Về Từ Thứ và Trình Dục, họ đã từng gặp nhau khi ở Yingchuan, nhưng lúc đó là Trình Dục đang truy đuổi Từ Thứ. Bây giờ cả hai đều không dựa vào sức mạnh để kiếm sống nữa, mà chuyển sang dùng trí tuệ; vì vậy khi gặp lại nhau, họ đều có chút cảm xúc “nhớ về quá khứ, những tháng ngày hào hùng”, tất nhiên, đó chỉ là lời nói suông thôi. Truyện ngắn ‘Thiên’ ‘Mì Nhỏ’ www.ww.23txt

Có lẽ họ cảm thấy thú vị khi chỉ được xem người khác đánh nhau, còn bản thân thì được ngồi xem từ phía sau. Đặc biệt là đối với những người thông minh như Từ Thứ và Trình Dục – những người đã có bản năng của một nhà chiến lược.

Về cuộc trò chuyện giữa Lưu Bị và Tào Tháo, Trần Hy không hề cố tình nghe lén, và thành thật mà nói, anh ta cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó. Trần Hy tin rằng hai người có thể tự giải quyết vấn đề của mình. Tuy nhiên, trước khi Trần Hy kịp tham gia vào cuộc trò chuyện, Lưu Bị đã gọi anh ta đến.

Tương tự, Tuân Úc cũng được triệu hồi. Khi Trần Hy và Tuân Úc nhìn nhau, Trần Hy vẫy tay tỏ vẻ không muốn đi, nhưng Tuân Úc vẫn cưỡi ngựa tiến lên, và Trần Hy đành phải theo sau.

“Được rồi, bây giờ những trợ lý đắc lực nhất của tôi cũng đã đến rồi, chúng ta có thể bắt đầu thảo luận một cách nghiêm túc.” Tào Tháo nói với Lưu Bị, “Chuyện này thật sự rất khó để giải thích rõ ràng…”

“Zi Chuan, mọi thứ phụ thuộc vào em rồi.” Lưu Bị không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ lên vai Trần Hy. Trần Hy nhìn Tuân Úc một cách bất đắc dĩ; anh ta thực sự không muốn xung đột với Tuân Úc, bởi nếu bắt đầu tranh luận thật sự, có lẽ Trần Hy sẽ không thể thắng được Tuân Úc đâu.

“Trần Hầu, theo anh, hiện tại thiên hạ này thuộc về ai?” Tuân Úc hỏi.

Tào Tháo liếc nhìn một cái, và Tuân Úc lập tức hiểu ý của ông ấy. Tuy nhiên, Trần Hy hoàn toàn không hiểu hành động của Lưu Bị là gì; dù sao thì cũng chỉ là một cuộc tranh cãi vô nghĩa mà thôi.

“Thiên hạ này thuộc về người dân nhà Hán mà.” Trần Hy trả lời một cách tự nhiên. Anh ta rất hài lòng với từ “Hán”; giống như “Đường”, từ này đã ăn sâu vào máu thịt của dân tộc Trung Hoa, vì vậy Trần Hy cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi tên nước.

“Vậy theo Trần Hầu, sai lầm nào đã khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn cách đây mười năm?” Tuân Úc không đợi Trần Hy trả lời, liền đặt ra một câu hỏi khác. Trần Hy quan sát biểu cảm của Tuân Úc nhưng không thể nhận ra điều gì cả.

“Ừm, không thể hỏi như vậy được… Nếu anh hỏi một câu, ít nhất tôi cũng nên được hỏi lại một câu chứ.” Trần Hy nói một cách bực bội. Câu hỏi này có một câu trả lời tối thượng… Hãy để Tào Mã Đức được chứng kiến mô hình trả lời tối thượng cho câu hỏi này đi! Không thể chê vào đâu được đâu!

