Địa chỉ web mới nhất: “Ha, cậu nói cái gì vậy?” Hàn Toại ngây người nhìn thông điệp mà con rể mình, Diêm Hành, đang đưa cho.

“Vệ Quân – người được gọi là ‘Qiang Wang Hu’ của Mạnh Kỳ – đã bị quân đội Tây Liang đi qua Lương Châu bắt đi làm lao động cưỡng bức vào năm ngoái.” Diêm Hành cúi đầu nói, giọng đầy buồn bã.

“……” Hàn Toại Những năm gần đây, mối quan hệ giữa ông và gia đình Mã đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều; vì họ từng cùng nhau chiến đấu, nên ông coi Mã Siêu như cháu trai ruột của mình. Vì vậy, khi nghe được tin này, ông cảm thấy vô cùng sốc.

“Vệ Quân… ư?” Hàn Toại hỏi nhỏ.

“Đúng vậy, tất cả mọi người đều bỏ trốn rồi. Không chỉ Vệ Quân, mà cả nhiều bộ lạc người Qiang khác cũng đi mất hết.” Diêm Hành nói với vẻ đau khổ. Dù nghe có vẻ đáng sợ, nhưng nếu nghĩ kỹ, thì việc những người này theo quân Tây Liang đi cũng dễ hiểu thôi.

“Mạnh Kỳ có ổn không?” Hàn Toại hỏi. Ông cũng có thể hiểu được tình hình này; khi người Qiang bị quân Tây Liang đàn áp dã man như vậy, việc họ chạy theo quân địch để tìm sự bảo vệ là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Họ đã đi mất rồi… Đi tìm Trì Dương Hầu và những người kia ở Tây Vực.” Diêm Hành tiếp tục nói với giọng buồn bã.

“Cậu không thể ngăn họ lại sao?” Hàn Toại nhướng mày hỏi.

“Bây giờ tôi không thể đánh bại hắn nữa rồi!” Diêm Hành nói với vẻ bất lực.

“Cậu cũng nên theo đến Tây Vực, khuyên nhủ hắn đừng để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Người Qiang vốn theo quy tắc ‘ai mạnh thì ai đúng’, nên việc họ theo phe Tây Lương là điều bình thường thôi. Hãy để Mã Siêu tuyển mộ quân đội Hán để huấn luyện lại; tôi đã nói từ trước rồi, người Qiang chỉ nên đóng vai trò binh sĩ hỗ trợ mà thôi, nhưng họ không nghe… Giờ thì họ phải gánh hậu quả rồi đấy.” Hàn Toại nói với giọng người đã trải qua nhiều chuyện, khuyên Diêm Hành nên đến Tây Vực để thuyết phục Mã Siêu quay trở về.

Mã Siêu cưỡi ngựa lao về phía Tây Vực trong cơn giận dữ tột độ. Quân đội chính của mình đã mất hết; những người lính truyền tin thì cũng đều bỏ trốn hết cả… Ngay cả những trang trại chăn nuôi cũng không còn nữa. Chỉ với một câu nói đó, Mã Siêu đã phát điên lên; chưa kịp nghe hết lời của người lính truyền tin, không quan tâm đến việc mình vẫn đang ở Trường An, với những người thân đang ở nhà, anh ta đã lao thẳng lên nóc nhà và bay ra ngoài.

Về phía tây Tây Vực, trên cao nguyên Pamir, thị trấn nhỏ do quân đội Tây Lương xây dựng lại một lần nữa trở nên sôi động khi Lý Quyết và những người khác trở về.

“Các đồng đội ơi, thủ lĩnh của các bạn đã trở về rồi!” Lý Quyết chưa kịp về đến nhà đã thấy có rất nhiều người Qiang xuất hiện trên đất đai của mình. Khác với Quách Dĩ – người không thích người Qiang lắm – Lý Quyết lại khá hài lòng với họ, vì vậy khi gặp họ, anh ta bắt đầu chọn lựa người này người kia.

