Khi các y bác sĩ, giáo viên và cửa hàng bán lẻ nông sản đã được triển khai thành công, đường xá được mở rộng và hệ thống thủy lợi được hoàn thiện, thực ra không ai muốn họ rời đi về quê cả. Mọi người vẫn sẽ phàn nàn, nhưng điều này không thể coi là sự bất mãn của người dân; nói chung, chỉ là cách thức thực hiện có vấn đề mà thôi.

Đây cũng là lý do tại sao gần đây Thôi Diễm lại trách móc Lưu Diệp. Thực ra Lưu Diệp chẳng làm gì sai cả, nhưng vẫn có người tiếp tục phàn nàn về ông ấy… Bởi vì giai đoạn có thể gây ra sự bất mãn của người dân đã qua rồi. Nhìn lại sự việc này, mọi người đều biết rằng Lưu Diệp đã làm đúng.

Nhiều người chỉ cho rằng Lưu Diệp quá tích cực và cách thức thực hiện của ông ấy có vấn đề mà thôi. Nếu so với những gì đã xảy ra trước đây, khi mọi người luôn muốn truy cứu và chỉ trích Lưu Diệp, thì bây giờ điều đó gần như không thể xảy ra nữa… Bởi vì sự thật rõ ràng hơn nhiều so với những lời giải thích suông.

Tất nhiên, sau khi chiến dịch Tập Thôn Tịnh Trại thành công, những “găng tay” mà Trần Hy đã chuẩn bị trong nhiều năm cũng trở nên vô ích… Bây giờ đã có những phương thức khác để thay thế những người quý tộc địa phương từng thu thuế từ họ.

Trước đây, Trần Hy có thể chọn cách làm ngơ, bởi vì vào thời điểm đó chưa có hệ thống mạng internet; tỷ lệ số lượng quan chức so với người dân lên tới 8.000/1, khiến việc các quan chức thực hiện những nhiệm vụ này trở nên gần như bất khả thi. Hơn nữa, trong tỷ lệ 8.000/1 này còn bao gồm cả các quan chức cấp cao của triều đình trung ương nữa.

Nếu nói về các quan chức cấp huyện, tỷ lệ này còn cao hơn nữa… Và trong một đất nước nông nghiệp như thời đó, nguồn thu nhập lớn nhất của quốc gia chính là từ thuế nông nghiệp. Trong tình hình như vậy, nếu một quan chức muốn tự mình thu thuế, thì đó thực sự là điều không thể thực hiện được.

Khi đường xá chưa được giải quyết, việc mỗi ngày có thể ghé thăm được 20 hộ gia đình đã là điều rất phi thường rồi… Còn việc dành hơn 200 ngày trong một năm để thu thuế thì thật là vô lý!

Tất nhiên, vào thời kỳ Tây Hán, cũng có những trường hợp quan chức trực tiếp đến các cánh đồng để thu thuế vào mùa thu hoạch… Nhưng đó chỉ là những hộ gia đình giàu có; còn những hộ nghèo thì vẫn do những người giàu có đó đến thu thuế thôi.

Những người được gọi là “hiền nhân làng xã”, “ba bậc trưởng lão”, các chủ đất đai địa phương và các hội tộc thực ra thường xuyên được yêu cầu giúp quản lý việc thu thuế địa phương. Đổi lại, họ sẽ nhận được một phần quyền lực tại địa phương đó.

Tất nhiên, trong quá trình này không thể tránh khỏi việc bóc lột. Trần Hy cũng biết điều này, nhưng trước đây ông ấy chưa từng xử lý vấn đề này, bởi vì vào thời điểm đó, Trần Hy không thể tổ chức một đội ngũ mới để giải quyết vấn đề này.