“Vậy xin Trần Hầu hãy đặt câu hỏi đi.” Tuân Úc nghe Trần Hy nói vậy, tưởng rằng Trần Hy có lẽ không muốn nhắc đến chuyện về hai hoàng đế Huan và Ling, mười thị thần, các thành viên gia tộc quyền lực cùng những lãnh chúa giàu có trước mặt hai người này, nên cũng không ép buộc quá mức.

“Cao Tư Không, theo ông, nguyên nhân gây ra bạo loạn trong thiên hạ suốt mười năm qua là do ai?” Trần Hy nhìn Tào Tháo một cách nghiêm túc và nói, “Vấn đề này, Công tử Xùande đã có câu trả lời. Tôi muốn biết ý kiến của ông. Nếu câu trả lời của ông có thể thuyết phục được tôi, thì tất cả đề xuất của ông sau này sẽ được tôi chấp thuận, và tôi còn có thể giúp ông đối phó với người mà ông cho là phiền toái nhất.”

Lưu Diệp đã lén lút nghe lỏm từ xa. Khi Lưu Bị và Tào Tháo gọi người, Lưu Diệp đã bắt đầu chú ý đến cuộc trò chuyện này. Khi nghe thấy câu hỏi của Tuân Úc, Lưu Diệp lại nhớ đến câu trả lời mình đã đưa ra trước đây. Ban đầu, Lưu Diệp cứ nghĩ rằng câu trả lời đó chỉ là một cách lừa dối, nhưng bây giờ, anh ta lại càng tin tưởng vào nó hơn.

Ban đầu, khi Tuân Úc nghe thấy Trần Hy sử dụng chiêu thức “dùng dao của kẻ khác để đâm lại mình” để công kích Tào Tháo, Tuân Úc còn nghĩ rằng Trần Hy đang hành xử theo tính cách trẻ con. Nhưng sau khi Trần Hy nói xong, vẻ mặt của Tuân Úc trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều – rõ ràng Trần Hy không hề đùa cợt chút nào.

“Những gì Tử Xuyên nói cũng chính là những gì tôi muốn nói,” Lưu Bị cười nói, “Thượng thư Tần cũng có thể đưa ra vài ý kiến bổ ích; không cần phải để anh Mạnh Đức một mình trả lời hết.”

Nghe vậy, Tuân Úc khép mắt lại trong chốc lát, hiểu rằng vấn đề này không chỉ đơn giản liên quan đến hai hoàng đế Huan và Ling, mười thái thú, các gia tộc quyền quý hay những kẻ hùng mạnh… Có lẽ còn ẩn chứa những nguyên nhân sâu sắc hơn nhiều. Anh ta không khỏi cúi đầu suy ngẫm.

Còn Tào Tháo thì cũng cúi đầu suy nghĩ sâu sắc. Nhưng trước khi Tuân Úc kịp lên tiếng, Tào Tháo đã bắt đầu trình bày từ những nguyên nhân gốc rễ dẫn đến sự thành lập triều đại Đông Hán, qua các gia tộc quyền quý và eunuch, cho đến việc các gia tộc hùng mạnh chiếm đoạt đất đai, cùng những thiên tai **v.v.**

Xét một cách khách quan, câu trả lời của Tào Tháo đã bao quát được những nguyên nhân cơ bản dẫn đến sự diệt vong của triều đại Đông Hán. Vì vậy, sau khi nói xong, Tào Tháo nhìn Lưu Bị với vẻ bình tĩnh đặc biệt.

“Thực ra, nói những điều đó cũng chẳng có ích gì cả… Nếu tôi sinh ra sớm hơn mười năm, thế giới này sẽ không đến nỗi này,” Lưu Bị nói, ánh mắt nhìn Tào Tháo. Tào Tháo lúc đó chưa hiểu ý của Lưu Bị là gì.

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt Tào Tháo bỗng nhiên biến đổi; anh ta chợt hiểu ra ý của Lưu Bị và ánh mắt anh ta trở nên kinh ngạc.

