Kể từ khi Lữ Bố đến quy phục mình, Viên Thuật cảm thấy cả thế giới trở nên sáng sủa hơn. Sự dũng cảm vốn có của ông ta dường như được thổi bùng lên nhờ sự hiện diện của Lữ Bố; không chỉ người như Viên Di đã bị ông ta đánh bại đến mức không dám ngẩng đầu nữa, mà kẻ thù của Tôn Kiên cũng được ông ta quyết tâm trả thù trong một lần.

Với ấn ngọc trong tay, các tướng lĩnh dũng mãnh bên cạnh, và cả vùng đất màu mỡ của Trung Nguyên, cùng với hàng trăm nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm, Viên Thuật cảm thấy rằng đây chính là cơ hội để ông ta trỗi dậy. Nếu không nắm bắt lấy cơ hội này, chắc chắn sẽ phải gặp họa!

Tuy nhiên, Viên Thuật cũng là người rất trọng danh dự. Ông ta đã hứa sẽ không chiếm ấn ngọc của Tôn Sách, vì vậy ông ta cũng thực sự không làm vậy. Nhưng không hiểu sao mỗi khi nhìn thấy Tôn Sách, Viên Thuật lại cảm thấy cậu bé này thật là điển trai và mình rất thích cậu ấy… Trong khi đó, khi nhìn lại con trai mình, ông ta lại thấy chúng quá yếu đuối.

“Hãy coi Tôn Sách là con trai của ta đi.” Khi đi qua cửa nhà họ Tôn, Viên Thuật nhìn thấy Tôn Sách đang luyện võ ở sân trước nhà và lại bắt đầu thuyết phục cậu ấy, “Những đứa con trai của ta thật sự không xứng đáng… Hãy coi Tôn Sách là con trai của ta đi.”

Tôn Sách cảm thấy buồn cười; ông ta không hiểu tại sao mỗi lần gặp Viên Thuật, ông ta lại luôn muốn mình được coi là con trai của ông ta…

Không quan tâm đến điều đó, Tôn Sách quyết định không để ý đến lời nói của Viên Thuật. Ông ta cũng nhận ra rằng Viên Thuật thực sự không có ý xấu gì đối với gia đình họ Tôn; điều này đã được Hoàng Cái【Hoàng Cái】 và những người khác xác nhận rồi.

Viên Thuật đã từng nhìn thấy ấn ngọc trong tay nhà họ Tôn. Dù trong mắt ông ta có lúc xuất hiện ánh mắt thèm muốn và ganh đua, nhưng ông ta vẫn kiềm chế mình và không nói gì cả, rồi rời đi. Điều này thậm chí còn khiến Hoàng Cái【Hoàng Cái】 và những người khác cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù đôi khi Viên Thuật có làm những việc tồi tệ, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ta là người luôn giữ lời hứa và có thể được coi là một anh hùng.

“À, nếu những đứa con của thời đại này có thể giống như Tôn Sách, thì tôi cũng sẽ chết mà không hối tiếc… Hãy tiếp tục luyện võ đi, Tôn Sách ạ! Sau vài ngày nữa, chú sẽ đưa em đi trừng phạt kẻ đó là Lưu Biểu【Lưu Biể

“Viên Thuật vì quá yêu mến Tôn Sách, nay đã không còn gọi Lưu Biểu【Lưu Biểu】 bằng tên đầy đủ nữa, mà trực tiếp gọi tên hắn để thể hiện sự khinh thường.”

“Cái gì!” Tôn Sách giật mình, lập tức quay người lại hỏi.

“Để trả thù cho cha ngươi, ta đã nói rồi!” Viên Thuật cười ha hả, “Hãy luyện tập thật chăm chỉ. Đến Thời Hậu Ngã, ta sẽ giao cho ngươi ba nghìn binh sĩ làm tiền đạo. À, ngươi có thể dùng danh thiếp của ta để tìm đến Phụng Tiên; hắn hiện đang ở Nguễn Nam, ngươi có thể nhờ hắn hướng dẫn ngươi. Hắn xứng đáng được gọi là võ tướng số một thiên hạ; sau trận chiến ở Hổ Lao Quan, hắn lại có những bước tiến mới… Thật là tuyệt vời!”