So với đội kỵ binh sắt Tây Liang do Vạn Bằng dẫn dắt lúc bấy giờ, đội hai ngàn người mà Lý Quyết đang chỉ huy hiện nay toàn là những chiến binh dũng cảm và tài năng, vừa mới trở về từ chiến trường đế quốc, nên tất nhiên họ đều tràn đầy khí thế chiến đấu.

Đến nỗi, chỉ cần nhìn thấy họ, ngay cả những người dân tộc Qiang cũng cảm thấy sợ hãi, bởi vì sức mạnh và khí chất chiến đấu của họ thực sự quá áp đảo.

Sức uy nghiêm đáng sợ này khiến người dân tộc Qiang vừa hoảng sợ, vừa cảm thấy an tâm – đó mới chính là sự mạnh mẽ, thật là mạnh mẽ… Lãnh đạo ơi, xin hãy cho phép tôi được trở thành “vật trang trí” bên cạnh ngài!

“Trong thời gian này, chúng ta thực sự đã làm rất tốt, đã thu hút được nhiều người dân tộc Qiang như vậy.” Lý Quyết nói với vẻ hài lòng khi nhìn những người dân tộc Qiang xung quanh. Trong khi đó, Quách Dĩ thì khinh thường nhún mũi, nhưng không trực tiếp phản bác.

“Nói thật, những người dân tộc Qiang này cũng khá tốt đấy.” liếc nhìn và thấy Vệ Quân, vua tộc Qiang đang đi dạo và luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa; ngay cả với con mắt của anh, họ cũng rất xuất sắc.

“Ừm, quả thực là những binh sĩ phụ trợ tốt.” Quách Dĩ ngáp một cái và nói.

“À, nếu những người dân tộc Qiang này xuất hiện cách đây hai mươi năm, chắc chắn họ đã bị Tướng mới phong lành giết chết rồi.” Lý Quyết nhận xét.

“Thôi đi, những người dân tộc Qiang này cũng chỉ là những binh sĩ phụ trợ mà thôi; tuyển họ vào quân đội chỉ để đủ số lượng mà thôi… Không biết liệu việc Ngũ Tập huấn luyện họ có giúp họ trở thành những kỵ binh hiệu quả không.” Quách Dĩ nói một cách khinh thường. Lúc này, đoàn người đến đón Vạn Bằng đã xuất hiện phía trước; Lý Quyết、Quách Dĩ và lập tức cưỡi ngựa lao về phía đó.

“Lão Vạn, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Lý Quyết cùng mọi người gọi Vạn Bằng, nhưng nhìn vào đằng sau ông ta, họ thấy hơn ba ngàn kỵ binh sắc bén. Mùi máu tuy không quá nồng nặc, nhưng đây rõ ràng là những chiến binh thực thụ.

“Quân sư bảo tôi hộ tống cô gái này đến đây, đồng thời cũng mang theo một số binh sĩ. Trên đường, chúng tôi gặp phải một số người Qiang; may mà không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.” Vạn Bằng nói với vẻ mặt buồn bã, “Những người này có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị cho các bạn đấy… Nhưng so với những đội quân tinh nhuệ mà ba người các bạn dẫn dắt, vẫn còn kém xa.”

“Không chỉ là kém xa, mà là không ở cùng một tầm độ nữa.” Lý Quyết lắc đầu nói, “Chúng ta đã trở lại vị trí mà mình từng đạt được trước đây… Nào, ba anh em hãy cho Lão Vạn xem một màn đi!”

“Hò hò hò!”, Quách Dĩ và Lý Quyết cùng hét lên, phát huy hết tài năng đặc biệt của mình; đôi mắt Vạn Bằng suýt nữa lăn ra ngoài vì kinh ngạc.

“Chúng ta đã tham gia vào một trận chiến lớn với La Mã… Nhưng kết quả thu được chỉ có vậy thôi. Khi các bạn bổ sung những kỵ binh này vào đội quân của mình, tôi sẽ dẫn họ đi tham gia những trận chiến không quá khốc liệt… Chỉ trong vòng một năm thôi, họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.” Lý Quyết nói với vẻ tự hào.