“Để có thể bao dung tất cả mọi thứ trên thế giới này, ít nhất cũng phải sẵn lòng gánh vác những sai lầm của chúng,” Tuân Úc nói với vẻ đau khổ, “Ở một khía cạnh nào đó, đối với người có tham vọng chiếm lấy thiên hạ, đó quả thực là câu trả lời đúng đắn nhất… Nhưng đối với chúng ta thì lại là điều khó có thể chấp nhận được nhất.”

“Có vẻ như Tào Tư Không đã hiểu và chấp nhận điều đó rồi…”

“Trần Hy cười nói.

“Thật vậy, quả thực tôi đã ngu dại khi nói nhiều như vậy mà vẫn không bằng một câu của anh.” Tào Tháo lúc này đã lấy lại sự bình tĩnh; khí chất toát ra từ người ông không hề kém cạnh Lưu Bị chút nào.

“Ban đầu tôi cũng muốn thảo luận với anh, nhưng câu nói vừa rồi của anh đã giải thích rõ ràng rất nhiều điều. Nếu anh muốn chiếm giữ vị trí đó trong ‘lãnh địa của cá voi’, thì Tào Mạnh Đức tôi sẽ là người đầu tiên đứng ngăn cản anh.” Tào Tháo nói với Lưu Bị bằng ánh mắt bình tĩnh, không hề hiện rõ cảm xúc gì.

“Vị trí đó, có lẽ chỉ quan trọng trong mắt các người thôi.” Lưu Bị cười, và bỗng nhiên cảm thấy mình cao quý hơn tất cả mọi người.

Ngay khi Lưu Bị nói ra điều đó, Trần Hy cũng lập tức bổ sung: “Tào Tư Không, ngoài việc chiến đấu vì triều đại Hán, có lẽ ông cũng có những điều mà mình kiên trì theo đuổi, phải không?”

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Lưu Bị và Trần Hy; lúc này, đôi mắt ông trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. “Lưu Huyền Đức, anh còn nhớ lời hứa ban đầu của mình không?”

“Tôi nhớ.” Lưu Bị cười nói.

“Tôi chưa bao giờ phá vỡ lời hứa đó.” Tào Tháo nói một cách nghiêm túc.

“Tôi cũng vậy.” Lưu Bị cười, giọng nói thoải mái hơn rất nhiều so với Tào Tháo【Tào Tháo].

“Bây giờ, hoàng đế…” Tuân Úc vừa định lên tiếng, nhưng Tào Tháo vội vàng ngăn lại, khiến giọng nói của Tuân Úc bị dập tắt ngay lập tức. Sau đó, ông nhìn Lưu Bị và nói: “Huyền Đức, đây chính là lựa chọn của anh sao?”

“Anh Đức Mạnh ơi, nếu hôm nay tôi nói với anh rằng, nếu anh tiếp tục giữ chức Tướng Chinh Tây của nhà Hán, thì thiên hạ sẽ được ổn định lại, và Hoàng đế vẫn sẽ là Hoàng đế… Anh sẽ lựa chọn thế nào?” Lưu Bị【Lưu Bị】 nói một cách rất nghiêm túc. Đối với ông, việc trả quyền lực cho hoàng đế không phải là điều gì không thể chấp nhận được; miễn là Lưu Hiệp vẫn còn đủ năng lực, Lưu Bị【Lưu Bị】 không hề ngại.

Thiên hạ này rộng lớn biết bao; luôn có người sẵn lòng ra đi để đạt được mục tiêu. Vì vậy, việc ông Lưu Huyền Đức là người đầu tiên bước ra, chiến đấu vì nhà Hán, để giành lại thiên hạ, cũng không phải là điều gì không thể chấp nhận được.

Lưu Bị【Lưu Bị】 đã suy nghĩ kỹ rồi… Lưu Tính Tông Thất không hề phụ lòng ông, và ông cũng sẽ không phụ lòng Lưu Tính Tông Thất. Miền Trung Nguyên thuộc về Hoàng đế; nếu có ông Lưu Bị【Lưu Bị〕 đứng ra chiến đấu, dù có phải hy sinh mạng sống trên con đường này, ông cũng tin rằng mình sẽ có mặt mũi để gặp các tổ tiên sau khi qua đời.

