Trần Hy Kể từ ngày đó ra lệnh, vào buổi chiều, ông thường xuất hiện trên tháp cổng thành Phụng Cao, cùng với người hộ vệ được mọi người đồn đại là Hoa Hùng.

“Đi thôi, Tử Kiến.” Trần Hy nhìn qua đoàn thương nhân đang di chuyển bên trong cổng thành rồi thở dài, quay sang nói với Hoa Hùng: Bây giờ đã đến lúc ông cần có người hộ vệ rồi… Dù không nổi tiếng gì, nhưng việc này cũng có những lợi ích riêng của nó.

“Thầy tướng, xin đi.” Hoa Hùng nhìn Trần Hy một cách khó hiểu, nhưng không hỏi gì thêm, chỉ làm một cử chỉ mời rồi theo sau ông xuống khỏi tháp cổng thành.

“Tử Kiến, cho ta một trăm lăm mươi quan tiền, ta sẽ mua cho ngươi một tài sản… Đã đến lúc ngươi nên lập gia đình và phát triển sự nghiệp rồi đấy.” Trần Hy nói khi đang bước xuống các bậc thang, dường như chợt nghĩ đến điều gì đó và quay lại nói với Hoa Hùng.

“Ồ.” Hoa Hùng gật đầu; anh ta hoàn toàn không suy nghĩ gì về chuyện sở hữu tài sản cả… Bởi trước đây, anh ta luôn sống nhờ vào những của cải thu được trong các cuộc chiến, và cuộc sống của anh ta cũng khá tốt đẹp rồi.

Trần Hy lên xe ngựa, còn Hoa Hùng cũng lên ngựa, cùng với một đội binh đi theo Trần Hy đến con phố Bắc Hai Ba Bốn… So với trước đây, nơi đây đã trở nên sôi động hơn nhiều, nhưng về mặt thuế thu nhập thì không tăng nhiều lắm so với trước.

Dĩ nhiên, Trần Hy đã nhận thấy tiềm năng lớn lao ẩn chứa trong đó… Bởi vì Lưu Diệp không thể vẽ ra những biểu đồ tuyến tính, nhưng Trần Hy thì có thể minh họa rõ ràng những tốc độ tăng trưởng gần như theo cấp số nhân – một con số đủ để làm cho bất kỳ ai học qua toán học đều phải phát điên!

Thật đáng tiếc là vào thời điểm này, đã là cuối triều đại Hán, mọi người vẫn chưa nhận ra được mức độ khủng khiếp của tốc độ tăng trưởng theo cấp số nhân. Ngay cả Lưu Diệp, người tự xưng là bậc thầy trong lĩnh vực toán học, cũng không thể nhìn thấy sự tăng trưởng đáng kinh ngạc đó; ông chỉ nhận ra sự chênh lệch so với trước đây mà thôi.

“Tử Kiện, căn nhà này có ổn không?” Trần Hy hỏi một cách thoải mái. Ông đã gợi ý cho nhiều người quen biết rằng hãy mua lại các cửa hàng trên những con phố này sớm, nhưng việc họ có mua hay không thì hoàn toàn không liên quan đến Trần Hy. Ông chỉ biết rằng giá đất ở đây sẽ tăng lên với tốc độ chóng mặt trong thời gian ngắn, và khi nơi này trở thành chợ lớn nhất thiên hạ, ngay cả giá thuê cũng sẽ cao đến mức đáng kinh ngạc.

Hoa Hùng thì hoàn toàn không hiểu gì cả; hơn nữa, sau trận chiến vừa rồi, ông vẫn còn khá nhiều tiền, chỉ là một trăm quan thôi. Vì vậy, ông đồng ý ngay với đề xuất của Trần Hy mà không hề do dự.

Nói về con phố đó, ngoài ba cửa hàng mà Trần Hy mua cho mình, phần còn lại của toàn bộ con phố đều thuộc về Lưu Bị. Mặc dù có thể Lưu Bị không còn nhớ những lời mà Trần Hy đã nói khi Phụng Cao vẫn chưa được xây dựng, nhưng tất cả các cửa hàng trên con phố đó đều là công cụ để Trần Hy thử nghiệm ý tưởng của mình. Con phố này được đặt tên là Bắc Nhất Giác, và giá trị của một con phố như vậy trong một chợ lớn như thiên hạ… Trần Hy thực sự không muốn tính toán nó là bao nhiêu.

