Vào khoảnh khắc này, đôi chân của Cam Ninh trở nên yếu ớt; anh phải dựa vào tay mình để níu lấy vai của Lục Tuấn và với khó khăn mới đứng dậy được, nhưng trong lòng anh vẫn cảm thấy vô cùng lo lắng.

“À này… thôi, chúng ta không nên mua con tàu chiến này nữa đi.” Sau khi bình tĩnh lại một lúc, Cam Ninh từ từ nói ra.

“Làm sao có thể không mua được!” Lục Tuấn dường như có nguồn sức mạnh nào đó bỗng nhiên xuất hiện; anh kéo lấy áo của Cam Ninh và hét lên: “Đây là con tàu chiến mà! Đây là thành quả lao động của chúng ta! Con tàu này, một khi được xây dựng xong, gần như sẽ trở thành công cụ bất khả chiến bại!”

“Vấn đề là… nói mãi như vậy thì chúng ta có đủ tiền không? Năm trăm tỷ đồng à! Dù rằng tôi, Cam Ninh, khá giàu có, nhưng năm trăm tỷ đồng… thuế thu nhập hàng năm của triều đại Hán chúng ta cũng chưa đến mức đó đâu.” Cam Ninh nghiêng đầu, đẩy nhẹ Lục Tuấn đang giật lấy áo mình. Anh ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng trí tuệ của anh ta thì khá đáng tin cậy… Vấn đề không phải là thiếu kinh phí xây dựng, mà là thiếu nguyên liệu!

“Chúng ta hãy bình tĩnh lại đã. Nếu con tàu này chỉ cần mười tỷ đồng thôi, tôi cũng sẽ cố gắng gom đủ.” Cam Ninh an ủi. Chi phí nguyên liệu lên đến năm trăm tỷ đồng thực sự là một con số quá lớn; ngay cả nếu có sự hỗ trợ của hải quân, cũng gần như không thể thực hiện được.

“Vậy thì hãy cho tôi mười tỷ đồng trước đã, để tôi bắt đầu xây dựng ngay đi.” Lục Tuấn nói một cách không hề kiêng nể gì cả. Khi Cam Ninh nói rằng chỉ cần mười tỷ đồng, đôi mắt của Lục Tuấn đã sáng lên.

“Tôi nói là ‘cố gắng gom đủ’ thôi, chứ không phải là tôi đã có tiền rồi đâu!” Cam Ninh suýt nữa đập đầu xuống đất. Mặc dù họ đã cướp bóc các tàu cướp biển ở Ấn Độ【Ấn Độ】 và các thành phố ven biển ở vịnh Cambay, nhưng vẫn còn cách xa mục tiêu mười tỷ đồng đó… Tuy nhiên, hy vọng vẫn còn.

“Bạn không hiểu biết về đất nước này sâu rộng như tôi.” Thấy Lục Tuấn cứ khăng khăng đòi tiền, Cam Ninh im lặng một lúc trước khi quyết định nói ra sự thật: “Nhờ được Trần Hầu tin tưởng và giao phó, tôi mới biết được nhiều điều sâu sắc hơn về đất nước này. Về con tàu chiến này, theo ước lượng của tôi, nếu chỉ sử dụng thép cấu trúc thông thường, chúng ta sẽ cần đến hàng vạn tấn sắt – nhưng chúng ta hoàn toàn không có số lượng sắt đó.”

“Không, theo hệ thống đo lường mới, chỉ cần ba mươi nghìn tấn thôi.” Lục Tuấn nhún mũi nói, “Còn về nguyên liệu thép, nhà máy thép Lỗ Trung có khoảng vài nghìn tấn dự trữ.”

“Nhưng sản lượng lại có giới hạn,” Cam Ninh thở dài, “Quý Tài, thôi bỏ cuộc đi… Dù bạn có cố gắng đến đâu, cũng không thể xây dựng nổi con tàu này đâu. Tôi không biết ba mươi nghìn tấn là đơn vị gì, nhưng theo nhớ của tôi, việc sản xuất đủ lượng thép cần ít nhất hai đến ba năm… Và ngay cả khi sản xuất được, cũng không thể để bạn tự mình lo liệu hết mọi thứ được.”

