Địa chỉ web mới nhất: “Việc bệ hạ xem thường chuyện gì cũng không quan trọng nữa, khi đất nước đã diệt vong, bệ hạ cũng khó mà sống sót được.” Aldahir dường như lập tức đoán được suy nghĩ của Artaxerxes, rồi nghiêng đầu nói một cách bình thản.

Nếu dãy núi Zagros bị phá vỡ, An Tức Đế Quốc sẽ thực sự kết thúc, lúc đó không chỉ các vùng như Tissaphon ở hai con sông bị cướp phá, mà tất cả những khu vực có giá trị trong cả nước đều sẽ bị chiếm đoạt. Khi điều đó xảy ra, e rằng An Tức sẽ không còn khả năng phục hồi nữa.

Điều đó đúng là tương đương với việc An Tức diệt vong; dù chỉ Tissaphon bị chiếm mà các nơi khác vẫn còn tồn tại, dù gây tổn thất nặng nề nhưng An Tức vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng nếu dãy núi Zagros bị phá hủy hoàn toàn, thì toàn bộ An Tức Đế Quốc sẽ chấm dứt sự tồn tại.

Chính vì hiểu rõ tình hình nên Aldahir mới trực tiếp giải thích rõ ràng: Nếu dãy núi Zagros bị phá vỡ, khu vực trung tâm phía tây của An Tức sẽ phải đối mặt với mối đe dọa chết người từ Armenia, trong khi tuyến sinh mệnh ở miền trung cũng sẽ bị cắt đứt.

La Mã quả thật không thể chiếm lĩnh An Tức, nhưng nếu phá hoại dễ dàng hơn xây dựng, thì rõ ràng kế hoạch phá vỡ dãy núi Zagros, nói cách khác, về bản chất chính là muốn cắt đứt mạch sống cuối cùng của An Tức.

Sau khi khu vực này bị mở ra, nếu tấn công Tissaphon trước thì cũng giống như trước đây, nhưng nếu cắt đứt tuyến sinh mệnh ở miền trung trước, phá hủy hoạt động sản xuất ở khu vực này, thì mọi chuyện sẽ khác.

Trong tình huống này, nếu Tây Sơn vẫn chưa giữ vững được thì lần này An Tức sẽ chết chắc, và là kiểu chết đến mức dù có cứu cũng không thể sống lại được. Khác với việc trước đây chỉ riêng kinh đô bị thất thủ, nếu chuyện này thực sự xảy ra thì coi như quốc gia đã diệt vong.

Dãy núi Zagros là rào chắn của An Tức Đế Quốc, chứ không phải của Tây Sơn. Nhưng nói thật, nếu mất đi dãy núi Zagros, La Mã ở phía đối diện An Tức sẽ trở thành vùng đồng bằng rộng lớn không gặp chút trở ngại nào. Dù La Mã có yếu kém thì cũng không đến mức không thể tiến công trực diện được.

Tương tự, lý do khiến An Tức vẫn có thể tái thiết sau vài lần bị Tây Sơn đánh bại chính là vì phía đông dãy núi Zagros có diện tích đất đai lớn gấp nhiều lần so với khu vực trung tâm, cùng với Ekbatana – từng là kinh đô của triều đại Achaemenid, thậm chí còn từng là một kinh đô khác của An Tức Đế Quốc – và các thành phố trọng yếu như Hecatompylos của An Tức.

Nói một cách đơn giản, khi Nam Kinh còn là kinh đô mà bị đánh mất thì vẫn có thể rút lui về Thiên Phủ ở Sichuan, còn trong trường hợp của La Mã thì nói một cách đơn giản là tôi sẽ chặt đứt con đường thoát của các ngươi, tiêu diệt quốc gia các ngươi rồi mới tiến hành cướp bóc.

Atratome gật đầu, không nói thêm gì nữa, chuẩn bị quay về để trao cây gậy hoàng gia mà Vologases V đã đưa cho mình cho Ardashir. Thứ này chỉ mang tính biểu tượng thôi; với tình hình hiện tại của An Tức, muốn huy động binh lính thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh thực sự, chứ không phải những thứ mang tính biểu tượng.

