So với Tuân Úc, Trần Quần và những người khác, Mao Giới gần như là vị lãnh đạo kín đáo nhất dưới trướng của Tào Tháo. Hơn nữa, Mao Giới giống như một “thần dược” – có thể đảm nhận mọi việc, từ huấn luyện quân sự đến xử lý công việc chính trị; cả về chiến lược quân sự, chỉ huy và đường lối lớn cũng đều không hề tồi. Anh ta gần như là một người toàn năng.

Tình hình phức tạp ở Tây Vực thực sự cần một người có khả năng kiểm soát toàn bộ tình hình để đứng ra điều hành. Người đó không chỉ phải có khả năng kiểm soát tình hình mà còn phải khiến Tào Tháo yên tâm, đồng thời đảm bảo an toàn cho nguồn lương thực và hậu cần; đồng thời, người đó không cần phải quá nổi bật, và khi cần thiết, cũng có thể đảm nhận vai trò chỉ huy trực tiếp các cuộc tấn công lớn trên chiến trường… Vâng, không cần phải nói thêm nữa, chính là Mao Giới.

Khi thấy mọi người đều đồng ý với đề xuất của Mao Giới, Tào Tháo sau một lúc suy nghĩ đã từ từ gật đầu đồng ý.

“Chúng ta hãy triệu tập tất cả các tướng lĩnh về Trường An để tiến hành huấn luyện đặc biệt. Nếu Lưu Thái úy sẵn lòng hành động, thì chúng ta sẽ ngay lập tức đưa quân đội đến Tây Vực; nếu không, chúng ta sẽ thể hiện thái độ quyết tâm chiến đấu, ít nhất cũng để an ủi tinh thần của mọi người.” Tuân Du bỗng nhiên nói lên.

Tuy nhiên, mặc dù trên khuôn mặt Tuân Du không hề có biểu cảm gì rõ ràng, nhưng mọi người có mặt đều cảm nhận được ánh mắt châm biếm trong đôi mắt anh ta.

Nghe xong, Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi lặng lẽ gật đầu đồng ý. Hành động này có vẻ như là cố tình gây rối, nhưng thực sự lại là một ý tưởng hay.

“Cũng đáng để xem xét thử lòng dũng cảm và khí phách của đối phương.” Tuân Úc cũng lên tiếng ủng hộ con trai mình.

Hành động này có thể được coi là một sự thăm dò rõ ràng. Nếu họ tập trung lực lượng để tiến hành các cuộc huấn luyện tập thể, thì phía Lưu Bị【Lưu Bị】 vẫn có thể giả vờ như không thấy gì cả… Nhưng nếu họ thực sự làm vậy, thì đối phương quả thật đã vượt ra ngoài sự tưởng tượng của chúng ta.

Dù sao đi nữa, việc đó cũng không quan trọng lắm. Chúng ta chỉ cần xem tình hình thế nào vào lúc đó rồi đưa ra quyết định thôi. Nếu không thể chiến thắng, thì chỉ cần rút quân và rời đi là xong.

“Nếu không có gì bất ngờ, thì lúc đó chắc chắn sẽ áp dụng chiến thuật ‘đông quân xuất chinh’ vào mùa xuân hoặc mùa thu, và chiến trường sẽ được đặt tại Nam Dương. Vì vậy, chúng ta nên tập trung lực lượng lại bây giờ, để dễ dàng điều động khi cần thiết.” Trình Dục nói với nụ cười lạnh lùng trên môi.

“Chiến đấu với những đội quân lớn à… Đúng vậy. Khi đã sẵn sàng đối mặt với khó khăn trong năm tới, thì tốt nhất là nên tận dụng thời gian còn lại để huấn luyện kỹ lưỡng hơn nữa. Cung cấp đầy đủ lương thực và vật tư! Quân đội chúng ta cần phải tiến hành huấn luyện khẩn cấp.” Tào Tháo【Tào Tháo】 nghe vậy liền quyết định ngay lập tức.

Tuân Úc và Trần Quần nhìn nhau một lát, có vẻ do dự, nhưng họ không hề có ý định ngăn cản Tào Tháo【Tào Tháo】.