Lời giải thích của Cam Ninh khiến Lục Tuấn tái nhợt mặt. Anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về nhiều khía cạnh, nhưng lại bỏ qua vấn đề về năng lực sản xuất. Mặc dù các mỏ than ở Trung Nguyên khá phong phú và lượng quặng sắt sản xuất ra cũng khá cao, nhưng chất lượng quặng sắt ở đây lại rất kém – luôn có nhiều tạp chất lẫn lộn trong đó. Điều này khiến cho lượng thép chất lượng cao sản xuất ra rất ít. Đó cũng là lý do tại sao từ thời Hán trở đi, Trung Quốc vẫn sở hữu công nghệ luyện thép thuộc hàng cao nhất thời kỳ phong kiến, nhưng lượng thép sản xuất ra lại chỉ đủ dùng mà thôi.

Cho đến thời Đường, các quốc gia ở Trung Á như Ả Rập, hay châu Âu như Byzantium đã sử dụng những loại vũ khí tương đương với vũ khí của Trung Nguyên. Đến thời Song, các sản phẩm sắt từ nước ngoài thậm chí còn vượt trội hơn cả những sản phẩm của Trung Nguyên.

Không phải vì công nghệ luyện thép của châu Âu và Trung Á tốt đến mức nào đâu… Thành thật mà nói, vào thời điểm đó, công nghệ của họ mới chỉ ngang tầm với thời Tam Quốc mà thôi… Nhưng chất lượng quặng sắt ở những nơi đó thì thực sự rất tốt! Những loại quặng sắt có hàm lượng sắt cao, như magnetit, có thể sử dụng trực tiếp để luyện thép – chỉ cần mười cân quặng là có thể thu được bảy cân sắt. Dù công nghệ có tiên tiến đến đâu, nhưng khi đối mặt với loại quặng này, thì cũng chỉ có thể chấp nhận thực tế mà th

Đây cũng chính là lý do tại sao đến thế kỷ thứ năm, Châu Âu lại phát triển ra loại hình trang bị kỵ sĩ kỳ lạ như các hộp thiếc – vì ở đó, quặng sắt có chất lượng tốt, ít tạp chất, có thể sử dụng ngay mà không cần qua quá trình luyện thép; chỉ cần nung chảy và đúc thôi đã có thể sản xuất hàng được.

Còn ở Trung Quốc, lượng quặng sắt rất dồi dào, nhưng quặng có chất lượng cao thì lại rất hiếm, và số lượng quặng có thể sử dụng trực tiếp để luyện thép trong lò cao còn ít ỏi hơn nữa. Vì vậy, họ đã phải nỗ lực rất nhiều về mặt công nghệ, nhưng vấn đề là công nghệ không thể phát triển một cách nhanh chóng, và còn bị ảnh hưởng bởi điều kiện tự nhiên; có lẽ công nghệ của họ không thể vượt qua được những phương pháp luyện thép thô sơ của người Châu Âu.

Nhân tiện, xin nói thêm về người Celtic – một trong những dân tộc đầu tiên trên thế giới nắm giữ công nghệ luyện thép. Tuy nhiên, nếu nói thật, công nghệ luyện thép của họ thậm chí không thể gọi là công nghệ đúng nghĩa; họ chỉ đơn giản là sử dụng lượng carbon không hoàn toàn cháy hết để phản ứng với quặng sắt, từ đó tạo ra sắt, và sau đó đúc nó theo những phương pháp hoàn toàn không mang tính kỹ thuật…

“À, giờ thì tôi đã không thể quay đầu lại được nữa…” Lục Tuấn sau khi do dự rất lâu, cuối cùng đã chia sẻ với Cam Ninh. Trong mắt Lục Tuấn, Cam Ninh là một người bạn đáng tin cậy, và anh ta cần phải tin tưởng vào người này, vì vậy không có gì là không thể nói ra cả.

Cam Ninh ngẩn ngơ: “Anh thật sự là người bạn nhút nhát, nhát gan mà tôi từng biết à? Sao bây giờ anh lại trái hẳn với hình ảnh ban đầu của mình vậy!”