Nói xong, Viên Thuật cười ha hả rồi rời đi. Sau đó, Chu Du bước ra từ phía sau cửa chính. “Bác Phục, cơ hội của ngươi đã đến rồi!”

“Đã chờ đợi lâu như vậy, ta nhất định phải giết chết Lưu Biểu【Lưu Biểu】!” Tôn Sách vung kiếm, chia đôi tảng đá trong khu vườn, “Cuối cùng ta cũng đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí thành gang, và đã tiến gần đến cấp độ khi nội khí có thể thoát khỏi cơ thể… Ta nhất định phải trả thù cho cha mình!”

“Đến Thời Hậu Ngã, ta sẽ làm cố vấn cho ngươi.” Chu Du cười nói, “Ta cũng đã mười bảy tuổi rồi… Giờ đây, chỗ đứng của ta trên thế giới này cũng đã đến lúc.”

“Ta chắc chắn sẽ làm được. Nhưng tại sao gần đây mỗi khi gặp chú Công Cẩn, ngươi lại luôn tránh mặt?” Tôn Sách hỏi một cách tò mò. Gần đây, Chu Du luôn tránh xa Viên Thuật; trước đây thì hắn luôn xuất hiện một cách thoải mái.

“Hắn muốn ta trở thành con nuôi của mình…” Chu Du nói với vẻ bất đắc dĩ, “Có vẻ như hắn rất quan tâm đến ta…”

Chu Du và Tôn Sách nhìn nhau rồi cùng thở dài, sau đó thấy vẻ mặt của đối phương liền bật cười.

“Dù không muốn thừa nhận, nhưng Viên Công này quả thực là người trọng nghĩa, chỉ là đôi khi rất dễ bị người khác xúi giục, hành động mà không suy nghĩ kỹ. Nếu cứ bị người khác áp đặt mãi, có lẽ anh ta vẫn sẽ thể hiện được tấm lòng anh hùng của mình; nhưng nếu không ai kiềm chế anh ta, thì rất có thể sẽ gây ra những rắc rối lớn.” Chu Du nói sau khi suy nghĩ về những việc Viên Thuật đã làm.

“Đúng vậy, trước khi tôi đến đây, tôi cũng đã nghĩ đến việc dùng ấn ngọc để đổi lấy một nơi trú ẩn, nhưng không ngờ chú tôi lại không nói gì cả.” Tôn Sách cũng cười buồn; ông ta cũng là người trọng nghĩa.

Kể từ khi Tôn Sách đến Rụ Nam, Viên Thuật chưa bao giờ lợi dụng gia đình Tôn, ngược lại còn đặc biệt bảo vệ họ và cam kết sẽ trả thù cho Tôn Kiên, đồng thời cũng luôn đối xử tử tế với Gia Nhất【Sơn Gia Nhất】. Tôn Sách thực sự rất biết ơn Viên Thuật; khác với những kẻ hung hãn, “Tiểu Bá Vương” này không bao giờ làm những điều phản bội người đã giúp đỡ mình.

Tôn Sách đã quyết định rằng, sau khi báo thù xong, nếu Viên Thuật vẫn đối xử với ông và gia đình mình như trước, ông sẵn lòng chiến đấu vì ông ta. Việc coi Viên Thuật là cha nuôi cũng không phải là điều không thể chấp nhận được; nếu đã quyết định hy sinh mạng sống, thì việc gần gũi hơn một chút cũng tốt hơn. Hơn nữa, với sự có mặt của ông, gia đình Tôn sẽ được bảo vệ tốt hơn nữa. Còn về việc giành lấy thiên hạ… Tôn Sách vẫn chưa nghĩ đến điều đó.

“Báo cáo, chủ công! Kinh Châu vừa nhận được tin tức: toàn bộ các quan chức cấp cao ở Kinh Châu đều say mèm sau khi uống rượu cùng với danh sĩ Lưu Weishuo của Khuê Châu; trong vòng năm ngày tới, họ sẽ rất khó có thể xử lý các công việc chính trị!” Yên Tượng cúi đầu và nói to.

