Aldahil không hề biết rằng đôi khi cuộc sống lại khó lường đến thế. Khi anh ta đi đến gia tộc Guopatran để “mượn quân”, người phụ trách công việc của gia tộc Suren lại tự mình đến tuyến phòng thủ dọc theo dãy núi Zagros để tìm kiếm Aldahil.

Bánh xe lịch sử, sau khi bị Trần Hy##Trần Hy## làm loạn xạ đủ mọi cách, vẫn tiếp tục duy trì những quy luật vốn có của nó. Lịch sử Trung Hoa, hay cả lịch sử thế giới, vì những mối quan hệ nội bộ và sức mạnh của các xu hướng phát triển lịch sử, vẫn tiếp tục có sức đẩy mạnh mẽ.

Chẳng hạn, trong lần này, gia tộc Suren vẫn chọn Aldahil, dù là trong lịch sử trước đây hay trong lịch sử đã bị biến đổi này, gia tộc Suren vẫn giữ nguyên quyết định của mình.

Vị đầu đạo của bảy gia tộc quý tộc được coi là nơi nghỉ ngơi, người đã đặt vương miện cho gia tộc Assasin – biểu tượng của quyền lực hoàng gia – một lần nữa, giống như trong lịch sử trước đây, đã chọn ra vị vua tương lai của muôn vương quốc.

Tuy nhiên, khác với lịch sử trước đây, lần này gia tộc Suren không còn là gia tộc quý tộc có quyền lực lớn lao nữa, và liệu Aldahil có thể tiếp tục giành được danh hiệu “vua tương lai của muôn vương quốc” hay không, cũng trở thành một câu hỏi mới.

Có lẽ vì Aldahil sở hữu những đặc điểm khiến gia tộc Suren quan tâm, khiến họ nhìn thấy những khả năng khác; hoặc có thể chỉ vì họ nghĩ rằng hành động của Aldahil có thể làm lung lay nền tảng của gia tộc Assasin, nên gia tộc Suren mới quyết định trả thù họ.

Dù lý do là gì đi nữa, gia tộc Suren đã bắt đầu hành trình tự hủy diệt của mình… Chỉ là không biết lần này họ sẽ bị diệt vong, hay lại một lần nữa thành công rực rỡ!

Mặt khác, nhóm người Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## đang rút lui về phía đông thì đang gặp phải nhiều khó khăn. Dù rằng La Mã Nhân##Người La Mã## có chiều cao khiêm tốn, nhưng điều đó không có nghĩa là những kỵ binh man rợ do ông ta dẫn dắt đều có chiều cao thấp. Dù là người Scythia, người German, hay người Anglo-Saxon… những đội kỵ binh man rợ này đều rất mạnh mẽ.

Còn người Celtic thì không cần phải nói nhiều; đội kỵ binh Celtic có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong số các bộ lạc man rợ châu Âu thời bấy giờ… Tuy nhiên, không lâu trước đây, họ đã bị La Mã Nhân##Người La Mã## tiêu diệt gần hết, và đội kỵ binh mà họ từng tự hào giờ đây chỉ còn sót lại vài người thôi.

Có lẽ bây giờ chỉ còn lại khoảng mười mấy kỵ sĩ Celtic chính thống dưới trướng nữ Giáo hoàng đó thôi… Nhưng muốn khôi phục lại đội kỵ sĩ như xưa với nguồn lực hiện có của người Celt thì quả là việc không thể thực hiện được.

Vì vậy, Severus đã ra lệnh cho một nhóm man rợ đi gây rối cho quân Đại Hán; còn đối với đội quân Eagle Standard do công dân La Mã thành lập, từ bây giờ họ sẽ được đặt vào tình trạng kiểm soát nghiêm ngặt. Dù sao thì những người này cũng là nền tảng của đế chế, không thể để họ tổn thất được. Còn về việc liệu những người man rợ đó có chết hay không… Không chỉ Severus không quan tâm đến những vấn đề đó, mà Pippinus Annuus thậm chí còn mong muốn có thật nhiều người man rợ chết đi nữa.