“Ngũ Tập ạ, những binh sĩ mà anh đang huấn luyện thì sao rồi?” Quách Dĩ hỏi Ngũ Tập đang giả vờ không biết gì ở bên cạnh.

“Ồ, đang trong quá trình huấn luyện thôi… Cần thêm thời gian nữa… Chắc khoảng một hai năm nữa là sẽ thành công rồi.” Ngũ Tập trả lời.

“Ngũ Tập nói một cách ngượng ngùng.

Giống như hệ thống phân loại của Hoàng Phủ Tung trước đây, đội kỵ binh sắt Tây Liang cũng thuộc loại lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, chi phí thấp, nhưng độ khó trong huấn luyện lại cực kỳ cao. Hiện nay, dù đã thay đổi trang bị, sức mạnh chiến đấu vẫn được nâng cao, nhưng độ khó trong huấn luyện thì gần như không thay đổi gì cả.

“Sau này tôi sẽ tập hợp mọi người lại, đưa họ đi tham gia những trận chiến có độ nguy hiểm thấp. Cách huấn luyện này quá chậm rồi; chúng ta đang dần cạn kiệt lực lượng dự bị.” Quách Dĩ nói. Nghe vậy, mọi người cũng không thấy đó là vấn đề gì lớn; đội kỵ binh sắt Tây Liang vốn dĩ đã luôn như vậy mà.

“Chẳng phải con gái của quân sư đã đến sao? Cô ấy đâu rồi?” Lý Quyết nhìn quanh nhưng không thấy Lý Uyển, cảm thấy khó hiểu. Lẽ ra Lý Uyển phải đến chào đón họ mới đúng chứ.

“Kia kìa…” Vạn Bằng cúi đầu, chỉ về phía Gia Cát Lượng.

Khi trở về từ Pamir, Gia Cát Lượng đã nghĩ mình sẽ gặp lại vị hôn thê của mình, nhưng khi thực sự đặt chân đến đó, anh lại cảm thấy áp lực bất ngờ. Anh gặp lại người chị cả của mình…

Dù cô ấy chỉ đứng đó yên lặng, không nói lời nào, nhưng điều đó khiến Gia Cát Lượng – người đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời muốn nói – chỉ biết cười gượng, thậm chí còn không dám an ủi Hoàng Nguyệt Anh nữa.

Hoàng Nguyệt Anh cũng là một người thông minh; cô ấy nhận ra sự cứng nhắc trong cử chỉ của Gia Cát Lượng và ngay lập tức hiểu ra nguyên nhân. Vì vậy, những nỗi buồn ấy tạm thời cũng phải được gác lại một bên.

“Chị gái, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Gia Cát Lượng sau khi Hoàng Nguyệt Anh bình tĩnh trở lại, hít một hơi thật sâu rồi cúi chào Lý Uyển một cách lễ phép.

Dáng vẻ của anh ta rất lễ phép, nhưng rõ ràng có sự khác biệt so với lúc đối diện với Hoàng Nguyệt Anh – sự tự nhiên và ấm áp trước đây đã phần nào biến mất. Thật đúng như lời nói trước đây, dù anh ta đã tự mình đến tìm cô ấy, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn trở nên lạnh lùng hơn nhiều… Tuy nhiên…

Lý Uyển điều chỉnh lại tâm trạng, nụ cười ấm áp như xưa lại hiện lên trên khuôn mặt cô. Cô bước chậm rãi về phía trước; dù vẻ ngoài không đẹp đẽ như Hoàng Nguyệt Anh, nhưng lại toát lên vẻ cao quý và oai phong hơn nhiều.

Khi còn cách Gia Cát Lượng khoảng một bước chân, Lý Uyển dừng lại, nở nụ cười nhẹ nhàng, và đột nhiên, trước sự ngạc nhiên của Gia Cát Lượng, cô ôm lấy anh ta ngay trước mặt Hoàng Nguyệt Anh.