Đặc biệt là lực lượng đóng quân tại dãy núi Zagros cũng không phải thuộc về hoàng gia, vì vậy cây gậy quyền lực này càng trở thành một biểu tượng.

Tuy nhiên đôi khi những thứ mang tính biểu tượng lại rất quan trọng, nhất là đối với kẻ như Aldahir – kẻ chuẩn bị dùng vũ lực chinh phục, thậm chí trực tiếp chiếm lấy quyền lực bằng cách gây loạn.

Dù vì đất nước này đi nữa, việc hành động theo kiểu nổi loạn cuối cùng cũng khó tránh khỏi sự trừng phạt; có một biểu tượng của hoàng gia Parthia như thế thật sự rất quan trọng, dù chính hoàng gia của đất nước này đã trở thành biểu tượng từ lâu, nhưng điều đó vẫn rất quan trọng.

Khi nhìn theo bóng dáng Aldahir và những người khác rời đi, Gia Cát Lượng cùng mọi người đều tỏ ra suy tư sâu xa. Trong tình thế nguy cấp hiện tại của Parthia, khi nội bộ đang tranh giành quyền lực, vẫn còn những người tài giỏi sẵn lòng cống hiến cho đất nước.

“Hai chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ trở thành những nhân vật xuất chúng trong thời gian tới ở Trung Nguyên,” Trần Cung nhìn theo bóng lưng hai người mà nói chậm rãi.

“Nhân vật xuất chúng trong thời gian tới ư?” Tư Mã Ý cười khẩy một tiếng, “Ta lại nghĩ ở Trung Nguyên họ có lẽ cũng chẳng thể nổi bật được. Chỉ vì tình hình hiện tại của Parthia mà họ mới nổi lên thôi. Còn việc sau này họ sẽ bay cao hay sa vào bùn lầy, ai mà biết được.”

Gia Cát Lượng nhìn bóng lưng của Al-Dah希尔 và Atlatotemi, anh có cảm giác rằng mình sẽ sớm gặp lại họ nữa, và lúc đó họ sẽ hoàn toàn khác biệt so với hiện tại.

“Al-Dah希尔 khá ổn, ta hơi muốn giữ chàng trai này lại.” Thẩm Phối nhìn bóng lưng của Al-Dah希尔, gia tộc Lão viên Gia hiện giờ thiếu thứ gì cũng có, người thanh niên này khiến Thẩm Phối cảm thấy khá thích thú, vì vậy ông có ý định kéo họ về phe mình.

“Trong trận chiến này, An Xích chắc chắn sẽ thua sao?” Gia Cát Lượng nhếch mép, mục tiêu chiến lược của hai bên đều khác nhau, thắng bại không phải do số quân bị tổn thất mà là xem liệu mục tiêu chiến lược có đạt được hay không.

Chiến thắng về mặt chiến thuật, việc tiêu diệt bao nhiêu kẻ thù đều rất quan trọng, nhưng nếu không thể thay đổi tình hình chiến lược thì thành bại về mặt chiến thuật cũng chẳng còn chút giá trị nào.

Trên con đường từ Trường An đến Tây Vực, rất nhiều nô lệ đang miệt mài xây dựng con đường này. Những nô lệ này đều là những người từng trở về sau trận chiến ở Bắc Biên giới và bị Cơ Tương tẩy não, khiến họ tự cho mình có tội, vì vậy họ làm việc vô cùng chăm chỉ.

Chính nhờ cách suy nghĩ này mà con đường dẫn đến Tây Vực, sau khi được chia thành một nghìn đoạn, tốc độ xây dựng đã vượt xa sự tưởng tượng của phe Tào Tháo. Không thể phủ nhận rằng việc tự nguyện làm việc và việc bị người khác dùng roi đánh để làm việc thì về tốc độ lẫn chất lượng đều có sự chênh lệch rất lớn.

Chính vì những nô lệ này làm việc chăm chỉ đến thế, phía Tào Tháo cũng không hề có ý trách mắng, thậm chí vào dịp Tết còn cho họ ăn thêm đồ ngon. Dù sao thì cũng chẳng ai có thể đảm bảo rằng sau khi dùng hết số nô lệ này, những nô lệ tiếp theo sẽ vẫn ngoan ngoãn như vậy.