Tào Tháo【Tào Tháo】 nhìn vào ánh mắt của Lưu Bị【Lưu Bị】, không hiểu sao mình lại cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của ông. Nhưng với tư cách là người lãnh đạo một phe lực lượng, ông tuyệt đối không thể tin vào những lời này. Vì vậy, trước những lời nói của Lưu Bị【Lưu Bị】, Tào Tháo【Tào Tháo】 chỉ có thể im lặng đáp trả.

“Đúng là như vậy… Vì vậy, đối với những kẻ bên ngoài, chúng ta cần phải đoàn kết lại; còn đối với những vấn đề bên trong, thì sẽ xử lý sau.” Lưu Bị【Lưu Bị】 nói với Tào Tháo【Tào Tháo】, “Dù là anh hay Tôn Bá Phù, thực ra đều đang nghĩ đến khả năng may mắn… Dù sao chúng ta cũng đã đến bước này rồi; biết đâu tôi sẽ mắc sai lầm… Nhưng trong lịch sử, cũng không ít trường hợp người yếu đã chiến thắng người mạnh mà.”

Sau khi Lưu Bị nói xong, Tào Tháo đã hoàn toàn lấy lại bình tĩnh. “Hóa ra tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi… Chúng ta không thể thuyết phục họ bằng lời nói đâu; chỉ có sức mạnh mới có thể làm họ tỉnh ngộ.”

“Người giả vờ ngủ mãi mãi cũng không thể bị đánh thức được… Lúc đó, cách tốt nhất chính là đánh họ cho đến khi họ tỉnh dậy… hoặc đánh đến khi họ không bao giờ tỉnh lại nữa.” Trần Hy cười nói. “Vì vậy, dù họ có giả vờ ngủ hay không, thì cứ đánh họ một trận là xong.”

“Trần Hầu Cậu thật sự tin chắc như vậy sao?” Tào Tháo nhìn Trần Hy và hỏi.

“Các ngươi sẽ không thể thắng được… Bởi vì đối thủ của chúng ta không bao giờ là các ngươi đâu.” Trần Hy lắc đầu. Nói thật lòng mà, trong Trận chiến Trung Nguyên, người khiến Trần Hy phải đổ mồ hôi thực sự chính là Viên Thiệu.

Nếu Viên Thiệu – kẻ đã chết – có thể sống lại trên chiến trường của Yuan và Liu, và tiếp tục chiến đấu thêm một lần nữa… Miễn là không liên tục mất đi các tướng lĩnh và chỉ huy then chốt, thì việc Lưu Bị muốn thắng cũng không hề dễ dàng chút nào… Có thể Viên Thiệu sẽ kéo dài cuộc chiến này đến năm sáu năm mới kết thúc.

Tào Tháo vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là nhìn về phía Tây An… Ý ông ta rõ ràng không cần phải nói ra.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Có một câu nói như thế này: ‘Chu Công lo sợ những lời đồn đại; Vương Mãng khiêm tốn chưa kịp tham gia vào cuộc chiến tranh. Nếu như ngay từ đầu họ đã chết đi, ai biết được sự thật trong cuộc đời họ là gì?’ Đôi khi, chúng ta không nên vội vàng đưa ra kết luận… Biết đâu chúng ta lại đang làm những việc đúng đắn thì sao?” Trần Hy cười nói.

Nghe vậy, Tào Tháo lại nhớ đến hành động trước đây của Lưu Hiệp, cùng với quyết tâm của mình, và nói lên: “Huyền Đức ơi, sau khi trận chiến đánh đuổi quân Hung Nô ở phía Bắc kết thúc, ngươi hãy dẫn hai vạn binh sĩ theo tôi đến Tây An. Việc chúng ta hai người sẽ được Hoàng đế quyết định… liệu tôi sẽ được phong làm Tướng soái chinh tây hay không… Ngươi không quyết định được, tôi cũng không quyết định được… Chỉ có Hoàng đế của Hán mới là người quyết định được thôi.”