“Thuế thu được vào ngày mai có lẽ sẽ bằng với mức bình thường rồi.” Trần Hy nhìn những người thương nhân qua lại và từ từ đóng cửa xe lại. “Thật nhàm chán… Tôi đã đánh giá thấp quá mức sự áp bức mà triều đại Hán gây ra đối với các thương nhân; dù sao thì các gia tộc lớn cũng cần tiền mà!”

Chỉ trong vòng mười lăm ngày ngắn ngủi, kể từ khi Trần Hy đưa ra ý tưởng đến bây giờ, số lượng thương nhân ở thành phố Phụng Cao đã tăng lên gấp nhiều lần, và lượng giao dịch cũng tăng vọt. Điều này xảy ra một phần vì nhiều thương nhân chỉ ghé qua thôi mà không mang theo nhiều hàng hóa.

Có lẽ phải nói rằng áp bức đối với các thương nhân trong thời Đại Hán quá mạnh mẽ, hoặc có lẽ là uy tín của Trần Hy【Trần Hi】 thực sự rất tốt, hoặc là mạng lưới quan hệ của gia tộc Chân Gia và Mị gia thực sự rộng lớn… Dù sao đi nữa, các thương nhân cũng đã đến đây. Chỉ cần như vậy là đủ rồi.

Phương thức kinh doanh của Trần Hy【Trần Hi】 khiến tất cả các thương nhân đều muốn ở lại mãi không muốn rời đi. Khi có đủ nhiều thương nhân, việc dùng tiền bạc để mua bất kỳ thứ gì họ muốn đều trở nên dễ dàng. Kể cả những hàng hóa cấm, nhưng Trần Hy【Trần Hi】 cũng không hề quan tâm đến điều đó. Những hàng hóa cấm này cuối cùng cũng được giao dịch thông qua hình thức này mà thôi… Những vật dụng như kim loại, mũi tên… Trần Hy【Trần Hi】 chưa bao giờ từ chối mua chúng.

“Tử Kiện, có lẽ tôi thật sự rất nhàm chán…” Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Trần Gia, Trần Hy【Trần Hi】 nhảy xuống khỏi xe một cách thoải mái, “Hehe, quả thật là nhàm chán thật… Gần đây tôi còn không muốn đến Văn phòng Chính trị nữa… Toàn là chuyện tiền bạc và quyền lực mà thôi.”

“Thầy cố vấn, những lời này em không hiểu đâu.” Hoa Hùng gãi đầu một cách ngây thơ, trông rất vô tội.

Trần Hy【Trần Hi】 nhìn Hoa Hùng một cái rồi vẫy tay, báo hiệu anh ta có thể rời đi được rồi. Nhà của Hoa Hùng chỉ cách sân ngoài của Trần Hy【Trần Hi】 có một bức tường ngăn cách mà thôi… Bởi vì Hoa Hùng còn có một vai trò khác, đó là người hộ vệ của Trần Hy【Trần Hi】.

Nhìn cánh cổng nhà Trần Gia từ từ đóng lại, Hoa Hùng thở dài… Làm sao anh ta có thể không hiểu được chứ? Ngay cả khi anh ta không hiểu, Lý Ưu và những người khác làm sao có thể không hiểu được chứ? Thu nhập từ các khu vực gần Thanh Châu và Núi Thái Sơn đã giảm đi một phần ba… Sự chênh lệch lớn này hoàn toàn là do Trần Hy【Trần Hi】 tạo ra… Những lời đồn đại về điều này đang lan truyền khắp Văn phòng Chính trị… Cần biết rằng, Văn phòng Chính trị không chỉ có Lỗ Túc và những người khác làm việc ở đó mà thôi… Còn có rất nhiều người khác đang cùng nhau xử lý các công việc chính trị trong những căn phòng ở sân sau… Nếu không thì, chỉ với số lượng nhân viên của Trần Hy【Trần Hi】, họ sẽ không thể xử lý hết tất cả những công việc chính trị đó đâu.

Trần Hy mới chỉ hơn hai mươi tuổi đã đạt được vị trí này; nếu không ai ghen tị thì mới lạ thật. Lỗ Túc và những người khác vốn dĩ là những người tài năng xuất chúng, lại không hề keo kiệt. Hơn nữa, Trần Hy cũng thực sự không có sai lầm gì đáng kể để người khác có thể tìm cớ để chỉ trích. Vì vậy, dù những quan chức phía sau lưng có ghen tị đến đâu, họ cũng chỉ có thể giấu kín trong lòng mà thôi.

