Năm nay, hoàng đế đã mười sáu tuổi rồi, và Gia Cát Lượng cũng mười sáu tuổi. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng đã dựa vào năng lực của mình để được phong tước ngay lập tức, trong khi hoàng đế thì lại là một kẻ vô dụng!

Nếu như hành vi của hoàng đế khi mới mười hai tuổi còn có thể được thông cảm, thì những gì ông ta đã làm gần đây thực sự khiến Zong Ji không thể tha thứ được, bởi vì chúng quá tệ đến mức ngay cả Zong Ji cũng cảm thấy xấu hổ khi phải đối mặt với các vị hoàng đế tiền nhiệm. Tiểu thuyết “Thiên Lai” – trang w.w.23txt

Hoàng đế đã mười sáu tuổi rồi, đã làm hoàng đế được sáu năm rồi… Không cần phải nói đến những vị hoàng đế thời Hán Trước đã ra trận đối đầu với Hung Nô, ngay cả trong thời Hán Sau, Zong Ji cũng không thể nghĩ ra một vị hoàng đế nào ở độ tuổi mười sáu lại thi đấu tệ hơn Lưu Hiệp cả.

Từ Quang Vũ đến Hán Minh, Hán Chương, Hán Hòa, Hán An, Hán Thuận, Hán Hoàn, Hán Linh… Ngoại trừ những vị hoàng đế chưa sống qua hai mươi tuổi, Zong Ji thực sự không thể tìm ra ai tệ hơn Lưu Hiệp cả.

Còn về những vị hoàng đế ngu xuẩn nhưng lại giỏi chiến đấu, những kẻ thống trị trong những buổi yến tiệc xa hoa, như Hán Hoàn Đế hay Hán Linh Đế…

Hán Hoàn Đế đã mở rộng lãnh thổ hơn một triệu cây số vuông… Thật nghĩ rằng cái tên “Hoàn” là do người ta bịa ra sao? Hán Linh Đế lên ngôi khi mới mười một tuổi nhờ sự hỗ trợ của người thân ngoại gia, quyền lực bị chiếm đoạt, nhưng sau chín tháng, ông ta đã giết chết những người này… Thật nghĩ rằng việc sử dụng eunuch là điều sai trái sao? Suốt cuộc đời mình, quyền lực không bao giờ rơi vào tay ai khác cả.

Ngay cả vào giai đoạn cuối của triều đại Hán Linh Đế, trong cuộc loạn Hoàng Cân, các công chức cao cấp trong triều đình, các quan chức cấp tỉnh… Hán Linh Đế có thể bãi nhiệm họ bất cứ lúc nào ông ta muốn. Mặc dù người này thực sự đã bị mười thị vệ che mắt, nhưng nói cho cùng, mười thị vệ đó chỉ là những kẻ tự cao tự đại vì được sủng ái mà thôi; quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay Hán Linh Đế!

Tuy nhiên, Hán Hoàn và Hán Linh vẫn là những vị hoàng đế ngu xuẩn… Theo những gì Zong Ji đã chứng kiến, hoàng đế hiện tại, Lưu Hiệp, còn tệ hơn cả Hán Hoàn và Hán Linh nhiều lắm.

Sau khi Phục Hoàn qua đời, sau khi Zong Ji tìm hiểu rõ mọi chuyện từ gia đình Phục, anh ta không thể nào còn giữ được nụ cười thờ

Bao nhiêu đồng đội cùng chí hướng đã hy sinh mạng sống vì những âm mưu này, có người tự sát để bảo vệ những người khác, có người thậm chí còn chết vì kế hoạch của họ, nhằm mở đường cho những người còn sống.

Họ đã dùng mạng sống của mình để mở ra con đường ấy, chỉ vì mong muốn triều đại Hán được duy trì. Thật đáng tiếc, dù họ đã làm tất cả những gì có thể, kết quả cuối cùng lại như vậy, khiến cho Zhong Ji mất đi lý do để tiếp tục đấu tranh.

Không phải vì các tôi tớ không cố gắng, mà là vì vị Hoàng đế quá yếu đuối. Một vị Hoàng đế vô dụng như vậy khiến Zhong Ji bắt đầu nghi ngờ về suốt ba mươi năm cuộc đời mình trước đây.