Con đường dẫn đến Tây Vực hiện tại, khu vực Lũng Tây và Hà Xích Hành lang đã được xây dựng xong, và giờ đây một nhóm người Qiang ăn mặc khá tốt đang mang theo quà biếu tiến về Trường An.

“Bậc trưởng lão ơi, lần này chúng ta đi rồi phải làm sao đây? Làm sao để báo cáo với vua Qiang đây? Chuyện lớn như thế này xảy ra rồi.” Một người Qiang trẻ tuổi vừa lái ngựa vừa gọi với người lãnh đạo già hơn bên cạnh.

“Còn phải báo cáo à?” Bậc trưởng lão của người Qiang cau mày, làm sao mà báo cáo được chứ?

Hơn bảy mươi bộ lạc người Qiang, vào năm kia sau khi xử lý xong các công việc trong lễ hội Mã Siêu, vào ngày mùng tám họ đã cùng nhau đến chúc Tết vua Mã Siêu, mỗi người đều mang theo quà biếu.

Năm ngoái thì mùa màng càng tốt hơn, nhất là phía Tào Tháo còn tỏ ý hỗ trợ người Qiang, bắt đầu thống nhất ngôn ngữ của họ, dạy họ tiếng Quan thoại, thay đổi phong tục tập quán, dạy họ cách canh tác.

Dù lúc đó kỹ thuật canh tác của người Qiang còn rất kém, nhưng nhờ có Tuân Úc điều phối thời tiết nên mỗi năm mùa màng đều tốt, các bộ lạc người Qiang không gặp thiên tai, vì vậy họ đều cho rằng việc chọn được một vị vua Qiang xuất sắc quả thật mang lại cuộc sống ổn định cho họ.

Tất nhiên là vào năm ngoái, còn có thêm nhiều người Qiang đến chúc Tết cho Mã Siêu, mang theo rất nhiều quà tặng khác nhau. Dù Mã Siêu không cần những thứ này, nhưng việc có người Qiang mang quà đến tặng khiến ông cũng cảm thấy mình được tôn vinh.

Dù trong ký ức của mọi người thì Mã Siêu dường như chẳng làm gì cả, trái lại trước trận chiến ở Bắc Cương, trong trận chiến ác liệt với người Tây Tiên Phi, hàng nghìn thanh niên Qiang đã hy sinh. Tuy nhiên, chính sự kiện hàng nghìn người đối đầu với hàng trăm nghìn kẻ địch ấy cũng tạo ra lực lượng hộ vệ gồm hơn hai nghìn người thuộc tộc Qiang.

Nhưng những tình hình xảy ra sau đầu năm ngoái thì khá phức tạp đối với người Qiang. Đầu tiên là Quách Dĩ trở về Lương Châu vào khoảng tháng ba, tháng tư và sai người triệu tập nam giới ở Lương Châu đi chiến đấu ở Tây Vực. Nói thật, Quách Dĩ tuyên bố rằng ông hoàn toàn không triệu tập người Qiang.

Chỉ là, nói sao nhỉ, dù kỵ binh Thiết Kỵ Tây Lương đã đánh bại người Qiang một cách khốc liệt, nhưng người Qiang lại rất ngưỡng mộ họ. Rất nhiều bộ lạc man rợ thuộc loại sợ uy quyền mà chẳng biết ơn ân huệ; sức chiến đấu của kỵ binh Thiết Kỵ Tây Lương khiến người Qiang vô cùng ghen tị.

Kết quả thì chẳng cần phải nói nhiều, dù Quách Dĩ hoàn toàn không muốn triệu tập loại binh lính không có sức chiến đấu gì, còn phải dựa vào lương thực của họ, nhưng nhìn thấy nhóm người này tự mang vũ khí, quấn da cừu, thậm chí còn mang theo lương thực để đến và muốn tiếp tục sống chung với họ, ông cũng đành chấp nhận.