“Tóm lại là như vậy… Tôi cảm thấy giờ thì mình không thể quay đầu lại được nữa, nhưng cũng tốt thôi; như vậy thì tôi sẽ không cần phải suy nghĩ về những chuyện vớ vẩn nữa nữa… Tôi sẽ phải hoàn thành nó!” Lục Tuấn nhìn thấy Cam Ninh đã hoàn toàn bị choáng váng, bỗng nhiên cười nói: “Không ngờ rằng mình, Lục Tuấn, cũng có thể làm ra điều khiến Xing Ba phải sững sờ đến mức không thể nói nên lời!”

“Ngốc quá!” Cam Ninh đánh một cái vào gáy Lục Tuấn, khiến anh ta ngã gục không biết gì nữa… Anh có biết mình đang làm gì không? Bây giờ tôi sẽ đưa anh đi tự thú; nếu không, sau này sẽ không ai có thể cứu anh được nữa đâu!

Cam Ninh Đánh một quyền làm cho Lục Tuấn bất tỉnh, sau đó vác người này đầu xuống vai và phải tìm cách che giấu sự việc trước khi mọi chuyện bị phát hiện. Nếu không, những gì Lục Tuấn__[Lục Tuấn] đã làm và những người mà hắn liên kết sẽ khiến gia tộc Lục phải trả giá rất đắt. Nếu vụ này bị phanh phui, thật sự sẽ có quá nhiều người bị tổn thương, đến mức Cam Ninh cũng khó có thể bảo vệ được mình.

Quan trọng hơn, Cam Ninh đã cảm nhận được những rủi ro tiềm ẩn đằng sau sự việc này. Vì có quá nhiều người và sự thật liên quan đến vụ án này.

Khi Cam Ninh đánh Lục Tuấn bất tỉnh, Giả Mục cũng đang mang theo biểu mẫu kiểm tra đến xưởng đóng tàu của gia tộc Lục để tiến hành kiểm tra. Dù xưởng đóng tàu này về danh nghĩa thuộc về gia tộc Lục, nhưng thực tế lại có sự liên kết mạnh mẽ với các cơ quan chính thức, nên nó được coi là tài sản nhà nước, và việc kiểm tra là điều hoàn toàn cần thiết.

Tất nhiên, ban đầu xưởng đóng tàu của gia tộc Lục không nằm trong danh sách các đối tượng cần được kiểm tra. Nhưng trong thời gian gần đây, Giả Mục phát hiện ra rất nhiều tài liệu kỳ lạ được chuyển đến xưởng đóng tàu này. Mặc dù những chỉ thị liên quan đến những tài liệu này đều hợp lệ, thậm chí còn có sự tham gia của những người có quyền lực như Lỗ Túc và Trần Hy, nhưng xét về số lượng, Giả Mục thấy điều này thật sự không hợp lý!

Ai lại cần đến hai nghìn tấn thép chất lượng cao để sản xuất áo giáp và vũ khí? Ngay cả khi có các chỉ thị chính thức, số lượng này vẫn quá lớn.

Hơn nữa, vì Giả Mục được cử từ trung ương đến để tiến hành kiểm tra, nên anh ta có thể kiểm tra được rất nhiều thông tin. Anh ta cũng phát hiện ra rằng Lục Tuấn gần đây đã thực hiện rất nhiều hoạt động liên quan đến việc sử dụng số tiền lớn. Vì Mãn Sủng【Mãn Sủng】 đang đặc biệt quan tâm đến việc lưu thông tiền bạc lớn, nên Giả Mục cũng tự nhiên muốn theo dõi sát sao những hoạt động này.

Nhìn vào danh sách những người liên quan, có thể thấy năm gia tộc giàu có hàng đầu gồm Chân Gia, Ngô Gia, cùng những người có địa vị cao ở Trung Nguyên như Trương Thế Bình, Tô Song, Sơn Mẫn… tất cả họ đều có tên trong danh sách này. Thêm vào đó, còn có những bậc đại gia như Lưu Chương【Lưu Chương】, Viên Thuật, Chu Du, cùng những người có khả năng tài chính dồi dào như Công Tôn【Công Tôn】 Hạnh và Thổ Hiệp… Khi xem xét đến các gia tộc lớn có liên quan, không ai có thể không suy nghĩ kỹ càng được.