“Tôi có thể từ bỏ quân đội trở về làm nông dân, nhưng lời nói của anh cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Tào Tháo nói một cách rất bình tĩnh, “Nếu Lưu Huyền Đức được hoàng đế coi là người trung thành, và chúng ta cùng làm quan trong triều đình, với tôi ở vị trí thấp hơn anh, thì đó chỉ là vì khả năng của tôi không đủ mạnh mà thôi. Nhưng nếu anh bị coi là kẻ phản bội, dù anh có hàng triệu binh sĩ hùng mạnh đến đâu, tôi, Tào Mãnh Đức, cũng sẵn sàng đối đầu với anh đến cùng!”

“Quyết tâm của tôi sẽ không bao giờ thay đổi dựa vào việc anh mạnh hay yếu. Tôi sẽ tự mình chứng kiến và nhìn thấy sự thật.” Tào Tháo nói, thái độ của ông khiến cho Lưu Bị cũng phải ngưỡng mộ. Dù là trung thành hay phản bội, dù là trung thành với đất nước, dân tộc, hay với hoàng đế nhà Hán… ai mới thực sự là người trung thành, ai mới là kẻ phản bội?

Lời nói của Tào Tháo rất mạnh mẽ và đầy quyết tâm; dù là Trần Hy hay Lưu Bị cũng đều có thể cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, Lưu Bị thực sự không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực hoàng gia. Bởi vì thế giới này rộng lớn biết bao; việc mở rộng lãnh thổ, chinh phục các vùng đất mới mới là điều có thể để lại danh tiếng lớn lao hơn cả quyền lực của một vị hoàng đế.

“Hãy chờ xem sao.” Lưu Bị nói một cách bình tĩnh. Trước đây, ông thực sự đã từng nghĩ đến việc chinh phục Tào Tháo, nhưng bây giờ ý định đó đã tan biến. Ông có thể đánh bại đội quân hùng mạnh của Tào Tháo, nhưng tuyệt đối không thể phá vỡ niềm tin và sự tự tin của ông ta.

“Anh sẽ được chứng kiến điều đó.” Tào Tháo nói một cách nghiêm túc.

“Tôi có thể nói một câu được không?” Trần Hy lên tiếng xen vào, “Thực ra, tất cả mọi người đều có ý chí và niềm tin. Dù là Tào Tư Không, Lưu Huyền Đức, hay Tôn Bá Phù… tất cả họ đều bắt đầu từ con số không. Và đối với những người khởi nghiệp từ con số không, ưu thế lớn nhất chính là tâm tính của họ.”

“Vì vậy, chúng ta không thể tránh khỏi một cuộc chiến, nhưng tôi hy vọng rằng cuộc chiến này sẽ chỉ giới hạn trong số các binh sĩ, và không nên khiến dân chúng phải chịu thiệt thòi, như những gì đã xảy ra trong cuộc chiến trước đây của chúng ta với Viên Thiệu.” Trần Hy nói với vẻ trầm ngâm.

Nói về cuộc chiến giữa Yuan và Liu, nó kết thúc khá nhanh, nhưng quân đội tan rã của Viên Thiệu vẫn gây ra nhiều tổn hại cho Ký Châu. Những đội quân không có người chỉ huy rõ ràng hoặc trở thành bọn cướp, hoặc đi cướp bóc dân chúng. Trong suốt năm trước đó, các tướng lĩnh dưới trướng của Lưu Bị chủ yếu lo việc tiêu diệt những băng cướp nhỏ này.