Hơn nữa, những nguyên lão thực sự có năng lực trong Viện Nguyên lão, như Capitolinus, Hierodianus, Cicero… đều nhận ra những nguy cơ tiềm ẩn từ những người man rợ này. Sau cuộc thống kê dân số gần đây, họ đã phát hiện ra một sự thật: số lượng người man rợ ở La Mã đã tăng gấp năm lần so với số lượng công dân La Mã; đặc biệt là những người man rợ Germanic mới được thu nhập vào đế chế, họ đã làm giảm đáng kể chất lượng trung bình của người La Mã. Vì vậy, trong những bức thư gửi cho Severus, họ đã mơ hồ ám chỉ rằng nên cử một nhóm người man rợ đi chết.

Trong thư trả lời, Pippinus Annuus cũng mơ hồ ám chỉ rằng điều đó không phải là vấn đề gì lớn, và yêu cầu Thẩm phán Tối cao Pabinian điều động thêm một nhóm người man rợ nữa đến đây.

Số lượng người man rợ đã tăng đến mức này… Rõ ràng chỉ có thể áp dụng biện pháp “giảm bớt số lượng” mới có thể giải quyết được vấn đề. Pippinus Annuus thật sự không hiểu tại sao, khi La Mã đã đưa ra những điều kiện rất ưu đãi cho công dân, thì tỷ lệ công dân lại ngày càng giảm xuống.

Chính vì suy nghĩ như vậy, khi sử dụng những người man rợ, Severus cũng không quá quan tâm đến các chiến thuật gì cả; những người đó chết đi cũng coi như là giảm bớt chi phí quân sự và ổn định tình hình trong nước – hai trong một. Ai có thể giải thích cho tôi biết tại sao bây giờ La Mã lại có đến hơn ba triệu người man rợ và hơn một triệu người dân thường, trong khi số lượng công dân chỉ có hơn sáu triệu người?

Chính vì suy nghĩ này mà Severus cảm thấy rất bất mãn với những người man rợ không có chút tài năng nào cả; những kẻ chỉ là “đạn dược” thì thôi, cứ đưa họ đi chết cho rồi.

Vì vậy, Severus đã bình tĩnh ban hành lệnh cho những người man rợ không đủ tiêu chuẩn đó, yêu cầu họ đi truy đuổi và áp đặt áp lực lên quân Đại Hán. Lý do cũng rất hợp lý: để họ rèn luyện kỹ năng chiến đấu… Nhưng liệu việc đối đ

Đó chính là tự rước họa vào thân!

Loại chiến đấu nguy hiểm như vậy, khi La Mã Nhân##La Mã Nhân## sử dụng một lượng lớn binh lính man rợ, thực tế đã nhanh chóng tạo ra một đội quân man rợ có thể sử dụng được.

Cách làm này cũng khiến quân Đông Hán cảm thấy ghê tởm; việc lãng phí binh sĩ tinh nhuệ để làm con tin cho những binh lính tầm thường thật là một biện pháp đáng ghét. Phương thức tồi tệ này khiến triều đình Đông Hán nhận ra rõ ràng giới hạn của La Mã Nhân##La Mã Nhân##.

Tuy nhiên, quân Đông Hán tự tin rằng mình có binh sĩ tinh nhuệ, trong khi phe địch chỉ toàn là những binh lính tầm thường; vì vậy họ quyết định tấn công mạnh mẽ, hy vọng có thể đánh bại đối phương trong một đợt tấn công duy nhất.