“Hả?” Tin tức này khiến Viên Thuật vô cùng ngạc nhiên. “Hiển Tông, ngươi chắc chắn rằng thông tin này là đáng tin chứ?”

“Chủ công hãy nhanh chóng xuất quân; nếu trì hoãn, sẽ không còn cơ hội tốt như thế này nữa!” Mặc dù Yên Tượng không phải là một nhà chiến lược hàng đầu, nhưng ông cũng hiểu rằng tốc độ trong chiến tranh là yếu tố then chốt, đặc biệt là trong tình huống này – một trận chiến quyết định thắng lợi, nhất là khi bây giờ có sự hỗ trợ của Lữ Bố; khả năng phá

“Tốt lắm!” Viên Thuật vui mừng nói.

Nói ra thì hiện tại Viên Thuật vẫn chưa hề kiêu ngạo hay tự cho mình là người được trời phú, dù đôi khi anh ta cũng làm những việc thiếu suy nghĩ, nhưng sự giàu có của bản thân và danh dự của một gia tộc quý tộc khiến anh ta chẳng hề coi trọng việc áp bức người dân dưới quyền cai trị của mình.

Nói một cách chính xác hơn, Viên Thuật thực sự lười biếng đến mức không quan tâm đến cuộc sống của người dân. Vì vậy, mặc dù có người chế giễu anh ta vì không hành động gì cả, nhưng toàn bộ khu vực Duy Châu vẫn rất thịnh vượng, và người dân cũng rất yêu mến Viên Thuật. Dù sao thì một vị quan không làm phiền người dân trong hàng chục năm cũng là điều hiếm thấy.

Thông thường, nếu người như Viên Thuật ở vào thời kỳ khủng hoảng, họ chắc chắn sẽ là những kẻ vô trách nhiệm, nhưng nhờ vào việc Duy Châu luôn có những mùa thu hoạch bội thu, việc Viên Thuật không hành động gì cả lại trở thành một hình thức cai trị hiệu quả. Người dân cấp thấp rất hài lòng với một vị quan không quan tâm đến bất cứ điều gì như Viên Thuật.

Dù sao thì miễn là Viên Thuật không yêu cầu tăng thuế, thì toàn bộ Duy Châu sẽ không phải đối mặt với tình trạng tăng thuế. Nhưng chỉ cần Viên Thuật đề xuất tăng thuế, những kẻ dưới quyền sẽ tìm cách đặt ra những loại thuế phiền phức. Vì vậy, tình hình hiện tại thật kỳ lạ: nhiều quan chức ở Duy Châu lén lút chê bai Viên Thuật vì không hành động gì cả, nhưng người dân ở đây lại sống trong no đủ.

Viên Thuật không hề muốn giao tiếp với người dân cấp thấp, càng không muốn áp bức họ. Sự kiêu ngạo của Viên Thuật được thể hiện rõ ràng trong cách ông ta quản lý Duy Châu. Đối với các quan chức ở đây, trong mắt Viên Thuật, tất cả họ đều là học trò hoặc cựu đồng nghiệp của gia tộc Viên Gia. Nếu ai dám làm trái ý muốn, con trai chính thống của gia tộc Viên Gia chắc chắn sẽ tìm cách xử lý họ!

Chính vì lý do này, những nhân vật nổi tiếng như Chu Du, Lỗ Túc và Trương Chiêu đều cho rằng nếu Viên Thuật thành công, chắc chắn ông ta sẽ trở nên kiêu ngạo. Tuy nhiên, họ cũng thừa nhận rằng Viên Thuật, ngay từ khi mới đến Duy Châu, thực sự là một người anh hùng. Với sức mạnh của gia tộc Viên Gia ở Duy Châu và nền tảng vững chắc của khu vực này, nếu thời cơ thuận lợi, ngay cả khi Viên Thuát trở nên kiêu ngạo, việc đánh bại ông ta cũng sẽ rất khó khăn, bởi vì lòng dân vẫn ủng hộ ông ta.

Nói cách khác, việc Vi