“Với khả năng của Trần Tử Xuyên, có lẽ anh ta cũng chẳng quan tâm đến những khoản dự trữ nhỏ bé này của chúng ta đâu.” Tuân Úc thì thầm khi nhìn ra xa.

“Chỉ có trời mới biết liệu kẻ đó có cố tình làm vậy hay không… Huấn luyện quân đội quả thực là một ý tưởng tốt. Khi còn thời gian, tốt nhất là nên sắp xếp lại các đội quân, để khi chiến đấu, sức mạnh tập thể của họ có thể được phát huy tối đa.” Trần Quần không khỏi suy nghĩ. Trần Tử Xuyên【Trần Tử Xuyên]… Nếu không nghĩ đến khả năng này, chính Trần Quần cũng sẽ không tin nổi.Tên của anh ta đã thể hiện sức mạnh bất khả chiến bại rồi mà.

Sau khi đề xuất của Tào Tháo【Tào Tháo】 nhận được sự đồng ý từ nhóm các quan lại hàng đầu Tào Thị【Tào Thị】, Tào Tháo【Tào Tháo】 lập tức chuẩn bị ban hành lệnh này, và tiếp tục tiến hành thêm một đợt huấn luyện và tuyển chọn nữa.

Tuy nhiên, đúng lúc Tào Tháo chuẩn bị ra lệnh, ông chợt nhận thấy vẻ mặt do dự trên khuôn mặt của Lưu Ba và hỏi: “Zi Chu, có phải cậu gặp khó khăn gì không?”

“Gần đây tôi đã tổng kết lại lợi nhuận và số tiền lưu thông của ngân hàng, và tôi có một suy đoán… Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi, không dám chắc liệu nó có đúng hay không.” Lưu Ba do dự một lát rồi mới nói. Mọi người ở đây đều là đồng đội chiến đấu của anh ta, nên không có điều gì không thể nói ra được.

“Cứ nói đi, mọi người đều là bạn bè của tôi, không có gì không thể thảo luận cả.” Tào Tháo nói một cách quả quyết, và các người xung quanh cũng đều mỉm cười.

“Điều tôi muốn hỏi là… Các người nghĩ rằng Trần Hầu thực sự đang áp đặt áp lực lên các gia tộc quý tộc, hay chỉ đơn giản là cố gắng duy trì sự ổn định và thịnh vượng cho đất nước mà không làm tổn hại đến các gia tộc đó?” Lưu Ba nói một cách nghiêm túc.

Ngay khi câu nói này vang lên, Tào Tháo, Trình Dục, Tuân Úc và Trần Quần đều hiện lên vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Thật ra, Tào Tháo khi đã đạt đến vị trí hiện tại, hoàn toàn hiểu rằng việc áp đặt áp lực lên các gia tộc quý tộc mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Nhưng các gia tộc đó quá mạnh mẽ – đến mức ngay cả những đồng đội thân cận nhất của Tào Tháo cũng đều xuất thân từ các gia tộc đó. Trình Dục dù có chung chí hướng với Tào Tháo, nhưng về mặt năng lực và tầm quan trọng thì Tuân Úc vượt trội hơn hẳn. Đó chính là thực tế.

Tương tự, Tuân Úc khi đã đạt đến vị trí này, cũng hoàn toàn hiểu rằng mình nên chọn con đường áp đặt áp lực lên các gia tộc quý tộc. Nhưng bản thân Tuân Úc lại xuất thân từ một gia tộc quý tộc; vì vậy, ông không thể đứng lên chống lại chính gia tộc của mình để thực hiện những cải cách cần thiết.

Trần Quần Tình hình ở đây cũng giống như vậy; vì thế, với nhóm người này, vấn đề Lưu Ba này là điều mọi người đều hiểu rõ trong lòng, nhưng lại không thể trả lời được.

Tình huống của Trần Hy và Tuân Úc thực ra hoàn toàn giống nhau. Họ đều xuất thân từ các gia tộc quyền lực, nên không thể chống lại những gia tộc đó.

Câu trả lời cho vấn đề này chỉ có một duy nhất, và điều này hiển nhiên đến mức ngay cả Tào Tháo cũng biết. Đó chính là lý do khiến Tào Tháo cảm thấy rằng các gia tộc quá mạnh; người gặp nhiều rắc rối nhất cũng lại là những người thuộc các gia tộc đó.

