Tào Hồng – Gần ngay phía trước, gần một nghìn quân tiếp viện đã bị Hoa Hùng dễ dàng đánh tan. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; họ chạy nhanh hơn cả thỏ. Khi thấy đối thủ không thể đương đầu được, tại sao lại cố chấp chiến đấu nếu không cần thiết chứ?

Dù Hoa Hùng di chuyển với tốc độ nhanh, nhưng rõ ràng là hàng nghìn người cùng di chuyển, không thể sánh kịp tốc độ của một người cưỡi ngựa và điều thông tin một cách nhanh chóng.

Khi Hoa Hùng dẫn quân đến Đông Bình, Tào Tháo đang đóng quân tại Sơn Dương đã biết được những thông tin mới nhất.

“Ài, Lưu Huyền Đức có quá nhiều quan lại tài ba và tướng sĩ giỏi! Không ngờ việc triều cống quan trọng này lại được giao cho Hoa Hùng… Anh ta dùng cơ hội này để gặp gỡ Hoàng đế, nhằm thanh minh cho bản thân… Tôi tưởng chỉ là một quan chức nghi lễ lo liệu việc này mà thôi; không ngờ lại là Hoa Hùng… Có vẻ như anh ta thực sự muốn chiếm lấy thiên hạ!” Tào Tháo thở dài sau khi đọc xong thông tin.

Kể từ khi Trần Hy đánh bại hàng trăm nghìn quân của Hoàng Cân và thu hút được phe của họ, Tào Mãnh Đức liên tục ở lại Sơn Dương để nghiên cứu kỹ lưỡng về Lưu Huyền Đức. Theo lý thuyết, tình hình tại Núi Thái Sơn không thể tốt hơn so với Chén Lưu… Với sự hỗ trợ của Đào Khiêm【Đào Kiêm】 cho Lưu Huyền Đức, và việc Tào Mãnh Đức cũng nhận được lương thực từ Trương Miêu, tại sao càng nghiên cứu lại càng thấy khoảng cách giữa hai bên càng lớn?

Vì vậy, Tào Mãnh Đức tạm gác kế hoạch tấn công Núi Thái Sơn và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng về phương pháp của Trần Hy… Nhưng vấn đề là phương pháp đó chỉ phù hợp với Núi Thái Sơn, bởi vì nơi đó không có các gia tộc lớn…

Đứng bên cạnh, Điển Nguyệt im lặng nhưng ánh mắt của anh ta đã thể hiện sự bất mãn.

“Ê, Ác Lai, cậu có điều gì muốn nói không?”

“Tào Tháo nghe thấy tiếng rên rỉ của Điển Nguyệt là biết hắn đang nghĩ gì, liền mỉm cười hỏi:

“Điển Nguyệt tự cho mình không kém Hoa Hùng kia chút nào, xin ngài cho tôi một cơ hội để đối đầu với hắn!” Điển Nguyệt nói to bằng giọng trầm ấm, những cơ bắp cuồn tròn trên người dường như muốn làm vỡ cả áo giáp.

“Ha ha ha!” Tào Tháo cười lớn, “Lưu Huyền Đức có Quan Trương, dưới trướng ta cũng có một tướng gan dạ như ngươi. Nào, chúng ta đi chặn đứng Hoa Hùng kia đi! Ta cũng muốn xem thử chiến thuật mà Lian đã nói!”

Đúng lúc Tào Tháo chuẩn bị cùng Điển Nguyệt ra ngoài đối đầu với Hoa Hùng thì Tuân Úc xuất hiện và báo:

“Ngài ơi, Chung Diêu từ Ung Châu đưa tin về: Lý Khuê cùng Quách Dĩ dẫn ba trăm vạn quân đánh bại Lữ Bố, Vương Tử Sư đã hy sinh dưới thành Trường An Thành.”

Nói xong, Tuân Úc đưa tấm thiếp thông báo cho Tào Tháo. Thấy vậy, sắc mặt Tào Tháo ngày càng u ám:

“Kẻ khốn nạn dám làm như vậy sao!”