Trước đây, dù thua trận thảm hại đến mức nào, dù có bao nhiêu đồng đội bị xử tử, Zhong Ji vẫn có thể bình tĩnh đối mặt với tất cả, vẫn có thể cười nói vui vẻ với kẻ thù trong cuộc sống đầy bi thảm và máu me ấy, và vẫn có thể tiếp tục sống hưởng thú. Nhưng bây giờ, anh ta không thể làm như vậy nữa.

Trước đây, dù phải chịu đựng nỗi đau nào, ít nhất anh ta vẫn có một mục tiêu để theo đuổi. Khi đồng đội chết trước mắt mình, Zhong Ji tin rằng, dù vào khoảnh khắc đó anh ta đang cười nói với kẻ thù, nhưng chỉ cần một ngày nào đó anh ta hoàn thành được lời hứa với đồng đội, thì dù những gì anh ta đã làm có quá đáng đến đâu, linh hồn của họ cũng sẽ yên nghỉ.

Chính vì vậy, khi He Yong, Wu Qiong và những người khác bị xử tử, Zhong Ji vẫn có thể tiếp tục sống hưởng thú, bởi vì anh ta biết rằng sau khi họ qua đời, mình cần phải tiếp tục thực hiện ước mơ của họ. Chỉ khi mình còn sống, anh ta mới có thể hoàn thành lời thề ban đầu.

Tương tự, ngay sau khi Wang Yun chết, Zhong Ji vẫn có thể tiếp tục sống trong sự xa hoa, bởi vì anh ta hiểu rằng trách nhiệm trong việc tiêu diệt những võ sĩ Tây Lương thuộc về Wang Yun, nhưng sau khi ông ta mất, mình cũng cần phải gánh vác một phần. Chỉ khi mình còn sống, anh ta mới có thể hoàn thành những gì đã hứa với đồng đội đã khuất.

Vì vậy, Zhong Ji luôn cảm thấy rằng việc sống hưởng thú của mình là điều không hề có gì phải áy náy. Anh ta tự tin rằng, ngay cả khi một ngày nào đó mình chết đi, ngay cả khi mình không thể hoàn thành lời hứa ban đầu, khi gặp lại He Yong, Wu Qiong, Wang Yun và những người khác ở thế giới bên kia, mình vẫn có thể tự hào nói rằng mình đã sống một cuộc đời không hề có gì phải hối tiếc!

Tuy nhiên, lần này, sau khi Fuan Wán chết và biết được toàn bộ sự thật, Zhong Ji nhận ra r

Vì vậy, Trồng Tập không thể cười nổi nữa; anh ấy tự nhận rằng mình không đủ sức gánh vác trách nhiệm này nữa. Anh ấy quyết định học theo cách của Chung Diêu – đứng ra làm “bối cảnh” trong các cuộc tranh luận, tin chắc rằng Chung Diêu sẽ cho mình một cơ hội.

Nếu không thành công, anh ấy sẽ đi tìm Tuân Du để xin lỗi. Dù có thể Tuân Du vì e ngại mặt mũi của Tào Tháo mà không làm phiền anh ấy, nhưng ít nhất họ cũng sẽ giấu kín việc đó và bí mật giúp anh ấy rời đi. Sau đó, Trồng Tập có thể sẽ tìm đến Trịnh Thái.

Tất cả những người này đều là đồng đội từng cùng nhau chiến đấu trong chiến hào. Mặc dù trong những năm qua, do những mục tiêu khác nhau, mối quan hệ giữa họ không được tốt lắm, nhưng Trồng Tập rất rõ ràng rằng nếu anh ấy cúi đầu xin lỗi họ, miễn là mọi chuyện chưa đến mức không thể khắc phục được, họ chắc chắn sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.

Lúc này, lòng tự tin của Trồng Tập chính là kết quả của hàng năm anh ấy không ngừng tích lũy kinh nghiệm và kiến thức. Với anh ấy, vẫn còn rất nhiều khả năng để giải quyết tình huống này; dù là Tuân Du hay Chung Diêu, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể giúp đỡ anh ấy.