Nếu nghĩ kỹ lại, ba người đứng đầu danh sách các quan lại văn phòng đều xuất thân từ các gia tộc giàu có. Ông nội và các anh em của Chu Du đều là những người giữ chức vụ cao cấp trong triều đình. __TERM016__【Tào Tháo】 cảm thấy việc kiềm chế sức mạnh của các gia tộc thật sự rất khó khăn; điều kiện tiên quyết để làm điều đó chính là phải loại bỏ những người có ảnh hưởng lớn.

“Có vẻ như mọi người đều coi ông ấy là người theo phe cải cách; trước khi tôi thu hồi được lợi nhuận và khối lượng giao dịch từ các ngân hàng, tôi cũng nghĩ như vậy,” __TERM010__【Lưu Ba】 nói với vẻ buồn bã. “Nhưng thực tế là, tỷ lệ lợi ích mà các gia tộc nhận được đã giảm đi đáng kể. Mặc dù tổng số lợi ích vẫn đang tăng lên, nhưng tỷ lệ đó đang dần giảm.”

Mọi người nghe xong đều không thể tin được và nhìn __TERM010__【Lưu Ba】 với vẻ ngạc nhiên.

“Sự thật chính là như vậy. __TERM007__【Trần Hầu】 không hề kiềm chế các gia tộc; thậm chí còn hào phóng cung cấp nhiều lợi ích cho họ, nhưng điều đó không mang lại hiệu quả. Trọng tâm của ông ấy là người dân; những gì các gia tộc nhận được chỉ là những lợi ích có thể nhìn thấy được mà thôi. Các biện pháp mà ông ấy sử dụng rất kín đáo,” __TERM010__【Lưu Ba】 tiếp tục nói. “Sức ảnh hưởng của các gia tộc đối với đất nước này đang ngày càng suy yếu.”

“Thật là không ngờ!” __TERM016__【Tào Tháo】 ngạc nhiên.

“Ừm, nếu không phải vì tôi đã kiểm tra tỷ lệ này trong suốt bốn năm, tôi cũng không dám tin rằng __TERM007__【Trần Hầu】 thực sự là người theo phe cải cách, và thực sự không gây thiệt hại gì đến lợi ích của các gia tộc… Nhưng ông ấy đã thực sự đạt được điều mà trước đây chưa ai từng làm được: vừa bảo vệ được lợi ích của người dân, vừa không ảnh hưởng đến quyền l

“Thật đáng ngưỡng mộ,” Lưu Ba【Lưu Ba】 nói với vẻ kính trọng.

Trần Hy, người đang nhờ người làm bánh ở thành phố Yecheng, chỉ vào hỗn hợp bột và nói: “À, cho thêm chút lòng trắng trứng đi, không cần lòng đỏ đâu. Hãy làm bánh to hơn một chút… À, lòng trắng trứng dùng quá nhiều rồi, phải thêm nữa mới đúng tỷ lệ. Khi nào làm xong thì cắt một vòng ở phía ngoài để tôi thử xem, như vậy sẽ ổn hơn.”

“Thật không ngờ lại có cách giải quyết vừa hay vừa đủ như vậy, thật là vượt qua sự tưởng tượng của mình,” Tuân Úc sau một lúc mới từ tốn nói. Việc này có thể thực hiện được, quả thật xứng đáng với danh tiếng ‘người có thể thống trị một thời đại’ của Trần Tử Xuyên.

“Thông tin này đừng để lộ ra ngoài, như vậy thì tốt hơn,” Tào Tháo【Tào Tháo】 nói một cách bình thản. Việc kiểm soát các gia tộc lớn… Không ngờ rằng Trần Hy, dù trông có vẻ như đang ủng hộ các gia tộc đó, nhưng thực tế lại đang âm thầm hạn chế ảnh hưởng của họ đối với khu vực Trung Nguyên.

Tuân Úc và Trần Quần đều gật đầu đồng ý. Với địa vị của họ, cả hai đều biết phải làm gì, chỉ là do xuất thân không cho phép họ can thiệp. Giờ đây khi Trần Hy đã tìm ra cách giải quyết vừa ổn vừa hiệu quả, họ cũng sẽ không cố tình phơi bày sự thật, mà chỉ muốn xem Trần Hy__【Trần Hy】 có thể tiếp tục chiến thuật này trong bao lâu nữa.