Đối với quân đội chính quy, những băng cướp này tuy yếu thế, nhưng đối với dân chúng, sức tàn phá của họ thực sự rất đáng sợ. Sau một trận chiến lớn, nếu không thể kiểm soát được quân đội địch sau khi họ tan rã, môi trường sống của dân chúng trong vùng hàng trăm dặm xung quanh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tất nhiên, một phần lý do cũng là bởi vì Viên Thiệu đã qua đời. Nếu Viên Thiệu còn sống, với uy tín của ông ấy, có lẽ những đội quân đó vẫn có thể được kiểm soát. Nhưng nếu Viên Thiệu không chết, thì thế giới sẽ không thể yên bình.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Tào Tháo im lặng một lúc rồi đưa ra câu trả lời mà Trần Hy mong đợi. Dù sao thì một khi chiến tranh bắt đầu, việc kiểm soát hoàn hảo các binh sĩ là điều không thể. Không tránh khỏi việc sẽ có người bỏ chạy. Việc Tào Tháo sẵn lòng cam kết sẽ cố gắng hết sức đã khiến Trần Hy cảm thấy hài lòng.

“Sự thịnh vượng hay sự diệt vong đều khiến dân chúng phải chịu khổ.” Lưu Bị thở dài, “Anh Mengde ơi, ban đầu tôi muốn thuyết phục anh, nhưng dù là ý chí của anh hay của tôi, đều không thể dễ dàng bị lay động. Vì vậy, tôi muốn anh hãy luôn nhớ rằng sự thịnh vượng hay sự diệt vong đều khiến dân chúng phải chịu khổ.”

“Tôi không muốn chuyện của Từ Châu xảy ra lần nữa, dù là vì thù hận gia đình hay để giải tỏa cơn giận, tôi đều không mong điều đó xảy ra. Những chuyện đã qua, hãy để nó kết thúc ở đây. Có lẽ bạn không tin, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, nếu muốn bảo vệ sự tồn tại của triều đại Hán, tôi hoàn toàn có thể đánh bại bạn một cách dễ dàng. Từ Châu mạnh mẽ hơn Văn Nhuo của bạn rất nhiều; anh ta thực sự đứng trên đỉnh cao.” Lưu Bị nói một cách nghiêm túc, không rõ đó là lời đe dọa hay cảnh báo, nhưng Tào Tháo có thể cảm nhận được sức mạnh trong lời nói đó. www.uukanshu.net

“Rồi sẽ đến ngày chúng ta phải đối đầu, nhưng trước khi đó, hãy cùng nhau loại bỏ những tai họa đã kéo dài hàng trăm năm của triều đại Hán.” Tào Tháo gật đầu đồng ý, sau đó đưa tay ra cho Lưu Bị. Lưu Bị nắm lấy tay Tào Tháo, và cùng nhau nói lên những lời quyết tâm:

“Vì triều đại Hán!”

“Vì nhân dân!”

“Vì miền Trung Nguyên!”

“Vì những lý tưởng của chúng ta.”

Trần Hy mỉm cười với Tuân Úc: Có lẽ Lưu Bị và Tào Tháo có nhiều bất đồng, nhưng ít nhất hiện tại, họ có chung mục tiêu – đều đang chiến đấu vì lợi ích của thiên hạ. Dù cách thức và quá trình khác nhau, nhưng mục đích của họ đều là chính đáng.

“Tôi sẽ đảm nhận vai trò Tướng Chinh Tây của triều đại Hán,” Tào Tháo nói với Lưu Bị.

“Chương mới của thời đại thịnh vượng này, tôi cũng bắt đầu viết nó từ hôm nay,” Lưu Bị kiêu hãnh tuyên bố.

“Rồi sẽ đến ngày chúng ta đối đầu, nhưng trước đó, chúng ta vẫn là những công thần của triều đại Hán. Dù sau này chúng ta có đối đầu với nhau, chúng ta vẫn là những người trung thành với triều đại này. Bạn yên tâm đi, tôi Lưu Bị không hề có ý định chiếm đoạt những bảo vật thần thoại. Điều tôi muốn, chỉ là Tổ tiên của chúng ta mà thôi.” Lúc này, Lưu Bị đã có đủ can đảm để nói ra điều này trước mặt mọi người.