Nhưng không lâu sau đó, Giản Ung##Giản Ung## bị La Mã Nhân##La Mã Nhân## thuần phục, và Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## đã nhận được rất nhiều thông tin liên quan đến La Mã##La Mã##. Ban đầu, họ vẫn nghĩ rằng dù sao thì mình cũng có thể tiêu diệt số binh lính man rợ của La Mã##La Mã## để khiến La Mã Nhân##La Mã Nhân## phải đau lòng… Nhưng khi nhận được những thông tin này, quân Đông Hán lập tức quyết định rút lui và tăng khoảng cách với La Mã Nhân##La Mã Nhân##.

Thậm chí, các doanh trại của họ cũng được cải tạo thành hệ thống phòng thủ toàn diện. Theo thông tin mà Giản Ung##Giản Ung## thu thập được, La Mã##La Mã## có hàng chục triệu binh lính man rợ, trong khi dân số nước họ chỉ khoảng vài triệu người. Trong tình huống này, bất kỳ người có lý trí nào, nhất là những người nắm quyền lực, chắc chắn sẽ nghĩ đến việc giảm bớt dân số để bảo vệ đất nước!

Vì đối phương đã có ý định giảm bớt dân số, và xem cách họ sử dụng binh lính man rợ để đối phó với quân Đông Hán, mọi người đều có thể dễ dàng đoán ra ý đồ thực sự của họ: họ chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để tiêu diệt ít nhất ba triệu, nhiều nhất mười triệu binh lính man rợ đó. Trong tình huống này, ai dám đối đầu với họ về mặt tổn thất sinh mạng, người đó chắc chắn là kẻ ngốc!

Dựa trên những thông tin này, Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## và những người khác suy đoán rằng nếu La Mã Nhân##La Mã Nhân## không thể giải quyết được vấn đề với những binh lính man rợ này, thì tương lai họ chắc chắn sẽ bị chính những binh lính đó hủy diệt; nếu dân số chính thống của đất nước giảm xuống còn dưới 20%, thì quốc gia này chắc chắn sẽ diệt vong.

Về việc giải quyết vấn đề với những kẻ man rợ này, nói thật ra, sau khi nhận thức được sự chênh lệch lớn đến thế, Trần Cung cùng các người khác thực sự không còn tin tưởng vào La Mã nữa. Dù cho La Mã Nhân【Người La Mã】 mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với những kẻ man rợ theo tỷ lệ một người La Mã đánh lại năm kẻ Hồ, nhưng sau trận chiến đó, La Mã Nhân【Người La Mã】 cũng sẽ bị tiêu diệt hết.

Dù sao đi nữa, đây là sự chênh lệch về dân số, chứ không phải tỷ lệ trong các trận chiến giữa quân đội tinh nhuệ. Với khoảng cách lớn như vậy, Trần Cung và các người đánh giá rằng nếu La Mã Nhân【Người La Mã】 buộc phải sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề này, e rằng một cuộc nội chiến sẽ xảy ra, và La Mã【Đế chế La Mã】 sẽ mất đi gần chín mươi phần trăm sinh lực của mình.

Tuy nhiên, theo lời của Giản Ung, La Mã Nhân【Người La Mã】 đã thành công trong việc lừa gạt một số kẻ man rợ, khiến họ hoàn toàn tin tưởng vào họ. Giống như cách Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đã lừa gạt Ô Hoàn – hay nói cách khác, người Xianbei – khiến những kẻ đó sẵn lòng giết hại người thân của mình vì Lưu Ngu【Lưu Ngu】 mà không hề do dự, thậm chí còn coi đó là điều đương nhiên.

Trần Cung và các người cũng thấy điều này là bình thường. Dù sao thì với sức mạnh quân sự của La Mã【Đế chế La Mã】, khả năng họ làm được như vậy cũng không hề nhỏ. Tuy nhiên, đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Ngay cả khi họ đã thực hiện được việc giáo hóa những kẻ man rợ đến mức đó, vấn đề về số lượng dân cư chủ thể của La Mã【Đế chế La Mã】 vẫn còn rất nghiêm trọng.