So với Hoàng Nguyệt Anh xuất thân từ miền Nam, Lý Uyển cao ráo hơn nhiều; ngay cả bây giờ, cô vẫn hơi cao hơn Gia Cát Lượng một chút.

Hoàng Nguyệt Anh sững sờ, khi bị Gia Cát Lượng ôm chặt vào lòng. Gia Cát Lượng cũng bất ngờ đến mức không biết phải đặt đôi tay vào đâu, má anh ta lập tức đỏ bừng lên.

“Hãy cưới em đi, Khổng Minh ạ.” Lý Uyển hạ nhẹ cằm mình xuống vai Gia Cát Lượng, nói nhỏ bên tai anh ta với vẻ e thẹn. Ngay lập tức, Gia Cát Lượng – người đã đỏ mặt từ trước – cảm thấy não mình trống rỗng hoàn toàn.

Dù được mệnh danh là hiện thân của trí tuệ, dù là một tài năng phi thường, nhưng trước tình huống chưa từng gặp phải và cũng chưa bao giờ nghĩ đến này, Gia Cát Lượng cũng bối rối không thể tìm ra lời nào để đáp trả. Lý Uyển đã không hề che giấu tình cảm của mình, mà thẳng thắn bày tỏ ra.

Ngay từ những năm Gia Cát Lượng cùng cha mình học về chính trị và quân sự, Lý Uyển đã từng lặng lẽ bày tỏ tình cảm của mình, nhưng không bao giờ nhận được phản hồi. Cho đến khi Hoàng Nguyệt Anh xuất hiện, Lý Uyển mới hiểu tại sao mình mãi không nhận được câu trả lời đó. Những lời ám chỉ sau này cũng đều không mang lại kết quả gì, và Lý Uyển dường như đã tin rằng mình không còn hy vọng nào nữa…

Điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được. Rõ ràng là mình đã tiến đầu trước, dù là gặp nhau hay quen biết, rõ ràng là mình đã bắt đầu trước!

Nếu đã biết rằng không thể mất đi Khổng Minh, nếu đã biết rằng không thể tìm được ai tốt hơn Khổng Minh, nếu đã biết rằng không ai phù hợp với mình hơn Khổng Minh, thì còn gì để nói nữa chứ?

“Nếu những lời ám chỉ của tôi cũng bị bạn phớt lờ, nếu những gợi ý của tôi cũng không khiến bạn chú ý, thì tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi muốn gì, tôi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ vì bạn, chỉ vì bạn, Khổng Minh… Hãy cưới tôi đi!”

Lý Uyển ôm lấy Gia Cát Lượng và nói nhẹ nhàng. Dần dần, Gia Cát Lượng – người ban đầu đỏ mặt, bối rối – đã bình tĩnh trở lại, và cơ thể anh ta cũng dần thư giãn. Người đàn ông vốn không biết phải đặt tay vào đâu bây giờ đã từ từ thu lại tay mình, chuẩn bị ôm lấy Lý Uyển.

Dù Gia Cát Lượng liên tục từ chối, nhưng khi Lý Uyển mở lòng và nói thẳng ra tâm tư của mình, anh ta không thể không cảm động. Trước khi Hoàng Nguyệt Anh xuất hiện, người luôn ở bên cạnh Gia Cát Lượng chỉ có Lý Uyển mà thôi.

“Người mặc áo xanh cung cấp bút mực, người mặc áo đỏ hương thơm giúp đọc sách… Thời đó, chẳng hề có Hoàng Nguyệt Anh đâu!”

Đúng lúc Gia Cát Lượng từ từ giơ tay lên để trả lời Lý Uyển, Hoàng Nguyệt Anh cuối cùng cũng tỉnh táo lại và lao đến, kéo Gia Cát Lượng ra khỏi vòng tay Lý Uyển, rồi như đang bảo vệ một đứa trẻ, đặt Gia Cát Lượng đằng sau mình, nhìn chằm chằm vào Lý Uyển và hỏi: “Cô đang muốn gì vậy!”