“Đã đủ rồi! Đã đủ rồi!” Trồng Tập uống một ngụm rượu, vẫy tay bảo tất cả các vũ nữ rời đi. Đây chính là lúc anh ấy đã quyết tâm hành động.

Vào buổi trưa, Trồng Tập mang theo một bình rượu ngon đến nhà họ Phục để thực hiện nghi thức tế lễ cho Phục Hoàn. Anh ấy không nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy đau khổ như vậy trước linh cảm của người đồng đội đã khuất là khi nào. Trong ký ức của anh, mỗi lần đến trước linh cảm của đồng đội, anh đều cười hoặc cử chỉ rất nghiêm túc.

Anh từ từ đổ bình rượu đó xuống bàn thờ, với vẻ mặt đầy đau khổ, Trồng Tập quay đầu nói với Phục Lang và những người khác: “Có thể cho tôi ở một mình với cha ông một lát được không?”

Những người mặc áo tang trong gia đình họ Phục đều ngạc nhiên, và lập tức muốn từ chối. Nhưng Phục Đức, người đứng đầu gia đình họ Phục, đã quỳ xuống cúi chào Trồng Tập, sau đó dẫn đầu mọi người ra ngoài. Những người khác, dù không hiểu lý do, cũng theo Phục Đức ra ngoài.

Sau khi mọi người rời đi, Trồng Tập nhìn vào bàn thờ của Phục Hoàn, quỳ xuống và vái ba lần trước quan tài của anh ấy, sau đó mới từ từ đứng dậy.

“Anh Phục ơi, Trồng Tập thật s

“Zhong Ji vừa nói vừa cười đắng ngào trong khi ngồi thiền trước linh đường của Fú Wán.”

“Nói ra thật buồn cười… Mỗi lần đều là tôi, Zhong Ji, là người lo việc an táng cho đồng đội, chưa bao giờ có ai lo cho tôi cả. Trước đây, tôi luôn tự tin rằng mình có thể gánh vác được lời nhắn cuối cùng của họ, nhưng lần này… tôi thấy mình không làm được nữa.” Zhong Ji cầm ly rượu uống hết, nước mắt tuôn tràn khỏi mặt.

“Anh Fú ơi, nếu anh đang ở trên trời, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi quyết định rời xa Chang An – nơi đầy rẫy phiền muộn này.” Sau khi uống hết chút rượu còn lại, Zhong Ji nói với giọng đau khổ.

“Tách…” Tiếng mở cửa vang lên, và mọi người đều thấy Zhong Ji, đôi mắt đỏ hoe, đi lảo đảo bước ra ngoài.

“Xin các bạn giúp đỡ tôi.” Zhong Ji cúi chào mọi người.

“Em trai thứ hai, các anh hãy canh gác linh đường đi, em sẽ quay lại ngay thôi.” Fú Đức thở dài, rồi ra hiệu để Zhong Ji đi theo sau mình.

Lúc này, Zhong Ji không hề suy nghĩ gì đến Fú Đức cả; chỉ theo đường mà anh ta dẫn, cho đến khi họ đến một khu vườn yên tĩnh thuộc về Fú Gia Nhất thì Zhong Ji mới bỗng nhận ra điều gì đang xảy ra.

“Tại sao các anh lại đưa tôi đến đây?” Zhong Ji nhìn Fú Đức một cách không hiểu.

“Đây là nơi cha tôi đã sống vào ngày trước khi qua đời. Trên những chiếc bàn kia có một lá thư dành cho anh, còn phía bên kia thì ghi lại tất cả những gì em trai thứ tư của chúng ta, Fú Lang, đã chứng kiến, cũng như những gì tôi đã thấy. Xin hãy đọc hết trước khi đưa ra quyết định.” Fú Đức mở cửa và mời Zhong Ji bước vào.

Nội dung lá thư không dài lắm; nó mô tả chi tiết những sự việc đã xảy ra trong cung điện vào ngày hôm đó. Sau khi đọc xong, Zhong Ji đặt nó sang một bên… Thái độ của hoàng đế tồi tệ hơn nhiều so với những gì Zhong Ji đã dự đoán.