Dù những người hiền nhân làng xã, ba bậc trưởng lão, các chủ đất đai địa phương và các hội tộc có nhiều hạn chế, nhưng họ đã tồn tại ở đó từ lâu rồi. Việc để họ quản lý và thu thuế cũng giúp đảm bảo rằng số tiền thu được vẫn được nộp đầy đủ. Mặc dù các phương thức của họ không minh bạch và họ thường có hành vi bóc lột, nhưng ít nhất Trần Hy vẫn có thể nhận được số tiền thuế mà nhà nước cần.

Nếu để người khác đảm nhận công việc này, không chỉ gặp phải sự kháng cự từ các địa phương, mà Trần Hy còn phải đối mặt với vô số vấn đề liên quan đến việc xác định số người nộp thuế, số liệu dân số tại các địa phương, cũng như cách kiểm soát những trường hợp trốn thuế. Vì vậy, trước năm nay, Trần Hy đã kêu gọi điều này suốt khoảng sáu, bảy năm, nhưng vẫn chưa thể thực hiện được.

Lý do rất đơn giản: không có đủ nguồn lực để thực hiện, hoặc nói cách khác, không có khả năng đưa các cơ quan quyền lực nhà nước xuống tận cấp xã và các cấp độ thấp hơn.

Tuy nhiên, đó là chuyện trước đây. Bây giờ, một mặt, Trần Hy đã thống nhất hệ thống đo lường; mặt khác, Lưu Diệp cũng đã buộc các làng xã phải thực hiện việc Tập Thôn Tịnh Trại. Đến lúc này, Trần Hy cuối cùng cũng có thể bắt tay vào giải quyết vấn đề này. Sau khi thực hiện việc Tập Thôn Tịnh Trại, tổng diện tích đất canh tác và dân số của từng làng xã đều được ghi chép rõ ràng, vì vậy tổng số tiền thuế nông nghiệp của các làng xã cũng có thể được xác định một cách chính xác.

Tất nhiên, nếu hệ thống đo lường vẫn chưa được thống nhất và vẫn tiếp tục sử dụng các đơn vị đo lường khác nhau tại các địa phương, thì vẫn sẽ xảy ra sai sót. Nhưng so với mức độ bóc lột trước đây, tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Hiện nay, Trần Hy đã ban hành hệ thống đo lường mới và triển khai nó xuống tận cấp độ cơ sở. Nếu vẫn tiếp tục sử d

Dù sao thì sau khi tiến hành việc Tập Thôn Tịnh Trại, mô hình thu thuế cũng đã thay đổi rồi. Nếu cần, chúng ta chỉ cần tuyển dụng nhân công tạm thời để thu thuế mỗi năm là được. Còn về việc trốn thuế à… Đó quả là điều không thể xảy ra! Đất đai của mỗi làng đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách của nhà nước mà. Nếu việc trốn thuế thực sự có thể thành công, thì chính phủ chắc chắn không đến nỗi tồi tệ đến thế!

Trần Hy Dù đôi khi ông ấy hành động một cách lơ là, nhưng về tổng thể thì ông ấy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Trước đây, ông ấy không tiến hành các biện pháp đối với những gia tộc quyền lực lớn là bởi vì họ vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo nguồn thu thuế cho các địa phương. Bây giờ, nếu tôi quyết định hành động với họ, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh vác trách nhiệm và thậm chí làm tốt hơn cả những gì họ đã làm!

Và bây giờ, Trần Hy đã tin chắc rằng mình có thể lan tỏa quyền lực của nhà nước xuống tận cấp độ làng xã. Vì vậy, những vấn đề mà trước đây chúng ta chỉ đơn giản là phớt lờ cũng cần được kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng.

“Nhưng điều này hoàn toàn không giải quyết được vấn đề của tôi!” Lưu Diệp nhìn Trần Hy một cách bất lực. Mặc dù ông ấy đã giải thích rõ tình hình, nhưng điều đó vẫn không liên quan gì đến anh ấy cả.