Trong cơn giận dữ, ông ta vội vàng đứng dậy và ném mạnh tấm thiếp xuống bàn.

“Ngài hãy bình tĩnh lại đi. Nếu Hoàng đế không sao gì, chúng ta vẫn còn thời gian tích lũy sức mạnh để giải cứu ngài.” Tuân Úc cố gắng nói một cách bình tĩnh. Đối với một người như Tuân Úc, việc Hoàng đế gặp nạn thực sự là điều không thể chấp nhận được.

Tào Tháo thở dài, ý định đi chặn đứng Hoa Hùng cũng tan biến hẳn. “Văn Nhược, lương thực của chúng ta còn đủ không?”

“Chúng ta chỉ còn lại một tháng lương thực nữa. Hơn nữa, do những cuộc bạo loạn trước đây của Hoàng Cân, những ruộng đất chúng ta đã khai phá vào năm ngoái gần như không thể sử dụng được nữa. Về sau, khi tiến hành gieo trồng vào mùa hè, chúng ta thiếu hụt rất nhiều giống cây và công cụ nông nghiệp. Ngay cả khi chúng ta gieo trồng đúng hạn, vẫn còn bốn tháng nữa mới đến mùa thu hoạch. Điều quan trọng nhất là chúng ta hiện đang có thêm hơn năm trăm nghìn người tị nạn.” Tuân Úc nói một cách bất lực; việc thiếu lương thực thực sự là một vấn đề lớn.

Tào Tháo hoàn toàn không nghe thấy những lời nói của Tuân Úc. Những câu hỏi anh ta đặt ra trước đó chỉ nhằm mục đích khiến Tuân Úc không để ý đến biểu cảm của mình, để tránh bị phát hiện điều gì đó.

Hiện tại, Tào Tháo vẫn đang suy nghĩ về những thông tin mà anh ta vừa nhận được: Sĩ Tư Vương Duyên đã nhảy xuống từ tường thành và chết; Lưu Hiệp thậm chí không dám nói một lời nào để bảo vệ Vương Duyên dưới áp lực của Lý Quế và Quách Dĩ. Anh ta chỉ có thể cúi đầu và nhìn Vương Duyên nhảy xuống từ tường thành trong tình trạng tuyệt vọng, sau đó họ đã ra lệnh xử tử cả gia đình Vương Duyên và vứt xác họ ra sa mạc.

Tào Tháo không biết nên mô tả tâm trạng của mình bằng cách nào – đó là sự thất vọng hay là nỗi chán nản?

Lưu Hiệp dù chỉ nói một lời bảo vệ, Vương Duyên cũng sẽ không hối tiếc về quyết định của mình. Ngay cả khi phải nhảy xuống từ tường thành, Vương Duyên cũng sẽ mắng Lý Quế và Quách Dĩ là những kẻ phản bội, là những tên gian thủ. Trong lúc họ đang chờ đợi Vương Duyên ở thế giới bên kia, liệu họ có thể im lặng mà nhảy xuống từ tường thành không? Sau này, sẽ còn rất nhiều người có lòng yêu nước sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì đất nước… Nhưng Lưu Hiệp đã phải khuất phục, không dám nói một lời nào… Sợ cái gì chứ?

Lý Quế và Quách Dĩ không thể và cũng không dám giết Lưu Hiệp đâu. Khi Hoàng đế Lưu Biến qua đời và các chư hầu liên kết với nhau để chống lại Đổng Giang, giờ đây với sự có mặt của Lý Quế và Quách Dĩ, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi đội quân liên minh của các chư hầu. Họ không dám thực sự làm hại đến Lưu Hiệp; nhiều nhất họ chỉ có thể dùng

【Nếu vua đối xử với thần tử như với tay chân của mình, thì thần tử sẽ coi vua như là trái tim và linh hồn của mình; nếu vua đối xử với thần tử như với loài chó ngựa, thì thần tử sẽ coi vua chỉ như là một công dân bình thường; còn nếu vua đối xử với thần tử như với rác rưởi, thì thần tử sẽ coi vua như kẻ thù!】Câu nói này hiện lên trong tâm trí của Tào Tháo, và rồi dường như những ràng buộc trong lòng ông ta cũng tan biến hết, khiến ông ta trở nên hùng hồn và quyết đoán hơn bao giờ hết.