Sau đó, Zhong Ji mở lá thư thứ hai – Phong Tín – ghi lại những gì Fú Đức và Fú Lang đã chứng kiến. Sau khi đọc xong, Zhong Ji thở dài… Anh ta đã hiểu ý của Fú Wán rồi, nhưng bây giờ đã quá muộn… Và chỉ mình anh ta thì không thể làm gì được… Quan trọng hơn hết, anh ta cũng cần phải thoát khỏi nơi này.

Sau khi cất hai lá thư Phong Tín lại, Zhong Ji cúi chào mọi người rồi rời đi. Fú Đức bước vào và đốt hết cả hai lá thư đó. Zhong Ji không khỏi cau mày, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn cản Fú Đức làm vậy.

“Có điều gì anh muốn hỏi không?” Khi thấy Fú Đức đang dẫn đường phía trước, Zhong Ji do dự một lúc rồi mới hỏi.

“Không có gì đáng hỏi nữa, gia tộc chúng tôi đã làm rất nhiều rồi, và sắp phải đóng cửa. Còn vật này – Phong Tín – thực ra được chuẩn bị dành cho người đầu tiên quay lại nhà tôi và yêu cầu được ở một mình.” Phục Đức nói một cách bình tĩnh, nhưng anh ta không quay đầu lại, cũng không dừng bước đi.

“Ừm, hãy đưa tôi ra cửa đi.” Chủng Kết trả lời một cách từ tốn.

Phục Đức đưa Chủng Kết đến cửa nhà mình, nhìn theo anh ta xuống các bậc thang rồi mới quay trở vào trong sân và đóng chặt cánh cửa lớn.

Chủng Kết đứng trước cửa nhà Phục Đức và thở dài một hơi. Lúc đó, một chiếc xe ngựa từ từ đi qua và dừng lại bên cạnh anh ta.

“Y Hòa, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Chiếc xe ngựa của Chung Diêu【Trùng Dương】 dừng lại bên cạnh Chủng Kết, và Chung Diêu【Trùng Dương】 mở cửa xe để nói chuyện với anh ta.

“Anh không phiền nếu tôi đi cùng xe ngựa của anh chứ?” Chủng Kết hỏi.

“Chúng ta đã cùng làm việc trong nhiều năm rồi, tại sao phải xa cách nhau đến thế?” Chung Diêu【Trùng Dương】 nói với vẻ thông cảm.

“Thật đáng tiếc, trước đây chúng ta cùng làm việc nhưng theo những con đường khác nhau; bây giờ, dù cùng một con đường, nhưng lại sắp phải chia tay nhau.” Chủng Kết bước lên xe ngựa của Chung Diêu【Trùng Dương】 và thở dài.

“Trong cuộc sống, những điều không như ý muốn luôn chiếm đa số. Anh đã thử điều đó nhiều lần rồi… Không biết lần này liệu có thành công hay không… Nhưng dù sao, dừng lại bây giờ cũng là điều tốt nhất.” Chung Diêu【Trùng Dương】 lấy ra một ít trái cây sấy khô và rượu, đưa cho Chủng Kết.

“Nếu có thể giúp đỡ được, dù thất bại tôi cũng có thể cười khi ra đi… Nhưng trong tình huống hiện tại, tôi thực sự không thể cười được.” Chủng Kết uống hết ly rượu mà Chung Diêu【Trùng Dương】 đưa cho mình. Anh ta và Chung Diêu【Trùng Dương】, cùng với Tuân Du, từng có mối quan hệ thân thiện… Nhưng những năm gần đây, mối quan hệ đó đã trở nên lạnh nhạt… Không ngờ sau khi quyết định không từ bỏ, anh ta lại có thể cầm ly rượu của Chung Diêu【Trùng Dương】 để uống… Cuộc đời thật sự rất khó lường.

“Cứ uống rượu đi… Trong số chúng ta ba người, người đầu tiên nhận ra sự thật chính là Công Đa, sau đó là tôi, và bây giờ cuối cùng bạn cũng đã tỉnh ngộ rồi… May mắn thay, vẫn chưa quá muộn.” Chung Diêu nói với nụ cười, “Lúc đầu tôi còn nói đùa với Công Đa, Kiến Bình và những người khác rằng có lẽ sẽ phải lo việc thu dọn xác bạn đấy.”