Những suy luận từ đó dẫn đến kết luận mà họ đã đoán trước đó: những người nắm quyền lực tại La Mã【Đế chế La Mã】, những quan chức chịu trách nhiệm về đất nước này, sau khi nhận thức rõ về cấu trúc dân số, có lẽ cũng sẽ phải lựa chọn giữa việc tiếp tục giáo hóa những kẻ man rợ và thực hiện các biện pháp có kế hoạch để giảm bớt dân số.

Nói chung, sau khi nhận được thông tin này, mọi người có mặt ở đây đều hiểu rằng đối với La Mã Nhân【Người La Mã】, việc những kẻ man rợ chết đi càng nhiều thì càng tốt; còn đối với quân đội Hán của chúng ta thì không thể chịu đựng nổi những tổn thất đó!

Vì vậy, sau đó quân Hán đã quyết đoán phòng thủ chặt chẽ và không còn đối đầu trực tiếp với quân man rợ của La Mã nữa, mà chuyển sang cố thủ trong doanh trại, sẵn sàng rút lui bất kỳ lúc nào.

La Mã Nhân【Người La Mã】 cũng không quá bận tâm đến hành động của triều đình Hán, dường như họ đang chờ đợi cho đến khi triều đình Hán phân tích xong thông tin và đưa ra quyết định. Trong thời gian đó, La Mã Nhân【Người La Mã】 chỉ điều động một số lượng lớn quân man rợ để quấy rối triều đình Hán; còn các đội quân được thành lập từ công dân La Mã thì dường như biến mất hoàn toàn, hiếm khi xuất hiện ngoài doanh trại, tựa như đang cố tình làm cho thời gian trôi qua một cách chậm rãi.

Thực tế, triều đình Hán đã hiểu rõ tình hình, nhưng họ lại rơi vào tình thế khó xử và cũng nhận ra rằng La Mã Nhân【Người La Mã】 đang chờ đợi thêm nhiều quân man rợ tham gia chiến đấu, nhằm giảm thiểu thiệt hại cho công dân La Mã. Tuy nhiên, bây giờ quân Hán thà rút lui từng bước một cũng không bao giờ liều lĩnh rút lui một cách vội vàng.

La Mã Nhân【Người La Mã】 đã trở nên nghiêm túc hơn, và sức mạnh chiến đấu của họ thực sự không thể xem thường! Mặc dù sức mạnh chiến đấu của quân man rợ, ngoại trừ một số ít đội quân, không được coi là đáng tin cậy, nhưng họ cũng có những cách gây phiền toái rất hiệu quả. May mắn thay, doanh trại của Gia Cát Lượng được bố trí một cách chặt chẽ đến mức ngay cả các đội quân mạnh mẽ như Đội Quân Đại Bàng cũng không nghĩ đến việc tấn công.

Còn về cuộc tấn công bất ngờ của Đội Ngũ Chim Én Thứ Năm, với cách bố trí doanh trại như vậy, Palmino nhìn từ xa cũng không hề hứng thú chút nào; việc xông vào giết vài người có lẽ sẽ khiến Đội Ngũ Chim Én Thứ Năm không thể thoát ra được. Shen Pei luôn chờ đợi Đội Ngũ Chim Én Thứ Năm đến tìm cái chết, còn triều đình Hán cũng đang chờ đợi những vị tướng muốn trả thù cho những thất bại trước đó.

Ngoài ra, đứa trẻ không may này trước đó cũng đã gặp phải rất nhiều khó khăn, vì vậy hàng ngày nó chỉ mang theo một nghìn người đến để do thám và theo dõi tình hình, thực tế là đã từ bỏ kế hoạch tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.

Tương tự, Đội Quân Kết Hợp Số Mười Bốn cũng đang âm thầm chữa lành những vết thương của mình; họ đã buộc phải từ bỏ ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Mặc dù Pipons Annuus đã chi tiêu tiền để mua lại họ, nhưng vị chỉ huy mới của Đội Quân Bối Ni Thác【Bối