【Vua đối xử với thần tử như rác rưởi à…】Tào Tháo thở dài, một hạt giống bắt đầu mọc rễ trong trái tim ông.

“Chủ công!” Tuân Úc nhăn mày nhẹ.

“Ha, Văn Nhược đừng để bụng, tôi chỉ đang suy nghĩ về thông tin này mà thôi. Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về những việc quan trọng đi. Sự thiếu hụt lương thực của chúng ta có lớn không?” Tào Tháo【Tào Tháo】 cười và xin lỗi Tuân Úc, hoàn toàn không quan tâm đến địa vị của mình là một vị vua.

“Sự thiếu hụt khá lớn. Ngay cả khi có sự hỗ trợ từ các gia tộc ở Yanzhou, thì vẫn còn thiếu khá nhiều. Nói chung, kho bạc và lương thực của chúng ta không đủ, những phương pháp thông thường đã không còn hiệu quả để bù đắp cho sự thiếu hụt này nữa. Chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này.” Tuân Úc ánh mắt lóe lên một tia biết ơn, sau đó lại trở nên bình tĩnh trở lại. Đôi khi, việc giữ được sự bình tĩnh là điều cần thiết để có thể thực hiện những kế hoạch lớn lao.

“Kế hoạch sẽ được triển khai như thế nào?” Tào Tháo【Tào Tháo】 hỏi với vẻ hứng thú. Vấn đề lương thực luôn là điều khiến ông ta lo lắng, và bây giờ Tuân Úc dường như đã tìm ra giải pháp.

“Vì lương thực ở Yanzhou của chúng ta không đủ, nên chúng ta sẽ lấy lương thực từ kẻ thù. Dù chúng ta không có lương thực, nhưng Taishan, Từ Châu【Từ Châu】 và Yuzhou vẫn còn đầy đủ lương thực!” Tuân Úc nói với ánh mắt lạnh lùng.

“Sau khi các chư hầu cùng nhau chống lại Đổng Trác, phe phái trên thế giới có thể được chia thành hai nhóm: phe phía Tây Hà và các chư hầu ở Đông Hà. Tuy nhiên, do sự tranh chấp giữa Viên Công và Yuan Benchu, các chư hầu ở Đông Hà lại được chia thành hai nhóm, một nhóm tập trung ở Ký Châu và Yuzhou, còn nhóm khác thì do tướng Bạch Mã xuất hiện, can thiệp vào tình hình. Đây cũng chính là lý do tại sao trước đây, dù ở thế yếu hơn, Trần Tử Xuyên

“Tuân Úc từ tốn giải thích tình hình thế giới hiện nay.

‘Và bây giờ chúng ta cũng phải lựa chọn một phe phái để đồng minh. Dù trước đây chúng ta luôn đi cùng với Yuan Benchu, nhưng xét cho cùng vẫn không có liên minh chính thức. Lần này, chúng ta nên tăng cường sự kết nối với phe của Shao. Trên thế giới này, không chỉ có Liu Xuande mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ người khác; cũng có người muốn ủng hộ chúng ta nữa!’ Tuân Úc nói với nụ cười ấm áp trên môi.

Nhìn thấy nụ cười của Tuân Úc, Tào Tháo lập tức cảm thấy yên tâm. Mỗi khi Tuân Úc mỉm cười, có thể coi là tình hình đã được quyết định rõ ràng. Lần này, vì Tuân Úc nói như vậy, thì chắc chắn không thể nào là đùa cợt được.’

P.S.: Sự cố mất điện thật sự là một thảm họa… Tối qua, tình hình đặt hàng đầu tiên tuyệt vời đã bị tôi phá hỏng hoàn toàn…”