nhất đừng dính dáng gì đến phe Quý Sương. Nhưng qua những thông tin được gửi đến, chúng ta cần phải cảnh giác với Bắc Phương Quý Tộc của họ. Dù chúng ta chưa từng gây rối cho họ, họ lại dám tấn công chúng ta.” Tư Mã Ý nói một cách bình thản.

Trần Cung và Lữ Mông nghe xong cũng gật đầu đồng ý. Đúng là cần phải cảnh giác. Dù theo những thông tin do Trần Trung và những người khác mang đến, các quý tộc ở miền bắc Quý Sương gần đây sẽ không có hành động gì, nhưng một khi miền nam bước vào tình trạng chiến tranh, dù thắng hay thua, miền bắc Quý Sương chắc chắn sẽ có phản ứng.

Gia Cát Lượng hoàn toàn không tin rằng đến tận bây giờ Quý Sương vẫn chưa biết rằng ở khu vực Hùng Lĩnh đang có quân Hán đóng giữ, cũng không tin rằng đội kỵ binh lạc đà từng đụng độ với quân Tây Lương lần trước chính là những kẻ cướp bóc như họ nói.

Tuy nhiên, lần trước chắc chắn đã khiến Quý Sương phải khiếp sợ, nếu không thì chắc chắn họ đã phản ứng từ lâu rồi. Nói chính xác hơn, việc đế quốc lại không có phản ứng gì trước sự xuất hiện đột ngột của căn cứ này ngay bên cạnh mình trong suốt thời gian dài mới chính là vấn đề lớn nhất.

“Tôi thấy trong thư nói rằng Quý Sương và La Mã đã kết minh rồi.” Trần Cung bỗng lên tiếng hỏi. Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng nghe vậy gật đầu mà không nói gì, vì chuyện này hiện tại cũng chẳng thể ngăn cản được.

“Chúng ta cũng đã kết minh với An Tức mà.” Lữ Mông từ từ lên tiếng, “Nhưng ba vị, các ngài nghĩ rằng hiệp ước này có mức độ ràng buộc như thế nào đối với chúng ta và An Tức?”

Gia Cát Lượng cùng Tư Mã Ý nghe xong không khỏi cau mày. Về phía hiệp ước giữa An Tức và nhà Hán, xét về kết quả thì cả hai bên quả thực tuân thủ khá tốt, nhưng lòng thành thực trong đó có bao nhiêu, e rằng cả Vologesis lẫn Gia Cát Lượng đều có nhận định riêng.

Với An Tức, việc không tin tưởng nhà Hán là điều không thể, nên dù thế nào họ cũng phải tin tưởng vào thiện chí của nhà Hán. Còn đối với nhà Hán, nếu không phải vì cần một nơi luyện binh và muốn đánh giá sức chiến đấu của cả ba bên, thì sức ràng buộc của hiệp ước gần như không tồn tại.

“Vì vậy, dù hiệp ước được viết ra hay đến đâu, khi nó không mang lại giá trị thực chất cho đồng minh kia, thì khả năng thực thi cũng chỉ là suy nghĩ suông mà thôi. Hiệp ước giữa La Mã và Quý Sương đối với chúng ta cũng chẳng ảnh hưởng gì cả.” Lữ Mông nói một cách thoải mái.

“Dù về mặt đạo lý không nên nghĩ như vậy, nhưng xét ở tầm mức quốc gia, đạo lý hoàn toàn không thể sánh được với lợi ích quốc gia.” Gia Cát Lượng nói với vẻ bất đắc dĩ, đây chính là nhận thức rất thực tế sau khi bước ra khỏi biên giới.

“Ta sẽ mang lá thư này đến Trường An.” Tư Mã Ý vươn tay lấy lấy xấp giấy, với vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Cuộc chiến thống nhất rốt cuộc sẽ bắt đầu vào lúc nào? Hay các ngươi cho rằng cuộc chiến ấy sẽ bùng nổ theo cách nào?”

“Ý ngươi là dùng thứ này làm cái cớ để lướt qua sự việc này luôn sao?” Gia Cát Lượng hơi nhíu mày hỏi.

Gia Cát Lượng khá khó chấp nhận cách làm này; hay nói đúng hơn, việc lướt qua một cách đơn giản như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cho việc thể hiện sức mạnh dưới sự cai trị của Lưu Bị. Ngay cả khi sau này muốn chấm dứt cuộc chiến thống nhất, thì phải do phe Lưu Bị dùng sức mạnh áp đảo hoàn toàn, khiến Cao-Tôn không thể chống cự mới được.

Nếu dùng thứ trong tay Tư Mã Ý bây giờ làm dấu chấm hết, thì điều đó sẽ ảnh hưởng đến quyết định của nhiều người trong tương lai. Vào thời kỳ này, khi chính thống và đạo lý chiếm vị trí cao quý, chúng vô cùng quan trọng.

Lưu Bị tự nguyện đề xuất chấm dứt chiến tranh trong tình thế có lợi thế tuyệt đối – điều đó khiến dân chúng phải chịu nạn loạn lạc, ba phe ngừng chiến vì khoảng cách sức mạnh quá lớn mà buộc phải dừng tay.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với việc Cao-Tôn nghe tin có kẻ ngoại xâm Hán Đế Quốc, để tránh tổn thất nội bộ nên chủ động yêu cầu Lưu Bị ngừng chiến và ba phe hợp sức lại với nhau.