“Không, nó liên quan đến bạn đấy. Sau khi tiến hành Tập Thôn Tịnh Trại, những làng có từ hai ba nghìn người đã đủ điều kiện để có một quan chức đến đó làm việc.” Trần Hy cười nói và giơ ngón trỏ lên. Những người như Lưu Diệp lập tức hiểu ý ông ấy muốn nói gì… Đây là dấu hiệu của việc thay đổi cơ cấu quyền lực phải không?

“Tôi đã chịu đựng và thỏa hiệp trong sáu bảy năm qua, nhưng những gì tôi đã làm trong khoảng thời gian đó không hề vô ích đâu. Giáo dục được phổ cập rộng rãi, đường xá được xây dựng, hệ thống thủy lợi được cải thiện, các gia tộc quyền lực được yêu cầu di cư về phía bắc, việc kiểm kê đất đai được thực hiện… Có những việc đã hoàn thành, có những việc vẫn còn dang dở, nhưng tổng thể thì đã đủ rồi.” Trần Hy nói với vẻ tự hào.

“Tôi đã kêu gọi điều này trong nhiều năm, nhưng mọi người đều nghĩ rằng tôi chỉ đang nói suông thôi phải không? Hãy để Tổng thống điều tra từ trên xuống dưới, thông báo cho tất cả những người tốt nghiệp trong năm năm qua đ

“Ha, đã nói rồi mà, họ muốn tạo ra sự hỗn loạn, chuẩn bị tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó điên cuồng, phải không?” Trần Hy cười nói, “Ban đầu dự định sẽ thực hiện vào đầu năm sau, nhưng vì đã được nhắc đến rồi, thì từ cuối năm nay sẽ bắt đầu thay đổi đi.”

“Nhưng anh có suy nghĩ đến việc sau khi thực hiện những thay đổi này, người ở cấp độ quận huyện sẽ được xử lý như thế nào không?” Lỗ Túc hỏi, vừa gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Ngoại trừ những người có vấn đề nghiêm trọng, cứ cho họ trở về lại, và các chức vụ của họ sẽ được những quan chức khác đảm nhận. Thực sự cũng cần phải thay đổi, để tăng tỷ lệ số quan chức xuất thân từ tầng lớp thấp,” Trần Hy nói từ từ, “Cần phải thanh lọc những vấn đề tồi tệ trong hệ thống quan liêu.”

“Nên chọn khả năng hay đạo đức?” Lưu Diệp tiếp tục hỏi.

“Về mặt đạo đức, tôi không kỳ vọng gì nhiều. Đối với đa số mọi người, sức kiềm chế bản thân không bằng sức ràng buộc của luật pháp. Chúng ta nên dùng luật pháp để đặt ra những giới hạn cơ bản cho các quan chức, chứ không nên dựa vào đánh giá về đạo đức cá nhân,” Trần Hy trả lời sau một khoảng lặng. Điều này cho thấy Trần Hy rõ ràng coi trọng tài năng hơn là đạo đức. Lưu Diệp và những người khác gật đầu đồng ý.

“Chính sự tồn tại của luật pháp mới khiến đạo đức trở nên rực rỡ hơn,” Tuân Duyệt nói, “Chính nhờ sự ràng buộc chung của luật pháp mà đạo đức con người mới trở nên nổi bật hơn.”

“Thì cứ thế đi. Tôi sẽ bảo Sục Chi chiếm một đến hai phần trăm số vị trí đó,” Lưu Diệp gật đầu, “Nếu đã quyết định như vậy, thì cứ thực hiện thôi. Không còn gì để bàn nữa. Nhưng để duy trì sự ổn định của tình hình, Lưu Diệp vẫn đặt ra giới hạn về quy mô.”

“Đủ rồi. Theo tôi thấy, hiện tại không có nhiều sinh viên thực sự xứng đáng giữ các chức vụ quan liêu. Hy vọng sau quá trình rèn luyện này, họ sẽ tiến bộ hơn,” Trần Hy thở dài nói.