“À…” Chung Diêu đùa cợt như vậy, nhưng Chủng Tập không hề cảm động chút nào, chỉ thở dài một hơi, “Tôi định rời xa Trường An để tìm một nơi yên tĩnh để sống những ngày cuối đời.”

“Cần tôi giúp đỡ bạn bằng cách cho bạn một trăm Vạn Tiền không?” Chung Diêu im lặng một lát, ông nhận ra ý định thực sự của Chủng Tập qua lời nói của anh ta.

“Ngôi nhà của Tướng Quân Trường Thủy này, ai muốn bán thì bán thôi… Trường An dưới sự quản lý của bạn càng ngày càng phát triển mạnh mẽ; một trăm Vạn Tiền chắc chắn không thành vấn đề gì đâu.” Chủng Tập từ chối lòng tốt của Chung Diêu, ông biết rằng khi mình rời đi này, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa.

“Đôi khi, nên buông bỏ mọi thứ… Nếu Hoàng đế có thể giúp đỡ thì cứ giúp đỡ; nếu không thể, thì hãy chọn người nào có thể làm bạn hài lòng mà giúp đỡ.” Chung Diêu an ủi. Chủng Tập gật đầu, nhưng liệu anh ta có thực sự hiểu lời khuyên đó hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Chủng Tập lắc đầu, nhìn thấy ngôi nhà của Tướng Quân Trường Thủy không còn quá xa nữa, liền bảo người lái xe dừng xe lại trước cửa.

“Y Hòa, thực ra bạn không cần phải làm như vậy đâu… Mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, Tào Công sẽ không để bụng đâu.” Chung Diêu nói với Chủng Tập.

“Đúng vậy, ông ấy sẽ không để bụng đâu… Nhưng tôi đã làm tổn thương đến Phục Quốc Trượng, Đỗng Quốc Trượng, và những người trung thành với triều đại Hán… Phục Quốc Trượng cũng hiểu điều đó… Nhưng ông ấy thà chết còn hơn là làm lung lay quyết tâm của những người khác… Dù tôi đã giải thích rõ ràng, nhưng tôi cũng chỉ là một con người mà thôi!” Chủng Tập nói một cách thành thật với Chung Diêu.

“Hãy cẩn thận nhé!” Chung Diêu nghe vậy, miệng ông rung động một chút, rồi cúi đầu chào Chủng Tập.

Chiếc xe của Chung Diêu từ từ rời đi, Trồng Tập nhắm mắt quay người và bước về phía dinh thự của mình.

“Đây là cái gì vậy?” Khi trở về phòng ngủ, Trồng Tập phát hiện trên bàn trong phòng mình có một chiếc hộp cùng một Phong Tín.

“Bẩm chủ nhân, đây là thứ được mang lên từ phòng khách khi dọn dẹp trước đó,” người quản gia cúi đầu trả lời.

Trồng Tập nhíu mày, ra hiệu cho người quản gia ra ngoài rồi mở lá thư. Sau khi đọc xong, ông ta giật mình, sau đó mở chiếc hộp và không khỏi rùng mình.

Cố gắng bình tĩnh lại, Trồng Tập bắt đầu suy nghĩ. Lần này, mọi chuyện có vẻ khá phức tạp… Có lẽ vẫn còn hy vọng, nhưng cũng chưa chắc đã thành công được.

“Rốt cuộc là ai gửi đến đây? Dù tôi có cố gắng điều tra thì cũng sẽ không tìm ra được đâu… Nhưng việc này cũng không hề dễ dàng chút nào…” Trồng Tập lặng lẽ vuốt ve những thứ bên trong chiếc hộp, khuôn mặt đầy do dự.

“Anh Phục ơi, anh thực sự đã làm lung lay ý chí của tôi… Tôi không bằng anh!” Cuối cùng, Trồng Tập thở dài và từ từ đậy lại chiếc hộp. Ông đã đưa ra quyết định của mình.

“Thiên tử ơi, những gì thần có thể làm cho ngài chỉ có thế thôi… Mong ngài sẽ giống như hai vị hoàng đế triều Hán – Chuang Tông và Chiếu Tông – đã giúp phục hưng nhà Hán… Nếu sau này thần có sai lầm, xin ngài tha thứ.” Trồng Tập lặng lẽ thổ lộ lòng mình.