Quách Dĩ nói rằng thật sự không dám mặt dày để đuổi họ đi; có vài kẻ còn giả vờ như quen biết mình nữa, thôi kệ, dù sao thì Quách Dĩ cũng chẳng nhận ra họ. Tóm lại, lần đó do Quách Dĩ chỉ dẫn được ít người và phải đi xa, số nam tử từ Liang Châu được tuyển mộ cũng chỉ hơn bốn nghìn người một chút. Nhưng vì nghe nói thủ lĩnh của Kỵ binh Sắt Tây Lương đang ở đây tuyển lính, nên số kỵ binh Qiang tự mang vũ khí và lương thực đến xin được che chở lại còn nhiều hơn cả nam tử Liang Châu, khoảng một nghìn người nữa. Sau đó, Quách Dĩ chịu đựng cơn đau đầu mà đưa luôn nhóm người Qiang này theo. Kết quả là bọn họ vẫn cứ lang thang dưới cao nguyên Pamir, cùng với lũ man rợ do Viên Đàm dẫn theo cũng ở đó lang thang; cho đến nay hai bên mới miễn cưỡng tiến được đến nơi sinh sống của Kỵ binh Sắt Tây Lương. Tất nhiên, khi Lý Quyết, Quách Dĩ và Phàn Trù xuất quân thì cũng chẳng mang theo những binh lính tạp nham này; dù sao đây cũng là cuộc chiến của đế quốc, mang theo mấy kẻ vô dụng thì thật là mất mặt, thà bỏ đi còn hơn. Còn những nam tử Liang Châu kia thì được vài trăm kỵ binh Sắt Tây Lương không đạt chuẩn do Lý Quyết để lại dẫn dắt tập luyện trên cao nguyên Pamir; hiện tại thể lực của họ đã đạt yêu cầu, máu cũng đã đổ, và họ còn giao tranh với những kỵ binh du mục hoang dã từ vùng Trung Á xuất hiện không rõ từ đâu nữa.

Chỉ là khoảng cách so với trạng thái “song thiên phú” vẫn còn khá xa, trong khi đó những ngàn kỵ binh Tây Lương mà www.uukanshu.net từng bị Lý Quyết loại bỏ với lý do không đạt tiêu chuẩn, giờ đây cũng đã leo lên được tầm cao mà ban đầu Lý Quyết và những người khác từng chinh phục, ý chí của họ càng được nâng cao. Nói một cách đơn giản, chỉ cần có mô hình cấp trên, nhóm người này hoàn toàn có thể chuyển thành quân hồn hay tam thiên phú bất cứ lúc nào.

Còn về những dân chúng bị lừa dụ đến đây định cư, cho đến nay số lượng vẫn chưa vượt qua 20.000 người, nghĩa là vùng đất của Lý Quyết vẫn chưa thể tự cung tự cấp.

Tuy nhiên việc không thể tự cung tự cấp cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn, bởi ngay bên cạnh là ba mươi sáu quốc gia Tây Vực – dù là Khang Cư, Đại Uyển hay Ngô Tôn – họ vẫn có thể sống sót nhờ vào việc cướp bóc, nhờ sức mạnh quân sự để bảo vệ mình.

Đối với người Khương với dân số 2.000.000 người, việc hơn năm nghìn thanh niên khỏe mạnh rời đi, mang theo vũ khí và lương thực để theo đuổi kỵ binh Tây Lương cũng chẳng phải là chuyện gì nghiêm trọng.

Nhưng rắc rối thực sự mới bắt đầu sau đó. Nếu trước đây chỉ có Quách Dĩ dẫn vài chục người đến tuyển mộ nam giới ở Liang Châu, và thực ra ông ta chẳng mấy quan tâm đến người Khương, thì việc hơn năm nghìn kỵ binh Khương bỏ trốn chỉ là do họ tự suy diễn, vì Quách Dĩ không muốn đuổi họ đi mà thôi.

Vậy thì việc Vạn Bằng dẫn theo kỵ binh Tây Lương đi ngang qua quả là một đòn giáng chấn nặng nề đối với các bộ lạc Tây Khương – Vạn Bằng đến đây để tuyển người mà!