Dù chỉ là tìm hiểu sơ bộ, Giả Mục__ Giả Mục cũng không thể giữ được bình tĩnh. Số tiền và các tài liệu liên quan đến Lục Tuấn__ Lục Tuấn đã vượt qua một trăm tỷ rồi; họ muốn làm gì vậy?

Ngoài Giả Mục__ Giả Mục ra, thực tế còn có người từ phía Cam Ninh5____ Tào Tháo cũng đã đến tiếp xúc, hy vọng có thể mua được vài trăm tấn thép chất lượng cao từ phía Lục Tuấn__ Lục Tuấn… Nhưng đó chỉ là ý định thôi; số thép mà Lục Tuấn__ Lục Tuấn đang nắm giữ chắc chắn sẽ không bao giờ được bán ra, bởi vì chính ông ta cũng chưa đủ để sử dụng.

Phía Cam Ninh5____ Tào Tháo cũng có những người chính thức liên hệ với Cam Ninh1____ Lưu Bị, mong muốn mua một lượng thép chất lượng cao. Người đó tên là Lữ Quyên, chính anh ta là người đến để thảo luận về việc này. Tuy nhiên, ngoài những người chính thức, vẫn còn một số kênh liên lạc riêng tư khác… Dù sao đi nữa, việc có thể mua được thép từ phía Trần Hy__ Trần Hy hay không, phía Cam Ninh5____ Tào Tháo cũng không thể chắc chắn được.

Tuy nhiên, cho đến nay, những người đến tiếp xúc với Lục Tuấn__ Lục Tuấn vẫn chưa thể liên lạc được với ông ta.

Còn về Giả Mục__ Giả Mục, mặc dù biết rằng mình đang can thiệp vào chuyện không đáng, nhưng cuối cùng ông vẫn không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, và đã lén lút đến xem xét xem gia tộc Lục muốn làm gì… Thế nhưng, trước khi ông kịp bước vào, đã thấy Cam Ninh__ Cam Ninh mang theo Lục Tuấn__ Lục Tuấn lao ra ngoài.

“Ừm… Tướng Giản!” Giả Mục ngập ngừng một chút rồi lập tức cúi đầu chào hỏi.

“À, đúng rồi, anh là con trai của tư liệu gia Gia Sùc, phải không? Tại sao anh lại ở đây?” Cam Ninh nhìn Giả Mục, có vẻ quen thuộc; sau một lúc mới nhớ ra đây chính là con trai cả của Giả Hủ phải không? Nhưng so với vài năm trước, anh ta trông oai phong hơn nhiều.

“Tôi đến để kiểm tra.” Giả Mục sau một khoảng lặng, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người rồi nói một cách lạnh lùng: “Gần đây, chúng tôi đã tiếp quản một số nhóm người; hiện tại, việc lưu thông thép và vốn đang gặp những vấn đề!”

Trong thời gian này, điều lớn nhất thay đổi ở Giả Mục chính là sự bình tĩnh; anh ta cũng đã học được cách tạo ra lợi thế trong những tình huống hỗn loạn. Dù có vấn đề hay không, trước hết phải xác định rõ bản thân mình, tránh tình trạng xuất phát mà không có lý do rõ ràng!

“Kiểm tra à?” Cam Ninh im lặng một lúc rồi gật đầu. Là một nhân vật trung tâm trong hệ thống quan liêu, việc Giả Hủ cử con trai cả của mình đến làm công việc này cho thấy phía sau có rất nhiều người đứng sau đòn. Chỉ là không biết liệu Giả Mục có đến đây từ ban đầu, hay chỉ là tình cờ gặp phải việc này…

Nếu anh ta đến đây vì mục đích riêng, thì e rằng có người ở cấp cao muốn dùng anh ta làm cái cớ để loại bỏ Giả Hủ và đàn áp Trần Hy. Vụ việc này liên quan đến các doanh nhân, các gia tộc quyền lực, các xưởng đóng tàu và hải quân… Tất cả đều nằm dưới sự bảo trợ của Trần Hy!