Nói thật lòng mà, Trần Hy cũng biết rằng cách làm này có phần thiên vị. Dù sao thì, so với những người được giáo dục rộng rãi hiện nay, số người thực sự có khả năng làm việc cũng không nhiều. Họ vẫn còn kém xa so với những người được nuôi dạy trong các gia tộc danh giá.

Nếu nói thật ra, cách làm của Trần Hy này đã có phần thiên vị và vi phạm nguyên tắc công bằng rồi. Nhưng nếu không thiên vị, Trần Hy cũng chẳng có cách nào khác được, bởi vì lợi thế của các gia đình quý tộc quá rõ ràng đến mức Trần Hy gần như không thể nhìn thấy hy vọng nào cả.

Khi những người dân bình thường đang cắt cỏ ngoài đồng, con cháu các gia đình quý tộc lại đang được người lớn hướng dẫn bằng lời nói và hành động. Khi những người dân bình thường đang gieo trồng vào mùa xuân và thu hoạch vào mùa hè, con cháu các gia đình quý tộc lại đang bắt chước mọi hành động của người lớn. Còn khi những người dân bình thường may mắn có cơ hội đọc sách học hỏi, con cháu các gia đình quý tộc thì đã bắt đầu hiểu biết về những mối quan hệ xã hội rồi.

Đây không phải là lời than phiền hay chế giễu; ngay cả khi cả hai bên đều sử dụng những cuốn sách do Trần Hy chọn lựa kỹ lưỡng, thì trước sự chênh lệch này, Trần Hy cũng không thể làm gì được. Môi trường gia đình của các gia đình quý tộc mang lại cho con cái họ nhiều điều hơn nhiều so với những người dân bình thường.

Điều này không chỉ đơn thuần là thua từ vạch xuất phát; chính xác hơn, có những người ngay từ khi mới sinh ra đã ở vạch đích của những người khác. Vì vậy, khi nói về công bằng trong tình huống này, ngay cả Trần Hy cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tại sao anh lại vội vàng để những học sinh đó chiếm một phần mười số vị trí quan chức ở cấp huyện vậy?” Lỗ Túc thở dài và nói. Anh ấy đã từng tiếp xúc với vấn đề này, nên cũng biết khá rõ về trình độ của những người này; có thể nói là cũng tạm ổn thôi.

“Chỉ là chuẩn bị cho tương lai mà thôi,” Trần Hy nói một cách bất đắc dĩ, “Dưới cấp huyện, những vị trí quan chức này cứ để những người này thực hành đi; dù sao sau này họ cũng sẽ phải bước ra ngoài, thì cần phải trải qua một số điều gì đó.”

Nghe vậy, Lỗ Túc và những người khác im lặng một lúc, họ đều hiểu rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và đều gật đầu đồng ý. Dĩ nhiên, họ cũng rất rõ rằng việc làm này bây giờ đã hơi muộn màng rồi, nhưng cũng không còn cách nào khác. Từ đầu đến nay, mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng; ngay cả khi không mắc sai lầm, cũng đã mất rất nhiều thời gian rồi. Trần Hy cũng đã cố gắng hết sức rồi.

“Hãy để Sù xuống tay đi.” Lý Ưu lặng lẽ nói, “Bạc Ninh, cứ cử người theo dõi kỹ lưỡng; khi có bằng chứng rõ ràng thì hãy tiến hành bắt giữ ngay.”

“Phía tôi không gặp vấn đề gì cả.” Mãn Sủng nói một cách bình tĩnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất đắc dĩ; kế hoạch loại bỏ Phá Chính và Quách Gia này e là sẽ phải trì hoãn một lần nữa.

“Vậy thì quyết định như vậy đi. Huyền Đức Công sẽ đến ký lệnh điều động, còn việc treo thông báo thì tôi sẽ lo.” Trần Hy từ từ nói, rồi mỉm cười nhìn quanh những người có mặt ở đó.