Nhưng bây giờ, những hành động của Trần Hy rõ ràng đã khiến họ nhận ra những sai lầm. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó là sự cứng đầu, tự cao tự đại do được sủng ái quá mức. Nhìn thấy số thuế ở cả khu vực Thanh Châu và núi Thái Sơn giảm sút nghiêm trọng, những quan chức già cỗi trước đây cuối cùng cũng bắt đầu phản đối Trần Hy. Dù sao thì Trần Hy vẫn còn quá trẻ; trẻ đến mức con trai của họ đã qua đời, trong khi Trần Hy vẫn còn sống!

Hơn nữa, những hành động của Trần Hy tại khu vực Nguyên Châu, Rụ Nam trước đây cũng khiến cho những người có ý đồ xấu bắt đầu lên án Trần Hy. Cách đây năm ngày, khi Trần Hy đến văn phòng chính quyền, một quan chức cấp dưới đã công khai lên án sự cứng đầu của ông, mắng ông là người non nớt, tự cao tự đại và không nghe lời người khác. Và Trần Hy đã đánh đập người đó ngay trước mặt mọi người. Những việc như vậy, Trần Hy cũng hiểu rõ tình hình rồi.

Sau đó, Lưu Bị đã ra tay dập tắt toàn bộ sự việc, ngăn chặn những quan chức muốn lợi dụng cơ hội này. Tuy nhiên, ngay cả khi Trần Hy không chú ý quan sát, ông vẫn có thể cảm nhận được những dòng chảy ngầm đang diễn ra.

Trần Hy rất rõ rằng những việc này cũng có liên quan đến sự khoan dung của Lưu Diệp và Lỗ Túc. Họ cũng có những oán giận riêng của mình, nhưng việc họ không thúc đẩy những điều tiêu cực đó cũng đã đủ để chứng minh tính cách của họ rồi.

Tuy nhiên, khi một sự việc như thế này xảy ra, Trần Hy cũng chẳng có gì để nói cả. Dù là thúc đẩy sự việc hay để mọi chuyện tự phát triển theo quỹ đạo của nó, cuối cùng thì tất cả cũng chỉ là một trò cười mà thôi. Có lẽ Lưu Diệp và Lỗ Túc chỉ muốn khuyên ngăn Trần Hy quay đầu lại thôi, nhưng một số việc một khi đã bắt đầu thì rất khó kiểm soát. Chắc hẳn Lưu Diệp và Lỗ Túc cũng đang rất đau đầu!

Dù sao đi nữa, kể từ sau đó, Trần Hy không bao giờ quay lại văn phòng chính quyền nữa. Về những tin đồn lan tràn ngày càng rộng rãi bên ngoài, cùng với những cuộc biểu tình ngày càng lớn mạnh, Trần Hy chỉ có thể phớt lờ chúng mà thôi. Sự thật gần như đã được phơi bày rõ ràng, và anh ta cũng không vội vàng gì trong chuyện này nữa; cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của nó đi!

Còn về vẻ mặt u ám và thái độ sống cô đơn hiện nay của Trần Hy, trước đây anh ta cũng luôn như vậy mà thôi. Một hoặc hai năm thay đổi không thể khiến anh ta hoàn toàn từ bỏ những thói quen cũ được.

“Hùng Đức công?” Trần Hy bước vào và thấy Lưu Bị đang ngồi một mình bên chiếc bàn đá dưới gốc cây, cùng với hai cái chén rượu và vài món ăn nhẹ; rõ ràng là ông ấy đang chờ Trần Hy trở về. “Xin lỗi vì đã làm phiền Hùng Đức công phải chờ lâu.”

“Con ngồi xuống đi.” Lưu Bị chỉ vào chiếc ghế đá do người ta làm cho Trần Hy và nói một cách thoải mái, “Chắc con vẫn chịu đựng được chứ?”

“Không vấn đề gì đâu, Hùng Đức công không cần lo lắng. Chỉ trong ba ngày nữa thôi, tình hình hiện tại sẽ được thay đổi. Lúc đó, thu nhập từ các khoản thuế sẽ tăng lên gấp bốn đến năm lần so với hiện tại.” Trần Hy nói một cách bình tĩnh, “Trước khi tôi gục ngã, Hùng Đức công không cần phải can thiệp gì cả; đừng lo lắng cho tôi.”

“Chúng ta cùng uống cạn ly này!” Lưu Bị nâng chén lên và uống cạn một hơi, “Con hãy nghỉ ngơi thật tốt. Nếu con không chịu đựng nổi, hãy lấy thanh kiếm của ta… Nhưng nếu vẫn không thể…” Lưu Bị vỗ nhẹ lên vai Trần Hy và nói tiếp, “Vẫn còn có ta đây!”