Theo lệnh của Tào Tháo【Tào Tháo】, các tướng lĩnh Tào Quân【Tào Quân】 đóng quân ở khắp nơi đều dẫn quân của mình hướng về Chang’an, từ bỏ hoàn toàn các căn cứ ban đầu. Trong quá trình này, phe Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng nhận được rất nhiều thông tin liên quan và biết rằng đây chính là thời cơ để dễ dàng xâm nhập vào khu vực Yongliang… Tuy nhiên, Lưu Bị【Lưu Bị】 dường như không hề quan tâm đến điều đó và không hành động gì cả.

Ở phía Chang’an, sau một thời gian, ngay cả Lưu Đồng【Lưu Đồng】 cũng nhận được những thông tin tương tự và cảm thấy hơi bối rối, nhưng cô ấy cũng không hề có ý định hỏi Tào Tháo【Tào Tháo】 về chuyện này.

Dù rằng Lưu Đồng biết rõ ràng rằng chỉ cần mình hỏi thì Tào Tháo chắc chắn sẽ giải thích mọi chuyện, nhưng Lưu Đồng hoàn toàn không hề quan tâm đến việc quân sự, và cũng chẳng buồn bận tâm xem Tào Tháo đang làm gì.

Dù sao thì việc các đại quân được điều động về Trường An Thành cũng không thể nào là để tìm phiền mình được; chuyện đó có liên quan gì đến mình chứ?

Thà rằng dành thời gian vào những việc vô nghĩa như vậy, còn hơn là đi xem trong kho báu của Thượng phủ có cái gì thú vị không, sau đó lén lút mang về để tích trữ cho tương lai.

Dù sao thì vị trí của Lưu Đồng cũng chỉ là người không làm gì cả, chỉ cần sống thoải mái, thưởng thức cuộc sống, với danh hiệu là Nữ Công chúa Thừa kế, người bảo vệ lá cờ của triều đại Hán, duy trì tình trạng thống nhất hiện tại… Những chuyện khác thì đừng đến tìm mình.

“Gì vậy…” Khi Lưu Đồng đang nằm trên tường cung của cung Vĩ Dương, mặc chiếc áo choàng len lông cáo trắng, nhìn ra phía nam thành phố vào đầu mùa xuân, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gầm rú lớn từ phía đó.

“Ma Mạnh Khởi đang làm gì vậy? Ở trong thành Trường An mà lại gầm thét lớn như vậy… Trước đây thì đã coi như là mất lễ nghi trước mặt Hoàng đế rồi đấy.” Lưu Đồng vừa nhìn ra phía nam, vừa thắc mắc, nhưng thực ra cô chẳng hề có ý định đi tìm hiểu gì cả.

“Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra… www.uukanshu.net” Sī Niang nghiêng người, nhô nửa thân ra từ bức tường, nhìn về phía dinh thự nhà Ma ở phía nam thành phố, nhưng trong hàng loạt các tòa nhà đó, cô không thấy gì cả, nên đành thu hồi ánh mắt lại, lắc đầu bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Sī Niang nói gì thêm, lại có tiếng huýt sáo vang lên; một tia sáng màu tím bay qua bầu trời từ phía xa, không cần nói cũng biết đó chính là con ngựa thần Lý Phi Sa của Mã Siêu.

Chỉ thấy Lý Phi Sa lao về phía nam Trường An Thành, một căn nhà nào đó bỗng nhiên nổ tung, một luồng ánh sáng vàng óng ánh lẫn với tia lửa bay ra ngoài, sau đó Mã Siêu nhảy lên lưng Lý Phi Sa và lao thẳng về phía tây, tốc độ thật sự là nhanh như gió lướt, như mây bay.

Lưu Đồng gãi đầu, “Phải chăng mình nên bật chức năng ẩn giấu các đám mây ở Trường An Thành lên suốt cả năm chăng? Mã Siêu kẻ đó hơi quá đà rồi… Lại bay như vậy giữa lòng